Планета изгоев. Приоритет: выживание

Они остановились на ночь в одном из безымянных пустующих поселений. Минкс сидела у огня, осматривая ободранные ноги. Раны быстро затянулись коркой, и боли почти не осталось. Со спиной дела обстояли хуже. Фокс бросил в руки девушке связку дурно пахнущей травы. Бурые стебли с желтыми жилами Минкс растерла камнями и получившийся порошок смешала с водой. Поставила чашу к костру и стала ждать. Из-за пояса девушка достала обрывок ткани. «Зиора» - нет, ничего знакомого не всплывало в памяти. Она никогда не слышала об этом корабле. Но раз люди здесь и прибыли не так давно, значит кто-то из экипажа «Ориона» сумел выжить и вызвать помощь. Минкс задумалась: возможность убраться с планеты? Хороший шанс, если бы только девчонка не забыла свое человеческое «я». Впервые за многие дни, проведенные среди чужеродного и незнакомого мира, она вспомнила о своем родном. В тот момент, когда держала в руках свежий трофей старого охотника. Минкс посмотрела на небо, где должны были быть звезды. Туман из-за сильной влажности все так же непроницаемой пеленой стелился над кронами, скрывая маленькие ночные огоньки. Скрывая и ее родную планету. Может, там остались друзья и родные? Девушка не помнила. Вода, стоящая у огня, забурлила и окрасилась в зеленовато-желтый цвет. Запах лечебного настоя Минкс не нравился, но выбирать было не из чего. Девушка собрала спутанные волосы на плече и отложила обрывок ткани в сторону. Взяла заранее приготовленный кусок змеиной коры, оторвала от нее несколько тонких мягких полос и скатала их в небольшой шар, наподобие губки. Обмакнула в отвар и стала промывать раны на спине. Фокс издал пастью несколько коротких перестукиваний, имитируя смех, когда Минкс зашипела от боли. «Тебе урок», - сложил яут пальцами два символа. Девушка скривила лицо. Она не считала, что дневная встреча с изгоем могла закончится для нее плохо. Девушка никогда не начинала бой, если не была уверена в своих силах. - Я могу охотиться с тобой на равных. «Нет». Минкс почувствовала неприятный холод внутри: - Потому что я человек? Фокс некоторое время смотрел на девушку, не произнося ни звука и не показывая никаких жестов. Но после все же сказал: «Происхождение не важно. Молодая и глупая. Тебе нужно учится.». Минкс лишь жестом показала: «Я стану охотником», и продолжила обрабатывать раны. Яут сел поодаль от нее, ближе к выходу из нового убежища. Их разговоры редко заходили дальше нескольких фраз, но сейчас девушка ощущала острое желание выйти на нормальный диалог. - Что ты знаешь о людях? Фокс обернулся, слегка подергал мандибулами, показывая, что не настроен на продолжение разговора. - Говори со мной! - настояла Минкс, сжав и разжав ладонь. «Много. Но лицом к лицу вижу только тебя». - Твои братья охотятся на нас? - догадалась девушка. Яут коротко махнул кулаком. - А почему ты нет? Фокс скрестил руки: «Разговор окончен». Охотник отвернулся в сторону выхода, игнорируя слова и жесты Минкс. - Ну и пожалуйста, - обидчиво фыркнула девушка и вернулась к своему занятию. Она уже закончила обрабатывать раны, когда заметила, что яут настороженно за кем-то наблюдал. Девушка быстро затушила костер и вскарабкалась к выходу из руин. Хоть отсвета от него и не было видно со стороны джунглей, Минкс привыкла всегда заметать следы. Фокс сидел недвижимо на каменном монолите, усеянным глифами его народа. Девушка забралась на такой же и увидела огни в джунглях. Совсем не такие, какие можно было наблюдать по ночам на территории степных охотников или изгоев. Холодные бело-голубоватые лучи прорезали ночную темноту, точно определяя местоположение своего источника. Несколько таких лучей собирались в правильную и стройную цепочку. И эта цепочка сейчас продвигалась к развалинам древнего города охотников. «Люди», - одним лишь жестом сказала Минкс. Фокс мощным прыжком преодолел расстояние в несколько метров и приземлился на полуразрушенной арке у верхних ступеней террасы. Яут затаился, снова оставив Минкс как приманку. Однако сейчас девушка не собиралась действовать открыто. Сначала она хотела больше узнать о гостях. Судя по огням, в группе было минимум четверо. Даже не сомневалась, что все они вооружены. Минкс соскользнула с колонны и тихо прошмыгнула к зарослям. Когда острые лучи света выхватили первые каменные монолиты, девушка услышала голоса. - Пятнадцать миллионов каждому, - говорящий был мужчиной. - Плюс наваримся на продаже кукол. Да это просто золотая жила, господа! - Потише, Брайс, иначе не доживем до оплаты. Наррин, контейнеры герметичны? - Никаких проблем, - отозвалась женщина. - Отлично. Скинем уродцам подарки и сваливаем. Уверенная, что Фокс ее отлично видит, маленькая охотница показала ему жестом: «Не нападай». А сама осторожно последовала за людьми. Как она и предполагала, всего их оказалось четверо. Трое мужчин и женщина. Группа продвигалась через высокие древние монолиты, огибала узкие лесенки, ведущие в недра города охотников. Минкс рассматривала их оружие и амуницию. Автоматические винтовки с фонарями в руках, пистолеты на поясе. Все без исключения в полупрозрачных респираторах с портативными баллонами за спиной. У двоих в центе громоздкие рюкзаки. - Почему бы «Рейнджеру» не отправить своих ребят на эту планету? - Нехрен ныть, Малькольм. Пятнадцать миллионов, десяток другой дохлых пришельцев и не облагаемые налогами потерянные куклы. Что из перечисленного тебе не нравится? - То, что группа Стенфорда все еще не вышла на связь, - отозвался Малькольм. - Мы, черт возьми, на планете убийц. И чем скорее уберемся отсюда, тем лучше. - Контрольное время прошло восемь часов назад. Стенфорд и его парни уже покойники, - равнодушно сказал Брайс. - Потом разделим их деньги между собой. Минкс наблюдала, как группа остановилась у верхних ступеней террасы. Они двигались уверенно, профессионально, без лишнего шума и движений. Женщина и один из мужчин, тащившие сумки, остановились и начали извлекать небольшие контейнеры. Остальные заняли позиции по обе стороны террасы, охраняя их. Девушка не могла разобрать назначение предметов, которые люди аккуратно складывали в провалы между камнями. «Вряд ли это что-то хорошее», - подумала Минкс. - Окей, Фред, все подарки заложены, - Наррин отбросила в сторону опустевший рюкзак. - Как обстановка? - Пока местных не наблюдаем, - ответил Фред. - Зато они наблюдают за нами, - нервно заметил Малькольм. - Пусть только сунутся, - Брайс похлопал по автоматической винтовке. - Я прямо жду с нетерпением. - Не каркай, - огрызнулся на него напарник. Фокс беззвучно подкрался к Минкс. Маленькая охотница бросила на него короткий взгляд, а потом снова переключлась на людей. Холодный свет фонарей изредка падал на их защитные комбинезоны, выхватывая отдельные элементы и незнакомые девушке эмблемы. Однако одну все же она сумела различить. Ту же, что и на рваном лоскуте ткани, найденном у старого охотника. Отряд с «Зиоры» совсем не был похож на спасательную экспедицию, а значит, они прибили не за выжившими с «Ориона». Фокса же больше группы интересовали «подарки», оставленные на ступенях террасы. «Что-то случится?», - девушка показала яуту вопросительный жест. «Ты узнаешь их цель», - Фокс сопроводил символы приглушенным рыком. «И убьешь, если понадобится». Минкс понимающе кивнула, хоть и почувствовала недоверие охотника. У него было на это основание. Группа тем временем, прорезая ночную темноту яркими фонарями, покинули поселение. Девушка еще недолго слушала словесную перепалку между Малькольмом и Брайсом прежде чем силуэты людей скрылись в джунглях.