Охотник за перерожденцами

Большая грудь и быстрый бег – это вещи крайне несовместимые. Невозможно стремительно бежать даже по ровной поверхности, особенно если у тебя четвёртый размер, как у той, за кем я гнался. Она неслась по вымощенной булыжником улице, крича на прохожих, чтобы те посторонились и расталкивая тех, которые на крик никак не реагировали. Я, выросший в довольно крупном городе, привык к массе людей и к тому, что в людском потоке постоянно приходилось лавировать, дабы не задеть какого-нибудь не очень доброго детину. Сколько раз я ввязывался в драки по этой нелепой причине – не сосчитать. Должен признать, что со спины Альмия выглядела не менее приятно, чем спереди. Её длинные стройные ноги заставят плотоядно облизнуться любого мужчину, и я здесь не был исключением. Хотя, всё-таки был. Красота этой девушки с севера пусть и пленила, но я отдавал себе отчёт в том, кто именно передо мной. Безжалостная и хитрая убийца, которая была моей прямой конкуренткой. Впрочем, таким же убийцей был и я. Мне не было нужды скрывать это и как-то оправдываться за свои действия. В конце концов, я ведь избавляю свой мир от дорвавшихся до суперспособностей перерожденцев – это уже само по себе достойно уважения. Странно, почему никто меня не уважает? Ах, да, я ж ведь не афиширую свою деятельность. – Ты как банный лист! – крикнула через плечо Альмия. – Ничего не могу с собой поделать! – выкрикнул в ответ я. Близился вечер и народу было приличное количество. Все глазели на нас, показывали пальцами и перешёптывались меж собой. Не каждый день, видимо, они видели молодого парня, который гонится через весь город за молодой девушкой. Глазейте, ребята, глазейте. У вас здесь, судя по всему, такие зрелища редкость. – Ты можешь хоть на секунду остановиться и поговорить со мной? – спросил я. – Могу, – просто ответила Альмия. – Вот и чу... – Но не хочу, – закончила девушка фразу. – Почему? – Мне это не интересно. Если тебе нужен собеседник, то советую найти кого-нибудь другого. – Не нуждаюсь я ни в каком собеседнике, но нам с тобой надо уладить одно дельце. – Да пошёл ты со своим дельцем! Какова грубиянка! А ведь я старался быть с ней более-менее вежливым, памятуя о том, что разговариваю с девушкой. Та в свою очередь казалась той ещё нахалкой. Интересно, они на севере все такие, или это мне попался такой экземпляр? Мы покинули центральные улицы и оказались на окраине города. Вместо булыжника здесь была плотно утрамбованная земля, а вместо прилично одетых горожан – бедняки, бездомные и прочие странноватые субъекты. Я прекрасно знал, что дальше будут трущобы, в которые лучше не заходить, если у тебя за спиной не имеется сильно вооружённой армии человек хотя бы в триста. В трущобах обитают разномастные подонки: от мелких карманников и воришек до насильников и серийных убийц. По моему мнению любые трущобы стоило сносить. Нечего существовать этим рассадникам выродков. Что-то я слишком увлёкся игрой в благородство, чего за собой раньше не замечал. Расстояние между мной и Альмией постепенно сокращалось. Всё-таки я оказался более выносливым, хотя ходили весьма правдоподобные слухи о выносливости жителей северных королевств. Оно и понятно, там природные условия суровые и, если ты не будешь физически развиваться, тебя ждёт незавидная участь. Альмия поняла, что мне достаточно совершить один прыжок, чтобы схватить её, поэтому она резко свернула в какой-то узкий и тёмный переулок. Я едва не пролетел мимо, но вовремя успел завернуть за угол. Тут же в полумраке блеснул уже знакомый клинок. Хорошая попытка, жаль только, что неудачная. Я предвидел, что Альмия рано или поздно выдохнется от бега и решит избавиться от меня при помощи оружия. Сильный и дерзкий удар девушки я отразил, одновременно атаковав в ответ. Ещё один поединок. По-моему, мы превысили все сегодняшние лимиты. Я видел раскрасневшееся лицо Альмии, которая тяжело дышала. Все её новые удары были простыми и легко парировались мной. Похоже, что всю свою оставшуюся силу она вложила в самую первую атаку. – А ты, как я погляжу, любишь мечом помахать, – с ехидцей заметил я. – Как и ты, – ответила Альмия. – Я всегда им машу, когда на меня нападают и пытаются отделить какую-либо часть тела. – Не бегал бы за мной, не было бы нападения. – Не все проблемы можно решить силой. Иногда надо садиться за стол переговоров. – Оставь эту философию при себе. Звон мечей разносился по улице, которая была пустынной и неуютной. Находиться здесь было страшновато даже мне, хотя я привык, что опасность подстерегает меня на каждом шагу. Я и Альмия скрестили клинки. Я давил на неё, она на меня, и никто не собирался отступать. Вдруг сверху послышался скрип открывающихся ставней. Из окна второго этажа покосившегося домишка, возле которого мы сражались, выглянула жутковатого вида дама, чьё лицо было перемазано чем-то, напоминающим сажу. – Что вы тут расшумелись, твари подзаборные?! – хрипло гаркнула женщина. Похоже, голос у неё сделался таким неприятным вследствие постоянного курения самого дешёвого табака. – Как ты меня назвала, курица щипанная?! – вспыхнула Альмия. – За курицу ты мне ответишь, мелочь сисястая! – Что?! – Что слышала! – Я сейчас поднимусь и башку тебе голыми руками оторву! Дамы продолжали обмен любезностями, а я стоял, слушал их речи и почему-то думал, зачем отрывать кому-то голову голыми руками, если в наличии есть острый меч. Руками-то и шею непросто свернуть, а уж оторвать её вместе с головой от тела вообще невыполнимая задача. Если, конечно, вы не горный тролль, чей рост составляет добрых три метра. После очередной оскорбительной реплики, женщина скрылась в окне, чтобы появиться уже через секунду с металлическим ведром. Она перевернула его и на нас с Альмией бурным потоком хлынули нечистоты, которые копились не меньше недели. Проявив удивительное благородство, я оттолкнул девушку в сторону и отпрыгнул сам. Нечистоты с противным звуком упали на землю, чудом никого не зацепив. – Фух, – я сделал рукой движение, будто вытирал пот со лба. – Пронесло. – Ты что себе позволяешь?! – злобное восклицание предназначалось мне. Альмия, которую я оттолкнул и тем самым спас от человеческих выделений, на ногах не удержалась и плюхнулась на свою, без сомнения, прекрасную пятую точку. Она сидела на земле и прожигала меня злобным взглядом. – И где твоя благодарность? – поинтересовался я. – За что?! За падение?! – За избавления от необходимости потом мучительно долго отмываться от сама знаешь чего. Выплеснутое из ведра запах имело мерзкий и неприятный. Он медленно распространялся по улице и мой нос уже вовсю вопил о том, чтобы его чем-нибудь заткнули. Альмия поднялась, её лицо исказила гримаса отвращения. Что ж, она определённо тоже уловила этот непередаваемый аромат. – Я должна отомстить этой сучке! – ядовито бросила девушка. Она была вне себя от ярости. – Будет тебе, – я попытался успокоить её. – Не стоит марать руки о какую-то сумасшедшую. – Она чуть не залила меня своим дерьмом! – Меня тоже, но, к счастью, всё обошлось. Альмия пнула ногой воздух, надеясь таким образом выместить хоть на чём-то свою злость. Выглядело это и смешно, и эротично одновременно. Смешно потому, что девушка скорчила весьма забавную рожицу. А эротично из-за подпрыгнувшей вверх груди. Чёрт возьми, это первое, на что я буду обращать внимание! И ничего с этим не поделать. – Уходим, – спокойно, но решительно сказал я. – Куда? – спросила Альмия, которая по-прежнему не горела желанием куда-то идти со мной. – Пока уберёмся отсюда. А ещё лучше – покинем город. Перерожденца наверняка уже нашли, к тому же вырубленный мной охранник наверняка очнулся. – Невелика проблема. – Ты удивительно легкомысленна, – заявил я. – Я вырубил одного из людей Альтрауса. По головке меня за это не погладят. – Вот и разбирайся сам со своей проблемой, меня не приплетай сюда. – А ты совершила хладнокровное убийство в таверне. Так что к тебе тоже есть претензии. – Ладно, уговорил, идём. Я даже опешил от того, как Альмия быстро сменила гнев на милость и согласилась пойти со мной, хотя пять минут назад готова была меня прикончить. Мне показалось это странным, и я решил держать ухо востро. Мы обогнули трущобы, перемещаясь по мелким улочкам, где была низка вероятность повстречать кого-то из головорезов Альтрауса. Я надеялся, что Фок уже уехал из города и сейчас на пути в Стор, куда я должен буду прибыть через пару дней. Мы с Альмией довольно быстро двигались в сторону восточных ворот, чтобы успеть до наступления темноты. Если не успеем, то придётся заночевать в городе, ибо ворота на ночь всегда закрывали и пропускали через них только по особому распоряжению или при наличии разрешения от мэра или иного высокопоставленного чиновника. Я горел желанием расспросить Альмию о том, почему она взялась за это ремесло. Мне и вправду это было интересно. Мной двигали разные мотивы, о которых я уже рассказывал, но что двигало юной девой с севера оставалось загадкой. Едва ли Альмия захочет распространяться об этом, но чем чёрт не шутит. Ладно, спрошу, как случай представится. – Но мне всё равно не нравится, что ты тащишься следом за мной, – внезапно заявила Альмия, бросив на меня недовольный взгляд. При всём уважении, я не тащился следом, а шёл рядом. – Я это переживу, – хмыкнул я, а потом спросил: – Тебе что, не нравится мужское внимание? – У нас так не принято. – Мужчины не оказывают вам знаков внимания? – удивился я. Да уж, нравы северян довольно странные. – Оказывают, но то не мужчины, а размазни. – Что-то я не понимаю. – Хочешь, чтобы женщина стала твоей – бери её силой. Всё просто и понятно. А знаки внимания это для тех, у кого силёнок маловато. Я немного знал о порядках в обществе на севере, но после слов Альмии они стали мне казаться неправильными. Брать понравившуюся женщину силой – это как-то варварски. А я являюсь представителем более-менее цивилизованного общества, в отличие от Альмии, которая вела себя как самая настоящая дикарка. Впрочем, порой мне это даже нравилось. – Ну, у нас здесь всё несколько иначе, – протянул я. – Советую тебе привыкнуть к нашим обычаям, иначе не избежишь проблем. – Без тебя разберусь, хорошо? – буркнула Альмия. – Конечно, конечно, разберёшься, – покивал я. – А вот, допустим, если у вас мужчина пытается взять женщину силой, но он ей не нравится, что тогда? – Никто не запрещает нам тоже применять силу. Не нравится – убей. Или покалечь, если на убийство духу не хватает. – У тебя хватает. – С избытком. Наконец мы оказались возле восточных ворот, которые пока оставались открытыми. Но вот-вот должны будут подойти стражники и запереть их, поскольку темнота продолжала стремительно сгущаться. Должен признать, что ночевать где-то в дороге не самое приятное времяпрепровождение, однако если меня хотя бы с одного бока будет согревать Альмия своим телом, то я согласен на некоторые неудобства. Судьба любит выбрасывать невероятные кульбиты. Мы и шагу не успели сделать по направлению к воротам, как перед нами выросли двое здоровенных детин в чёрных одеяниях. Их хмурые, словно высеченные из камня лица не предвещали ничего хорошего. Оба здоровяка были похожи друг на друга как две капли воды. Один из них смерил нас взглядом и пробормотал: – Вроде бы они. – Точно, они, – кивнул второй. – Сисястая малолетка и юный коротко стриженный хмырь. Это явно были наши с Альмией приметы, но мои мне отнюдь не понравились. Что ещё за юный коротко стриженный хмырь?! Я, может, и не выгляжу как утончённый аристократ, но и от деревенщины ушёл далеко. – Мы вам можем чем-то помочь? – осторожно спросил я. – Можете, – сказал детина справа. – Если не будете делать глупостей и пойдёте с нами, – добавил детина слева. – А куда идти-то? – поинтересовалась Альмия. – К господину Альтраусу. Он очень хочет с вами потолковать. По результатам разговора станет ясно, что с вами двумя делать. Скормить диким собакам или посадить на кол. Какой смысл разговаривать, если конечный результат будет один? – Простите, но мы вынуждены отказаться от вашего заманчивого предложения. Я сделал резкий выпад, целясь кулаком в челюсть одного верзилы, надеясь, что Альмия тоже что-нибудь подобное сообразит. Она и сообразила, сделав элегантный разворот и нанеся второму верзиле удар ногой в живот. Мой кулак словно ударился в кирпичную стену. По крайней мере было столь же больно. Верзила ни на миллиметр не сдвинулся и выражения своего лица не изменил. Второй, которому с ноги заехала Альмия, тоже никак не отреагировал. Близнецы стояли будто две скалы. – Ладно, попробуем иначе, – сказал я и многозначительно поглядел на Альмию. Смысл моего взгляда она поняла без лишних намёков. Да никакие намёки и не требовались в данной ситуации. Мы резко дали дёру. Бежали к воротам наперегонки, не оборачиваясь. – Эй! А ну стоять! – в один голос крикнули близнецы. Никто их требование не собирался выполнять. Было слышно, как за нами пустилась погоня, но из-за своих габаритов верзилы бегали медленно и поймать нас, разумеется, не могли. С их комплекцией им только стены проламывать, а не работать гончими. У ворот нас попыталась задержать пара стражников. Приказа кого-то задержать у них не было, но они решили проявить излишнюю инициативу. Городская стража вообще никогда ничего без приказа от начальства не делала, а сегодня, по всей видимости, у ворот дежурили какие-то новички, желавшие показать никому не интересное рвение. Они неуклюже пытались нас остановить голыми руками, не применяя имевшиеся у них мечи. Я тоже не стал доставать своё оружие и просто оттолкнул стражников в разные стороны, расчищая себе и Альмии дорогу. Ещё несколько метров и мы оказались за пределами городских стен. Близнецы и не думали от нас отцепляться и решительно продолжали погоню, хотя скорость была на нашей стороне. Стало уже так темно, что всё ближайшее окружение потонуло в ночи. Даже растущая луна и высыпавшие на небе звёзды не добавляли света. – Куда теперь? – спросила Альмия, которая тяжело дышала. За последние часы она слишком много бегала и это давало о себе знать. – Есть одна идейка, – бросил я. – Давай поторопимся. Мой план был прост, как медная монета, на которую можно было купить стакан воды. И это в лучшем случае. Близнецы-верзилы наверняка вызовут подмогу и пустятся за нами в погоню. Будут преследовать до тех пор, пока не поймают. Я сильно сомневаюсь, что Альтраус обрадуется, если его подчинённые вернутся с пустыми руками. Нам надо было на некоторое время затаиться, а где для этого лучшее место? Под самым носом у врага, разумеется. Я добрался до ближайших кустов, чья густая листва могла надёжно нас скрыть. Я взял Альмию за руку и залез в кусты, затаскивая девушку за собой. – Рехнулся?! – возмутилась она. – Мы даже не оторвались на пару сотен метров! – Этого и не надо, – сказал я. – Помолчи минутку. – Не затыкай мне... Своей ладонью рот я ей всё же прикрыл. И как раз вовремя – почти рядом с нами остановились близнецы. – Ну и где они? – спросил один. – Ничего не видно, – проворчал второй. – Смылись. – Далеко ночью не уйдут. – Точно. Нам нужны ещё люди. – И фонари. – И фонари. – Я вызову. – Вызывай. Если не поймаем эту парочку, Альтраус с нас три шкуры спустит. Прошла томительная минута, спустя которую в небо взлетела шутиха. Она прочертила в воздухе белую полосу и с шумом взорвалась. Подобными штуками привлекают внимание, а наши близнецы-верзилы вызвали подмогу. – Что это было? – шёпотом спросила Альмия. – Сигнальная шутиха, – также шёпотом ответил я. – Изобретение умельцев королевства Тлогген. – Красивая. – Есть большие, которые могут пробить крепостную стену. – Хочу такую. – Она весит как бочка с пивом. Её только на повозке катать. В темноте я различил два силуэта, которые прошествовали к городским воротам. Близнецы думают, что дают нам фору, но на самом деле мы элегантно обвели их вокруг пальца. – Уже можно вылезать? – спросила Альмия. – Рано ещё, – ответил я. – Листья щекочут мне бока. – Не надо было такие дырявые доспехи надевать. – Без этих прорезей ужасно жарко. Ну так сколько нам тут сидеть? Вдруг нас обнаружат. – Не обнаружат. Они думают, что мы удрали по дороге, ведущей в город Тиак. Мы посидим, пока они не отбудут туда, а потом пройдём вдоль стены до той дороги, которая выведет нас в Итрон. – Но мне надо в Стор, а туда через Тиак быстрее! – Мне тоже, но ради безопасности придётся сделать небольшой крюк через Итрон. Вообще здорово я придумал спрятаться прямо у них под носом, не так ли? – Признаю. Возьму на вооружение. – Бери, мне не жалко. Спустя минут десять через ворота, стуча копытами, проскакало несколько лошадей с всадниками. Мы с Альмией выждали ещё немного, а затем покинули наше укрытие.