Охотник за перерожденцами

– Святые сапоги! Я больше не могу! Полное боли и отчаяния восклицание издала Альмия. Впрочем, её можно понять. Вот уже близился полдень, а мы не прошли, наверное, и половины пути до Итрона. Когда я говорил, что нам придётся сделать небольшой крюк, я и понятия не имел, что чёртов Итрон находится так далеко. Проклятье, это королевство слишком большое и расстояния между городами соответствующие. Неужели нельзя было строить их чуть ближе друг к другу. Судьба словно насмехалась над нами. Мало того, что за полдня по дороге не проехала ни одна повозка, которая могла бы нас подбросить до пункта назначения, так ещё и солнце нещадно пекло. И укрыться от палящего небесного светила было решительно негде. Ни деревьев, ни кустарников, только степь кругом докуда хватало взгляда. Наплевав на всякие условности, Альмия просто уселась посреди дороги и категорически заявила: – Всё, дальше я не пойду. Я был полон решимости пойти дальше, но тащить на себе никого не собирался. Встав рядом с девушкой, я спросил: – И как долго планируешь сидеть здесь? – Пока меня кто-нибудь не подберёт, – ответила Альмия и поинтересовалась: – Тебе не жарко? – Почему мне должно быть жарко? – На тебе столько одежды, что впору заживо свариться в собственном поту. Я усмехнулся. Да, мой наряд был более закрытым, чем наряд Альмии. Ей, наверное, казалось, что в плаще, накинутом поверх рубашки, и штанах из плотной ткани мне чрезвычайно жарко. Это не соответствовало действительности. – Мне привычен здешний климат, – проговорил я. – В отличие от тебя. Думаю, что в твоём королевстве я буду мёрзнуть, а ты чувствовать себя вольготно. – Может быть. Но мне и впрямь жарко и душно. Я бы полностью разделась, кабы не твоё присутствие. – Я-то тебе чем мешаю? – Пялиться будешь. – Можно подумать, что я голых женщин не видел. Последний раз аж четверых, лежавших на полу. Перспектива увидеть Альмию обнажённой так и осталась перспективой. Девушка в уме взвесила все за и против, и отказалась скидывать с себя хоть какую-то часть своего гардероба. Эх, не повезло. Впрочем, сейчас у меня была другая задача, которая к разглядыванию женских прелестей никак не относилась. Через два дня я должен быть в Сторе. Я бы прибыл туда вовремя, если бы поехал через Тиак, а нынче ситуация поистине плачевная, ведь если я не явлюсь в срок, то перерожденец ускользнёт и придётся заново его искать. Фок, конечно, поможет, но придётся отсыпать ему несколько монет. Я не скупой, но лишние траты не приемлю. Сильно смахивало на то, что Итрон являлся каким-то захолустным городишком, раз по дороге до него никто не ездит. Ни бродячие музыканты, ни торговцы. Мы прошагали уже немало, а нам даже не повстречалось ни одного дорожного бандита, коих на других маршрутах было немерено. – Раз уж мы пока никуда не идём, – заговорил я, – то давай обсудим нашу проблему. – Которую? – без особого энтузиазма поинтересовалась Альмия. – Мы ведь теперь конкуренты. Ты занимаешься тем же самым, чем и я, а мне это не особо по нраву. Ты ликвидируешь мои цели. – Ну и что с того? Кто успел, тот и съел. – Нет, подруга, так дело не пойдёт. Надо с этим что-то решать. – Твои предложения? Только не говори мне, что я должна буду всё бросить и найти себе другое занятие. Собственно, именно это я и хотел ей предложить, но не предложил, потому что, глядя в её голубые глаза, понял, что меня пошлют куда подальше. Тут же возник прошлый вопрос о причинах того, почему она гоняется за перерожденцами. Я всё-таки спросил об этом. – Тебе-то какая разница? – агрессивно буркнула Альмия. – Просто любопытство. – Возьми своё любопытство, скомкай его и засунь себе в карман. У тебя ведь есть карманы? – Есть. Ну да шут с тобой, раз не хочешь говорить, то и не надо. – А ты почему этим занимаешься? – Возьму с тебя пример и не скажу. – Как будто мне не всё равно. Альмия встала, отряхнула свою пятую точку и зашагала по дороге вперёд. Я не стал ей напоминать, что всего несколько минут назад она не собиралась никуда идти. Всё же лучше продолжить путь, чем сидеть на одном месте. Простое просиживание штанов ещё никому успеха не приносило. Мы в гордом молчании прошагали почти час или около того. Пейзаж вокруг постепенно менялся, и на смену бесконечной степи пришли редкие лесочки. Деревья, правда, тени никакой практически не давали, поскольку листва на них была довольно-таки жиденькой. Я надеялся, что по пути нам попадётся какая-нибудь небольшая деревушка, или чьё-то фермерское хозяйство. На последние возлагались особые надежды. Фермеры любили селиться в гордом одиночестве, особенно если земля была плодородной и приносила хорошие урожаи. К тому же тем, кто отважится разбить своё хозяйство на необжитых территориях вдали от городов, давались всяческие преференции в виде освобождения от уплаты налогов. Таким образом фермеры зарабатывали неплохие деньги, оставляя их все себе, а не закидывая достаточно большую часть в королевскую казну. Меня работа на земле никогда не прельщала. Я предпочитал кочевой образ жизни, хотя понимал, что рано или поздно придётся где-то осесть на постоянное проживание. Но наткнуться на фермерское хозяйство я хотел по одной простой причине – отсутствие еды и воды. Ни у меня, ни у Альмии не было с собой никаких съестных припасов. Я и не таскал с собой их никогда, предпочитая питаться в городских и сельских тавернах. Разве что время от времени цеплял на пояс бурдюк с водой. Как правило в моих разъездах по королевствам между точкой отправления и точкой прибытия всегда попадалось какое-нибудь заведение, где можно было перекусить. Только еду в таких местах стоило выбирать с умом, чтобы линия твоей жизни случайно не прервалась. Батюшки, как же хочется жареного мяса. Я так голоден, что съел бы целого быка. Мысли о еде заставили мой живот издать мерзкое урчание. Живот Альмии отозвался схожим звуком. Мы с девушкой переглянулись. Не знаю, что ей не понравилось в моём взгляде, но она пробормотала: – Имей в виду, я невкусная. – Тебе повезло, – сказал я. – Человечина в моём меню не значится. – Я бы не отказалась от запечённого хвоста дармийского дракона и бочонка эля. – И всё бы съела? – недоверчиво спросил я. – Шутишь? Мне и двух порций было бы мало. – Тебя проще убить, чем прокормить. Хотя... Нет, не проще. Разговор зашёл в тупик. Мало того, что мы застряли в безлюдной глуши, так ещё и общую проблему не решили. Впрочем, Альмия не считала это проблемой, хотя наверняка догадывалась, что просто так от меня отвязаться не получится. Я не рад конкурентам. Но больше всего меня злил тот факт, что конкурентом является юная дева, владевшая мечом столь же искусно, как и я! Большей насмешки судьбы и представить сложно. Если подумать, то я не против, чтобы Альмия занималась тем же, чем и я. Но пусть делает это в ином, отдалённом от меня месте. Неужели в северных королевствах нет ни одного перерожденца? С трудом верится. Быть может она проделала столь долгий путь и пришла сюда с какой-то определённой целью? Не исключено, что некий перерожденец сделал ей в прошлом что-то плохое. Это не лишено смысла. – В твоём королевстве ты кого-нибудь из этих встречала? – начал я издалека. Не получилось выведать нужные мне сведения напрямую, попробую сделать это обходными тропами. – Ты о перерожденцах? – Альмия скосила на меня глаза. – Встречала. – И какими они были? – Самодовольными больными ублюдками, которым хотелось раскрошить череп чем-нибудь тяжёлым. Все как один бахвалились тем, что переродились в нашем мире, но не в качестве простых смертных, а с уникальной для каждого способностью. – И тебя это задевает? – Можно подумать, что тебя нет. Какого лешего пришлые получают способности, которых нет у самых могущественных магов? Чем они заслужили такую радость. – Мне самому это интересно. – Они пользуются этим в своих корыстных целях, смотреть на такое сквозь пальцы лично я не могу. – И ты разыскиваешь одного такого? – С чего ты взял? Альмия сильно нахмурилась, а я понял, что попал в точку. Ещё несколько наводящих вопросов и я, даже если не услышу полный ответ, то хотя бы более-менее вникну в суть. – Я бы просто так не потащился с севера на юг, – просто сказал я. – Может, мне нравится путешествовать, – пожала плечами Альмия. – Северные королевства достаточно велики, чтобы там вволю побродить. И целой жизни не хватит. – Ой, не лезь, пожалуйста, в мою жизнь. Она тебя не касается. – У вас все такие грубиянки? Никакого воспитания. – Поезжай к нам, узнаешь. Я хотел сказать что-то умное, но вдруг услышал донёсшийся издалека стук. Ошибки быть не могло, так стучали колёса деревянной повозки. Я обернулся и увидел то, что хотел увидеть последние несколько часов. По дороге неспешно ехала небольшая повозка, которую тянула за собой чёрная лошадь. – Ох, да неужели! – воскликнула Альмия, воздев руки к небесам. – Надеюсь, что согласится нас подвезти, – сказал я. – Пусть только попробует отказать. – Прирежешь его? – Почему бы и нет? – Ты что, разбойница с большой дороги? Я понимаю, что в тебе бурлит молодая кровь, но надо быть более сдержанной. Поверить не могу, что выдал такое. Мне нет и двадцати, а я уже говорю, как старик. Если так и дальше пойдёт, то совсем скоро начну бухтеть по поводу и без. – Сам следуй своим советам, – проворчала Альмия. – Я как-нибудь без них проживу. Я тактично промолчал. Мы остановились, чтобы дождаться, пока повозка доберётся до нас. Ждать пришлось довольно долго. На сиденье, чуть наклонившись вперёд, устроился средних лет мужчина, чьи волосы были почти полностью седыми. Он держал в руках вожжи, но никак ими свою лошадь не подгонял, чтобы она двигалась чуть быстрее. – В сторонку отойдите, вы преградили мне путь. Это были первые слова, которыми на поприветствовал извозчик. Он не был похож на фермера, но и на горожанина не слишком смахивал. Скорее, был кем-то средним, между этими двумя крайностями. Мужчина, насколько я мог судить, не имел при себе никакого оружия. Если, конечно, он их не припрятал где-нибудь. В его повозке я заметил небольшой стог сена и пару мешков с неизвестным содержимым. Оставалось лишь гадать, откуда ехал этот незнакомец. Впрочем, не очень-то это меня интересовало. – И тебе не хворать, – нарочито небрежно сказал я. Мужчина изучающе посмотрел на меня, но ничего не сказал. – Слушай, папаша, – Альмия в очередной раз показала свой крутой нрав. – Нам нужна твоя повозка. – И только? – ухмыльнулся мужчина. – А мои ботинки и одежда тебе не нужны? – Что ты несёшь? Ещё не хватало мне твои обноски надевать. – Они и не налезут на тебя, в груди будут давить. А он остряк. Альмия побагровела от злости, но я успел заговорить прежде, чем она сморозила очередную глупость. – До Итрона не подбросите? – попросил я. – Что вам угодно в этом захолустном городишке? – Секрет. Ну так как, подбросите? – Да шут с вами, полезайте. Я хлопнул Альмию по плечу и с улыбкой проговорил: – Вот видишь, вежливость творит чудеса. – Грубая сила поимеет твою вежливость и в хвост, и в гриву, – огрызнулась девушка. Несмотря на бурлившее в ней раздражение, она всё же последовала моему примеру и забралась в повозку. Я уселся на сено в одном углу, возле мешков, а Альмия пристроилась в противоположном. Извозчик окинул нас взглядом, после чего продолжил свой путь уже с двумя попутчиками. Я считал, что нам несказанно повезло. Обычно те фермеры и торговцы, кто ездил в одиночку, не любили связываться с незнакомцами. Всегда была вероятность нарваться на бандита, который сперва прикинется невинной овечкой, а затем обернётся кровожадным волком. Нас, видимо, за бандитов не приняли. Тем лучше, можно спокойно добраться до Итрона, там уже обзавестись лошадью и на ней быстренько поскакать в Стор. Придётся мчаться во весь опор, чтобы успеть в срок. – Слушай, папаша, ты чего один катаешься? – спросила Альмия, которой наскучило сидеть и играть в молчанку. – Не твоё дело, деточка, – ответил мужчина. – Где тебя научили хамить девушкам? – Это у меня талант врождённый. Этот остряк мне с каждой секундой нравился всё сильнее и сильнее. Однако он играл с огнём – у Альмии могла случиться вспышка ярости. Уж за вчерашний день я узнал, как быстро она может достать свой клинок и как ловко она им владеет. Едва ли мужчина сможет с ней справиться. Он, наверное, считал её обычной малолеткой, которая оружия никогда в руках не держала. Его заблуждение могло дорого ему обойтись. – У всех есть свои секреты, – пробормотал я. – Послушай своего парня, деточка, – сказал мужчина. – В день, когда он станет моим парнем, наступит конец света, – сквозь зубы процедила Альмия. – Глядя на все безобразия вокруг, я могу с уверенностью сказать, что конец света уже наступил. – Очки себе купи. – Не волнуйся за моё зрение, с ним всё в порядке. Впрочем, только слепой не разглядит твои арбузы. Мне кажется, что слишком частые шутки про размер груди Альмии очень скоро набьют оскомину. Придумал бы этот мужчина что-нибудь другое, что-нибудь более оригинальное и свежее. – Что за арбузы? – спросила Альмия, которая шутки не поняла. – Ты откуда свалилась, что не знаешь о них? – Она с севера, – вставил я. – Северянка, значит, – покивал головой мужчина. – Моя покойная супруга была родом оттуда. Ты, деточка, когда рот открываешь, очень на неё похожа. – Договоришься ты у меня, папаша, – буркнула Альмия. – Вот-вот, моя супруга тоже так говорила. – А что с ней стало? – спросил я, хотя подобный вопрос задавать было, как минимум, нетактично. Но раз уж он соскочил с языка, то ничего не поделать. Мужчина сделал полуоборот, чтобы видеть меня, и ответил: – Прикончил я её и разрубил на две половины. Они в тех мешках, возле которых ты сидишь. Я удивлённо разинул рот, скосив глаза на два объёмистых мешка. Уместить в них две половины одного человеческого тела труда не составит. – Да ладно, чего ты так напрягся, – лицо мужчины расплылось в довольной улыбке. – Пошутил я. Супругу мою хворь год назад сразила, а в мешках обычный уголь. Вот даже обидно, что я с такой скоростью не могу придумывать всяческие остроты. Альмия прожгла спину мужчины взглядом, а после демонстративно отвернулась, став глазеть на дорогу. Шуток, пусть и довольно странных, она однозначно не понимала. Впрочем, мужчина явно перегнул палку. Я не стал нарушать воцарившуюся тишину, продолжив молчаливо созерцать окружающий пейзаж. С каждым метром растительность становилась всё гуще, высокие, усеянные тёмно-зелёной листвой, деревья величаво стояли вдоль дороги. Можно было даже разглядеть тронфов – маленьких крысоподобных зверьков, имевших коричневую шерсть, которые сновали с ветки на ветку и провожали нас взглядами. Великое множество тронфов водилось в лесу неподалёку от моего родного городка. Эти негодники периодически совершали массовые набеги на городской рынок, откуда тащили в свои гнёзда всякие блестящие безделушки. – Эй, папаша! – позвала мужчину Альмия. Удивительно, но мы так до сих пор не узнали его имя. – Чего тебе? – раздалось в ответ. – Ты вообще по королевству часто разъезжаешь? – Прилично. Тебе зачем это надо? Хочешь в постоянные попутчики напроситься? Извини, но я люблю более спелых дам. Я увидел и услышал, как Альмия заскрежетала зубами. Она проглотила очередную колкость в свой адрес и задала новый вопрос: – Может, ты встречал в своих поездках одну парочку? – Какую именно? Я много всяких парочек перевидал, взять, к примеру, хотя бы вас. – Парень и девушка примерно моего возраста. – Более точные описания не помешают. – У парня голубые глаза и каштановые волосы, он хорошо метает ножи и может одним прикосновением сделать человека жирным. У девушки столь же голубые глаза и волосы такого же цвета. Она владеет магией воздуха. – На кого-то эти персонажи сильно смахивают, но я не припомню, чтобы встречал подобных. Уж деваху с голубыми волосами я бы запомнил. Она явно не из нашего мира. Я слушал со всё возрастающим интересом. Кажется, Альмия покинула родное королевство не просто так, а отправилась на поиски этих двоих. Парня и девушки с голубыми волосами. Нельзя сказать с уверенностью, но наверняка эти двое перерожденцы. Владение магией воздуха и прикосновение, которое делает человека жирным. Если второе умение можно было назвать странным и не особо опасным, то с магией воздуха могли быть проблемы. Похоже, эта парочка когда-то доставила Альмии неприятности. – Баква и Дзумаса Тока, – сказала Альмия. Прозвучало как какие-нибудь ругательства. – Не выражайся при старших, – назидательно проговорил мужчина. – Это их имена. Они тебе о чём-то говорят? – Впервые слышу. – Жаль. Альмия нахмурилась, глядя прямо перед собой. Она о чём-то напряжённо думала, но я ненадолго решил прервать эти размышления. – Они перерожденцы? – спросил я. – Тебе-то зачем это знать? – девушка не очень горела желанием откровенничать со мной. – Я знаю, что перерожденцы. И ты разыскиваешь их, чтобы убить. – И что, если так? – Я могу помочь тебе. Всё-таки я – охотник за перерожденцами. – Я и сама справлюсь. – Если бы могла, то справилась бы ещё тогда. – Когда это «тогда»? – В прошлый раз. Ведь не просто же так ты занята поисками вдали от своего дома. – Я подумаю над твоим предложением. Признаться честно, я удивился. Альмия не послала меня куда подальше, что было вполне в её духе. Она наверняка подумала о том, что моя помощь ей потребуется. Справиться с двумя перерожденцами, которые владели необычными способностями, в одиночку было нереально сложно. Для меня же это был вызов, который я с радостью готов принять.