Куда приводят сказки?

      Помимо уже знакомых Вальтца и Парфе, в комнате находился ещё и привлёкший внимание Киры блондинчик с плюшевым зайцем на плече. Бирюзовые глаза изучали зашедшую троицу настороженно, но без враждебности. Заметив Киру, он слегка улыбнулся краем губ и тут же опустил глаза.       — Знакомьтесь, Кира, Мэй и Алекс, — Парфе мягко улыбнулась, кивнув на новое действующее лицо, — а это принц Род Бенедикт Видденсов, младший брат принцессы Эмелин и сводный брат кронпринцессы Люсьетт. Я рассказала ему о ваших трудностях, и он согласился помочь в решении одной из наших проблем.       — Приятно познакомиться, — слегка склонил голову принц, пока ребята с интересом наблюдали за игрушкой на его плече. Ни кролик, ни его владелец не раскрывали рта, однако этот голос услышали все. Осознав, что пауза затягивается, друзья нестройным хором подтвердили, что тоже в восторге.       — Итак, начнем с Киры, дабы поскорее освободить нашего гостя, — кивнув девушке, Парфе чуть виновато улыбнулась. — Твоя проблема весьма сложна тем, что ничего, запрещающего тебе разговаривать, использовать нельзя, ведь это исключит возможность снятия проклятия. Поэтому я посоветовалась с Родом, и он согласился пристроить тебя во дворец. Я понимаю, что девушке из другого мира будет сложно освоиться в роли служанки или горничной, но придворный этикет немного… ограничит твою речь.       — Не переживай, я постараюсь тебя устроить служанкой своей сестры, — ободряюще улыбнулся принц, заметив вытянувшееся от такого предложения лицо Киры. — Она очень добрая и поможет тебе со всем разобраться и освоиться во дворце. А я постараюсь помочь поскорее избавиться от проклятия и вернуться к нормальной жизни.       — Также всё, что я смогла сделать, это зачаровать этот шейный платок, — фея протянула всё ещё сомневающейся девушке искомый предмет. — Мысли ненамного опережают слова, но все же опережают. В отличие от Себби, платок не будет передавать другим твои мысли и не обладает собственным разумом, но он будет предупреждающе сжиматься перед тем, как ты решишь неосознанно отдать приказ.       — А можно его хотя бы не на шее носить? — жалобно посмотрела на волшебницу Кира, с опаской держа платок на вытянутых руках, будто опасаясь, что коварный кусок ткани прямо сейчас набросится на неё и задушит.       — Да, а то какая-то нелепая смерть выйдет — быть задушенной предметом, который должен был тебя спасти, — хмыкнула Мэй, игнорируя убийственный взгляд подруги.       — Он будет лишь слегка сжимать, а не душить её. К сожалению, чем ближе к голове, тем проще улавливать мысли, так что на других частях тела он может просто не распознать что-то или не успеть отреагировать. Даже у магии есть свой предел, — укоризненно покачала головой Парфе и развела руками. — Прости, но это всё, что я могу предложить тебе в качестве помощи. Мы ни в коем случае не заставляем тебя ни работать во дворце, ни носить платок, просто это то немногое, чем мы можем слегка облегчить твою жизнь.       — Я согласна, — с обречённостью шагающего в пропасть решительно сказала Кира и осторожно завязала на шее платок. Убедившись, что волшебная вещица не задушит её, девушка слегка поклонилась Роду и улыбающейся Парфе. — Ваше Высочество, леди Парфе, спасибо за помощь.       — Я буду рад помочь, — кивнул в ответ принц и вопросительно посмотрел на фею. — Я могу идти?       — Да, конечно, — согласилась та. — Только не забудь передать мои слова Делоре.       — Не забуду, — Род улыбнулся отчего-то раскрасневшейся Кире. — Если всё получится, как запланировано, то уже завтра утром ты будешь во дворце. Не бойся.       — Тааак, раз кому-то достался дворец, значит, ещё кто-то отправится в шахты добывать уголь, — весело протянула Мэй, едва за принцем закрылась дверь. — Кому достаётся счастливый билет?       — Ты просто завидуешь, — проворчала всё ещё красная Кира, снова поправляя непривычное украшение.       — Конечно, — легко согласилась подруга, смеясь. — Я, может, тоже хотела во дворец хотя бы просто на экскурсию, а ты последнюю путёвку выкупила!       — Увы, в ваших проклятиях дворец не сможет помочь, — звонко рассмеялась Парфе, поднимая со стола небольшую скляночку с ярко-голубой жидкостью и протягивая её Алексу. — Держи. Это зелье не даст твоим кошмарам убить тебя. Крепкого сна, конечно, не обещаю, но, если тебе будет грозить опасность, ты сразу же проснёшься. Глотка перед сном хватит на сутки, если закончится, скажешь, я сделаю ещё.       — Спасибо огромное, — вежливо поблагодарил Ал, с трудом скрывая радость. Было явно заметно, что хоть он этого и не показывал, но перспектива однажды не проснуться его очень сильно беспокоила.       — К сожалению, для тебя у меня ничего нет, — грустно посмотрела на Мэй фея.       — Да бросьте, — отмахнулась девушка, забавно сморщив носик. — В моем случае только я могу себя убить, и это никакими зельями не исправишь. Просто буду головой думать, а не… тем, чем обычно. Лучше расскажите, чем мы можем помочь вам?       — На самом деле, ничего конкретного. По мере возможностей помогайте Энис в баре и на кухне, Карме в походах за покупками, Вальтцу с представлениями, если сможете. В «Сказке» всегда есть чем заняться, — тёплая, слегка извиняющаяся улыбка Парфе как будто освещала комнату. — Я так понимаю, оружием вы пользоваться не умеете?       — Нет, — переглянувшись, покачали головой остающиеся в таверне друзья.       — Что ж, сегодня тогда просто понаблюдайте за жизнью обитателей таверны, а завтра уже приступите к работе, — неловко сцепив пальцы, волшебница замялась, повернувшись к Алу. — Кстати, Алекс, если тебя не затруднит, я бы хотела попробовать показать тебе парочку заклинаний.       — Леди Парфе… — упавшим голосом сказал парень и умоляюще посмотрел на неё. — Я же сказал, ваша подруга, скорее всего, просто ошиблась с заклинанием.       — Я понимаю твои чувства, но прошу тебя, пойми, — сникшая фея казалась настолько хрупкой и несчастной, что даже у находящихся в комнате девушек появилось смутное желание придушить друга. — Я не набиваюсь тебе в матери, просто я не смогу спокойно жить, если хотя бы не проверю. Обещаю, если у тебя не получится, то я больше никогда даже не напомню тебе об этом и постараюсь как можно скорее вернуть тебя обратно домой.       — Ладно, — не в силах противостоять наполненным слезами голубым глазам, Алекс наконец сдался. — Я честно попробую научиться этим вашим заклинаниям.       — Спасибо огромное, — улыбка, озарившая лицо Парфе, убедила парня в правильности выбора. — Что ж, сейчас мне придётся отлучиться по делам, если у вас возникнут какие-то вопросы или пожелания, то обращайтесь к Вальтцу или Энис, они с радостью вам помогут. Сияющая (почти что в буквальном смысле) фея вежливо откланялась, оставив друзей переглядываться.       — Ну что, откуда начнём наблюдение? — преувеличенно бодро поинтересовалась Кира, в сотый раз поправляя платок на шее.       — Ну, я начну с того, что отнесу зелье в комнату. Не хотелось бы его лишиться, только получив, — хмыкнул Алекс, разглядывая на свету жидкость во флакончике.       — Кир, тебе-то оно зачем? У тебя завтра начинается другая жизнь, — приоткрыв дверь, Мэй высунула любопытную мордочку в общий зал. Мило улыбающаяся Энис принимала заказы у посетителей, а зевающий Вальтц о чем-то беседовал с вооружённой парой у входа.       — Я не думаю, что люди во дворце сильно отличаются от обитателей таверны, да и вообще хотелось бы побольше узнать об этом чудном месте, — покачала головой подруга, тоже осматривая зал и с сомнением останавливая взгляд на рыцарях, разговаривающих с их юным проводником. — Хм, Энис говорила, что Журьен и Гарлан служили во дворце…       — Вот с них и начните, — оттеснил девушек Ал, выходя из комнаты, и, насвистывая, направился к лестнице. Подружки неуверенно переглянулись.       — Да ладно, не съедят же они нас за расспросы, — наконец решилась Мэй и направилась к беседующей троице. Приветливо улыбнувшись, рыцари чуть потеснились, приглашая девушек присесть и с интересом рассматривая пришелиц из другого мира.       — Что сказала леди Парфе? — сонно потирающий глаза Вальтц улыбнулся, разглядывая обновку одной из девушек.       — Да всего понемногу, — пожала плечами Мэй, жадно разглядывая меч, висевший на поясе Журьен. — Кира завтра-послезавтра переезжает во дворец, Алекс сможет спать, не боясь жуткой и мучительной смерти, а также теперь будет учиться магии. Жизнь потихоньку налаживается. Кстати, ты не думаешь сходить поспать? А то выглядишь так, будто неделю кровать не видел.       — Ну, неделю не неделю, но около суток точно. Я же вас сразу с ночного патрулирования встретил, — зевнувший мальчишка потёр лоб и качнул головой. — А спать мне сейчас нельзя, надо с Кармой за покупками сходить, да и за вами нужно приглядывать.       — Да брось, нам не по десять лет, за нами тут есть кому присмотреть, — хмыкнула девушка, потыкав в плечо вялого парня. — А Карма и сама может за покупками сходить, на ней пахать можно.       — Мы только что ему говорили об этом же, но он не слушает, — тихо рассмеялся Гарлан. — Вальтц, правда, иди поспи, мы присмотрим за девочками. А если мисс Карма закатит истерику, то я сам схожу с ней за покупками.       — Думаете? — на лице мальчишки отразилась внутренняя борьба, и, хоть и с трудом, желание спать пересилило. — Ладно, пойду немного подремлю. Если что, сразу будите.       — А вы… долго учились быть рыцарями? — не выдержав, поинтересовалась Мэй, едва пошатывающийся Вальтц скрылся на лестнице. — А то в нашем мире их нет, а мне всегда хотелось…       — Почти всю жизнь. Но, на самом деле, я думаю, что начинать никогда не поздно, — мягко улыбнулась Журьен и, склонив голову, оценивающе оглядела девушку. — Хочешь попробовать стать воином?       — Конечно, — ореховые глаза загорелись неподдельным восторгом, который бывает у детей, впервые попавших в магазин игрушек. — Я всю жизнь об этом мечтала, даже на ролевки одно время ходила.       — И через полгода забросила это дело, как и все остальные, за какие бралась, — скептически хмыкнула Кира, неодобрительно покачав головой.       — Ну это другое, — возмущённо обернулась на неё подруга. — Там же всё понарошку — нельзя даже наносить травму противнику!       — Я бы на твоём месте радовалась этому факту, потому что иначе твоё увлечение бы не продержалось так долго, весьма прозаично закончившись на больничной койке, — ехидно фыркнула девушка. — А в этом мире, если тебе мечом промеж глаз засветят, никакой организатор бой не остановит и врачей не вызовет.       — Ну, в настоящий бой новичка никто и не выпустит, — рассмеялась Журьен. — Да и право сменить тренировочный меч на настоящий ещё надо заслужить, — повернувшись к собеседнику, блондинка весело улыбнулась. — Лан, посмотришь, на что способна наша новая знакомая?       — Прямо сейчас? — растерянно вскинул брови Гарлан, с сомнением оглядывая таверну. — А как же…       — Брось, народу будет много только ближе к вечеру, а пока что я и сама справлюсь, — беспечно пожала плечами напарница, потягиваясь всем телом. — Думаю, за пару часов Мэй успеет определиться, хочет она этим заниматься или путь воина это не её.       — Ох… Ладно, — сдался переквалифицировавшийся в тренера рыцарь, поднимаясь и ободряюще улыбаясь растерявшейся от такого быстрого развития событий девушке. — Ну что, пойдём. Возьмём мечи и приступим.       — Куда это она намылилась? — вернувшийся Алекс с удивлением проводил взглядом исчезнувший за дверью серебристый хвост.       — Вписалась в очередную авантюру, — всё ещё не одобряющая эту идею Кира покачала головой. — Ладно, надеюсь, ей сейчас быстро настучат по тыкве, и она мигом откажется от этой дурацкой затеи.       — Ну и где этот мелкий вредитель? — почти одновременно с Алом к столику подошла ослепительная мисс Карма. — Леди Парфе выдала мне немаленький список покупок, так что хотелось бы покончить со всем до темноты.       — Вальтц пошел спать, — виновато развела руками Журьен, улыбаясь, — так что, боюсь, сегодня Вам самой придётся справляться.       — Чтооо? — алые губки распахнулись от негодования. — Он что, предлагает леди самой таскать тяжести?! Нет уж, мне плевать, что он всё утро занимался какой-то ерундой, одна я это не потащу!       — Я могу помочь, — внезапно вызвался Алекс, с интересом разглядывающий местную красотку. — Мне всё равно пока особо заняться нечем.       — Хм, — изумрудные глаза прищурились, критически осматривая нежданного добровольца. Видимо сочтя результат осмотра приемлемым, мисс Карма кивнула и уже совсем другим тоном прощебетала: — Ох, какое счастье, что ещё не перевелись благородные мужчины. Как Ваше имя, молодой человек?       — Алекс, — представился парень, невольно улыбаясь и любуясь новой знакомой, — а Вы?..       — Несравненная и ослепительная мисс Карма, — обворожительно улыбнулась красноволосая девица и, лишь погрозив пальцем галантно подавшему ей руку Алексу, направилась к выходу.       — Дурдом какой-то, — вздохнула наблюдающая за этим спектаклем Кира. С одной стороны, она, конечно, понимала, что, в отличие от неё, друзьям предстоит здесь ещё жить, но с другой… Как они могли так быстро бросить её одну в незнакомом мире? Им-то сейчас есть чем заняться, а ей что, до утра сидеть ворон считать?       — Не грусти, — видимо поняв направление мыслей девушки, Журьен ободряюще улыбнулась. — Лучше подумай о том, что завтра ты уже будешь во дворце.       — В том-то и дело, — грустно вздохнула девушка, поглаживая пальцами цветок на браслете. — Я не уверена, что справлюсь. Я даже об этом мире почти ничего не знаю, не то что о дворцах. Вдруг я что-нибудь сделаю не так?       — Принц Род и принцесса Эмелин очень добрые, да и короля Дженаро с супругой нельзя назвать тиранами, — леди-рыцарь вздохнула, с сочувствием посмотрев на девушку. — Единственное, что могу посоветовать, — держись подальше от кронпринцессы Люсьетт и от советника Алкастера. Наследная принцесса пошла характером в матушку, а та много лет держала в страхе всё королевство. Ну, а сэр Алкастер явно замышляет переворот, но, к сожалению, когда мы с Ланом попытались предупредить об этом короля, он нам не поверил.       — Отлично, только присутствия при дворцовом перевороте мне для полного счастья не хватало, — скисла Кира, которую слова собеседницы ни разу не приободрили.       — Я думаю, все обойдётся, — Журьен со вздохом поднялась, заметив в другом конце зала недовольных мужчин, разговаривающих на повышенных тонах. — Кстати, Энис была служанкой у принцессы Люсьетт, так что можешь расспросить её об ожидающих во дворце трудностях.       — Спасибо, — благодарно кивнула девушка и, найдя взглядом суетящуюся за стойкой Энис, решительно направилась к официантке. Вместо того чтобы тратить время на всякие глупости и жалость к себе, лучше и правда побольше разузнать о месте, где ей неизвестно сколько времени предстоит работать.