В верховьях реки Каржай

Иван Старыкин личность, не просто известная в кругах профессионалов и любимая читателями, за умение преподносить работу археолога как приключенческий роман, это человек, ставший легендой. Самый молодой доктор наук в своём институте со времен Царя Гороха, сотни километров, пройденных по тайге и горам, найденная им стоянка на Курукчаке, Башадарская долина, река Пазырык, долина царей, десятки статей и три успешно продаваемые книги для широкой публики. Кроме официальной информации, существовало и устное народное творчество: однажды в бассейне реки Яны он две недели плутал по тайге один. Вышел к реке и добрался к людям, измордованный, но живой. Он славился не только провидческим талантом искателя, но и редкой храбростью, недюжинной силой и отвратительным характером. Он требовал от себя и от других одинаково много, но большинству людей эти требования оказывались не по плечу. Молва утверждала, что в группе Старыкина мало кто выдерживал больше одного сезона. И вот теперь встреча с этой сказочной личностью стала моей мечтой номер один. Свел меня с ним Дед Мороз. Нет не тот, что со Снегурочкой и подарками. Наш собственный внутримузейный Дед Мороз и по совместительству директор. Это прозвище, приклеенное когда-то неизвестным острословом, подошло ему, как туфелька Золушке. Дед Мороз или Виктор Федорович Чижов, был большим любителем преподносить сюрпризы подчинённым. Делал он это совершенно не специально, просто в его учёно-хозяйственной голове никак не задерживалась мысль, что руководит он не только чучелом мамонта, но ещё и живыми людьми. Сотрудники давно привыкли к его странностям и воспринимали очередные идеи и решения, сваливающиеся им на голову, со стоическим спокойствием. Чижов мог даже войти в ваше положение, если удавалось его отловить и показать, где вход. В таких случаях он бывал деятелен и мог помочь в решении насущных рабочих, а иногда даже нерабочих проблем, но забывал о вас в ту же минуту, как вы покидали его кабинет. Он никогда не был женат и делил жизненное пространство с аквариумными рыбками, как шутили наши музейные дамы: он не может жениться, так как не в состоянии запомнить на ком. Поэтому моему удивлению не было предела, когда, спускаясь на первый этаж, я была поймана на ходу директором. - Варвара, вы интересовались Старыкиным? Он прилетел на два дня и читает сегодня лекцию в НИПиКРО. Я разговаривал с ним утром, он готов уделить вам 15 минут перед студентами. Поезжайте, скажите, что от Чижова, он вас примет. Сказать, что я опешила, не сказать ничего. Застыла соляным столбом на лестнице. - Спасибо! Спасибо Виктор, Федорович! На шею кидаться золотому человеку, но он уже умчался куда-то, укатился как колобок в сторону директорского кабинета. А ладно, потом поблагодарю. Главное сейчас не опоздать. Через два часа я вышла из института после долгожданной беседы. Мы сидели в маленьком закутке, созданном при помощи двух книжных стеллажей. Крупная фигура мужчины едва помещалась за столом с компьютером и все время создавалось ощущение, что тесно здесь не только его большому телу в стильном свитере и потертых джинсах, но и голосу, размашистым жестам, и он расположен в этом закутке как-то по диагонали. Старыкин не поскупился и потратила на меня почти час, рассказывая и отвечая на вопросы, но что было делать с его ответами, я не представляла. По словам ученого, выходило, что Торжовка встретила их группу не слишком дружелюбно. Их не гнали, конечно, но и дальше двора не пускали. На вопрос видел ли он там яшму и мастеров, с ней работающих, Старыкин ответил, что, конечно, видел, но ничего примечательного: бусы, медальоны, пепельницы. Изделия, какими полна любая ярмарка мастеров в каждом крупном сибирском городе. Он довольно подробно описал местную географию и маршрут до поселка. Показал снимки, на которых запечатлены были жители, дома и рыбацкие снасти. Иван искренне восхищался отличными моторами, оптическими прицелами ружей и прочей охотничьей и рыбацкой оснащенностью староверов. Говорил о возможной перспективности островов на большом озере, в которое впадал Каржай, о перемещении русла реки. Всё это было очень интересно, но никак не подтверждало и не отрицало существование Данилы-мастера. И только уходя на лекцию, почти на пороге Старыкин сказал нечто странное, что зацепилось в памяти. - Мы заезжали всего на день, отдохнули и пошли по маршруту дальше, но что-то там есть странное в тех местах. - В посёлке? Иван помолчал, будто раздумывая, стоит ли говорить. - Нет, в лесах рядом с посёлком. Бывают места, в которые попадать человеку не стоит. Как шаманское нагорье, слышали, наверное. Я в таких местах бывал. Всегда случается что-то. Так вот вверх по течению Каржая, такие места, если пойдете, а я думаю, что вы пойдете, будьте осторожны там. Напоследок он улыбнулся мне вполне дружелюбно и осторожно пожал протянутую руку.