В верховьях реки Каржай

Григорий поднял нас, как и обещал, ни свет ни заря. Лес только еще отряхивался от утренней росы, а мы уже шагали, сонно тараща глаза на просыпающийся мир вокруг. Я бы была рада такой ранней прогулке, тем более что охотник сегодня ни гнал нас на пределе возможности, а спокойно шагал впереди. Но ни дятел, работающий на сосне так низко, что можно было рассмотреть кокетливую красную шапочку, лихо сидевшую на его голове, ни бурундук, почему то не слишком нас испугавшийся, ни белый туман над полянами, завивавшийся, как перья на мушкетерских шляпах, не могли изгнать из моей головы увиденное ночью. Хотелось задать Григорию сто тридцать три вопроса, хотелось бежать к старосте и трясти его, как грушу, хотелось разбить лагерь прямо тут в лесу и, развесив камеры слежения на каждой сосне - ловить чудо, увиденное случайно. Только все это было еще более фантастично, чем явившийся мне ход в другие миры и пространства. Для человека, воспитанного с детства на фэнтези, мысль о другом измерении была вполне естественной. Если оттуда что-то попадало в лес, а туда пропадало насовсем, то чем еще мог быть явившийся мне морок? Выйдя из леса и встав на тропу, ведущую к пасеке, мы простились с Григорием. Охотник глуховато буркнул: «Бывайте». И пошел, было, коротким путем к деревне, но все-таки обернулся: лицо, обветренное, с прорезанными глубокими морщинами и голубыми всплесками глаз. Он хитровато взглянул на меня напоследок, как показалось, посмеиваясь про себя. Алина щебетала про качество кадров, про баню и девчонок, а от меня вниз к реке, широкими плывущими шагами, уходила ещё одна загадка. В доме мы застали троих девчонок сразу: кроме Кати и Ольги, нас встретила на крыльце Палаша. - Ура! Наконец-то! – девчонки слетели нам на встречу и потащили к дому рюкзаки. - Мы уж думали, вы заблудились. Варвара Пална, Алина! Где вы там ночевали? Под сосной сидели? - Оля смотрела на нас с таким сочувствием, как будто мы вернулись из похода на Эверест. - Все в порядке, ночевали с комфортом, у Григория там все предусмотрено. Нас гроза застала. - Гроза? – Катя смотрит на нас с изумлением.- А тут грозы не было. - Ну, наверное, полосой прошла. То-то я смотрю, что земля сухая, - Алина быстро нашла объяснение. Осталось мне только покивать головой согласительно – Да-да, именно полосой. Люди необыкновенно изобретательно наловчились объяснять необъяснимое. - Ничего с нами не случилось: ночевали в землянке, сняли, как охотничьи ловушки делают. Только устали очень. А вы как? - А к нам Прасковья приходила и весь вечер с нами сидела. Сказала, что Алине обещал присмотреть. А чего за нами смотреть. Мы не маленькие. - Оля, она просто человек добрый. Вы приезжие, городские девчонки. Она и думает, что испугаетесь одни. Мы с Варварой ни просили с вами сидеть, так заглянуть только. - Да, она добрая. И опять нас подкармливает. Катерина поставила на стол среди прочего и молоко с ягодами в большой деревянной миске. - Алина, вот если Прасковью одеть, как следует, была бы модель, такая тоненькая и глаза красивые. - Мы тут с Олей вчера представляли, как она по подиуму пройдет в сарафане до полу, - мы рассуждали о внешних и внутренних достоинствах нашей знакомой уже сидя за столом. - Прасковья хорошая, только невезучая. От неё жених сбёг. Осенью свадьбу собирались играть, а он в город к мирским подался. Говорят, её с собой звал, да она не поехала. Уже от двери ходячий справочник местных сплетен решил поделиться информацией. - Не хорошо чужую личную жизнь обсуждать! – я начинаю назидать совершенно автоматически. Палаша таращилась на меня, не понимая. - Так все же знают. Чего обсуждать – убёг и убёг. Староста сильно злой ходил. А Прасковья ничего, молчит. А теперь замуж может и не выйдет. Так в девках останется. Палаша была полна юного превосходства и смотрела на нас, задрав нос картошку. Ну да, от такой жених не сбежит – по дороге споткнется. И как ей объяснишь, что даже в микрокосмосе деревни у людей могут быть личные дела? Оставшийся день был посвящен разбору отснятого. Ближе к сумеркам, оставив Олю и Катю готовить ужин, мы с Алиной отправились с нашего стоящего на отшибе двора к мастеру Никите. Пришли, кажется, вовремя: хозяин дома уже отужинавший отдыхал на лавочке под окном, рядом вилась большая рыжая собака с белой шерстью на животе и остро торчащими ушками. Услыхав нас, она вскинулась было облаять, но мужчина только коротко бросил ей: - Геть! Зонка! – и собака легла возле его ног, смирно сложив лапы и показывая острые сахарные клыки, не сердясь, но чутко прислушиваясь на случай, если все-таки придется рвать пришельцев на части. Мы поздоровались. Выслушав нашу нижайшую просьбу посмотреть при свете дня мастерскую и сфотографировать мастера за станком, Никита, легонько усмехаясь в бороду, обещал помочь нам и разрешил прийти завтра к обеду, когда он сам вернётся с ближнего, сразу за деревней, покоса. Он довольно подробно расспросил нас о цели приезда и выслушал, не перебивая и с интересом переводя темные глаза с меня на Алину. Он был в отъезде, пропустил наше прибытие в деревню и теперь наверстывал упущенное. Поговорив о том какую следует ждать погоду в ближайшие дни, мы попрощались и отправились восвояси. - Симпатичный, между прочим, мужик, статный такой. Сколько ему лет, как думаешь? - Даже не знаю, Алин, вроде больше тридцати пяти не дашь, но у него старший сын уже подросток. А тобой он живо интересовался. - Да поровну он интересовался, что тобой, что мной. Новые лица женского пола – это всегда возбуждает интерес, а может это он после покосов такой заинтересованный приехал, - со смехом Алина обернулась ко мне и тут же споткнулась на едва видной в полутьме тропинке. Я успела прихватить её за локоть, и мы осторожно шагая, двинулись к уже близкому крыльцу. - Ты жену его не видела. Мощная женщина. Будь они кержаками, я бы предположила, что он по обычаю на вдове брата женился. А так не понять. Она старше явно. - Главное завтра ты все снимешь, и спросишь его, может размякнет на женскую красу и расколется, - Алина придержала меня на крыльце. - Смешно. Только у меня действительно никаких идей нет, только и остается Никиту соблазнять. Что происходит? Почему староста солгал? Почему он так старательно лжет и за душу не боится? - Не знаю. Майкл ничем нам не поможет, он здесь сам человек новый и про мастера твоего не слыхал никогда, да и в камнях он не понимает ничего.