Цена ошибки

Хавок обернулся, стремясь в сгущающихся сумерках рассмотреть обладательницу голоса. Особенно преуспеть в этом деле ему не удалось. Несмотря на то, что расстояние между ними не превышало и десяти метров, ночь уже настолько вступила в свои права, что увидеть удалось лишь то, что женщина была одета в стандартную армейскую форму, точнее в зимний ее вариант, включающий в себя плащ с капюшоном. Капюшон был надвинут на лицо, исключая возможность его рассмотреть. Между тем военная подошла ближе, и лейтенант отметил два любопытных факта, а именно: за спиной у нее висел довольно объемный рюкзак, а в правой руке дама держала пистолет, правда, дулом вниз, что не могло не радовать. - Как хорошо, что я успела вас перехватить! Добрый вечер! – все еще задыхаясь от бега, поприветствовала женщина. - Здравствуйте, - протянул Джин, которого в этот самый момент посетила мысль, что ночная преследовательница может оказаться не агентом подполковника, а кем-то прямо противоположенным. – Вы, должно быть, мисс Сентри? – поинтересовался военный. - Она самая! Предполагаю, что нам сейчас лучше прояснить некоторые вопросы, касающиеся наших личностей. То есть как-нибудь обозначить, что я – та самая Жанна Сентри, а вы – тот самый помощник из Централа… - Джин Хавок, могу документы показать… - Не надо, сами понимаете, документы подделываются, причем легко. Если не возражаете, я сейчас скажу вам одно слово, так скажем – пароль, а вы в качестве отзыва ответите первое, что придет вам в голову. Не бойтесь, пароль телеграммой передал подполковник, еще давно, пояснил, что все свои отзыв знают. Согласны? - Отчего нет, называйте! - Малявка. - Это кто тут размером с горошину?! – Джин действительно ляпнул первое, что пришло в голову. И даже успел устыдиться сказанного. Но слово не воробей… - Отзыв принят! Приятно познакомиться, младший лейтенант! С этими словами собеседница убрала пистолет в кобуру, а затем сняла с головы капюшон. - В жизни вы симпатичнее, чем на фото в досье! Простите, капитан, не хотел вас обидеть, само вырвалось, нервы, - Хавок понял, что сморозил глупость, да еще и старшему по званию, полковник бы за такое голову открутил. Наверное, сказалась почти бессонная ночь в поезде, а может и отравление кислородом, как-то его очень много в здешних лесах. - Уже не капитан, - как-то грустно поправила женщина. - Значит, вы со мной знакомы заочно? Будем знакомы теперь еще и очно. Хочу спросить, вы в подчинении подполковника Хьюза? Внутренняя разведка? - Нет, я из другого отдела, нахожусь под командованием полковника Роя Мустанга, Огненного алхимика. Слышали о таком? – Хавок вовсю разглядывал собеседницу. На вид совсем молодая, по крайней мере выглядит моложе того возраста, что был указан в досье. Насколько можно было разглядеть в такой тьме, достаточно симпатичная. Простое лицо, немного кругловатое, аккуратные черты, большие глаза, вроде бы светлые, наверное, синие или серые, пойди пойми ночью. Волосы коротко острижены, почти под мальчика, темные. И вообще, девушка скорее походила на подростка – невысокого роста, форма скрывает фигуру… Только взгляд, даже при плохом освещении лейтенант отметил серьезность, подозрительность и некоторую цепкость этого взгляда. - Конечно, слышала! Знаменитый Огненный алхимик, герой Ишварской кампании. Лично не знакома, но пару раз видела. На ежегодной аттестации и на летнем смотре войск. Теперь, когда мы убедились, что являемся теми, за кого себя выдаем, перейдем к цели вашего здесь пребывания. Причем вводить вас в курс дела придется на ходу. Посреди дороги это несколько неуместно, да и небезопасно. Следуйте за мной, - девушка развернулась и пошла обратно к платформе. - Простите, а мы разве не в Дарквуд идем? Поселок и деревня в другой стороне! - Джину очень хотелось пойти в гостиницу, в бар, в казарму, да куда угодно, лишь бы там было тепло, и была возможность снять опротивевший рюкзак. - Мне очень стыдно, что приходится так с вами поступать, но ни в поселок, ни в деревню мы не пойдем. Для людей в форме там сейчас очень опасно. Потерпите, мы навестим мой тайник, он недалеко, там я вам все подробно расскажу, - сказала Жанна. Сказала и свернула в лес на почти незаметную тропинку, уходящую в глушь. - Джин, можно я к вам буду так обращаться? Будьте предельно внимательны, если услышите что-то странное или увидите, сразу говорите. И не убирайте далеко оружие, мало ли что. Постарайтесь не отставать и не сходите с тропы – снег вокруг глубокий. Хавок шел за своей проводницей и удивлялся тому, как она ночью в лесу может так легко идти, неужели все тропинки наизусть знает? И ни разу не оступилась, не зацепилась за ветки и не провалилась в сугроб. Сам Джин за десять минут пути многократно споткнулся, поскользнулся, запутался в еловых ветках и каких-то колючках, а два раза провалился по колено, в впотьмах не заметив изгиба тропки. - Вот уж не думал, что придется шастать звериными тропами! Чертов полковник, мог бы и предупредить! М-м-м, Жанна? А у вас в тайнике шинели зимней или плаща какого не найдется, а то холодно очень? - Все найдется, потерпите, пожалуйста, еще чуть-чуть, пару километров осталось. Джин смиренно поплелся за своей проводницей. Про себя проклиная холод, лес, сугробы, Бриггс, лаборатории. И лично Роя Мустанга за извечное обеспечение сюрпризами и за то, что тот, скорее всего сейчас сидел дома в тепле, еще проклинал фюрера за то, что во вверенной ему стране творится подобный беспредел. Когда Хавок уже окончательно смирился с незавидной участью во цвете лет замерзнуть насмерть среди леса, снегопад и ранее слабый совсем сошел на нет, в разрыве туч показалась луна, отразившись от снега и осветив бледным неверным светом опушку, куда вывела лесная тропинка. - Лейтенант, держитесь, последний рывок перед привалом! Смотрите, луна взошла. Ночное Солнце мертвецов и упырей решило нам подыграть! – жизнерадостно оповестила «шпионка». - Солнце мертвецов? – Хавока передернуло. Что-то было такое в этой фразе и в этом лесу, отчего страшные сказки имени Фармана уже не казались глупой выдумкой. - Не обращайте внимания. Это из местных сказаний, люди считают, что в свете Луны вылезает погреться всякая нечисть. Это им сил прибавляет, вроде как. Если будет время и желание, я вам могу несколько легенд пересказать. В этих краях очень богатый фольклор. Смешение культур дает интересные плоды, - Жанне давно хотелось поделиться своими этнографическими познаниями, любимое хобби все-таки. - Вот мы и пришли, привал! Джин увидел спрятавшийся среди высоких кустов маленький домик, вернее избушку. Одно из ответвлений тропинки вело прямо к ней. Избушка была идиллическая, точно сошедшая с новогодней открытки. По самые оконца занесенная снегом, с большим пластом его на крыше, с козырька над дверью свисали сосульки, не хватало только дымка из трубы и неровного мерцания камина внутри. - Это домик местного лесника? – поинтересовался Джин. - Можно и так сказать. Тут живет один милейший дедушка, числится лесником, а является самогонщиком. Сейчас его дома, наверное, уже нет, он в поселок собирался уйти, праздновать рождение внучки. Жанна прошла на крыльцо и извлекла откуда-то из-под ржавого ведра, валявшегося там, ключ. - А он не против того, что мы сюда пришли? – спросил лейтенант, наблюдая, как девушка отперла дверь и по-хозяйски вошла в дом. - Ничуть. Я же не из любви к людям три года ему верила, что бражку свою бочками он потребляет в одно лицо, а не торгует ею каждое воскресенье на базарной площади. К тому же я у деда часто в гостях бываю, он интересный собеседник, знает кучу местных легенд и традиций. Он этнический драхмиец. А я интересуюсь их культурой. Отлично, дом не остыл еще, не придется возиться с печью, - сказала девушка, зажигая керосиновую лампу. - А вы драхмийской культурой по профессиональным причинам увлечены? Врага надо знать в лицо, разведка и все такое? – поинтересовался Джин. - По профессиональным. С точки зрения алхимика, у них много интересных знаний. Но вам это, я так понимаю, чуждо и неинтересно? - Нет-нет. Если хотите, то рассказывайте, правда я в этом не смыслю ничего. Вот полковник или Стальной, те заинтересовались бы… - Проходите в комнату. Согреетесь. А я пока вам про задание, наконец, расскажу, - улыбнулась девушка. В доме пусть в тусклом, но свете, который давала керосинка, Джин разглядел свою спутницу внимательнее. Все же она была не так молода, как показалось на первый взгляд. Хавок не мог сказать, в чем это заключалось, но что-то такое было в выражении лица, что сразу прибавляло десяток лет, стирая с лица молодость. Подобный взгляд и мимику, некоторый «уход в себя» он наблюдал не в первый раз, в той или иной мере это было свойственно всем знакомым ему алхимикам, даже майору Армстронгу. «Печать «цепного пса», метка разочаровавшегося романтика», - как-то раз в изрядном подпитии сообщил полковник на вопрос о странностях госалхимиков. Жилище местного самогонщика, по крайней мере та комната, куда его привели, производила на Джина удручающее впечатление. Низкий потолок, крошечное окно, полная аскетичность обстановки: стол, лавка, спальное место деда у печки да книжный шкаф, занимавший изрядно места в комнате. Также была еще одна дверь, скорее всего на кухню. По стенам комнаты висели пучки трав и каких-то корней и веток, в неровном свете лампы, отбрасывавшие страшные изломанные тени. - А где он самогон производит? – поинтересовался Хавок, не увидев никаких приспособлений для этого дела. - В домике у болота, тут неподалеку, там и хранит свое «добро», - ответила девушка, что-то изымая из шкафа. Что-то оказалось бутылкой мутного стекла и двумя железными кружками. - Понимаю, что нарушаю все мыслимые и немыслимые инструкции, а кто их не нарушает? Выпьем же за знакомство и для согреву! – леди-алхимик казалась военному все более и более странной, но отказываться чуть-чуть выпить после такой прогулки он не собирался. Поэтому лихо выпил содержимое кружки, про себя отметив, что его напарница сделала то же самое, причем лихо, в один глоток, «по-офицерски». Горло обожгло выпитой жидкостью. Самогон оказался такой крепости, что перехватило дыхание, а на глазах выступили слезы. - Ох, это похоже на водку, но еще хуже… - с трудом смог сказать лейтенант. С ужасом вспоминая страницы из досье, где весьма конкретно была указана специализация данного алхимика, а именно - яды. Органические яды. Кто такие "органические", Хавок представлял довольно смутно, но определенно, ничего хорошего. - Не бойтесь, не отравлено. Я союзников обычно не травлю, - девушка откровенно веселилась. «У меня, что, все мысли на лбу написаны?» - испугался Джин. - Я понимаю, что обнаглел, но можно ли здесь закурить? Очень уж не охота идти на улицу. - Можно. Сейчас достану пепельницу, дед не против, он сам тут все продымил насквозь, - откуда-то на столе появилась пепельница, очень напоминающая обрезанную гильзу от снаряда, очередное эхо непрекращающейся войны. Джин впервые, как отошел от платформы, закурил. В очередной раз с удовольствием затягиваясь, он отметил, что его напарница, а в данной местности и временная начальница, тоже достала сигареты. Кругом неправильная женщина! - Наконец-то мы можем перейти к нашим планам на будущее, - затягиваясь сигареткой, сообщила она. – Примерно в полночь нужно будет отсюда уходить. Мы пойдем охотничьей тропой к государственной дороге на Бриггский гарнизон. Это примерно четыре-пять, максимум шесть часов пешего пути. Там на рассвете у моста нас подберет машина, в ней на Централ и поедем. Это в идеале. А теперь – трагическая реальность. Как вам известно, в этой местности есть две лаборатории. Одна в поселке, официально изучает свойства местных растений, вторая – в деревне, вроде как, занимается акклиматизацией растений, то есть пытаются выращивать южные растения на севере. - Абрикосы всякие, что ли? - И их тоже. Но вот в чем беда, абрикосы и сосны всякие – это только прикрытие. На самом деле все намного хуже. Любители сосен изучают возможности человека при экстремальных влияниях окружающей среды. Холод, тепло, электрический ток, изменение содержания кислорода и других элементов в воздухе, грязная вода и многое другое. - Не понял! Почему ботаники экспериментируют на людях? А эти люди – добровольцы? - Конечно, нет. В основном – нелегалы, пойманные при пересечении границы, преступники еще, наверное, мне известно о ста двадцати случаях экспериментов на людях в стенах этого учреждения. Живым не вышел никто. Но, сдается мне, что число жертв значительно больше, ведь лаборатория эта лет двадцать тут стоит. - А Центр знает о таком беспределе? – Джин был слегка шокирован услышанным. - Скорее всего, догадываются. А вторая лаборатория еще интересней. Там выводят химер, слышали о таких? Алхимическим путем смешивают одно животное с другим, волка с медведем или, к примеру, крысу с собакой. - Зачем? В смысле, для чего выводить каких-то новых зверей, старых полно! - Думаю, что смешивают относительно полезных, для людей способностей. Собаки, сильные, как медведь, огромные долгоживущие отлично обучаемые крысы. Оружие. - А вы хотите их разоблачить, да? -Я хочу выполнить приказ и передать подполковнику документы, не более, а уж как он ими распорядится, не знаю. - То есть, вы – личный разведчик подполковника Хьюза, а не государства? – спросил Джин, прикуривая следующую сигарету. - Да. В поселке три года назад освободилась должность начальника отдела внутреннего правопорядка, по совместительству и единственного сотрудника этого отдела, я как раз сложила полномочия Госалхимика, ну и выдвинула свою кандидатуру, конкурса не было, других дураков не нашлось. Я люблю север, c детства жила в окрестностях Норд-Сити, училась тут. А в восемнадцать уехала в Централ, поступать в Академию. Так вот, получила я эту должность, а перед отбытием, буквально за пару дней до, я получила предложение, от которого не отказываются. - От подполковника? - От него. Он отличный специалист и прекрасный человек. Не найди он меня тогда в лаборатории, не знаю, кем бы я стала… Возможно, одним из местных экспериментаторов. - А ваша дочь? Или это ученица? Она тут останется? Это я у вас в личном деле прочел, - вновь сначала ляпнул бестактность, а потом только задумался Хавок. Все-таки сильная штука эта местная выпивка. - Елена? Моя воспитанница. Она дочь моих друзей детства. Они работали в местной лаборатории, в официальной сельскохозяйственной ее части. Хорошие люди, хоть и драхмийцы, их родители бежали сюда от очередного переворота у них в стране. Он - геолог, был, она была ботаником, а еще – собирала по деревням народные предания, сказки, легенды. А потом они ушли в горы, исследовать породу и флору и попали под лавину. Их не нашли, хотя искали долго. Это было четыре года назад. Джин, вы знаете, что часы Госалхимика подчас творят большие чудеса, чем их обладатель? За месяц я стала опекуном девочки. Бедняжка так и не отошла от трагедии… Пора убирать бутылку, а то я вам и не такое расскажу ненароком, засидимся и к машине не успеем, зато к расстрелу в самый аккурат, - алхимик осторожно перелила содержимое бутылки во флягу. - К какому расстрелу? – Хавок аж протрезвел от услышанного. - К нашему, Джин, к нашему. К моему уж точно. Я где-то прокололась, не могу понять только в чем. Я тут под большим подозрением и Елена тоже, она в особенности. Девочка наблюдательная, даже излишне, вот и поделилась своими наблюдениями обо мне с подружкой, а та – с родителями. Сотрудниками лаборатории. Думаю, утром меня должны арестовывать, интересно, по какому поводу? Впрочем, неважно. Сейчас, небось, наблюдают за моим домом в полной уверенности, что я там… - А Елена? Она где? – спросил Джин, решив, что только ребенка ночью в лесу им не хватало. - В Централе. Уехала вчера вечерним поездом. Надеюсь, что ее встретили. Вы согрелись? А теперь к делу,- Жанна встала с лавки, прошла в угол комнаты и откинула плетеный из обрывков материи коврик. Затем сняла доски с пола. Под досками оказалась ниша, в нише – видавшее виды охотничье ружье. Девушка спокойно отложила ружье в сторону, пояснив, что дедово имущество ей не нужно. - А теперь перейдем к бытовым чудесам, - сказала и достала из голенища сапога нож. Этим ножом вывела на земле дедова тайника алхимический круг. Когда закончилась реакция преобразования, стало видно, что тайник был с двойным дном. Правда вряд ли хозяин дом об этом знал и уж точно не смог бы воспользоваться. В тайнике очень компактно лежали разнообразные свертки. - Вот вам шинель, держите, а вот перчатки, должны быть по размеру, - Жанна передала два свертка один большой, другой маленький. – Ага, вот патроны к пистолету, надеюсь, у вас не револьвер? - Нет-нет, все стандартно. Сколько брать патронов? - Все. Запас карман не тянет. Вот вам винтовка. Берите-берите и патроны берите. Хорошо бы не пригодились… Вот мне винтовка. Где же гранаты? Так вот же они! Берем! - Планируется война? Пулемета, надеюсь, у вас там нет? - Пулемета нет. А вот и папка с документами, отлично, не подмокли. И маленькая девичья радость, красиво, правда? – девушка вынесла к свету браслет, удивив Джина. Изящная вещь, вроде бы из серебра, с гравировкой. Он не успел рассмотреть изделие неизвестного ювелира, ибо алхимик уже надела браслет на руку, скрыв под рукавом. Никак не вязался в голове Хавока образ этой сомнительных характеристик девушки с ювелирными изделиями, вот если бы она миномет достала, это было бы понятно, но браслет… У нее даже уши не проколоты и косметики на лице нет, браслет, наверное, подарок или наследство, решил он. - Профессиональная издержка, к тому же подарок хороших людей, - вновь «прочла мысли» бывшая капитан. «На гравировке алхимические круги! Вот я дурень, сразу не догадался. Это как перчатки у Мустанга». Девушка тем временем стала укладывать в рюкзак документы, в рюкзаке Джин мельком увидел еще несколько папок и какую-то коробку. Из недр рюкзака Жанна добыла карту местности подробную, но старую и заметно потрепанную жизнью. - Смотрите, - она расстелила карту на столе. - Мы сейчас здесь, а надо нам вот сюда к мосту, - девушка ткнула пальцем в дорогу рядом с отметкой моста. - Мы должны двигаться на восток, перпендикулярно железной дороге. У вас компас есть? Если что, вы должны и один прийти к точке встречи, очень вас прошу, если со мной что–либо случится, возьмите из рюкзака документы и коробку. - Компас был в рюкзаке, - Хавок не вынимал его из своего стратегического рюкзака года два. - Отлично! Тогда через час можно выходить, - она стояла, опираясь руками на стол около карты, Джин машинально кинул взгляд на ее руки и обомлел. - Ваша левая рука! Что с ней? Девушка нахмурилась и резко убрала руки в карманы. Дело в том, что на левой руке не хватало большей части мизинца, а на безымянном отсутствовал ноготь, вместо него был уродливый шрам, как от длительного воспаления. - Ошибка в эксперименте. Давняя история, я привыкла. - Ошибка в преобразовании? Ничего себе! Вот у нас мелкий шеф, то есть майор Элрик… - начал Джин. - Не надо мне рассказывать!!! Не ТАКАЯ ошибка. Отъели мой палец. Предугадывая следующие вопросы: отъела крыса, потому что я была дура и торопилась на посиделки с друзьями; в досье этого нет, так как медосмотры надо проходить у друзей-врачей. Простите за резкость, - устыдилась девушка. – Просто о таком не говорят, надеюсь, вы не будете рассказывать о моих маленьких секретах? - Простите! Не знаю, что со мной сегодня такое, сто раз уже вам нахамил, я не со зла. Наверное, устал просто, - Хавоку было обидно, он понял, что своими необдуманными словами про шефа, зацепил самолюбие девушки. А самое обидное, что эта Жанна Сентри ему совершенно не нравилась, не нравилась не как человек, а как женщина. Собутыльник из нее получился бы неплохой, и на роль хорошего приятеля она годилась, но представить ее своей девушкой он не мог совершенно. Слишком резкая, прямолинейная, складывалось впечатление, что, несмотря на свою болтливость, дама была и весьма скрытная, да еще комплекс вредных привычек. Хоть в профессиональную вредность для алхимиков их заноси. За версту видно, что она одиночка, такие не терпят кого бы то ни было в своем личном пространстве. Да и внешность: миленькая, конечно, но таких вот серых мышей полстраны. - Хреновая из меня хозяйка, - хлопнув себя по лбу, сообщила Жанна. - Вы, наверное, голодный? Сейчас у деда что-нибудь найду из съестного. - Кашу будете? И бутерброды. Тогда идите сюда! – донеслось из кухни через минуту. Только сейчас Джин вспомнил, что последнее, что он ел, были пироги, купленные у бабки на вокзале. Тут он в полной мере осознал насколько голоден, поэтому тут же вскочил с лавки и двинулся в впотьмах на кухню, так как керосинку прихватила предусмотрительная Жанна. Даже холодная каша оказалась вкусной. Или он просто сутки не ел? Не хватало только чая, вместо него в запасах старого самогонщика был найден компот. Становилось дурно от одной мысли, что надо сейчас вставать, снаряжать винтовку, одеваться и идти на мороз. Кухонька в затерянной в лесу избушке казалась лейтенанту самым уютным местом на свете. Тянуло поговорить под очередную сигарету и компот. - Жанна, я понимаю, что навязываюсь, и что вы меня сейчас пошлете, но все же… Мне со вчерашнего дня интересно, я читал досье, но не нашел вашего прозвища. Ведь у всех Госалхимиков есть прозвища, верно? Вот есть Огненный, Стальной, Багряный, будь он не ладен, скотина такая! А вы? Или дамам прозвищ не дают? Девушка засмущалась и стала выглядеть еще моложе. - Отчего же не дают? У каждого пса должна быть кличка, исключений быть не может. Я – Гимназистка. Забавно, правда? Странное чувство юмора у фюрера. Когда я пришла на третий этап экзамена, он сказал: «И чем же вы нас порадуете, юная леди? Вы после гимназии к нам?» Так и повелось – Гимназистка. - А вы единственная женщина – Государственный алхимик, никогда не задавался этим вопросом? - Нет, что вы. Но я уже три года простой офицер. А три года назад нас было пятеро. Трое, включая меня, по лабораториям сидели, одна – где-то на западе служила и еще одна, сильная женщина, Алхимик Ветра, была на южной границе, на войне. - Так вы не боевой офицер? Не были на войне? - Нет, хотя так мечтала! Все эти агитации к Ишварской кампании. Можно сказать, из-за них я в Военную Академию пошла. Насмерть поругалась с семьей, с учителем, они хотели видеть меня врачом, ученым от медицины, отправили в университет поступать на медицинский факультет. А я все по-своему сделала. Сразу в Академию рванула. Потом, конечно, не раз жалела. Но в итоге приняла эту игру и пойду до конца, правда, очень вероятно, что своего, причем в скором будущем, - погрустнела она. – А вы, лейтенант, в каком отделении Академии учились? Я – в Центральном. - В Восточном. Прекрасное время было, - ностальгия захлестнула военного. - Беззаботное. - Это не время было, это юность была. - Какая же вы пессимистка! Я вас совсем немного младше, а впечатление, будто с теткой за сорок общаюсь! - Бывает, - девушка погрузилась в свои мысли. «Черт… Опять бестактность ляпнул. Первый раз такое. Обычно я дамам подобного не говорю. Помни, придурок, это не твой приятель, ей обидно, наверное. Надо будет в Централе ей букет подарить, что ли?» - ругал себя Джин. - Ой, как мы засиделись! Выходить пора, - взглянув на часы, спохватилась Жанна. Через пять минут задумчивый лейтенант и его проводница покинули относительно теплую избушку и, перейдя поляну, скрылись в темноте леса.