Чёрный ворон

…Не обвиняй животных огульно, сынок. — Ежу понятно, что Зайца съел Волк! — возмутился Барсукот. — Да, мне понятно, — выкрикнул из толпы какой-то ёж. — И нам, — подвякнули другие ежи. — Нам абсолютно понятно. Это Волк убил Зайца! — Вот именно! — загалдели другие звери. Анна Старобинец «Логово волка. Зверский детектив»

Максимилиан всё ещё пропадал неизвестно где, и Лена почти успела привыкнуть к мысли, что сегодня он тоже не вернётся домой. Зная это, она тоже не стремилась туда. Да, дома будут её братья, отчим, и мама придёт из конторы поздно вечером, но возвращаться Лене хотелось вовсе не к ним. Она любила их, они ждали её и скучали по ней, но без Максимилиана, нагло развалившегося в её кресле с дурацкой чашкой в руках, в квартире было слишком пусто, даже учитывая близнецов. Ни мама, ни братья не знали её по-настоящему, и среди всех жителей квартиры Максимилиан единственный её понимал, а она, похоже, так и не сумела до конца понять его. Иногда Лене действительно не хотелось возвращаться к тем, кому ей непременно придётся не договаривать или врать, и на душе было тяжело и тошно от вероятности, что к ней Максимилиан возвращаться не спешил по той же причине. Как эгоистично: хотеть быть понятой им, но самой не способной его понять. Может быть, ей даже было немного совестно, в отличие от того же некроманта, хотя она всего лишь задержалась в школе на пару часов, а не исчезла на неопределенный срок. Уж это её домашние как-нибудь переживут, ведь, по сути, нет никакой разницы, сделает она уроки в школьной библиотеке или дома, закрывшись в комнате, чтобы ей никто не мешал. Конечно, немного рискованно возвращаться домой одной после шести. Рита хотела остаться с ней, но её забрала мама: они поехали искать подходящий фитнес-центр вместо курсов самообороны, которые они так и не нашли. Андрей тоже уехал сразу же после уроков, как и все, кто не посещал вечерние кружки по интересам, так что Лена осталась одна. Ощущая себя самым настоящим параноиком, она собрала все свои вещи и сделала вид, что покидает пределы школы, чтобы Овчин не решил воспользоваться шансом остаться с ней наедине. И убедившись, что он сел на свою маршрутку, вернулась и засела в библиотеке на полтора часа. В шесть часов вечера, когда Лена уже действительно собралась домой, шагая по тёмной опустевшей школе, она неожиданно столкнулась с математичкой, окликнувшей её. — Лапина, подождите. — Математичка спохватилась за секунду до того, как Лена скрылась за углом. — Вы же общаетесь с Андреем Волковым? Учитель облегчённо выдохнула после осторожного утвердительного кивка. «Неужели Андрей что-то натворил? У него проблемы с математикой?» — Вы с ним ездите на одной маршрутке домой, если я правильно помню, так? Лена всё ещё ничего не понимала, но не видела никакого смысла в том, чтобы соврать.  Андрей и правда ездил домой вместе с ней и Ритой, когда для поездок на мотоцикле становилось слишком холодно или шёл дождь. — Да, нам с ним по пути, но он уже уехал, если вы его ищите… — Я знаю, ваша классная руководитель мне уже сказала. Андрей должен был забрать у меня учебные пособия по ВНО, чтобы проработать их на выходных, но мы с ним разминулись из-за педсовета. Если тебе действительно по пути, не могла бы ты их ему передать?  Андрей сходил на четыре остановки раньше, чем они с Ритой, и в принципе ей ничего не стоило заскочить к нему и после дойти остальную часть пути пешком. Причин отказываться не было, и Лена растерянно кивнула, получив на руки увесистый пакет с распечатками.  Кажется, даже их учебник по математике весил меньше и смотрелся тоньше… Куда, чёрт возьми, Андрей собирается поступать?! Что вообще происходит? Что она пропустила? Не превращается ли часом Волков в  Овчина?! Уже на выходе из здания школы Лена вспомнила, что Андрей может быть не дома, а, к примеру, на подработке, и решила сначала позвонить.  Она могла бы написать ему сообщение, но не было гарантии, что он прочитает и ответит до того, как Лена проедет мимо его остановки. В отличие от Риты Андрей не сидел над телефоном 24/7 и не раздавал свои контакты каждым встречным-поперечным. Так что чудо, что у Лены его номер вообще был.  Дозвониться на удивление получилось почти сразу, спустя всего лишь пять минут.  Лена ожидала услышать привычно уставший мужской голос, но вместо одноклассника отвечает маленькая девочка: — Алло-алло! Это телефон Андрея Волкова. Он очень сильно занят, оставьте сообщение… У Андрея есть сестра? Лена привыкла считать его единственным ребёнком в семье. Может быть, у них кто-то в гостях? Серьёзный детский голос, изображающий автоответчик, был прерван просьбой Андрея не баловаться и отдать ему телефон. — Ты не можешь говорить, ты же занят! Андрей смиренно выдохнул, так, что услышала даже Лена. — Спроси хотя бы, кто это. — Здравствуйте, кто это? Это даже немного мило, подумала Лена. Её братья тоже иногда так баловались, когда кто-то звонил им домой. Мысль о невинных проделках шумных близнецов заставила её улыбнуться. — Ну здравствуй, это Лена, одноклассница Андрея. А ты кто? В трубку несколько секунд задумчиво молчали, видимо решая, стоит ли называть своё имя незнакомке в ответ. Девочка деловито прочистила горло и всё-таки представилась всё тем же серьёзным голосом: — Катерина, я тут в гостях. На заднем плане весело хмыкнули и переспросили имя звонящего. — Это девочка по имени Лена, говорит, что твоя одноклассница. — Котёна, включи громкую связь, пожалуйста. — Эй! Так называют только детей! Ты выдал ей мой возраст, теперь она знает, что я маленькая! Лена, не удержавшись, хихикнула в трубку, и голос девочки стал еще более расстроенным: — Ну вот, это всё из-за тебя, предатель, — обиженно пробурчала девочка, немного отодвинув от себя телефон. — Прости Котёна, но мне кажется, она догадалась с самого начала. И я всё ещё жду, пока ты дашь мне с ней поговорить. — Мы так не договаривались, ты будешь мне за это должен, Волк. — Даже боюсь представить, чего ты можешь захотеть. Телефон, Котёна, телефон: ты заставляешь человека ждать. — А, ну да. Вызов наконец-то был переключен на громкую связь, и голос Андрея стал звучать громче и отчётливее. — Привет Лена. Что-то случилось? Да, они неплохо общались с Волковым, но не то чтобы часто созванивались по вечерам. Так что он, должно быть, был немного удивлён. — Привет, Андрей. Нет, ничего такого. Просто математичка попросила завести тебе распечатки по ВНО… — Оу… я совсем забыл. Блин, Лен, прости, что тебя в это впрягли. — Да не страшно, мне же по пути. Я, кстати, уже рядом с вашей остановкой, если что… — Быстро ты. Катя посмотри пожалуйста за… ладно, я понял. Прости, похоже тебе придётся подняться ко мне: я не могу выйти, чтобы встретить тебя внизу. Для Лены, которая уже успела сойти на нужной остановке, так в принципе было даже лучше: зайти в тёплый подъезд вместо того, чтобы ждать на холоде, пока одноклассник сам к ней спустится. Так что следуя инструкции Андрея, она попала в подъезд и на лифте поднялась на десятый этаж. Тёмно-серая железная дверь, вторая с права от лифта (под номером 39) по описанию и была дверью в квартиру, что принадлежала семье Волковых. Лена потянулась и нажала на дверной звонок. — Котёна, открой, это Лена поднялась. Гулкий голос Андрея прозвучал откуда-то из глубины квартиры, и в коридоре послышался топот маленьких ног. Лязгнул замок и дверь, всё ещё запертая на цепочку, приоткрылась, являя Лене любопытный маленький нос и карий глаз с пушистыми ресничками, настороженно прищуренный. — Привет, а ты точно Лена, одноклассница Андрея? Забавно, подумала Лена: с одной стороны, девочка проявляет осторожность, не впуская незнакомцев, а с другой стороны, уже сама ей всё выложила. — Да, а что, не похожа? Девочка, лет пяти-шести на вид, задумчиво протянула: — Не~зна~ю. Разве ты не должна быть чу-чуть повыше? Андрей же такой огромный, и все старшеклассники тоже высокие… Лена раздражённо стиснула челюсти и глубоко вдохнула через нос, чтобы успокоиться. Шутки про рост уже давно стали для неё чем-то обыденным, но от мелкой пигалицы, буквально дышащей ей в пупок, услышать подобный комментарий было вдвойне неприятно. По крайней мере Катя просто ребёнок и вряд ли это вообще была шутка с целью как-то её обидеть или задеть, в конце концов, по сравнению с Андреем она действительно считай что гном. — Это потому что я девочка, девочки очень редко вырастают такими высокими, как Андрей. Из глубины квартиры снова донёсся голос Волкова: — Котёна, я же попросил открыть, зачем ты держишь Лену в дверях? Детские щёчки недовольно надулись: процесс допроса явно доставлял девочке некое удовольствие. Обладательница прямой чёлки и двух низких хвостиков пододвинула стоящую неподалёку табуретку и, встав на неё, наконец-то сняла дверь с цепи. — Так и быть, проходи. Андрей на кухне, тебе туда. Катя впустила Лену в квартиру и заперла за нею дверь. В скромных размеров прихожей было тепло и очень чисто, настолько, что, за неимением лишних комнатных тапочек, Лена без какой-либо опаски осталась в своих белых носках. Она повесила свою ветровку на свободный крючок, попутно замечая висящую рядом чёрную кожаную косуху с большим принтом объятого пламенем черепа на спине. Лена подумала, что сплетни о татуировке Андрея могли начаться именно с куртки, и решила при случае спросить. Слухи про образ жизни Волкова представляли из себя на редкость испорченный телефон, и Лене было любопытно узнать, с чего конкретно всё это началось. Жаль, что с Андреем они для настолько личных разговоров недостаточно близкие друзья. Ей хотелось бы узнать Волкова получше перед тем, как решить, стоит ей пытаться свести его с Ритой или нет. Опыта в таких делах, в отличие от подруги, у неё было ноль, не считая сватовство принцесс-невест. Но тот случай мало походил на теперешний: в её мире система работает иначе, его вообще нельзя было считать. Всё же Андрей и Рита одноклассники, а не принц и принцесса из разных миров. Делегация из королевского мага и телохранителя-людоеда, конечно, впечатлила бы Волкова, но вряд ли прямо уж до такой степени, чтобы тот влюбился и женился в семнадцать лет. Тут явно нужен немного другой подход, и пока что Лена не имела ни малейшего понятия какой. На мотоцикл, что ли, лучшую подругу посадить? Или выбрать другой, какой-нибудь мене травмоопасный вариант? Лена вот села бы на мотоцикл, дабы впечатлить некроманта, вообще без всяких проблем. Другое дело, что она-то влюблена в Максимилиана, а вот Рита в Андрея нет. И для начала Лене стоило бы хотя бы узнать, что каждый из них думает о другом… Бывший (а бывший ли?) маг дороги проследовала за девочкой на кухню, из которой даже в прихожую доносились вкусные запахи жареной курицы, овощного супа и чего-то ещё. Угловая кухня где-то 2 на 3 с откидным столиком и старомодным трёхъярусным гарнитуром под цвет дерева. Духовка, совмещенная с газовой плитой, — орудующий за ней Андрей казался неуместно огромным на фоне этого всего, как великан в винтажном кукольном домике. У него одновременно что-то пеклось в духовке, варилось в кастрюле и жарилось на сковороде, и Лене против воли стало стыдно, что этот работящий парень намного хозяйственнее её. Да что уж там, у неё и макароны-то слипаться перестали только в прошлом году. Сменив на сковородке очередную порцию битков, Андрей немного уменьшил огонь и развернулся к ней: — Спасибо, что принесла. Не знаю, как бы я иначе успел всё сделать до понедельника. Поверх домашних футболки и штанов на нём повязан простой тёмно-синий передник, и шутки о том, что Волкова хоть прямо сейчас замуж выдавай, застревают где-то ещё на стадии формирования, настолько мужественно это выглядит. — Да не за что, мне не сложно. — Всё равно спасибо. Андрей разворачивается к Кате, которая уже успела вернуться за стол, где видимо и сидела до этого, рисуя что-то цветными карандашами в альбоме. — Котёна, поставь, пожалуйста, чай. — Тебе тоже? — Да, я как раз закончу. — Тогда ладно. Девочка оторвалась от рисунка и нехотя занялась заваркой чая, ставя кипятиться воду в электрочайнике и перебирая пакетики с разной заваркой, сложенные все вместе в одну коробку. — Остался только чёрный и зелёный с ромашкой. — Лена, тебе какой? Лена думает о том, чтобы отказаться: на улице быстро темнеет, ещё немного и кто-нибудь заметит, что она до сих пор не вернулась из школы. Но чай Катя заваривала на всех и отказываться выпить за компанию было бы не очень вежливо с её стороны, тем более сколько того времени может занять всего одна чашка чая? — Чёрный, пожалуйста. Катя согласно кивает, доставая соответствующий пакетик из картонной коробочки. Когда вода в электрочайнике закипает, Андрей снимает сковородку с огня и, проверив готовность содержимого духовки и кастрюли, садится к ним с Катей за стол. Он пересматривает поделённые скрепками на маленькие секции распечатки, достав их все из пакета, и Лена понимает, что прямо сейчас тот самый удобный момент, чтобы спросить: — Зачем тебе столько дополнительной математики? Разве ты по ней отстаёшь? Андрей добродушно усмехается. — Нет, к счастью, не отстаю, иначе была бы совсем беда. Я хочу попробовать сдать математику второго уровня сложности. Это было достаточно далеко от любого ответа, который она ожидала получить. Волков неплохо учился, хотя Лена совершенно не понимала, как он при этом умудряется ещё и работать, но она никогда не замечала за ним какого-то особенного отношения к математике и другим точным наукам. Цифры и формулы были скорее страстью Максима Овчина, а Андрей же производил впечатление человека, которому ближе спорт или другая активная физическая деятельность. Его с лёгкостью можно было представить себе фитнес-тренером, спортсменом или спортивным инструктором, и то, что он решил сдавать усложнённую математику, немного выбивало Лену из колеи. Что ж, не судить людей по обложке — это то, к чему жизнь приучила её уже давно. — Ты собираешься поступать туда, где математика — профильный предмет? — Да, на юридический. Андрей выглядит серьёзно настроенным, и Лене становится несколько совестно, что она невольно сомневается в способностях такого целеустремлённого человека. — Ого, звучит интересно. Лена слишком долго смотрит на чашку в своих руках. Ей всё ещё немного неловко: почему-то казалось, что они с Волковым на одной волне в плане выбора будущей профессии, а теперь оказывается, что и он, и Рита уже определились с направлением и она единственная, кто до сих пор не решил. Андрей устало улыбается, заметив её потерянное выражение лица: — Наверное. — А в каком направлении? Ну там, судья, адвокат? Андрей отпил ромашкового чая и отставил чашку на стол. — На самом деле сложно заранее знать, к чему у меня будет больше предрасположенности, да и зарплата у большинства юридических профессий по-любому выше средней, так что должно хватить, чтобы обеспечить себе хорошее будущее. Но если у меня действительно получится, то я хотел бы стать следователем или криминалистом, а не составлять договоры. Ну знаешь, скандалы, интриги, расследования. Было бы как-то грустно всю жизнь просидеть в кабинете над бумажками. Человек, который докапывается до сути и находит преступника, подумала Лена: таким, как Андрей Волков, который всегда защищал невиновных вроде Риты от сплетников и хулиганов, пытаясь образумить людей вроде Овчина, идеально подходят подобные профессии. Как жаль, что видит и понимает эту простую истину так мало людей. Все остальные с лёгкостью готовы поверить, что Волков способен на хулиганство и разбой. — Прости, — сказала Лена, когда напившаяся чаю Катя отошла в туалет. — За что ты извиняешься? — За то, какие слухи о тебе распускает Максим, когда ты просто защищаешь мою лучшую подругу и других ребят. За то, что я никак не могу ни на кого повлиять и они просто продолжают верить в весь этот бред, который Овчин о тебе говорит… — Лена, подожди, прекрати, пожалуйста, — перебил её Андрей. — С чего ты вообще взяла, что это на твоей совести? Зачем извиняешься за других людей? — Но ведь! — Я знаю, что ты собираешься сказать, так что не продолжай. Меня не беспокоит, что люди в школе думают обо мне. Ты этого не видишь, но на самом деле меня есть кому поддержать: родители, другие родственники, люди, с которыми я работаю, соседи и друзья. Даже в нашем классе нашлись Рита, ты и ещё пара ребят. Я не изгой и я вовсе не одинок. И тем более ты не должна чувствовать ответственность за то, что ты не можешь меня защитить. Эта её глупая детская привычка, защищать даже тех, кто намного сильнее её самой. Чувство ответственности за других, как будто бы она всё ещё маг, защищающий Королевство в пути. От этого невозможно так просто избавиться даже спустя много лет, и Андрей был далеко не первым человеком ей об этом напомнившим: в глубине души Лена всё ещё королевский маг дороги, даже если в этом мире она обычная девочка, не способная колдовать. На самом деле она настолько же потеряна, как Максимилиан. Даже несмотря на то, что это её родной мир, она не имеет ни малейшего понятия, в какую сторону ей идти. — Лена, — Волков встал в полный рост, показывая на себя руками. — Посмотри на меня. Разве я похож на того, кто не может защитить себя сам? Всё, что они говорят обо мне, даже не стоит того, чтобы я подумал об этом лишний раз. Я хочу сдать математику и поступить на юридический вовсе не для того, чтобы кому-то что-то доказать или стать немного лучше в чужих глазах. Я просто выбрал себе будущее, которого хочу, и стремлюсь к нему. Магия, способность полноценно колдовать: она бы очень этого хотела, но для этого пришлось бы пожертвовать своим местом в мире, где она родилась. Бросить всех родных и близких друзей. А ведь в Королевстве уже прошло столько лет, что о ней, наверное, и помнить-то некому. Только дети и внуки её друзей, которых, может, уже не быть в живых. И то не факт, что Королевство не отправилось в путь без неё и осталось там же, куда она может попасть. Лене слишком тяжело даже просто думать об этом, не то чтобы знать наверняка. — А если то, чего ты хочешь, невозможно достичь? Андрей задумчиво смерил взглядом сверху помрачневшую Лену, сидящую напротив. — Всегда есть способ приблизиться к своей цели хотя бы чуть-чуть. Самое главное — выбрать направление и начать по нему идти. *** Чай был допит и, посидев ещё немного, Лена собралась домой. На улице окончательно стемнело, и Андрей убедил её опять потратиться на проезд вместо того, чтобы идти пешком. Лена провожала взглядом проносящиеся за окном маршрутки, огни и думала, впервые за действительно долгое время, только о самой себе. О своих мечтах, желаниях, вещах, которые ей просто хотелось бы сделать, даже если это казалось глупым или невозможным, вроде того, чтобы взлететь на пару сантиметров выше, чем в прошлый раз, или снова научиться видеть в темноте. Почему, когда закрылся путь в Королевство и исчез Максимилиан, она позволила своему времени остановиться, а мечтам перестать быть важными? Как будто бы должность мага дороги и её чувства к некроманту — это всё, из чего она состоит. Но ведь это не так: Лена Лапина — личность сама по себе, даже если нет возможности колдовать, рваться в бой, защищать или спасать кого-нибудь. Однажды Максимилиан вернётся, и к тому моменту она обязательно найдёт и откроет в себе множество всего потрясающего, невероятного и действительно волшебного. Лена Лапина обязательно найдёт свой собственный путь не потому, что находить пути — её обязанность как мага дороги, а потому, что девочка Лена — упрямый человек, у которого есть желания и цели.