Если бы ты не случился
Я бы давно умерла от скуки
Стереть из памяти можно всё
Но только не твои руки
…
Если бы ты не случился
Я испугалась бы не на шутку
Опять потерялась в своем городе
Сев не на ту маршрутку
Если бы ты не случился
Пусть кто-то другой знает
Но точно не я, я совсем отрицаю
Будто любовь бывает
Алёна Швец — «Если бы ты не случился»
Декабрь выдался холодным и на редкость снежным, с самых первых дней. Лена сидит на диване, завернувшись в тёплый плед, и провожает взглядом медленно парящий за окном снег. Телефон в её руках периодически вибрирует, атакованный Ритиными смс-извинениями. Одноклассница упрямо проходила весь ноябрь и начало декабря в короткой юбке, и даже супермодные высокие сапожки в итоге не спасли её от кашля и температуры. Соответственно, минус ещё один гость вдобавок к Стелле с Сашей, так не вовремя улетевшим на горнолыжный курорт. Остаётся только пара человек, и такую комбинацию иначе чем дурдомом никак не назовёшь. Хорошо, что родители пообещали на весь день избавить их от общества близнецов. Из кресла напротив раздался шорох алюминиевой фольги, а следом — запах шоколадного печенья. Её печенья, которое она заныкала от братьев, а потом сама же не смогла найти. — Где ты его взял? — Где взял, там больше нет. Чёрные как ночь глаза невинно хлопают густыми белыми ресницами — хлоп-хлоп. Как будто это возымеет на неё эффект, она же не Репина какая-нибудь, чтобы от такого лужицей поплыть. Ещё чего! Хлоп-хлоп. Сколько ещё он собирается невинно махать ресницами?! Заметив замешательство с её стороны, Максимилиан довольно ухмыляется, являя миру милые ямочки на щеках. …Ну не морить же голодом растущий организм. Вон, худой какой. — Ты можешь съесть только половину, остальное моё. Количество печенья в молочно-шоколадной глазури, на самом деле заслуженного этим паршивцем, равняется нулю. Если бы не знание, что белобрысый некромант не любит свою внешность и до сих пор боится собственных зеркальных отражений, Лена спорила бы на свои шикарные ботфорты, что тот знает, как на самом деле выглядит со стороны и специально так себя ведёт. Но некромант глубоко убеждён, что способен очаровывать исключительно колдовством, хотя сам сказал, что настоящей магией такое банальное запудривание мозгов не назовёшь. Странный человек, нельзя таким быть. И пялиться нельзя тоже, но Лена убеждает себя в том, что сможет отвернуться в любой момент… Ей просто нужно убедиться, что её часть печенья не будет съедена этим коварным манипулятором… Да хотя бы и из вредности! Вот уж чего некроманту точно не занимать, так это желания напакостить и ближнему, и дальнему своему. Шоколадная глазурь тает в чужих руках, пачкая, и Максимилиан без зазрений совести вылизывает острым языком мягкие подушечки неестественно длинных пальцев. …Она хотела бы однажды взять его за руку. Несправедливо: как не старайся маг дороги доказать, что ей давно уже не противно, Макс всё равно избегает касаться её голой кожей рук. И Лена далеко не в первый раз желает выкинуть все его сшитые на заказ перчатки в окно. Издевательство какое-то! Камера на телефоне издаёт приглушенный щёлк. Если однажды её спросят: «Лапина, когда именно ты сиганула в бездну?», то, скорее всего, она ответит, что вот в тот самый момент, когда Максимилиан застыл, уставившись на неё в немом вопросе, по-птичьи склонив голову набок, и, не разрывая зрительного контакта, всё так же беспечно слизал остаток шоколада с бледных губ. Щёлк. …Честно, у неё просто рука дрогнула. — Лена, что ты делаешь? «Да, Лена, что ты делаешь? Гарольда на тебя нет! Ответь уже что-нибудь. Или зимний холод насквозь проморозил твои мозги?» — …Я нечаянно. Белая бровь картинно взметается вверх. Её лицо наверняка так и кричит: «Поймана с поличным!», не удивительно, что Макс сомневается в честности её слов. Беспечное выражение его лица сменяется растерянным, как только до него доходит природа щёлкающего звука. Мысль о запечатлении его жуткой внешности в кадре пугает парня даже больше мимолётных отражений. — …Зачем? Лгунья из Лены до сих пор откровенно паршивая, но жизнь в соседстве с некромантом научила говорить полуправду, опуская или наоборот добавляя новые подробности. — …Я не собиралась тебя фотографировать, просто посмотреть на всякий случай, что получится… Ты ведь даже не узнаешь, если кто-то щёлкнет тебя без звука… Вдруг на камере не видно магии. Или наоборот. Ленин голос практически не дрожит — это прогресс. Ей невероятно повезло, что она действительно над этим думала. Не сегодня, правда, но мысли в памяти ещё достаточно свежи, чтобы по-быстрому сложить их в подходящее по смыслу оправдание. Макс настороженно замирает, уставившись в никуда, как всегда, когда ныряет глубоко в свои мысли, а после хмурится, придя к неутешительным выводам. — И как это выглядит? Ну и что она должна ему сказать?! Лена чувствует, как загораются спрятанные под волосами кончики ушей, а лицо по ощущениям хаотично меняет цвет между ярко-красным и мертвенно-бледным. Со стороны, должно быть, выглядит скверно, потому как и без того пессимистично настроенный Макс считает нужным уточнить: — Что, всё настолько ужасно? Ужасная здесь только она. Как выбрать между теми двумя кадрами, если Макс попросит показать?! Никак: не важно, если он и без того уже понял, какие именно моменты она запечатлела, если попросит показать, что получилось… то лучше пусть в окно летит её телефон. Как раз попросит новый в честь четырнадцатилетия. Скинет всё на эту белобрысую морду, и её даже не поругают. А некроманта тем более: иногда ей кажется, что Максимилиану её мама способна позволить и простить буквально всё, начиная от сушёных пауков в картинных рамочках и заканчивая вопиющим нарушением личного пространства её дочери. За личное пространство особенно обидно: паршивец знал каждый угол её комнаты едва ли не лучше самой хозяйки, свидетельство тому — заначка шоколадного печенья и множество других подобных случаев спонтанной смены владельца её вещей. Чёрт… этот мобильник хранит в себе слишком много дорогих воспоминаний, чтобы так глупо расстаться с ним. Две фотографии поспешно перемещаются в другую галерею и удаляются из основной. — Там… слишком смазано, я ведь случайно щелкнула. Они уже удалены. Максимилиан хмурится. Он явно нашёл её нелепым оправданиям какое-то своё, неутешительное, объяснение, и, возможно, прямо сейчас пытался беспристрастно оценить, к примеру, степень подозрительности её действий. Парень обречённо вздыхает, сподвигнув Лену сделать то же самое: обидно, знаете ли, когда в коварных замыслах тебя подозревает некромант — спонсор всех твоих проблем. Кто тут ещё кого должен подозревать?! — Ладно, это существенная проблема, так что я позволю тебе сделать фотографию на пробу. Он встаёт со своего удобного насеста из подушек, отложив печенье в сторону. И через мгновение приземляется рядом, уже с самыми обычными, пускай и чёрными, глазами, с какими ходил по улице и перед всеми остальными членами её семьи. Невольно проскользнула мысль, что часть личности как будто исчезла, и что простые и невыразительные глаза Максимилиану абсолютно не идут. Он никогда не ставил себе цели спрятать от неё свой взгляд и руки, хотя старался избегать касаний. И понимание того, что это просто было бы бессмысленно — она уже всё видела, не помешало Лене чувствовать себя особенной, пусть даже совсем чуть-чуть. Да, было дело — она вздрагивала от бездонных чёрных пропастей и нечеловечески длинных пальцев, но нравься Лене только внешность Максимилиана, это было бы лишь полбеды. Ведь если даже его прошлое и пакостный характер не смогли заставить Лену отказаться от дружбы и близкого общения, то, возможно, белобрысый некромант значит для неё намного больше, чем ей хотелось признавать. Лена направляет камеру на парня, сидящего рядом, и опускает глаза на экран, только чтобы уже через секунду сжать губы в тонкую полоску, прежде чем растерянно сказать: — Макс… похоже это не работает, магия не видна. Отдавать мобильник некроманту в руки, пусть даже для простого селфи, чревато последствиями, так что сделав фото сама, она разворачивает телефон, чтобы парню было удобнее смотреть. Максимилиан, склонившись над экраном, настолько сосредоточен на проблеме, что даже не замечает, как их плечи прижимаются друг к другу, заставляя Лену замереть каменной статуей. Он всматривается в картинку, хмуря брови. Возможность так нелепо стать разоблачённым его отнюдь не радует. — Удаляй. — Он отворачивается, вернувшись в прежнее положение. — Нужно попробовать что-то ещё. Будет чудом, если Макс не заметит, но это фото Лена так же отправляет в дополнительный альбом. К счастью, её телефон — это один из тех немногих предметов, которые Максимилиан не станет трогать без особых на то причин. Опытным путём уже было выяснено, что, попадая к нему в руки, эти сложные и хрупкие гаджеты долго не живут. Даже пульт от телевизора Макс старается не трогать чаще необходимого, иначе может ненароком повредить систему магией. Конечно, это не спасает технику в квартире от подозрительно частых поломок, но неприкосновенность собственного телефона Лена с всё-таки сумела отбить, чем и пользовалась прямо сейчас. — Давай ещё раз. — Теперь он смотрел в кадр, в неведомо откуда взявшихся очках. Надел их, пока она отвлеклась, или действительно наколдовал? — Они не настоящие? В прошлый раз, когда знакомила некроманта с мамой, она обзавелась теорией, что те очки Макс мог заранее стащить. Это было бы вполне в его стиле, хотя и немного мелочно. Но сейчас Лена склонялась к варианту, что они просто иллюзия: знакомым тонким дужкам просто неоткуда было взяться за те несколько секунд. Не в кармане же он их носил. — Ты что, Лен, конечно нет. — Максимилиан усмехается. — К ним даже прикасаться нельзя, а то ткнёшь мне прямо в глаз. — Как-то это ненадёжно в долгосрочной перспективе. Парень раздражённо цокает языком. — Я в курсе, но что есть, то есть. Как вы там говорите? Чем богаты, тому и рады? Ну так вот, — Макс театрально пожимает плечами и указательным пальцем поправляет съехавшие на переносицу очки. Интересно, они правда могут съехать, или это иллюзорный эффект? А что если их снять? И кстати, почему только очки? Где остальные элементы образа? Решил, что чем скромнее маскировка, тем проще объяснить её исчезновение? Или это тоже входит в список того, от чего Максу до сих пор не по себе? Но он ведь говорил, что это даже магией назвать нельзя, так, баловство а не колдовство. Но почему тогда помелочился в этот раз? Столько вопросов, что не знаешь с чего начать. Лена одаривает это чудо природы скептическим взглядом: в её представлении о Максе утверждение о довольствовании малом относится к нему в последнюю очередь. Странно, что парень вообще до сих спор спит на диване, а не занял её кровать. Не то чтобы он не валялся на ней так часто, как только мог. — Лена, не тормози. — А… да! Щёлк — кадр сделан, но на нём не видно очков. — Ну как? — Никак. Лена отрицательно мотает головой. Возможно, позже её будет мучить совесть за то, что в тайне от Максимилиана эти фотографии не будут удалены, но это просто выше её сил. — Может, можно сделать что-то ещё? Использовать линзы или настоящие очки? Максимилиан задумчиво молчит. Он не выглядит разочарованным провалом и с каждым новым предложенным подругой вариантом только сильнее загорается идеей предстоящих экспериментов. А Лена уже думает о том, где взять десяток подходящих и дешёвых пар очков. Что в процессе половина будет уничтожена, она даже не сомневается. Если Макс воздействует на них магией, может что угодно произойти. Впоследствии старательных экспериментов множеству пар очков действительно приходит конец. Хрупкие стекла и пластмасса трескаются, а то и вовсе разлетаются вдребезги, стоит Максу направить в них некро-энергию. А цветные контактные линзы, над которыми он, слава здравому смыслу, не провёл никаких опытов перед примеркой, и без волшебных бонусов оставляют парня с красными слезящимися глазами на последующие два дня после опытов. Макса хватает удивительно надолго: даже будучи измученным до состояния инфериала, он не спешит сдаваться и едва ли не круглосуточно возится над решением задачи. А Лена уже тысячу раз пожалела, что рискнула спровоцировать исследовательский дух некроманта, ведь из-за этого они практически перестают общаться, несмотря на проживание в одной квартире. Четыре дня до Лениного дня рождения проходят будто бы в тумане, как для Макса, так и для неё. В итоге выжатый своими экспериментами как лимон, Максимилиан возвращается к тому, с чего он начал — к собственным глазам. Новость, что взгляд Макс может не только спрятать или отвлечь от него внимание колдовством, но и отключить совсем, становится для Лены неприятной неожиданностью. Да, для него это непривычно и приносит лёгкий дискомфорт вкупе с чувством непривычной уязвимости. Но тем не менее так он проводит через себя намного меньше некро-энергии, что позволяет Максу чувствовать себя свободнее в какой-то степени. А Лена, неожиданно для себя, понимает, что радуется за некроманта не так искренне, как должна: потребовалось столько усилий, чтобы тот поверил, что подруга не боится смотреть ему в глаза. Теперь же возможности увидеть его настоящий взгляд в ближайшем будущем может вообще не быть, ведь через время опыты срабатывают и камера наконец запечатлевает простые чёрные глаза. Макс, кажется, выглядит счастливым, хотя и клюёт носом после длительного недосыпа. А через время сообщает ей, что наконец-то перестал видеть пугающие галлюцинации средь бела дня. Это пропитанное иронией уточнение Лена пропускает мимо ушей, погружённая с головой в осознание собственных чувств. Она обещает себе привыкнуть, смириться с лишением эфемерного чувства собственной особенности, если обычного вида глаза помогут Максу справиться с эмоциональной травмой. В конце концов, даже без тайны, сокрытой в глубине чёрных провалов, некромант всё равно остаётся самим собой, просто теперь соблазн рухнуть в эту пропасть стал не так велик, что, возможно, даже к лучшему в их ситуации. Ведь Макс считает её просто девочкой-четырнадцатилеткой, подругой, боевым товарищем. Куда ей добиваться чего-то большего — она уже Максимилиану ближе всех. Незачем рушить их дружбу ради первой подростковой влюблённости. Может, она и вовсе скоро пройдёт? ***Иногда шаг вперёд требует шага назад.
Томас Дьюар
…Но глупая влюблённость не проходит даже три года спустя. Лена грустно улыбается, перелистывая гладкие страницы. Старый фотоальбом в зелёной кожаной обложке хранит множество их общих воспоминаний, но тех самых, первых, в тайне сделанных фотографий в нём по-прежнему нет: даже пару лет спустя она так и не осмелилась распечатать их, несмотря на то что Макс давно уже не против попозировать для фото, и, кажется, даже тайно получает удовольствие от процесса. Лена рада за него так же, как и рада была возможностям беспрепятственно запечатлевать счастливые моменты, проведённые вместе с ним. И всё же до сих пор сомневается: не будет ли она однажды поймана на лжи, в конце концов распечатав их? Может ли Макс так же детально помнить те дни, как и она? ***Астрология — точная наука, всё сказанное в гороскопах обязательно сбывается. Только не известно когда, где, с кем и что конкретно.
Стас Янковский
— Ты умеешь стрелять из лука или пистолета? Ещё мгновение назад корпевшая над домашкой Лена теперь недоуменно пялилась на парня, незаметно вошедшего к ней в спальню без единого звука, как впрочем и всегда. — …Немного, а что? — Твоя шумная подружка тоже так про тебя сказала, но разве этого достаточно? «Достаточно?» Кого ей нужно подстрелить? О чём вообще этот разговор? Макс пытается оценить её боевые навыки без посоха?.. Неужели он снова что-то натворил?! Лена подозрительно прищуривается. — Достаточно для чего? — Чтобы называться стрельцом. …Что? Макс старается выглядеть невозмутимо, но Лена наблюдала за ним достаточно долго, чтобы знать, что так некромант пытается скрывать любопытство. Стрелец?.. С чего бы Рите… О Господи, серьёзно, что ли?! Громкий хохот Лены заставляет Макса вздрогнуть, а после раздражённо скривиться. Не понимать чего-то общеизвестного он ненавидел больше всего на свете. — Вот и она тоже почему-то засмеялась, когда я спросил. Всё ещё строя недовольные рожи, он наконец отлип от дверного косяка, только чтобы приземлить своё седалище прямо на её рабочий стол, чуть не опрокинув чашку чая на незавершённую домашку. Ленин глаз нервно дёрнулся. — Упс. Макс примирительно разводит руками, что никак не соответствует расползающейся по его лицу коварной ухмылочке. Лена знает это лицо, оно означает «я нашёл твоё слабое место и теперь не уйду, пока ты не расскажешь мне всё, о чём я хочу знать». Глупо: некромант ведёт себя так лишь потому, что не знает — никакой великой тайны нет. Откуда бы ему знать про связь между днём рождения, знаком зодиака и астрологию… Что ж, это в какой-то степени её просчёт: со Стеллой они выбрали ей день рождения почти сразу, так как та, в отличие от некроманта, озаботилась получением документов. Зная сезоны цветения растений в Королевстве, принцесса остановила выбор на совпадающих с миром Лены — и вуаля — день «Х» пришёлся на начало марта и самое симпатичное число. Спасибо интернету, они управились всего за полчаса. И то лишь потому, что половина времени ушла на убеждение принцессы не выбирать красивую восьмёрку, чтобы праздников в марте было два. Уже потом блондинка с интересом погрузилась в астрологию, спасибо, что без всякого участия мага дороги. Но ведь Максимилиан не Стелла: решения, что облегчают Лене жизнь, — это не к нему. Стоит дать ему как минимум базовую информацию, чтобы он, если ей повезёт, хотя бы временно отстал и дал ей дописать. — Дело вообще не в стрельбе. Стрелец — это просто знак зодиака, созвездие, под которым я родилась, и больше ничего. Не дай бог придётся объяснять некроманту всё про характеристики знаков или так любимые Ритой натальные карты, снящиеся теперь всем их одноклассникам в кошмарах, в которых Репина упрямо убеждает их узнать точное время своего рождения и географическое расположение в этот момент. Простой и быстрый ответ похоже Максимилиана не устраивает, ибо стол до сих пор оккупирован, а длинный палец, облачённый в чёрную кожу, продолжает как бы ненароком кренить её чашку в сторону учебников и тетрадей. Почему Макс вообще превращается в ворона? Он определённо кот, разве что хвостом не бьёт от нетерпения, а так сходство десять из десяти. — Ладно, — Лена сдаётся, отложив тетрадь туда, где безопаснее. — Что именно ты хочешь знать? Чем быстрее Макс получит все ответы, тем целее её нервная система. К счастью, в планетарий они уже ходили и не нужно объяснять ему про звёзды и движения небесных тел. — То есть то, что ты родилась под созвездием Стрельца, никак не влияет на навыки стрельбы? Это так бессмысленно… — Да, так и есть. — Лена уже было обрадовалась, что парень, кажется, разочаровался в этой теме, но слишком поспешно. — Но все знают свои знаки зодиака, значит, они всё-таки чем-то важны. Может, ей просто отправить его к Рите и дело с концом? И почему он сам её не спросил, когда зашёл разговор о Стрельце? Не посчитал Риту надёжным источником информации? Очень зря. — Это что-то вроде суеверия. Людей делят на двенадцать групп соответственно двенадцати созвездий зодиака и приписывают им определённые качества характера. Нет никаких научных доказательств, не все в это верят, но есть целая псевдонаука о том, как звёзды в небе влияют на личности людей. Макс не выглядит довольным, но по крайней мере больше не раскачивает чашку, что уже хорошо. — Думаю, я понял: мне просто нужно знать то, что знают все. На небе за печатью совсем другие звёзды, и их отслеживают разве что путешественники для ориентирования. Как мне тогда узнать свой знак? Возможно, стоит попробовать тот же метод что со Стеллой? Ей вроде бы неплохо подошли Рыбы, хотя, может, дело в том, что март — начало весны? — Ты можешь выбрать себе знак сам. Заодно и день рождения подберёшь. Ты ведь не знаешь его, так? Максимилиан слегка кивает. Похоже этот вариант за неимением других его устроил. — Ладно, начнём с сезона, так отслеживают дни рождения в Королевстве. Ты ведь знаешь сезон, в который родился? — …Да, в мой сезон тепло и спеют ягоды. — Миленько… Ленины губы еле заметно дергаются в попытке сдержать улыбку, и в чёрных глазах мелькает что-то опасное. Чашка вновь угрожающе накреняется так, чтобы теперь при случае намокла Ленина одежда. — …В смысле, мне казалось, тебе больше подойдёт зима. Белый снег и всё такое, ну ты понял. Макс недовольно хмурится: его отношение к белому цвету всегда было неоднозначно, но не похоже, чтобы он по-настоящему его ненавидел, имея белую кожу, волосы и выращивая дерево с белыми цветами. — Так что? — Пока не очень точно: у нас ягодный сезон обычно длится от начала лета до середины осени, это почти полгода. Может, ты знаешь что-то ещё? — Я родился в самом начале, когда спеет первая суника. — Эм… что бы это ни было, уже лучше. Тогда, скорее всего, это первый месяц лета, что почти наверняка Близнецы. Ну или Рак, который сразу после них. Максимилиан удручённо вздыхает: — Какие глупые названия. — Ну, древним людям показалось, что скопления ярких звёзд напоминают силуэты. Это как игра «На что похоже облако». — Понятно, — он поднимает длиннопалую ладонь на уровень лица, и Лена знает этот жест: не будь на нём перчаток, Макс выковыривал бы что-то из-под кончиков ногтей. Теперь же это движение — словно задумчивое перетирание воображаемого песка меж кончиками пальцев, который он с пренебрежением роняет на свои штаны. — Допустим, странные названия не в счёт. Как мне лучше выбрать между этими двумя? — Только прочитав приписанные им характеристики, иначе никак. И кстати, у тебя есть любимое число? Макс переводит на подругу настороженный взгляд. — Одиннадцать или тринадцать… Они ведь ничего не означают, да? И Лена улыбается, словно извиняясь. Возможно, в этом даже будет что-то забавное. ***Любовь делает свободного человека ещё свободнее, но она же превращает заключённого в раба.
Сергей Лукьяненко «Рыцари сорока островов»
Звук трели дверного звонка эхом разносится по коридору, пока Лена поспешно закидывает их с Максимилианом вещи в шкаф, чтобы создать хотя бы видимость порядка в своей комнате. Сам же разбрасыватель чёрных носков никак участия в уборке не проявлял. Ещё бы: к ним приедет не какая-то там королева Англии, даже не Рита, а всего лишь Овчин Максим. — Макс, открой дверь! — кричит Лена, заправляя кровать. Паршивец даже шага в сторону двери не сделал, даже задницу с дивана не поднял. Как же она устала от этого! Мама забрала близнецов и уехала на весь день к бабушке, спасибо ей за это, но так все обязанности хозяйки легли на её плечи. А ведь некроманту ничего не стоит помочь. — Максимилиан! Клянусь именем Гарольда, если ты не сделаешь, как я сказала, все твои вещи полетят в окно! Макс нехотя поднимется, чтобы под трель звонка поплестись к двери, и, раздражённо цокнув языком, бормочет: — Могли бы замечательно отпраздновать и без него. Спустя минуту он явно уже должен был достигнуть места назначения, но звука открывания двери всё не было, и Лена настороженно прислушивается. — Извините, вы ошиблись дверью! — писклявым голосочком донеслось из коридора, заставив именинницу раздражённо закатить глаза. Почему в свой день рождения ей приходится делать всё самой? Смерив ухмыляющегося парня недовольным взглядом, Лена отпирает входную дверь. Максим, обильно припорошенный снегом, стоит на лестничной клетке с коробкой и пакетом наперевес. Лишь на мгновение между ним и некромантом пробежала молния пассивной агрессии, но ради Лены, как она сама надеялась, парни быстро отвернулись друг от друга, игнорируя. Максимилиан ушёл на кухню, а Овчин обратился к имениннице: — С днем рождения! — он лучезарно улыбается. — Это тебе. Картонная коробка в серебристо-голубой бумаге переходит из рук в руки, и Лена с удивлением отмечает, что та совершенно сухая, несмотря на снежную метель. Максим неловко мнётся на пороге, не решаясь войти. Он явно собирался обнять её, поздравив, но мокрая, облепленная снегом куртка не способствовала дружеским объятьям аж никак. *** Дружеским… Хах. Максим на фото-карточке счастливо улыбался сверкая карими глазами, но Лене больше не увидеть этот добрый взгляд. Насколько же наивной она раньше была, слепо игнорируя чужую симпатию. Если бы только чаще обращала внимание на чувства других людей, возможно, Овчин до сих пор был бы ей другом, а Максимилиан не ушёл. Но теперь уже слишком поздно жалеть о том, что она не в силах вернуть назад… *** — Я взял на себя смелость купить торт. Тебе ведь нравится шоколадно-ореховый, да? Как он вообще узнал? Спокойно можно было обойтись одним подарком. Максимилиан вон вообще пока что ничего не подарил. — Спасибо… это мой любимый. Скомканная благодарность зажигает Овчина как лампочку, и Лена искренне надеется, что покраснеть его заставил холод, а не смущение. — Разувайся, вешай куртку на батарею и проходи. Она берет у друга пакет с тортом, чтобы тот освободил руки, и спешит уйти на кухню, избегая дружеских объятий. Что-то внутри девочки буквально кричит, что дать Овчину себя обнять было бы неправильно, почти что подло. Лена предпочла бы не давать Максиму даже повода подумать, что у него есть шанс на ответные чувства с её стороны. Но сказать об этом прямо — значило бы с ним поссориться, а людей, способных терпеть вспыльчивый характер Лапиной, и без того по пальцам можно пересчитать. Торт отправляется в холодильник, а коробка — в спальню на кровать. На кухне Лена застаёт двух Максов, упрямо игнорирующих существование друг друга. Они ведь не могли поцапаться за несколько секунд её отсутствия? Да? Знакомство некроманта с Овчиным прошло на редкость агрессивно, даже хуже встречи с Гарольдом. Хотя бы потому что королевский маг проигнорировал претензии мальчишки, не начав оскорблять того в ответ. Максимилиан же… даже страшно вспоминать. Тогда ей на секунду показалось, что скандал закончится убийством и ей придётся прятать труп… нет, два: второго Лапина добила бы уже сама. Чем ей занять эти пороховые бочки, чтобы потратить всю энергию, предотвращая взрыв? *** Еда, настольные игры, даже телевизор не сумели расслабить атмосферу до конца. И Лена наконец решила — хватит их жалеть! Это её день рождения в конце-то концов, и если двум оболтусам так нужно выпустить пар, то мальчикам придётся делать это так, как именинница решит. Снежная битва — самый верный способ утомить два сгустка отрицательной энергии. Уж Лена знает, у неё два мелких брата-близнеца. Овчин, в нагретой батареей куртке, кажется вполне довольным возможностью безнаказанно извалять своего недруга в снегу, а сам Максимилиан пытается казаться безразличным, но предательски дёргающиеся вверх уголки бледных губ выдают его намерения с потрохами: огромный плотно слепленный снежный шар прилетает Овчину прямо в лицо, стоит только тому развернуться, закрыв за Леной дверь подъезда. Максим, сердито отплевавшись, тут же хватает первый попавшийся под руку крупный ком, один из тех, что дворник сгрёб лопатой, очищая вход в подъезд. Землисто-серый, смешанный с песком и грязью снег без промедления летит прямо в чёрную фигуру, но некромант, будучи вёртким, неудобен как мишень, и Овчин, действуя на чистом гневе, не способен в него попасть. Лена отходит в сторону от линии огня, не видя повода вмешаться, пока в игру не вступят магия и лёд. К счастью, пока что это увлекательное даже со стороны побоище не вышло за рамки агрессивного швыряния снегом недругу в лицо. Это определённо лучше фильма, что они смотрели ранее. Возможно, Лена совсем чуточку жалеет, что не догадалась прихватить попкорн. Она бредёт в сторону расчищенной скамейки, застревая ботинками в снегу, когда слившийся с ранней зимней темнотой чёрный вихрь налетает не пойми откуда, неожиданно сбивая с ног. Падать в холодный мокрый снег не хочется, и за мгновение до того, как рухнуть с головой в сугроб, она хватает Максимилиана за рукав пуховика. Семнадцатилетний парень выше Лены на две головы и по всем законам физики должен был удержаться на ногах. Но это Макс, и знание законов физики не про него, а потому он по инерции летит в сугроб за ней. — Ай! Сугроб был мягким и холодным, Максимилиан наоборот. Она лежала под ним, уткнувшись носом парню в грудь, и была очень рада, что тот не мог увидеть выражения её лица. Но чёрт возьми, какой же он тяжёлый! — Макс, у тебя что, кирпичи в карманах?! Сейчас же встань! — …Но мне так ле~ень, — плаксивым голосом проныл Максимилиан. Но как бы грустно это не звучало, Лена была уверена — гадёныш над ней просто издевается. — Твой дрессированный ботаник совсем меня загонял. Дай хоть немного отдохнуть, пока он потерял меня из виду, а? Нет, ну каков наглец?! Она сама хотела бы лежать так дальше, если бы не мокрый снег и молния на куртке парня, что царапала ей нос. Наверное, стоило хотя бы предпринять попытку отпихнуть Максимилиана от себя… Хотя бы сделать вид. — Подвинься, мне уже нечем дышать! — недоволньо проворчала Лена. А про себя подумала: «Сердцем чувствую, этот негодяй определённо ухмыляется прямо сейчас!» — Пфф~ф, ты такая мелкая… прямо как… Ауч! Тычок под рёбра безотказно подействовал даже сквозь толщу пуховика. — За что?! На правду не обижаются! …Ай! Ты просто злобная коротышка! — прошипел он, придавив её к земле. — И я ни за что не возьму свои слова назад! Бить из положения лёжа без возможности нормально замахнуться оказалось очень неудобно. А спорить с некромантом просто бесполезно, тем более что да: она намного ниже Макса и сейчас на самом деле зла. Не то чтобы это давало парню право обзывать её или дразнить. — …Я всё ещё расту. И вообще, ты сам виноват. Некромант подозрительно затих, и целую минуту Лена слышала только тяжёлое дыхание и сердце, колотящее по рёбрам словно в барабан. Похоже некромант теряет боевую хватку, раз снежная дуэль способна довести его до отдышки за какие-то жалкие двадцать минут. Она тихо фыркнула, не позволяя шуткам про физподготовку вырваться наружу, и парень будто бы обмяк, расслабившись. Девочка даже не подозревала, что до этого он был всё время напряжён. — Обещаешь не драться, если я тебя отпущу? — Посмотрим. Еле слышно хихикнув, парень не сдвинуться с места. — …Ну ладно. Слово мага дороги, я не стану на тебя нападать. Получив устроивший его ответ, Максимилиан откатился в сторону, позволяя ей свободно вдохнуть. Лена думала, что он сразу же встанет, но парень остался лежать в снегу, не совершая больше никаких движений, как будто бы действительно устал. Интересно, каким образом Овчин до сих пор их не нашёл? Может, это магия? Макс вполне мог что-то сделать ради возможности спокойно отдохнуть. Или нет? Края продавленной ими ямы возвышались на метр минимум, не удивительно, что падение было мягким. Да и под таким навесом их действительно могло быть просто не видно, безо всякого колдовства. Максимилиан до сих пор не подавал никаких признаков жизни, и Лена повернулась в его сторону, чтобы узнать причину подозрительного затишья, но стоило её взгляду сфокусироваться на парне, время будто бы остановилось и вся кровь прилила к щекам. Честное слово, это стало бы неловким моментом в её жизни номер один, посмотри он сейчас на неё в ответ. Но черноглазый смотрел на небо, напоминавшее сейчас скорее тёмное, бездонное озеро среди Антарктических ледников. Шапка слетела с него при падении, и белоснежные растрёпанные волосы как будто стали частью снежного покрова, слившись с ним, а кончик острого носа порозовел. Разве мог он родиться летом? Лена ни за что не поверила бы в это, не скажи он так сам. Белые ресницы, обрамляющие угольки чёрных глаз, дрогнули, когда Макс моргнул, и сердце Лены сделало кульбит. Что если Максимилиан растает, стоит ей дотронуться, словно снег в руках? — Чего смотришь? Заметив на себе чужой взгляд, Макс развернулся в её сторону, вопросительно вздёрнув бровь. — Ты похож на снеговика. Максимилиан растерянно застыл, пока до него доходило. — …Эй! Чем это, по-твоему?! Лена задиристо ухмыльнулась, вскакивая со снега: — На правду не обижаются. *** Двери лифта разъехались с противным скрипом, и Лена, шагнувшая было внутрь, наткнулась взглядом на припевалу Зайцевой номер два и по совместительству свою соседку по подъезду — Хворостенко Ксению. Девочка еле слышно чертыхнулась, а Хворостенко, смерив взглядом её взмыленный растрёпанный видок, надменно задрала напудренный курносый нос. Вот же курица расфуфыренная… хотя до Зайцевой, конечно, далеко. В отличие от натуральной стервы Люды, Ксения лишь бледная пародия оригинала. Но это не мешает ей под настроение становиться настоящей гадиной. Вот и сейчас, завидев Лену в окружении двух мальчиков, Ксюша приветливо заулыбалась и, сдвинувшись как бы из вежливости, встала со стороны Максимилиана. Десятиклассница то ли интуитивно просекла, что белобрысый парень ближе ей по возрасту, то ли наслышана о том, что Овчина от Лапиной не отлепить, а потому решила выбрать другую цель. Но Ксения, как девочка надеялась, в любом из случаев старалась зря. По крайней мере пока некромант не подмигнул, заулыбавшись ей в ответ. Хворостенко в тот же миг покрылась пятнами румянца, нелепо проступившего под слоем штукатурки на лице. Улыбка её стала ещё более приторной, а взгляд поплыл. Что ж, старшеклассницу можно было понять: раскрасневшийся от мороза Максимилиан с сияющими глазами и хаотично торчащими после шапки волосами выглядел просто очаровательно, неважно заколдовал он Хворостенко или нет. Но даже если девушка не виновата, Лене всё равно мгновенно захотелось ткнуть нахалке пальцем в глаз. Странно, что Овчин созерцал эту картину с тем же хмурым выражением лица, что у неё. Ему-то что? Когда это ему Людмилины миньёнши дорогу перешли и белые кроссовки потоптали? — Как ты вообще с ним водишься? Он же просто невыносим! — шепнул он Лене, наклонившись к её уху, чтобы остальные не услышали. Ах вот оно что. Лапина едва сдержалась, чтобы не шарахнуться от его теплого дыхания, которое прошлось по её уху и щеке. Слишком близко. …Максимилиан действительно невыносим: вести себя так прямо перед ней! Как будто он вообще не видит в Лене девушку, а в девушках чего-то кроме развлечения для поддержки эго. И самое главное: никто кроме неё не замечает, что большую часть времени Максимилиан не искренен с людьми. Странно, что Максим единственный, кроме неё, кто не повёлся на уловки колдовства. — Похоже, только ты меня и понимаешь, — всё так же шёпотом ответила она. Овчин мгновенно просиял, окутав девочку незримой аурой слепого обожания, и Лена тут же пожалела, что сказала это в слух, ведь друг наверняка имел в виду что-то своё. Максимилиан Максиму сразу не понравился: не то чтобы она всерьёз надеялась на иной исход, уж слишком они были разными — как огонь и лёд. Максимилиан был рядом, но совершенно недостижим, а Овчин крутился прямо под носом, но даже даром не нужен был больше, чем просто друг. И сколько бы согревающих своим тёплом знаков внимания не оказывал ей Максим, Лену всё равно тянуло к свободно парящему снегу — тающему, как только ухитришься его поймать. Должно быть Овчин тоже это чувствовал, а потому изо всех сил тянул Лену в обратную сторону, пытаясь удержать возле себя. Как, интересно, он отреагировал бы, узнав, что Максимилиан живёт у неё? А некромант? Он знает, что объектом его флирта выступает Ленин враг? Хворостенко кокетливо строила глазки, Максимилиан фальшиво сладким голосом делал комплименты её длинным тёмным волосам. Лифт ехал слишком медленно, как будто заколдованный… Нет, проклятый — здесь не могло обойтись без тёмного колдовства. В обычных ситуациях Макс вёл себя не так: хотелось верить, но это была бы ложь. Она единственная, с кем он вёл себя иначе, и Лена уже не была уверена, хороший это признак или нет. ***Ты можешь скупить
хоть весь цветочный магазин Но все-таки я буду любить
глаза с разводами бензина
Ты можешь скупить
хоть весь цветочный магазин Но все-таки мне не обойтись
без глаз с разводами бензина
«Глаза с разводами бензина»
Трек — Алёна Швец
Максимилиан, завёрнутый в пушистый плед, всё ещё тёр ладони друг о друга, словно не отогрелся до конца, и периодически поднимал на Лену странный вопросительный взгляд, как будто не решаясь что-то сказать или спросить. Такое нетипичное для наглого некроманта поведение не могло остаться проигнорированным. — Макс, ты чего? — Хочу какао. Ладно, вздохнула Лена: действительно, не помешало бы выпить горячего, да и просто о чашку руки погреть. Максим, в отличие от них, играл в снежки в непромокаемых лыжных перчатках, хорошо ему. А некромант похоже, как и она сама, плохо перенёс падение в сугроб. — Сделаешь мне тоже, с маленькими зефирками? Просить не по-детски мстительного колдуна смешать какао и для Овчина, было бы глупо и чревато скверными последствиями. Так что как бы не хотелось Лене быть хотя бы капельку гостеприимной, пришлось ограничиться только собой. — …Как хочешь. Некромант нахмурился. В чёрных глазах мелькнула некая растерянность. С чего бы вдруг? Макс просканировал их с Овчиным нечитаемым взглядом и беззвучным шагом двинулся в сторону кухни. — Не жалуйся потом… Если получится приторно сладко. Точно: возможно парень удивился просьбе, зная, что их вкусы не совпадали. Теперь понятно… Ошарашенное лицо Максима выбило из колеи. — Какого черта ЭТОТ знает, где на твоей кухне, что лежит?! Чёрт! У Лены соовсем вылетело из головы: она просила Максимилиана притворяться при её друзьях обычным гостем, особенно перед Овчиным. И черноглазый честно делал как она сказала, пока сама же Лена по неосторожности едва его не выдала. Ну что ей стоило самой вызваться сделать всем какао?! Наверно, это Максимилиан и имел в виду, а потому и удивился, когда она отправила его хозяйничать на кухне одного. Ни в коем случае нельзя, чтобы Максим узнал об их сожительстве! — Ну был он пару раз в гостях, и что? Мне что уже и друзей домой нельзя приглашать чаще раза в год? Вышло немного резко, но по крайней мере действенно. Максим насупился, но промолчал, видимо помнил, чем закончились его последние упрёки в адрес Лениных знакомых. Хотя похоже фраза про приглашение друзей действительно задела по больному, ведь Овчина-то она как раз старалась звать к себе поменьше. Вот кто уж точно попадал к ней только раз в году. Что интересного он ей подарил? Лена так и не решилась открывать подарок прямо при нём. И дело даже не в том, что ей банально может не понравиться, или Макс решит прокомментировать чужой подарок какой-то грубо. Ей просто не хотелось ощущать на себе взгляд Максима, полный ожиданий и надежды получить объятья в благодарность, или «дружеский» поцелуй в щёку, не дай бог. Но сейчас надо было отвлечь Максима от его ревностного и неприятельского отношения ко всему, что касается некроманта. Подарок, правда, она развернуть так и не успела: На кухне что-то громко хлюпнуло и с треском развалилось на куски, заставив Овчина от неожиданности вздрогнуть и подскочить. Максимилиан vs электрочайник, 2:0. Привычная уже казалось ко всему на свете Лена печально вздохнула, выпутываясь из кокона одеял. Она должна была предвидеть такой исход, в конце концов, это уже второй электрочайник, не переживший контакт со «злом». Ей уже даже не интересно, что Макс вытворил на этот раз. Девочка потянулась в сторону ручки от кухонной двери. — А может лучше не ходить? Ну мало ли? — напряжённо прошептал Максим. Ещё бы, там по любому не случилось ничего хорошего. Но не пойти нельзя, ведь кто она такая, чтобы заставлять неприятности ждать? Всего-то Маг дороги, спасший волшебное Королевство пару раз — ничего особенного. Может и правда, ну его, а? Ну разломал Максимилиан электрочайник пополам, ну с кем не бывает. За этот они даже не платили. Некромант же не в клопа огромного его превратил — совершенно ничего сверхъестественного, сплошная обыденность: всего-навсего самоучка некромант, не контролирующий магию внутри себя… Да как два пальца об асфальт. Лена замерла перед кухонной дверью, погружённая в рассуждения о смысле жизни и моральных ценностях, не замечая, каким странным взглядом, на неё косится Максим. — Может, давай лучше я? Похоже, он решил, что Лена струсила. Очень наивно с его стороны, Лена Лапина далеко не трусиха: после стольких лет общения и дружбы, он мог бы уже это знать. — Нет, я сама. Дверь с тихим скрипом распахивается, выпуская наружу облако сероватого пара, хотя, вполне возможно, это дым. Некромант мрачной статуей возвышается посреди кухни — этакий инородный элемент. Лена смотрит на Максимилиана, Макс на лужу и куски пластмассы на полу, что слегка обуглились по краям. Овчин пялится на них обоих, разинув рот, и все трое потерянно молчат, пока виновник не находится что сказать: — Мы будем помнить тебя, о великий воин, прошедший славный но короткий путь. Максимилиан даже не шикнул, получив под рёбра острым девичьим локтем. — Какого черта ты сделал?! Отмерший Максим тут же набросился на виноватого, со всем присущим мальчикам подросткам возмущением. — Лена, почему ты молчишь, он ведь даже не извиняется! Извинения от некроманта? Что это? Макс скорее украдёт ей новый чайник, чем принесёт классические извинения в устной форме. Он ведь и этот тоже наверняка украл на смену старому, хотя откуда Овчину об этом знать? Лена пнула отлетевшую крышку чайника поближе к общей куче и смерила осуждающим взглядом Максимилиана, что пытался отцепить от себя Овчина, трясущего его за плечи. — Веник и совок неси. Некромант изящно вывернулся из захвата и наигранно серьёзно отдал честь: — Есть мэм! Всегда бы так. *** Чайник под номером невесть уже каким негромко щёлкнул, потушив оранжевую лампочку на ручке, и Лена залила какао кипятком. Ёрик смотрел на неё впалыми глазницами, с издёвкой демонстрируя язык. Девушка, не сдержавшись, высунула свой в ответ. — Противный ты. Возьму и выкину, пока владельца нет. Будет знать, как исчезать. Альбом с фотографиями вернулся на колени, стоило ей снова сесть на диван. — Вон смотри, какой у тебя замечательный хозяин: такой же пакостник, как ты. Максимилиан на фотографии с нетерпением следил, как Лена режет торт. А фотокарточка, втиснутая в тот же файл, только скрытым нижним слоем, запечатлела, как всё тот же некромант пытается втихую вытереть о светлый свитер Овчина намазанный на палец шоколадный крем. Лена невольно улыбнулась: тогда, поймав его с поличным, именинница не позволила «преступлению» совершиться, и белобрысый вредитель был не на шутку на неё обижен. Аж на целых пять минут, пока не уловил момент подсыпать наконец дорвавшемуся до какао Овчину в чашку перец чили и соль. Надо было видеть выражение его лица, когда Максим, набрав горячий шоколад в рот, тут же его выплюнул, забрызгав и многострадальный свитер, и штаны. Пришлось по-быстрому отстирывать, на время одолжив ему одежду отчима, в которой он буквально утонул. И это Лена тоже засняла на фотокамеру, заставив мальчика неловко покраснеть. С короткими растрёпанными волосами, в мешком висящей на едва сформировавшемся подростке кофте цвета шоколада, Максим сделался похож на воробья. Ну почему этот мальчишка был обязан вырасти в того, от кого Лене хочется бежать? В какой момент она должна была сказать его чувствам «нет»? ***Хоть тронь его, и я устрою здесь пожар!
Хочешь подраться?
Насилие здесь не решает.
Он снова уходит, ты хочешь остаться
«Глаза с разводами бензина»
Трек — Алёна Швец
Покончив с тортом, парни снова принялись за попытки разжечь конфликт: Максимилиан из пакостных соображений пытался незаметно для Максима добавить в угощения «некий секретный ингредиент» за то, что Овчин без конца упоминал долгие годы крепкой дружбы с именинницей, выводя тем самым некроманта из себя. Лена ему даже слегка сочувствовала — некроманту, не Максиму: она ведь тоже понимала каково это, когда приходится кому-то постоянно врать. Максимилиан прошёл с ней сквозь огонь и воду, но для её друзей из этого мира, они знакомы всего лишь жалкие пару месяцев, и не имели никакой возможности как либо это опровергнуть. Когда-то Лена попыталась доказать Максиму свою дружбу с Гарольдом, и ничего хорошего из этого не вышло. Так что и ей, и некроманту, несмотря на вопиющую несправедливость, приходилось соглашаться и молчать. На то, что Овчин разочек поплевался невообразимо кислыми чипсами, она из некой солидарности, так и быть закрыла глаза. Ведь ничего опасного не произошло… Ну, вроде как. По крайней мере большего членовредительства она постарается не допустить, внимательно следя за тем, что делает некромант. Но лучше не становится: теперь Максим и вовсе выглядит обиженным, что Лена уделяет ему меньше времени. Ну просто детский сад: он демонстративно подпирает стену, сложив руки перед собой, пока девочка старается не выпускать из виду главного «злодея», и корчит недовольное лицо. Максимилиан же, кажется, напротив всем доволен. Ещё бы: Лена игнорирует «сторонний раздражитель» и даже не препятствует некоторым выходкам с его, некроманта, стороны. Он говорит на темы, понятные лишь имениннице и ему, опуская все волшебные подробности. Вспоминает их рыбалку в Чёрном замке и даже шутит без сарказма и подтекста, заставляя Лену громко хохотать, забыв о всех обидах на его сегодняшние выходки. Максим, так и не севший с ними на диван, упрямо продолжал изображать великую обиду …Ну или так казалось Лене, пока опомнившись, не решила проверить, как он там. Он что… фотографирует её? Да ну нет, бред… С чего бы вдруг? — Максим, ты будешь кукурузные палочки? Овчин как-то слишком резко дёрнулся от неожиданности, и чуть не выронил из рук телефон в неловкой попытке то ли спрятать его за спину, то ли в карман. Неужели и правда делал фото? Но что за странная реакция? — Эй, ты чего? Уши парня заалели аки маков цвет, давая Лене только больше поводов его подозревать. Он уткнулся взглядом в пол, избегая зрительного контакта с ней, и заикаясь пробормотал: — Ничего… Не… Не обращай внимания. Упаковка от кукурузных палочек громко хлопает у некроманта в руках, разрываясь так, что всё содержимое разлетается по комнате, и ей приходится отвлечься, забыв о странном поведении Максима. — Да чтоб тебя! Макс, открывай пакеты как нормальный человек! Она прекрасно понимает, что парень всё ещё не до конца привык к новой длине своих пальцев и ему сложно делать многие вещи так же ловко, как он привык. Но блин, кто теперь будет это подметать?! Уж точно не она. Руки уже привычно перехватывают веник и совок, чтобы вручить эти орудия труда Максимилиану, который с кислой миной принимает их. Убрав бардак, он направляется на кухню выкинуть содержимое совка в ведро. И на секунду замирает уже возле самой двери: — Ты же знаешь, что я не специально, да? Он говорит это шёпотом, чтобы услышала только Лена, но очевидно Овчину хватает, чтобы уловить суть сказанного, потому как стоит двери за ним закрыться, как бомба под названием «Максим» взрывается: — Ты же понимаешь, что он врёт?! — Успокойся, он и правда не… — Успокоиться?! Почему я должен успокаиваться, когда этот всеми силами портит твой день рождения?! Ломает всё до чего дотрагивается, бесконечно делает гадости, даже сюсюкается с Хворостенко прямо на твоих глазах! Какой он тебе друг, если даже не знает, в каких вы с этой стервой отношениях?! Как ты вообще терпишь его поведение?! Он даже подарка тебе не подарил! — Замолчи! — Этого то она и боялась. — Ты ничего о нём не знаешь! Лена понимала, что Овчин и Максимилиан не смогут найти общий язык, но понадеялась, что атмосфера праздника сгладит острые углы. Видим, зря. — Ты говоришь так только потому, что вы не ладите. — Не ладим? Просто не ладим? Ты, наверное, слепая. Он, должно быть, совсем запудрил тебе мозги! Ты что не видишь какой он?! Он же вылитый наркоман! Он, наверное, пытается втянуть тебя в какую-нибудь секту, прямо как тот подозрительный мужик! Точно, они должно быть оба из одной религиозной группировки, где все считают себя магами средневековья! Они ведь и тебе этот бред вбили в голову, да?! Промыли мозги! И именно поэтому ты делаешь вид, что это норма, когда чайники взрываются?! — Заткнись! Я не обязана оправдываться перед тобой! Тебя никак не касаются мои отношения с другими людьми. Да, Максимилиан далеко не подарок, со своим пакостным характером и маниакальной мстительностью, иногда доходящей до абсурда, полным отсутствием совести и чёрным словно сажа юмором. Но он её друг, они вместе через многое прошли. Чтобы Макс не выкинул, она уверена в нём. Овчин, видящий некроманта всего третий раз в жизни и не знающий ничего, просто не имеет права так о нём говорить! Если бы только он не был таким вспыльчивым и мелочным… Если бы эту ссору можно было просто стереть… Рука сама сдёрнула с друга невидимое полотнище мутной черноты, прежде чем Лена осознала, что творит. — У зла нет власти… Прости. Овчин застыл, растерянно моргая, как будто только что очнулся от плохого сна. — …За что ты извиняется? Кажется, заклинание получилось даже лучше, чем обычно: от былой злости Максима не осталось и следа. — …Забудь. — Чего ты такая угрюмая? Веселись, сегодня твой день. — Парень растягивает рот в улыбке, потрепав её по голове. …И всё-таки, это странно. — Ага. — Лена неловко улыбается в ответ. По крайней мере проблема решена, да? *** Если бы все проблемы можно было решить с помощью магии, она давно забыла бы о том случае трёхлетней давности. Но в жизни всё не так просто, даже если ты умеешь колдовать. В тот день Максимилиан всё-таки сделал ей подарок, и хотя он не мог сказать об этом прямо перед Овчиным, Лена очень скоро догадалась сама: Ксения что в школе, что в подъезде при случайных встречах вела себя так, словно в жизни не встречала и не слышала о девочке, зовущейся Леной Лапиной. Максимилиан что-то сделал с Хворостенко, такое, что она даже покинула трио Зайцевой и стала более приятным человеком. Привыкнуть к этому было сложно, но ко всему хорошему однажды привыкаешь, особенно если и выбора как такового нет. Заклинание у фонтанирующего магией Максимилиана получилось качественным и надёжным, в отличие от её «У зла нет власти», требовавшего повтора каждый раз, когда Максим по новой выйдет из себя. Сейчас Ксюша знакома с ней на уровне соседки, с которой можно иногда столкнуться в лифте. Они здороваются, узнают новости, прощаются и расходятся по своим делам. Хворостенко уже год как выпустилась, но в университет пока не поступила. Вместо этого она работала у своей крёстной в маленьком фотосалоне, куда Лена направлялась прямо сейчас. Других клиентов внутри салона не было, только девушка на ресепшене. — Приветики. Будешь делать фото на паспорт? — Привет. Мне ещё рановато, просто нужно распечатать фотографии. — А, точно, тебе ведь не 18 исполняется. С днём рождения, кстати. — Спасибо. — Ты принесла с собой флешку? — Нет, но у меня есть телефон и шнур к нему. Лена вытащила из кармана старенький потрёпанный мобильник. — Ого! Вот это динозавр. Я даже не уверена, что мой компьютер его воспримет… А нет, работает. Тебе сегодня повезло. Она открыла фотогралерею, развернув ту на рабочем столе. — Какие из них ты хочешь распечатать? — Там есть отдельный файл. — Всё, вижу. Тут довольно мало фоток. Ты хочешь распечатать их все? — Ага, в формате 15 на 10. — Окей. Ксения развернула первый кадр, чтобы задать формат. Максимилиан на фотографии облизывал пальцы как умывающийся кот. Ушы Лены вспыхнули от смущения. Чёрт! надо было просто дома на принтере… — Ого. — Хворостенко в отличие от неё выглядела невозмутимой. — Знакомое лицо. Это твой парень? Лена прыснула, подавившись воздухом. — Кхм! Нет, пока что нет. Но он жил с нами довольно долго, так что ты вполне могла видеть его пару раз. — Да, наверное. У него довольно примечательная внешность. Ксения покровительственно ухмыльнулась: — Удачи тебе с этим красавчиком. — И, похихикав над смущённой собеседницей, перетащила фото в папку на распечатывание. — Ты куда-то спешишь? Лена сверилась с часами на стене. Уже почти семь вечера, но к приходу гостей ей осталось только переодеться из того, в чём она была в школе. — Можно и так сказать. А что, это на долго? Ксения что-то подсчитала в уме, постукивая пальцем по столу. — Нет, не очень. Если ты можешь подождать минут двадцать, я распечатаю твои вне очереди. Так сказать, в честь праздника. Так что? — Спасибо, я подожду. *** Трель дверного звонка эхом разнеслось по коридору, и Лена, уже знающая кто это, поспешила открыть. — Привет, похоже я первая! — Рита, успевшая стянуть пальто ещё в лифте, с ходу заключила именинницу в объятия. — С днём рождения, солнышко! Желаю тебе большой и чистой любви, удачи и побольше веры в себя! Андрей, нагнавший Риту только в коридоре, приветливо помахал рукой, не прерывая их. — О, ты уже тоже здесь. — Могла бы и подождать, из-за тебя пришлось идти по лестнице. Как ты вообще так быстро бегаешь на каблуках? — парень сварливо закатил глаза. Рита заискивающе ухмыльнулась: — Секрет фирмы. Не очень-то ты, кстати, и спешил. — Решил, так и быть, оставить тебе честь, поздравить Лену первой. Кстати, забери свой пакет. Красивый бежевый пакет с рисунком вязки мгновенно перекочевал брюнетке в руки и был без промедления протянут имениннице. — Вот, это от меня. — Спасибо. Мельком заглянув внутрь, Лена заметила что-то объёмное, связанное из фиолетовой шерсти. Свитер, наверное. Лишь бы только не платье. Волков, уже успевший разуться и зайти в квартиру, приблизился, заметив, что девушки закончили. — Похоже моя очередь наконец-то наступила. С днём рождения! Желаю тебе найти свой жизненный путь. — Андрей похлопал Лену по плечу, приобняв рукой. И вытащил из рюкзака прямоугольную коробку в тиснёный геометрический узор. Внутри лежала новенькая книга о выживании в дикой природе. — Спасибо. Подарок ей действительно понравился, тем более что парни редко понимали её не особо женственные увлечения. Даже Александр и Максимилиан в основном дарили всякие безделушки. — Там ещё от Ашера и Катёны, внизу. Лена приподняла книгу. На дне лежала пёстрая открытка, склеенная самолично Катей из цветных журнальных вырезок. И глянцевая карточка на шнурке: абонемент в ту самую библиотеку, что ждёт её ближе к концу месяца. Всё с Ашером понятно. Лена ухмыльнулась, открывая Катину открытку: «С днём рождения! Расти большой!» — …Очень мило с их стороны. В дверь снова позвонили. Должно быть, Стелла с Сашей, больше некому — Овчин даже не знает, что она отпразднует вне школы в этом году. Он успел поздравить её вместе с одноклассниками и спрашивал про планы на вечер. Так настойчиво, что Лене даже пришлось сделать вид, как будто она задержалась на продлёнке, пока Рита не прислала смс, что видела Максима, севшего в маршрутку по пути домой. На всякий случай Лена всё равно проверила дверной глазок и чуть не отскочила, чертыхнувшись, когда наткнулась на небесно-синий глаз, смотрящий с противоположной стороны. Заметив это, Саша отстранился и, словно солнце, осветил улыбкой серый коридор. Мародёры Гриффиндора очень много потеряли, не имея Александра в своих рядах. И только лишь поэтому Лена до сих пор не познакомила его с Максимилианом… да~а. Вдруг они бы не ужились: Слизерин и Гриффиндор? А вдруг наоборот?! К счастью или нет, сейчас Макс был не здесь, и Лене ничего не оставалось кроме как впустить гостей. — Кто это тут у нас? Ага, это же именинница! — Александр подошёл вплотную и опустил ладонь на уровень её макушки. — Как странно, ты совсем не выросла по сравнению с прошлым годом. Возможно, стоит потягать тебя за уши — семнадцать раз. Лена резво отскочила, на всякий случай спрятав уши под ладонями. — Только попробуй! Саша ухмыльнулся: — Ну, если ты не хочешь, то… — Схватив её под руки, он приподнял Лену над полом, закружив. — С днём рождения, коротышка! Всегда оставайся столь же храброй и отважной, как сейчас. — Эй, поставь меня! — Милый, что ты творишь? — Мелодичный голос Стеллы прозвучал звонко и ясно даже сквозь всеобщий смех. Стоило Лене коснуться ногами пола, как бывшая принцесса тут же заключила её в тёплые объятья: — С днём рождения, дорогая. Ты обязательно будешь самой счастливой девушкой на земле! — Спасибо, — Лена обняла красавицу в ответ. Она и так вполне счастлива прямо сейчас. Даже если двое дорогих ей людей сегодня не рядом с ней, Лена всё равно не одна.