Легендарный гонщик Тень

      Сегодня знаменательная дата для Краггера и Крулер, они достигнут возраста совершеннолетия.       Теперь брат и сестра могут пользоваться силой Чи, которую выдают каждому племени в определённый день и с ограниченным количеством. Краггер стал полноценным правителем крокодилов, казалось, в такой день нужно радоваться, но у юноши не было праздничного настроя. А вот Крулер, напротив, была очень рада празднику.       Королю крокодилов, словно что-то мешало внутри, ощутить эту радость. Отмечать праздник не хотелось, и душа была заполнена тоской. Нет рядом тех, кто мог больше всех за него порадоваться в день его совершеннолетия, нет больше любящих мамы и папы. И ведь же он сам в этом виноват, эти мысли давили на него ещё сильнее, это ещё больше очерняло сердце, и юноша становился всё более подавленным.       Король Кроминус и королева Кранкет погибли четыре года назад, упав с горы в бездонную пропасть. А все это случилось из-за их сына и его друга. По большей части виновен был Краггер. Именно он предложил воспользоваться Чи, которое им по возрасту запрещена. Принц крокодилов просто сгорал от любопытства и сильного желания, узнать, какого это, испытывать на себе такую мощь. Эта сила, те ощущения… юный вождь до сих пор не может этого забыть. Но ведь именно из-за этого погибли его мама и папа, это оставило очень большой отпечаток у него в душе.       Крулер не так сильно была огорчена потерей, как её брат. Она считала, что так будет проще править племенем, хоть сейчас правит Краггер, но как она говорила: «Это ненадолго».       Вождь крокодильего племени долго отходил от потери родителей так же, как и его сводная сестра, Лейвна. Она потеряла отца, а тут ещё и маму, дай силы пережить такое горе. Львица уже практически об этом позабыла, поскольку Лейвна была сильнее по духу, чем её сводный брат крокодил. Юный король тоже смерился, но почему-то в такой знаменательный день его душу охватила тоска.       Львица заметила, как её братец сидит с грустным лицом, облокотившись о трон.       Она специально для такого случая позвала всех друзей Краггера, чтобы те пришли на день рождения, даже своего двоюродного брата, Лавала, заставила прийти, который так боялся воды.       — Что сидишь такой грустный? Веселее! Посмотри на Крулер, она радуется, а ты сидишь и даже не улыбаешься…       Лейвна пыталась подбодрить своего брата, схватив того за руку, увлекая за собой, подальше от его любимого кресла, с которого Краггеру так не хотелось вставать… тоска заполнила так много места в его душе и разуме, что для радости и счастья там больше не осталось места.       — Тем более ты теперь совершеннолетний, теперь ты можешь пользоваться Чи.       — А про меня забыла? — недовольно спросила Крулер, уперев руки в бока. Самка крокодила вновь была недовольна, что её не замечают, а все внимание отводится лишь её брату.       — Нет, у тебя же хорошее настроение, и ты не выглядишь, как кислый лимон, в отличие от Краггера.       Не став спорить с сестрой и портить себе единственный прекрасный день, Крулер согласилась. Да и желания у неё особо такового не было. Да и зачем? Ведь Краггер всегда бедный, несчастный, его надо пожалеть, а она лишь пустой звук, ненужный мусор на его фоне… такие мысли всё чаще посещали голову самки крокодила.       — Кстати, скоро придут наши друзья, вот тогда повеселимся, и, надеюсь, у тебя хоть немного поднимется настроение. — Лейвна похлопала брата по плечу.       — Ты права! И спасибо тебе за поддержку сестра.        После поднятого настроения, король крокодилов пошёл отдавать указания, для подготовки торжества.       В пещере буквально бурлила суматоха, состоящая из носившихся в спешке повсюду слуг. Каждый острый камешек в виде зуба украсили яркими пёстрыми лентами и праздничными шариками, а здешние, выкрашенные радугой сталагмиты, идеально вписывались в праздничную атмосферу. Логово, которое являлось домом для болотных жителей, выглядело в виде крокодильего черепа, острые концы челюсти довольно сильно выделялись, а всё из-за украшений, повесивших на них.       Краггер посчитал, что его «дизайнеры» слегка перестарались, а Крулер и Лейвну всё устраивало.       Кухарки суетились у плиты, готовя разного рода «деликатесы» для праздничного стола, приправляя все закуски шафраном, окрашивая их в тёмно-охровый цвет, что так любил принц. Главным блюдом был морковный торт, с довольно-таки специфическим вкусом, что на дух не переносил никто в землях Чимы. Но рептилии уже давно свыклись с подобного рода пищей, ведь среди этих гранитных стен, в этих болотах, каждая ягодка — дар природы.       Запах заплесневевшей воды, что приносил собою попутный ветер с болота, мимолётно оставлял свой след в ночном влажном воздухе. Разросшиеся деревья ольхи, коей было усеяно всё болото, нависали широкими густыми ветвями над бренными крокодильими землями, прикрывая собою ясное небо и погружая всю атмосферу болота в мрачные ночные тона.       Обитатели здешней местности запросто решили данную «проблему», расставляя факелы на каждом тёмном закутке своего дома.

***

      Через час пришли все друзья Краггера, дабы их старый друг порадовался. Ворриц, которого заставили прийти, Лавал, Рогон, Эрис и Виола. Они остановились на берегу болота напротив логова крокодилов с подарками в руках.       — А как мы проберемся? Я пачкаться в этой грязной луже не собираюсь. — Нахмурил брови серый волк, который не сильно горел желанием приходить туда.       — Должно быть, это для нас. — Лавал указал на чимокатеры, которые были недалеко от них.        «Вода… ненавижу воду!» — пронеслось с раздражённой интонацией в голове у красногривого. Он даже передернулся и слегка поморщился. А если он упадёт? Он же весь будет в этой жиже и к тому же вся его одежда промокнет. Вдобавок лев не умел плавать.       — Лавал, неужели ты до сих пор боишься воды? — В голосе Виолы была слышна насмешка, и волчица сложила лапы на груди.       — Чего ждете? Подплывайте! — послышался крик Лейвны, доносящий из пещеры крокодилов.       Звери заметили подругу, рядом с которой стоял именинник и именинница.       Они уселись в свои чимокатеры, предназначенные для них, и подплыли к логову крокодилов. Доехав, они радостно поприветствовали Краггера пожатием руки и похлопыванием по плечу.       Волчица стояла и все думала: обнять Краггера или просто пожать парню руку? Времени на размышления было очень мало, поэтому девушка определилась быстро с выбором и решила просто пожать руку парню. Хоть в душе так хотелось приобнять крокодила или чмокнуть в щёку…       — Мы принесли тебе подарки, — орлица дружелюбно улыбнулась и достала коробку с подарком и показала его имениннику.       — Мне не терпится узнать, что там, — радостно и с любопытством произнёс Краггер, потерев руки.       Каждый из них подготовил подарок для их друга-крокодила, а про вторую именинницу, которая тоже отмечает, забыли. Принцесса крокодил как раз вернулась из своего секретного места к брату.       — Ой… а про Крулер мы забыли, — обеспокоенно и с небольшим чувством вины шепотом произнесла Эрис, наклонившись к уху Виолы, которая находилась рядом с девушкой-орлом.       —И что? — По её голосу и по сложенным рукам можно было определить, что волчице абсолютно было всё равно до ещё одной именинницы. Практически как и всем присутствующим тут зверям. — Я даже её толком-то и не знаю, только слышала, что она сестра Краггера… — Последнее слово волчица произнесла мягким голосом и, замечтавшись, уставилась на принца крокодилов, слегка улыбнувшись. К счастью, Краггер был настолько занят рассматриванием подарков, что даже не заметил, как на него пялиться девушка, которая не так уж и далеко от него.       — Подруга, с тобой всё в порядке? — Эрис помахала крылом перед лицом волчицы. — Ты очень палевная!       Рогон подарил своему другу крокодилу самый ценный подарок — каменную крокодилью голову. Для носорогов нет ничего лучше, чем камни.       — Камень?!       — Да, он так похож на твою пещеру. Вы с ним станете близкими друзьями, — сказал Рогон.       Обезьяна подарил другу цветок в горшке. Это растение было необыкновенно красивое, розово-нежного цвета, только запах был довольно странный.       — Спасибо за цветок. — Похоже, имениннику не особо нравились подарки. Но ради приличия он этого не показывал.       — Это необычный цветок, он называется «Диктамнус».       — А что в нём необычного? Это же просто растение.       — Он выделяет горючие газы, можно зажечь факелом и перед тобой сразу вспыхнет пламя, — пояснил горилла-садовник.       — О… тогда он не такой плохой, может пригодиться. Отнесите его к остальным подаркам! — После приказа короля слуги отнесли растение в отдел для подарков.       Лавал подарил лучшему другу щит, который смастерили львы. Их боевое снаряжение считалось самым прочным и надежным для сражения.       Виола подарила Краггеру особенный подарок — копьё. От такого «сюрприза» у крокодила расширились глаза, всё что угодно парень ожидал от подруги, но только не оружие. Крокодил был приятно удивлён и рад новому копью, что даже от счастья непроизвольно приобнял волчицу. Им овладела сейчас радость, парень не понимал, что делал. В свою очередь, Ви ощутила неимоверную радость внутри себя, в животе словно появились бабочки.       Радоваться крокодил прекратил сразу же, как уловил на себе недовольный взор сестры, которая прожигала его взглядом.       — А почему подарки подарили только тебе?       — Мы дружим только с Краггером, разве нет? — спросил Рогон. Хоть сейчас на его месте лучше было бы помолчать, но носороги всегда немного туповаты.       Самку крокодила это разозлило, вновь несправедливость обернулась в её сторону.       «Всё ему, да ему! Когда это прекратится уже?! Обо мне когда-нибудь подумают?» — пронеслось в её голове. Крулер вспомнила про свой потайной сад, где растёт главное оружие, и тут же успокоила свою завистливую душонку.       Самая главная участница торжества, которая настроила вождя на праздничный лад, забыла о подарке для него. Зато львица не позабыла о несчастной сестрёнке, которую никто не замечает. Лейвна была единственная, кто подготовила подарок для Крулер.       — Крулер это тебе. — Львица протянула сестре голубой шарфик. — Я сама его связала.       Крулер не ожидала такого исхода событий, особенно от сестры, которую она в душе призирает.       — Спасибо.        По голосу самки крокодила можно было понять, что ей очень приятно. Наконец-то кто-то о ней подумал, кроме слуг и не оставил без подарка. У завистливой девушки даже внутри что-то произошло. Ей сделали подарок? Неужели хотя бы кто-то вспомнил про неё? Это чуть не выдавило у неё слезу счастья, но всё же принцесса сдержалась. Крулер обмотала шарфик вокруг шеи так, как это делала когда-то Кранкет в молодости.       Гости и виновники торжества прошли в пещеру крокодилов. Те немногие, кто бывал там раньше, слегка удивились, насколько празднично слуги Краггера умудрились украсить довольно мрачное и темноватое логово крокодилов.       Затем друзья сели за стол, который был заполнен различными деликатесами и вкусностями. Все сидели и спокойно ели, обсуждая что-то и изредка смеясь над разными ситуациями, вспоминая прошлое, и гадали, что будет в будущем. Эта тёплая и радостная атмосфера грела душу каждого и заставляла забыть хотя бы на миг о горе и несчастьях, которые происходили в жизни, будь то потеря родителей или же вовсе какая-то мелочь, что оставила неприятный отголосок в самом сердце.       Крулер же среди всех на этом торжестве чувствовала себя отречённой, ее не замечают. Будто она и вовсе не существует, словно она пустое место. Ей стало тяжело на душе. В детстве её не замечали родители, сейчас брат с сестрой, а дальше что? Она что, так всю жизнь и пробудет незаметной серой мышью на чьём-то фоне? Самка крокодила решила покинуть празднество, так как чувствовала себя лишней в этом месте.       Все так увлечённо болтали друг с другом, что даже не заметили отсутствия второй именинницы.        — Эм, народ, может, устроим гонки на моторных лодках? — резко предложил Краггер, чтобы хоть чем-нибудь развлечь своих друзей.       — Да, почему бы и нет.        Согласились все, кроме Лавала, который немного напрягся. Даже его двоюродная сестренка Лейвна к этому отнеслась со спокойной душой. Может, это передалось ей от матери?       — Эмм, можно я не буду участвовать в вашей развлекаловке? — спросил красногривый, надеясь на положительный ответ.       — Да ладно, Лавал, ты вряд ли сильно намокнешь, только если не упадёшь в воду, — откликнулась Виола, которая поедала рыбу. — И, в конце концов, что плохого в небольшом соревновании, поэтому, кошак, давай-ка собирайся с мыслями. — Волчица часто позволяла себе грубости по отношению к друзьям, но пыталась от этого избавляться, выходило у нее не очень, но ее старания не проходили даром.       — А вдруг эти лодки сломаются? — спросил Лавал, садясь в одну из них.       — Не сломаются, я сама лично проверяла. Давай, братец-лев, не трусь, я тоже поеду, — сказала Лейвна, так же сев в моторную лодку.       Лавал вновь посмотрел на болотную воду, из которой выходили маленькие зелёные пузырьки. И скорчил рожу от увиденной «мерзости».       — Хорошо, — наконец принц львов согласился на эту гонку, а Краггер приказал приготовить чимокатеры для всей его компании.       Лейвна подошла к брату с невинным лицом. Крокодил сейчас заряжал свой чимокатер.       — Краггер, — с ноткой вины спросила львица.       — Да, что ты хотела?       — Извини, но я так отвлеклась из-за твоего дня рождения, что позабыла тебе купить подарок… а шарф Крулер давно связала.       — Ничего страшного! Ты мне подарила самое главное, кто не смог подарить — настроение. Поэтому спасибо тебе большое, — сказал Краггер, улыбнувшись, и обнял сестру.        Когда уже всё было готово, юные звери вышли на гоночную трассу, точнее, на не слишком длинную, но широкую реку. Одно из ответвлений течений, долины крокодилов. Говоря о чимокатерах можно сказать, что все они были довольно похожи, однако слегка отличались цвета. От болотно-зеленого до блеклого грязно-жёлтого. Каждый занял свою лодку и приготовился к старту. В тот момент, когда один из прислужников короля крокодилов дал сигнал, все тут же стартовали.       Первым в отрыв ушёл Краггер, недалеко от него плыла его старшая сестра Лейвна, а многие были недалеко от львицы и все наступали ей на пятки. Лавал же плыл почти позади всех, боясь брызг, особенно грязных. Рогон все не понимал, как управлять чимокатером, и почему вокруг так мало камней. Горзан, в свою очередь, любовался разными растениями, растущими по берегам болота. Эти двое были последними среди всех, но это всё-таки их мало волновало. Ворриц и Виолу раздражало, что они не могут догнать Краггера и Лейвну, чтобы победить, да еще и Лавал их обогнал! Волчица была разъярена больше, чем её соплеменник, поскольку считала, что достойна победы, как никто другой. Но злилась не на своего возлюбленного или его сестру, а именно на себя.       До финишной прямой меньше ста метров, Лавал резко обогнал кузину и выровнялся с Краггером, и в итоге эти двое пришли к финишу одновременно. За ними Лейвна, потом Эрис, пара волков и Рогон. Ну, а самым последним прибыл Горзан, который уж очень засмотрелся на растения, что цвели на болоте. Они так и привлекали обезьяну, словно зовя к себе.       — Неплохая гонка, друзья, — улыбнувшись, сказал Краггер.       Многие с ним согласились. Все устали после катания на чимокатерах, время подходило к позднему вечеру. Праздник помаленьку затихал. Гости начали расходиться по домам. Им нужно как следует выспаться, завтра предстоит ещё одно приключение. Начало нового месяца, а каждый месяц первого числа проводятся гоночные состязания на чимоциклах в погоне за золотой силой Чи. Она намного сложнее и экстремальнее водных развлекаловок Краггера. Все жители Чимы ждут этого особенного дня.

***

      Лавертус направился пешком в сторону звука, не снимая свой гоночный костюм.       Раздвинув заросли двумя лапами, он узнал, кто издавал этот шорох. Недалеко от него был какой-то подозрительный тип в черном плаще с капюшоном.       Они вдвоем стояли молча, не произнося ни слова. Лавертус никогда раньше не встречал этого подозрительного зверя, говорить ему было запрещено, да и раскрывать свою личность по голосу лев не хотел. Вдруг это был кто-то из его старых друзей или знакомых.       Так и не произнеся ни слова, странник скрылся, кинув бомбочку. Она взорвалась, появилось много синего дыма.       Лавертус за свое время видел вещи и похлеще. Лев с лёгкостью увернулся, не попав под влияние испорченного воздуха.       Когда дым рассеялся, того странника уже не было. Изгнанник решил не вмешиваться и не выяснять, кто это был, у гонщика были дела поважнее. Ещё проехать пару кругов, и тогда он будет готов к завтрашнему дню.       Льву предстоит впервые выйти на гоночную трассу, за самым ценным призом в Чиме.