Цена ошибки

Когда торопишься, все получается из рук вон плохо. Эту несложную истину знал, пожалуй, каждый. Если при этом еще и волнуешься, и мысли заняты абсолютно не тем, чем нужно, не дорогой, то любое перемещение в пространстве превращается в кошмар. Под колеса машины полковника, которую вел Джин, чуть не угодил выскочивший невесть откуда мальчишка-подросток. Лейтенант ударил по тормозам, машину ощутимо занесло. Парень же, с выражением ярости на юном лице, показал в сторону водителя известный неприличный жест, одновременно с этим узрел военную форму сидящих в машине, подскочил на месте и на завидной скорости скрылся во дворах. Полковник, казалось, не заметил ни торможения, ни вырвавшихся у лейтенанта бранных слов. Через два квартала Хавоку вновь пришлось остановиться, на этот раз из-за дорожного затора. На перекрестке никак не могли разъехаться два грузовика. Мало было этих большегрузов, так между ними приткнулась легковая машина – одно из немногих неоправданно дорогих городских такси. Водители высунулись из кабин и, оглашая окрестности многосложными матерными оборотами, изо всех сил жали на клаксоны, поднимая совсем уж невообразимый шум. При этом ни один из них даже не пытался сдать назад. «Нет, ну что за уроды, а?» - безнадежно подумал лейтенант. С тоской представил, что начнется на улицах, если частных машин станет больше. А их станет: оптимистические доклады автозавода тому доказательством. - Что стоим? – вернулся в реальность из своих размышлений полковник. Хавок молча указал на причину остановки. Алхимик что-то пробормотал сквозь зубы и потянулся было к двери, чтобы выйти припугнуть, как один из водителей сдался и, отъехав, пропустил остальных. Можно было двигаться дальше. Проезжая узкими улочками к искомому району, лейтенант решил уточнить: - Полковник, а куда конкретно мы едем, то, что к Галерее – понятно… Но машина, где ее оставить, чтобы не заметили? - Умнеешь, лейтенант, - усмехнулся алхимик. – Я даже словом не обмолвился, что мы будем делать нечто противозаконное, а ты уже интересуешься, где машину прятать. Впрочем, ты полностью прав. Поворачивай, как съедешь на набережную, за училищем сразу направо, под арку, там будет двор-колодец. Хавок исполнил все в точности. Тесный двор, закрытый со всех сторон стенами, практически никогда не видевший солнца, и сейчас первым принял на себя удар надвигающегося вечера. Тишина и серость были основными его характеристиками. - Тут что, нежилое? – спросил Джин, оглядев заколоченные окна первого этажа и болтающуюся на одной петле дверь подъезда. - Ага, - кивнул полковник. – Неисправная газосеть, расселили в надежде починить. И все: как не чинят, так и не сносят. Теперь слушай внимательно, тут, чуть в стороне, на набережной есть спуск к воде – старый причал. Там – условная точка сбора. Возьми в бардачке вторые ключи от машины, пускай будут у тебя, - полковник дождался, пока ключи перекочевали в карман лейтенанта. – Далее, сейчас ты пойдешь в сторону Галереи, на нечетной стороне улицы, за деревьями увидишь забор – это Институт. Тебе туда не надо. Ни при каких обстоятельствах: хоть он гореть будет, хоть на воздух взлетит. А нужно тебе в высокое серое здание о двух подъездах, с надписью под крышей «1910». Как хочешь, только тихо, попадаешь на его чердак. Я некогда в том доме бывал, вроде бы, вход туда свободный, местные на чердаке белье сушат и склад устроили. Найдешь окно, чтобы на Институт выходило и, при помощи бинокля, который тоже в бардачке, наблюдаешь, ясно? Лейтенант кивнул. - Я, скорее всего, подойду туда. Внимательно наблюдай! - Да понял я. Чего ждать-то? - Вот этого я не знаю. Так что жди чего угодно, хоть визита инопланетян. Военные покинули машину. У выхода со двора разошлись. Хавок отправился на улицу, гордо носившую имя одного из известных живописцев, а полковник отправился к ранее обозначенной им точке сбора. «Не иначе, как вешку ставит», - подумал лейтенант. Указанный Мустангом дом нашелся сразу, он такой был один. Лейтенант беспрепятственно поднялся по лестнице на последний этаж. И вновь строго по словам полковника – дверь на чердак легко поддалась. Помещение было обширным, общим на оба подъезда. На натянутых веревках сушились чьи-то простыни. Лейтенант хмыкнул, оглядев внушительную коллекцию кружевных панталон. Носит же еще кто-то! У стены наблюдалась живописная композиция из нескольких сундуков, велосипеда без колес и фрагментов чего-то, напоминающего трансформатор. Все это было обмотано цепью, венчали эту кучу, напоминавшую лучший образец новомодного скульптурного творчества, огромный амбарный замок и лист картона с надписью «Частная собственность 36-ой квартиры! Не трогать!» Стараясь ничего не уронить, военный пробрался к окну. Полковник был прав: обзор был наилучшим из возможных. Была ясно, как на ладони, видна проходная искомого исследовательского института, за ней – обширная площадка, совершенно пустая, если не считать одинокого автомобиля, и три здания, соединенные друг с другом переходами. Одно, самое большое, четырехэтажное было типовым. Ох, и много таких повидал за свою жизнь Хавок: училища и архивы, офисы и военные управления мелких городов, тысячи назначений и всего один проект. Два других здания были близнецами университетскому лабораторному комплексу: приземистые, широкие, в неполные два этажа высотой. «И хрен его знает, какой там подвал», - заключил лейтенант, как все жители Централа, знавший многочисленные легенды об обширных городских подземельях и, как военный, знавший, что очень и очень многое легендами не являлось. В глубине двора просматривались подсобные строения, часть из которых напоминали самые обыкновенные сараи, некоторые были, в нарушение всех правил, построены вплотную к забору. Лейтенант отвлекся от двора института, дабы оглядеть окрестности. Был виден угол картинной галереи, поскольку день клонился к вечеру, очереди желающих приобщиться к искусству не наблюдалось, отдельные же люди спокойно шли по своим делам, проезжали редкие автомобили. Военный напряг зрение, вглядываясь: не мелькнет ли среди гуляк знакомая фигура? Куда, например, направили Лизу? Джин максимально придвинулся к стеклу окна, пытаясь разглядеть багетную мастерскую. Увы, был виден лишь угол дома, в котором она располагалась. «Где-то там подполковник и Бреда», - мелькнула мысль. Лейтенант поднес к глазам бинокль. Двор института стал близким, буквально на уровне носа. Первым делом военный решил рассмотреть единственную на территории машину. Совершенно не удивился, пусть и кольнуло где-то в груди, когда опознал в ней авто бригадного генерала. Машина стояла пустая, и лейтенант потерял к ней всякий интерес, принявшись вглядываться в окна зданий. «Куда, куда же ты пошел, сволочь», - думалось ему. В большом здании почти все окна были темны или закрыты тюлем и жалюзи. Кое-где удалось рассмотреть фигуры людей. Джин прикинул, что время перевалило за шесть часов – все уже закончили работу. Словно в подтверждение его мысли, по двору прошла и скрылась в проходной группа весело смеющихся молодых людей. Один из парней приотстал, спешно докуривая, лейтенант посмотрел на него с тоской, верный своему правилу «на задании не курить». За полчаса территорию института покинули еще пара десятков человек, а каких-либо признаков генерала или Жанны, или профессора по-прежнему видно не было. Солнце опускалось все ниже, с севера набежали тучи. Люди на улице начали боязливо поглядывать на небо, опасаясь дождя. Лейтенант наблюдал. Кое-где в здании зажгли свет. Но ничего интересного за теми окнами не происходило: корпела над бумагами совсем молоденькая девчонка в синей кофте, возрастная женщина в белом халате поливала цветы, мужик украдкой прикладывался к фляжке, не отрываясь от печатной машинки. Хавок зевнул. Скука. Мысли и домыслы обрушились внезапно, оборвав как начавшуюся сонливость, так и желание курить. Что хотела сказать Жанна той запиской? Было понятно, что речь шла именно об этой лаборатории: «Откуда пришла, туда и ухожу», - сомнений быть тут не могло. Но просьба не соваться к Галерее… Не хотела бы, чтобы совались, не стала бы писать записки… Или хотела предупредить о чем-то? Или все же просила помощи, так оригинально, наплевав на гордость? Вопросов вновь больше, чем ответов. Ясно лишь одно: шантаж генерала не только был, но и удался. «Или она хотела, чтобы предупредили Груммана? Что сотрудничество невозможно?» - думал Хавок. Мысль остановилась на шантаже. Все было бы много проще, будь у нее обычный ребенок, так ведь и ребенок, как назло, «ментал». Хавок долго решал, могли ли прознать об этом генерал и его подручный сержант. И вновь вопрос остался без ответа. А солнце садилось, да и тучи сгущались, начал накрапывать совершенно осенний дождь. Людей становилось все меньше, освещенных окошек в зданиях – тоже. Спустя еще час Хавок занервничал: где же носит полковника? На чердаке стоял практически кромешный мрак. На улицах, особенно ярко у Галереи, зажглись уличные фонари. Двор института остался темным, лишь на проходной тускло горел слабый свет. Но лейтенант не сомневался, если нужно станет, найдутся и прожектор, и ревуны, и громкоговорители. У входа на чердак послышался шорох. Джин замер, прислушиваясь, спустя секунду сдвинулся от окна к стене, на всякий случай положив бинокль и достав пистолет. Скрип двери раздался совершенно отчетливо, теперь лейтенант не сомневался, что кто-то пожаловал на чердак. Хотелось верить, что это полковник, но окликнуть было бы верхом непрофессионализма, потому военный продолжил стоять в полной тишине и темноте. Дверь чердака скрипнула повторно, закрываясь, некто невидимый постоял с минуту, привыкая, после чего медленно и аккуратно двинулся в сторону окна, у которого притаился лейтенант. «Там, где он сейчас идет, должен быть какой-то ящик», - припомнил Джин. Предположение оказалось полностью верным: мгновение и раздался грохот, особенно громкий в практически мертвой тишине. - Черт! Понаставили хлама! – последние сомнения покинули лейтенанта. На чердак пожаловал лично полковник Мустанг. - Осторожней, - окликнул его Хавок, - там еще сундук! - Понял уже! – донеслось до него. – Я сейчас… А, черт! – шелест ткани. - И панталоны, - не сумев сдержать смешок, закончил военный. Наконец, полковник сумел добраться до окна. - И что там? – кивнул в сторону института. - Тишина. Во дворе машина генерала, больше ничего стоящего внимания, - доложил Хавок. - Дай-ка бинокль, - полковник припал к окулярам. – Чертов дождь, чертова ночь, ни зги не видать! – продолжая чертыхаться, он вернул бинокль. - Угу, - пробормотал себе под нос Джин, возвращаясь к наблюдению. – Полковник, сколько нам сидеть тут? - Пока генерал не уберется отсюда. - Понятно. Лейтенант многое хотел бы спросить у начальника, но, увы, трепаться о стороннем во время слежки также было не в его правилах. Тут в одном из лабораторных корпусов наметилось движение, в ярко освещенном помещении за неплотно прикрытыми занавесками замелькали, суетясь, силуэты. В соседнем окне зажегся на миг и вновь потух свет. Лейтенанту показалось, что в глубине здания несколько раз сверкнули неясные багровые всполохи. Фигурки в помещении засуетились сильнее. - Полковник! Там движение! - Сам вижу! На мгновение вспыхнул, чтобы снова погаснуть, уличный прожектор. Хавоку хватило, он, отбросив бинокль, схватился за лицо, прикрывая глаза. - Ни зги не вижу, уроды! – выругался он. Под закрытыми веками сверкали целые созвездия, рождались сверхновые. Теперь Мустанг, не отрываясь, смотрел на здание. - Полковник, что там? – проморгавшись, спросил лейтенант. - Не понимаю! Эти вспышки, как реакция, только странная, неправильная… И люди… Такие чувство, что за ними все демоны преисподней явились. - Второй корпус! Смотрите! Там тоже! – воскликнул Джин, увидевший на фоне тусклого окна мелькнувшую фигуру. Человек кинулся к окну второго этажа, все время нервно оборачиваясь вглубь помещения, хотел, видимо, открыть окно, но внезапно отшатнулся в сторону, и тут последовала новая вспышка, мгновение спустя – громкий хлопок. В здании вылетели стекла, даже в доме, где сидели военные, почувствовалось – тихо звякнули в рамах стекла. - Граната! – лейтенант не мог не узнать, благо, видел много раз. И все затихло. Не мелькали тени, не было видно всполохов. Люди на улице даже не обратили внимания, по всей вероятности, решив, что где-то что-то не то празднуют, не то ломают. Во всяком случае, дождь их заботил гораздо сильнее. - Полковник! Что делать-то? – вновь тихо спросил Джин. - Ничего. Сидим и смотрим, - звенящим голосом отозвался алхимик. Джин снова забрал себе бинокль, увидел, как от проходной побежали к корпусу охранники, как из головного здания выбежали люди, быстро покинув территорию и скрывшись в городе. Тут едва уловимое движение привлекло внимание военного: человеческая фигура вылезла из самого дальнего окна второго лабораторного корпуса, того самого, где до этого прогремел взрыв. И по стеночке, хватаясь за нее, двинулась к дальнему забору, к постройкам. Не прижимайся неизвестный к стене, не удалось бы военному так долго прослеживать его движение. У дальней стены, едва подсвеченной уличным фонарем, закачались ветки дерева – беглец предпочел покинуть опасную территорию незаметно – через забор. - Полковник, там кто-то ушел через ограду, это получается, в сторону библиотеки, - доложил Хавок. - Значит, мимо Хьюза ему не пройти, - спокойно среагировал алхимик. – Где же генерал, черт его дери! Этот трус должен был бежать первым. Я начинаю подозревать самое нехорошее. - Что именно? – спросил лейтенант и вновь замолк, ему показалось, что он вновь увидел знакомый всполох в глубине здания. - Сам догадайся… Так, а это кто пожаловал? – алхимик услышал шум моторов. По дороге приближались большие полугрузовые машины. Автомобили шли с выключенными фарами, минуту спустя ровный рокот мощных двигателей послышался и с перпендикулярной улицы. Первая из машин остановилась. Из кузова стали быстро выбегать солдаты. Хавок удивился: на лицах солдат были маски, на форме отсутствовали знаки различия, в руках у них были, Джин не мог не признать их, новейшие автоматы, официально еще не поступившие в ряды армии. - Полковник, это кто такие? – спросил он. - Бежим! Сваливаем отсюда! – воскликнул тот, вскакивая на ноги и бросаясь в сторону дальнего выхода с чердака. Спотыкаясь о разбросанный хлам, Джин поспешил за полковником. Тот явно раньше бывал в этом здании, причем неоднократно, иначе, откуда бы ему знать о черном ходе, потайной лестнице, ведущей ко дворам? Во дворе полковник не остановился, побежал не к улице, а к очередной подворотне, дабы, миновав на редкость грязный двор, оказаться в садике на задах одной из соседних улиц. - Теперь быстро, но спокойно идем к набережной, - приказал алхимик. Хавок с наслаждением прикурил. Расспрашивать пока что не рискнул. На набережной было пусто. Никто не ждал в условленной точке. Мустанг облокотился о мокрый от дождя заборчик, уставившись на воду реки. - Почти попались, - сказал он. - Кто это были? – все же спросил Хавок. - Недавно сформированный особый отряд, косвенно относится к внутренней разведке. Хьюз о них слышал немного, но даже он не до конца верил в их реальность, - полковник вздохнул. - И что теперь? – Джин сдвинул намокшие от дождя волосы со лба, поежился зябко. Над рекой стелился туман, на другом берегу едва видимый горел костер. - Теперь ждем. Ты ничего там, в доме, не забыл? Бинокль, документы, пистолет – все при тебе? - Обижаете… Полковник, у вас есть предположения, что там происходило? Был взрыв, была паника, это я четко видел. - Будь готов в любой момент это забыть. В собственных интересах. Я могу сказать лишь то, что никто, кроме одного неизвестного, из лаборатории общественно принятым способом «через дверь» не вышел. И этому, как ты сам понял, лишь два объяснения: есть тайный ход, и некому было выходить. С учетом прибытия спец. группы и сведений имени нашего параноика, сдается мне, что мы больше его не увидим, могу предположить, что нападение, столь долго им ожидаемое, состоялось. Это, пожалуй, все, - закончил полковник. - А бригадный генерал? - Либо жертва, либо организатор. Смотри, - Мустанг посмотрел вверх по улице, где под тусклым светом фонарей появились три медленно бредущих силуэта. – Кажется, наши. Стоп, Хьюза вижу, Лизу вижу, а кто третий? Не Бреда точно! Третья фигура точно не принадлежала лейтенанту Бреде: кто-то достаточно высокий и стройный шел, сутулясь, прихрамывая, низко опустив голову. Этого кого-то под руку поддерживал разведчик. Военные подошли, и Хавок узнал третьего. Третью… Впрочем, это было бы достаточно сложно, не знай он ее раньше. Кого не ожидал увидеть Джин, так это курсантку Генриетт Арлен. Однако это была без сомнений она, но в каком виде! В униформе охранника, явно с чужого плеча, в каких-то стоптанных старых ботинках, явно ей больших… Девушка подняла голову. Лейтенант обомлел, как писали некогда в романах: от лица остались лишь глаза. Даже не лицо – маска, со странной отрешенной безнадежно-упрямой гримасой. Чувствовалось, что полковник тоже удивлен. Он хотел было что-то спросить, но лейтенант Хоукай остановила жестом. - Полковник, машина там? – спросила она. - Да, - алхимик протянул ключи. Все трое направились во двор, полковник же задержался, отыскивая что-то в карманах. Хавок остался стоять. Наконец, алхимик отыскал искомое, оказавшееся завернутым в бумагу куском мела. Лихо отчертил на парапете пару линий. Прав был лейтенант, когда предположил, что у точки сбора будут вешки. - Теперь Бреда знает, где нас искать, - пояснил военный. - И где? – спросил Джин. - У тебя дома, - полковник не переставал удивлять. За руль села лейтенант Хоукай, полковник занял переднее пассажирское кресло, безмолвную и безынициативную Генри усадили назад между Хавоком и Хьюзом. Стоило выехать со двора, как Мустанг немедленно задал вопрос, столь же сильно интересовавший и Джина: - Вы где ее взяли? - Она через забор перемахнула со стороны института. Я аж обомлел, как увидел. Совершенно не ожидал. Как мы с Лизой ее ловили – просто отдельная песня. Хорошо, что дождь всех зевак распугал. Насилу пистолет у нее отобрали, леди-то несколько не в себе, не то от пережитого, не то еще от чего. Она не очень понимает что происходит, я еще с ней толком не разговаривал, конечно, ты же сам видел, кто понаехали. Но то, что она вещает! Нечто! Хавок удивился, обычно невероятно вежливый Хьюз говорит о присутствующей девушке в третьем лице? Это было странно, еще удивительней было то, что невероятно языкастая курсантка никак себя не проявила. - Лиза, прошу вас, припаркуйтесь где-нибудь не на виду, - попросил разведчик. – Хочу у нашей гостьи кое-что узнать по горячим, что называется, следам, - и продолжил, стоило машине остановиться. – Милая леди, - обратился он. Реакции не последовало. Хьюз обратился повторно, вновь без эффекта. Хавок легонько толкнул девушку локтем, та вздрогнула, но внимание обратила. - Леди, вы меня узнаете? – спросил Хьюз. Генри покачала головой. - Бывает, согласен. А его? – он указал на полковника. – Или ее, - на Лизу. Вновь безмолвное отрицание. Мустанг в удивлении приподнял бровь. - Хорошо, - легко продолжил разведчик. – А как вас зовут? - Старший лейтенант армии Аместриса Жанна Сентри! – после очень длинной паузы выпалила девушка. Хавок замер, раскрыв рот, этого он предположить никак не мог, хотел было выразить свое изумление в словесной форме, но полковник показал кулак, и лейтенант резко передумал. - Можете это подтвердить? – мягко попросил Хьюз. Девушка замедленно кивнула, полезла во внутренний карман куртки. В этот момент Хьюз ощутимо занервничал. «Насилу отобрали пистолет», - вспомнил Джин, поняв причину беспокойства. Но Генри достала лишь военный билет. Хавок его признал, доводилось видеть, когда ночью пристал уличный патруль. Полковник хотел было забрать документ, но девушка неожиданно сообщила, отдернув руку: - Из рук смотреть! - Я все понял, хорошо, - включился в игру полковник. – Сколько вам лет? – задал он достаточно логичный вопрос. - Не знаю! – в голосе девушки послышалась паника. - Это совсем не важно, - вновь вступил в диалог Хьюз. – Куда вас отвезти, чего вы хотите? Джин почувствовал, как она задрожала. - Не знаю… Никуда. Выпустите меня, мне нужно идти. - Куда? – вновь влез полковник. - Я должна найти подполковника Хьюза, верните пистолет. - Угу, да не бойтесь вы, она не стрелять Хьюза собирается, ей необходимо выкинуть пистолет с моста. Мы уже это слышали. Поехали, видимо, это все, что мы пока что можем узнать у нее. Курсантка вновь притихла. - Идеи-то есть? – безнадежно поинтересовался полковник. - Есть. В военном билете вложен листок с запиской, видел его? По приезду попытаемся забрать. А еще она что-то прячет под одеждой. - Она сошла с ума, да? – почему-то шепотом спросил Джин. - Не факт. Может быть, это временное помешательство: стресс, там, или наркотик, - больше успокаивая самого себя, предположил разведчик. - Что по пистолету? Знаешь чей? – у Мустанга было великое множество вопросов. - Пистолет наш, стандартный. С номером. Чистенький. Без двух патронов в обойме. По явно навязанному со стороны желанию юной леди его топить в речке, предположу, что на нем покойник, минимум – один. И, судя по тому, чьим именем наша находка себя зовет, вы уже и сами поняли, чье оружие. Тем временем машина съехала на улицу, где жил Хавок. Все же Централ был не самым большим городом. - Сворачивайте за один двор до моего, - порекомендовал лейтенант. – Там прямо – будет небольшой пустырь, если налево, то можно заехать в ивняк, машину видно не будет. Нечего ей во дворе отсвечивать, - прикинув тяжесть сложившейся ситуации, решил покомандовать лейтенант. - О, еще один проникся, - с горькой иронией улыбнулся Хьюз.