Планета изгоев. Приоритет: выживание

Это место пустовало уже очень долгое время. Чужеродные и незнакомые изваяния и ступенчатая широкая терраса поросли корнями и лозой. Минкс босыми ногами ступала на шероховатый камень, усеянный высеченными инопланетными узорами. В центре поселения расположилась отгороженная территория, напоминающая арену. От построек вокруг террасы почти ничего не осталось - каменные основания возвышались на несколько метров над землей, но ни стен, ни потолков девушка не находила. Зато находила пожелтевшие от времени кости и черепа инопланетных существ, которые, возможно, жили здесь когда-то давно. Минкс не знала, для чего предназначался застывший в пустоте и тишине город. Фокс не рассказывал ей ни о своем народе, ни о прошлом этих мест. «Планета недосказанностей» - так девушка прозвала свой новый приют. Небо постепенно окрашивалось в бордовые закатные тона - из-за высокой влажности над джунглями круглые сутки стояла туманная дымка, скрывающая за собой солнце. Минкс села на каменные ступени, задумчиво провела пальцем по желобкам непонятных символов. Она представляла, что каждый блок террасы рассказывал свою историю. Об этом месте, о существах, что его населяют. Однажды она научится их читать. Но сейчас... Девушка вслушивалась в звуки, доносящиеся со стороны джунглей. Кто-то наблюдал, она знала. От самой реки некто незримый преследовал ее. Если этот некто хочет боя, он его получит. Тихий звон лезвия, Минкс обернулась. Преследователь не заставил себя ждать. Девушка медленно встала, не сводя глаз с яутжа. Он был выше ее на метр, зелено-желтый, увешанный костями и скальпами своих собратьев. Подобных ему Минкс называла изгоями. Она сняла с пояса копье, показывая ему, что готова к бою. - Сегодня ты будешь моим трофеем, - прошипела девушка, проведя указательным пальцем по висящим на ее ожерелье клыкам. Охотник прорычал в ответ, но Минкс не вслушалась, чтобы понять его. Девушка отскочила назад, скатившись вниз по ступеням. Шероховатый камень ободрал колени. Быстро остановилась, игнорируя боль, и посмотрела наверх. Яут одним мощным прыжком преодолел всю террасу и оказался позади Минкс - почти у самой арены. Острие копья взмыло вверх, но изгой увернулся, перехватил рукой древко и дернул на себя. Девушка не выпустила оружие, подскочила к яуту, отстегнула на ходу небольшой нож, спрятанный на рукояти копья, и вонзила его в плечо изгоя. А после получила удар кулаком по шее. Противник рычал. Минкс спрыгнула на террасу и схватила несколько корней, пытаясь опрокинуть яута на землю. Охотник ловко перепрыгнул через натянувшиеся корни, на ходу извлекая нож из плеча. Теперь настала его очередь атаковать. Миниатюрная девушка нырнула под вылетевшим вперед костяным клинком и попыталась подтянуться к копью. Охотник взревел и ударил ее в живот, отбросив на ступени террасы. Камень ободрал открытую спину, но Минкс стиснув зубы заставила себя не думать о боли. Изгой действовал быстро и не давал времени на раздумья. Заточенная белая кость снова скользнула в опасной близости от живота, однако яут в следующий миг дернулся назад. Высокая фигура, появившаяся позади него, выхватила клинок. Охотник попытался сопротивляться, обнажив скрытый в наруче кинжал с зазубринами. Минкс не стала ждать, еще секунда и она лишиться добычи. Девушка быстро схватила копье, оттолкнулась ногами от ступеней, занесла оружие над головой. Острие описало плавный полукруг, и маленькая охотница вонзила его в грудь противника, почти повиснув на рослом яуте. Брызнула ярко-зеленая кровь, заливая руки и плечи. Противник обмяк, повалившись перед ней на колени. И сейчас девушка заметила, что ее добыча была поражена костяным клинком. Минкс зарычала и бросилась на того, кто помешал ей охотится. Фокс перехватил ее и мягко оттолкнул назад. Высокий яут с желто-красным окрасом посмотрел на нее с укором. - Это была моя добыча! - девушка говорила с обидой, сопровождая слова символами, сложенными пальцами. «Не справилась» - короткий жест: два пальца резко отведенные в сторону. - Ты мне помешал, - Минкс топнула ногой и поджала губы. Фокс показал на костяной клинок, торчавший в теле поверженного изгоя, после на девченку, дополнив все несколькими жестами. - Я бы успела увернуться. Все было под контролем. «Я наблюдал», - охотник легко дотронулся до скулы. Минкс обиженно опустила голову. На груди белели клыки изгоев, поверженных маленькой охотницей. Жаль только нового трофея на ожерелье сегодня не прибавится. Небо стало совсем бордовым, а вечерние тени придавали пустому поселению загадочно-мистический вид. Минкс так и ждала, что инопланетные символы вот-вот замерцают золотым сиянием и осветят всю террасу перед ареной. Девушка извлекла копье из трупа и вместе с Фоксом покинула безымянный город. Они отправились через джунгли в сторону их маленького убежища на скале. Пока это место не обнаружили ни изгои, ни степные, ни одиночки пещера оставалась единственным безопасным местом. И как бы Минкс не хотела, она знала, что продлится это недолго. Девушка задумалась, а был ли у нее хоть когда-то дом или пристанище? Куда она могла всегда вернуться, и где можно не бояться за свою жизнь? Наверное, нет. Фокс скрылся среди джунглей, продвинувшись далеко вперед. Он не сомневался, что Минкс хорошо знает дорогу к пещере и заметет за собой следы. Потому не ждал ее - время, когда маленькая охотница не могла за себя постоять, давно прошло. Девушка не стала обматывать его ожидания. Пусть она и не справилась с этим изгоем, но других охотников к их маленькому пристанищу не подпустит. Фокс ждал ее совсем не там, где она планировала его увидеть. До пещеры оставалось пройти через полосу сухостоев и взобраться по лозе на отвесную скалу. Девушка пальцами сложила вопрос «В чем дело?» Охотник жестом сказал ей идти тихо, и Минкс послушно пригнулась, ступая аккуратно по раскидистым корням. Эти джунгли напоминали лабиринт из переплетения стволов и веток деревьев, названий которых девушка никогда не знала. Потому придумывала сама. И вот сейчас они вышла к большому сухостою с черными как зола ветвями. Минкс много раз проходила мимо него и потому хорошо запомнила местность одного из ориентиров к убежищу. Сейчас сухостой выглядел странно, как-то чужеродно. На пепельно-темной коре застыли буро-алые ручейки. Минкс провела взглядом дорожку к их основанию и застыла. Несколько секунд она изучала два подвешенных тела со снятой кожей и без голов. Они казались ей такими чужими и противоестественными, но в тоже время такими знакомыми. Люди. Разве должны они быть здесь? Как оказались на планете охотников? Девушка осмотрела себя, словно только открыла, что сама является человеком. С удивлением осознала, что она и правда забыла и про экипаж «Ориона», и про свою прошлую жизнь, и даже свое настоящее имя. Минкс - проказница - такое прозвище на языке жестов она получила от Фокса за свои игры и шутки. Когда это было? Когда она перестала быть ‘человеком с межпланетного транспортного корабля «Орион»’ и стала «Минкс, маленькой охотницей»? Яут неслышно подошел слева. Тронул ее за плечо, сложив пальцы с знаки «дом» и «не безопасно». Минкс, очнувшись, сжала кулак и коротко махнула им, выражая согласие. О людях они поговорят позже, сейчас нужно срочно найти охотника, оставил здесь две разделанные туши, а после – новое убежище. Первые ловушки Фокс заметил на подступах к скале. Неизвестный охотник подготовился к их возвращению. Минкс двигалась параллельно яуту, неслышно ступала по пепельным корням сухостоев и вглядывалась сквозь ветви в поисках врага. Ее единственный союзник в этом враждебном мире скрылся где-то среди деревьев. Девушка хорошо поняла его план, да и роль приманки она играла не впервые. Сразу за стеной сухостоев показалась высокая скала, увитая лозой. Минкс уверенно зацепилась за толстые стебли и ловко вскарабкалась наверх. Темный силуэт на скалистом уступе она заметила быстро, но не подала вида. Убежище уже было обнаружено. Оставалось надеятся, что названный гость попадется на уловку. У самого входа Минкс заметила хорошо спрятанную ловушку - про такие рассказывал ей Фокс, когда учил выслеживать одиночек. Девушка не стала трогать оружие у себя на поясе. Лишь остановилась перед почти невидимой натянутой нитью, растерянно осматривая вход в пещеру. Тугие темные корни и лоза оплетали отвесную скалу и прятали узкий проход к убежищу. Внутри тоже были ловушки, она не сомневалась. Не столько увидела, сколько почувствовала, как позади нее выросла тень. Минкс обернулась, изобразив искреннее удивление и страх, и тут же когтистые пальцы сдавили горло девушки. Ноги резко потеряли опору, охотник поднял ее на уровень своих глаз. Старый, лицо покрывали глубокие шрамы, он изучающе осмотрел маленькую охотницу. Свободной рукой приподнял ожерелье на ее груди, увешанное клыками его собратьев. Охотник гортанно рыкнул, словно не ожидал увидеть подобных трофеев у человеческой девчонки. Минкс же хитро улыбнулась ему, когда с кроны сухостоя прыгнул Фокс. Первый удар пришелся на левое плечо яута, и девушка почувствовала, как ослабла хватка на ее шее. Второй удар они нанесли синхронно. Фокс вонзил короткий клинок в спину, Минкс - в грудь. Все как он учил ее - плоское заточенное лезвие пробило плотную кожу охотника и вошло в небольшое пространство между ребрами. Долгие недели тренировок не прошли даром. Старик взревел, на последних силах попытался швырнуть девчонку со скалы, но яут, стоящий позади схватил его за голову и свернул шею. Минкс смотрела, как громоздкое тело завалилось на бок. Среди его трофеев не было клыков других яутжа, лишь черепа и кости местных хищников, а так же два относительно свежих человеческих. - Этот не из изгоев, - сказала девушка, показав руками соответсвующие символы. «Я знаю», - Фокс начертил пальцами в воздухе вертикальную линию и склонился над поверженным. Минкс почти не видела таких одиночек. Старик был из тех, кто не нападал на других яутжа, а убивал согласно обычаям. Девушка не знала, каким именно. Однако Фокс ей часто напоминал, что на этой планете правила уже давно не соблюдают. Правда, суть этих правил не уточнял, да и сама она не спрашивала. Возможно, охотник не тронул бы ее, но полагаться на удачу ни Минкс, ни Фокс не собирались. Маленькая охотница осторожно отвязала с пояса мертвого яута человеческий череп. Все еще в подтеках засохшей крови. Грязно-алых. От него пахло совсем незнакомо. Что люди делают здесь? Мысль, отложенная на потом, снова всплыла в сознании. Могут ли они быть с «Ориона»? Девушке пришлось напрячься, чтобы вспомнить хоть что-то о космическом корабле. Серая пелена окутывала сознание, мешала различать детали. Она помнила падение, помнила, как что-то взорвалось еще до того, как корпус достиг земли. Вот только остальное... Имена членов экипажа, цель полета, количество времени с момента крушения - все это было словно за плотной пеленой в сознании, и Минкс никак не могла пробиться сквозь нее. Может, если увидит обломки корабля, она сумеет вспомнить. Девушка положила череп рядом с телом старика, это его трофей, и она не имеет на него права. В это время Фокс собрал необходимые припасы из убежища и указал в сторону джунглей. Минкс сжала руку в кулак, чтобы сказать «да», но снова отвлеклась на старика. Ее внимание привлек небольшой лоскут комбинезона, торчащий из сумки на поясе охотника. Девушка осторожно достала и развернула термоткань, на которой красовалась короткая и лаконичная надпись «Зиора». - Другой корабль? - Минкс растерянно посмотрела на Фокса. «Разберемся позже», - яут кивнул в сторону алого заката. До наступления ночи оставалась всего пара часов и задерживаться было нельзя. Девушка спрятала лоскут ткани в своем поясе и ловко спрыгнула вниз с уступа вслед за рыжим охотником.