Фаза первая. Выход есть всегда.

Она открыла глаза, с трудом рассматривая в полумраке смутные очертания предметов. Догадаться было не сложно, что за окном царит ночная тишина, нарушающаяся только разве что несколькими десятками храпящих подростков. Это уже стало какой-то странной привычкой, которая появилась с самого «пробуждения», спать всего по несколько часов в сутки. Организм уже привык, и от приключений остались только смутные воспоминания, изредка появляющиеся пятнами в сознании, очертания которых, как и комнаты в данный момент, она не могла рассмотреть. Грейс спустилась с кровати, на ощупь определяя предметы на пути. Эти несколько часов она часто проводила на улице, засыпая одной из последних, и просыпаясь за несколько минут до того, как черное небо начнет светлеть, а звезды пропадать из виду. Они завораживали ее с самого прибытия. Пугали и манили. Самая большая загадка этого места, по крайней мере, для нее. Если стены построили перед самым поступлением сюда первых глэйдеров, то удивительно, насколько они состарились? Даже не верилось, что за ними скрывалась хоть какая-то опасность. Хоть что-то, способное убить человека. Она вновь вспомнила о бегуне, который расстался с жизнью в этом месте, чьи останки до сих пор лежат где-то в западно-южной части Глэйда. После некоторых событий человек меняется. Становится сильнее, обретает новый опыт, который поможет ему для дальнейшего существования. Что-то такое случилось и с ней. Странное спокойствие так и не покидало ее, став пожалуй, единственным напоминанием. Чувство, что все идет именно так, как надо. Что ничего не получится до тех пор, пока Они сами не захотят это закончить. Чья-то рука легла ей на плечо, пропустив по телу небольшой разряд тока. — Я не помешаю? В последнее время он часто проводил с ней время, словно пытался восполнить то, что упустил. Даже несмотря на то, что практически весь день он проводил в Лабиринте, иногда Грейс казалось, что он рядом куда чаще чем Ньют, которого до сих пор продолжала считать самым близким человеком. Она обернулась, чтобы в который раз убедиться в своих догадках. — Доброе утро, Алекс. Широкая улыбка не сходила с лица парня, а темные, непослушные волосы торчали в разные стороны, что говорило о том, что он тоже только проснулся. — Волнуешься? — Слегка поджав губы, спросил он. — А должна? Сегодня большой день, как для нее, так и для Глэйда, ведь сегодня прибывает очередной новичок. Новичок, обучать которого должна именно Грейс. В последнее время работы стало меньше, или она просто старалась как можно скорее уйти оттуда, где находилось большое скопление людей. Было странно находиться в даже небольшой компании, не говоря уже о почти двух десятков рабочих Плантаций. — Ну-с, с чего планируешь начать? — проигнорировав ее вопрос, снова спросил Алекс. — Понятия не имею, — Грейс сделала пару шагов вперед, дав направление к кухне, на которой еще час никто не должен появляться. — Проведу подробную экскурсию, постараюсь не напугать, может быть даже успокою… Она на секунду замолчала. Внутри родилась небольшая искорка надежды. — Это же может быть и девочка, не так ли? Парень улыбнулся. — Может быть, хотя я так не думаю. Она уже было открыла рот, дабы задать самый очевидный, как ей казалось, вопрос: «Это почему еще?», но внимание привлек легкий металлический отблеск, который уже ей был знаком, хотя она и не задавала вопросов на счет них. Невольно снова вспомнились деньки, когда она только прибыла сюда, стараясь узнать обо всем, даже не зная для чего эта информация. — Кто они? — Грейс указала на невысокую траву, вопросительно посмотрев на Алекса. — Я видела их и в Лабиринте, и в лесу. Для чего они нужны? — Странно, что ты до сих пор не знаешь кто это. Учитывая что ими кишит это место… Ну ничего себе так… не заметила… — Жукоглазы, — Он скрестил руки на груди, гордясь тем, что может дать ответ на этот вопрос, а такое случалось редко. — По крайней мере, мы их так зовем. Мы думаем, что они следят за нами, и передают информацию Создателям. — А вы пытались их поймать? — Наблюдая за красным огоньком в траве, спросила Грейс. — Эти попытки были не совсем удачными. Да и зачем? Она продолжала наблюдать за существом, постепенно замечая вокруг несколько других, таких же. Их оказалось слишком много для того, чтобы за целый месяц заметить всего нескольких. Грейс вновь вспомнила о новичке, который должен был прибыть сегодня. — Как ты думаешь, сейчас он знает, что его ждет в будущем? Она сама разрушила все надежды на то, что это будет Она, а не Он. Все же будет странно, если за все три года больше не прибудет ни одной девушки… — Наверное нет. Не думаю, что хоть кто-то захочет пережить все то, что ждет нас впереди. Грейс остановилась, обернувшись на стену позади, ворота которой совсем скоро распахнутся. — «Впереди?» — Ты же не думаешь, что выбраться отсюда будет просто? Он оставил ее позади, медленно направляясь к Хомстеду, попутно рассматривая все вокруг себя. Значит, он думает, что все будет плохо?

***

Солнце уже было в зените, когда громкий гул прошелся по всему Глэйду со всех сторон, заставив от непривычки закрыть Грейс уши. — Это что еще такое? — Подойдя как можно ближе к Ньюту, спросила Грейс. — Разве так громко? — усмехнулся он. Это напоминало пожарную тревогу, о которой она только сейчас вспомнила. В прошлой жизни она наверняка не раз звучала, так же громко рассыпаясь во всем пространстве. Спустя минуту беспрерывного гула сирена начала смолкать, но все еще эхом продолжала отдавать в голове. — Ящик… — Озарено сказала она, практически забыв о том гуле, который чуть не лишил ее слуха. — Это новенький! Глупая улыбка нарисовалась на недовольном лице, а взгляд устремился к Ящику, к которому понемногу подходили глэйдеры. — А ты догадливая. Ньют немного подтолкнул ее в спину, молча сказав о том, что ей тоже следовало бы пойти туда, встретить новоприбывшего, и она медленно пошла вперед с Ньютом и Зартом, оставляя позади небольшие группы Червяков. Некоторые даже не обратили особого внимания на это, продолжая разговор о чем-то другом. Это были те, кто прибыл сюда давно такие, как Зарт и Ньют, в разговор которых она даже не пыталась вникать, молча следуя за ними. Кто-то же наоборот, с энтузиазмом высказывал свои догадки о новоприбывшем, рассуждая о его цвете волос, глаз, даже о том, будет ли это снова девчонка. Шаг за шагом они приближались к Ящику, и приглушенный вой сирены доносился уже оттуда. — Ему наверное сейчас страшно, — сказала Грейс Ньюту, которого уже не оказалось на месте. Снова легкая грусть. Он снова был не рядом, как это было прежде. Разве что-то изменилось? Массивные створки люка со скрипом отворились, и Галли спрыгнул в Ящик. Ей не повезло, так как пришли они с самой толпой, и Грейс оказалась зажата внутри и без того тесного круга, так и не заимев возможности протиснуться, и посмотреть на новичка одной из первых. — Ну здравствуй, шенк. — Приглушенно сказал Галли кому-то, находившемуся там. — Добро пожаловать в Глэйд. Несколько парней скинули внутрь веревку с петлей, по которой когда-то и она поднималась. Снова галдеж, подколы из толпы, которых не доносилось в ее сторону. Новичок не пытался убежать, не задавал вопросов, но она все еще не могла увидеть его, даже мельком. — Что это за место? — Тихо спросил он. Он напуган. Возможно даже больше, чем была напугана Грейс. — Твой новый дом, Глэйд. — Раздраженно сказал Алби. Работа вожака ему уж точно не нравилась, особенно в те моменты, когда приходилось отвечать на вопросы новичков, которые казались до одури простыми даже ей. Хотя, она уверена, все они себя так вели. Все. До единого. — Только не заплачь! Громко выкрикнул кто-то из толпы, которая в свою очередь залилась громким хохотом. Это наверняка мальчик. Причем не слишком взрослый… — Хэй, Алби! Можешь посмотреть, там не найдется парочки памперсов для этого малыша? И снова хохот. Ну все… Грейс еле смогла растолкала людей, стоящих перед ней, чем вызвала несколько недобрых взглядов… Она была права. Маленький полненький мальчик лет двенадцати — тринадцати. Неудивительно, что сразу стал объектом насмешек «взрослых» парней… Она немного присела, дабы оказаться с ним на одном уровне, и протянула руку. — Я Грейс. Правильно ли? Да кто его знает. Но она лучше всех помнит, какого это, находиться в таком положении. Удивительно, что Ньют, который живет тут уже три года ни разу не сорвался с глупых вопросов, и не позволил себе ни одной усмешки. Впрочем, как и многие. Но этот мальчик, другое дело. Как минимум потому, что он не обладатель недостающего тут пола. — Чак. — Пожав руку, сказал новичок. Он боялся. Боялся даже ее. Но это было хоть что-то, что она могла сделать, чтобы остановить пусть и шутливую, но травлю. Грейс посмотрела на вожака, который неотрывно смотрел на нее. — Я могу провести ему экскурсию? Несколько секунд Алби молчал, не моргая пялясь на Грейс. — Ты? — Наконец выпалил он. — Человек, который за две недели умудрился нарушить главное правило Глэйда, хочет рассказать эти самые правила новичку? Она молчала. А что говорить, когда его слова были правдой? Глупо. Я надеюсь, что ты доживешь до конца этой экскурсии, и не умрешь от скуки, — сказала про себя Грейс. — А теперь все живо расходимся по своим делам! — Проорал Алби. Толпа вокруг лениво расходилась. Несколько минут, которые они могли провести отлынивая от работы прошли, и для следующего перерыва ждать еще один месяц. А затем еще, и еще, пока вся их жизнь не пролетит перед глазами. Грейс вновь посмотрела на мальчика, который дрожал как осиновый лист, испуганно озираясь по сторонам. — Идем, — шепотом сказал Ньют, в очередной раз подталкивая ее вперед, уводя к Плантациям. Алби что-то сказал Чаку, и тот чуть не подпрыгнул. — Бедный малыш… Он продолжал придерживать ее за плечи, но Грейс продолжала думать о том, каково ему сейчас. О чем он думал пару часов назад, и где находился. Помнит ли он хоть что-то, или как все, совершенно ничего? В какой-то момент она заметила, что его рука до сих пор лежит на плече, и поджав губы улыбнулась, стараясь скрыть эту улыбку от парня. А все ли изменилось?

***

Грейс издалека наблюдала за их экскурсией, и радостно помахала мальчику рукой, когда они проходили мимо. Пожалуй, у него есть как минимум один друг. Да и к тому же, большинство ее друзей весь день проводят в Лабиринте, но не теперь. — Так значит Чак, верно? — Убедившись, спросила Грейс. — Угу, — кивнул он. Вожак оставил его довольно скоро, попросив Грейс провести ему полноценную экскурсию, и нелишний раз напомнить правила. Чак оказался на удивление молчаливым, и совершенно не спешил задавать вопросов, или сказать хоть что-то, а лишь молча озирался по сторонам, подпрыгивая от каждого резкого звука. Они молча направлялись к самому центру Глэйда, чтобы она могла без лишних приключений рассказать малышу обо всем, что здесь творится. Ну, в пределах разумного… — Смотри, — Грейс показала на одну из стен Лабиринта, находившуюся ближе всего, — это Лабиринт. Но Алби наверняка уже тебе о нем рассказывал. Она перевела взгляд на новичка, словно тот на секунду стал ею самой, и был готов вот-вот броситься туда, но он молчал, и даже, казалось, практически не дышал. Чего такого Алби успел наговорить ему? Она толкнула его в ребро, чтобы наконец вывести из собственных раздумий. Неужели он не понимал, что пацан куда меньше остальных, и не следует пугать его так сразу… — Это Хомстед, а за ним Кутузка и Картохранилище, в которое нам нельзя. Грейс думала, что ему будет не очень интересно на этой экскурсии, а точнее не интересно то, о чем говорит именно она, и он будет спрашивать о чем-то своем. Но это было не так. Чак донельзя молча стоял, покорно поворачивая головой в разные стороны. — Ты не хочешь спросить о чем-то? Нет? — В надежде, спросила девушка. Чак ответил так, словно считал секунды до момента, когда ему будет дозволено задать его. — Что находится в Лабиринте? Ступор. Смятение. Тишина. До этого момента она даже не задумывалась о том, как сложно будет объяснить ребенку то, что мы в безопасности. Было ли сложно Алби? Грейс нехотя натянула улыбку, чтобы хоть как-то скрасить направленность диалога. — В общем, там находится то, чему не пробраться через стены. Они кстати закрываются вечером, так что тебе не стоит… Она в который раз посмотрела на мальчика, чьи глаза вполне ясно выражали одно слово, — «Говори». — Большие механические существа, которых сюда запихнули Создатели, чтобы нам было чуть сложнее выбраться. Но они выходят только ночью, а как я говорила, стены в ночное время суток закрываются, и через них им не пробраться… Она продолжала говорить о каждой теме, которая подворачивалась на пути. Рассказала о неменяющейся погоде, о профессиях глэйдеров, и о том, что с завтрашнего дня они должны будут пройтись по всем существующим, чтобы определить мальца. Рассказала обо всем том, о чем ей рассказывали на протяжении месяца, иногда неохотно отвечая на самые банальные вопросы. В какой-то момент ей самой надоело говорить, ведь вопросов он больше так и не задавал, и Грейс спокойно оставила его одного, в который раз упомянув о том, что ему не стоит даже смотреть в сторону Лабиринта. У нее было дело, которое она давно хотела выполнить.

***

Солнце уже медленно подходила к стенам, но света все еще было предостаточно, вот только не здесь. Густая листва практически не пропускала солнечных лучей, погружая этот лесок в полный мрак, в котором всегда витал легкий туман, а воздух казался зеленым, пропитанным запахом смерти. Жмурики находились практически в самом углу западной и южной стен, и пробираться к ним было не так уж и просто. Огромные корни растений то и дело появлялись из ниоткуда, все время, стараясь, сделать все возможное, чтобы хотя бы кто-то упал, запнувшись об них. Небольшая полянка, которая практически полностью уставлена крестами, некоторые из них уже давно заросли, но только не она. Самая свежая из всех. Та, к которой она направлялась. Грейс положила руку на один из крестов, находившемся недалеко, но неотрывно смотрела на криво выцарапанное имя. — Привет, Адам. Несколько цветов, которые она приносила в прошлый раз, увяли, став самым обычным «веником». — Прости, что давно не приходила, — сказала вновь она, осторожно укладывая новые цветы на горку земли. Было тяжело спустя столько времени вновь возвращаться сюда, даже спустя столько времени. Странное ощущение. Ты находишься рядом с человеком, с которым когда-то общался, шутил, радовался жизни, но теперь, ты даже не можешь поговорить с ним. Пустота, сравнимая только пожалуй с пребыванием во тьме в то время… — У нас тут новенький прибыл, Чак. — Девушка слабо улыбнулась, продолжая рассматривать завитушки букв, словно это были его глаза. — Я думаю, тебе бы он понравился. Он маленький совсем еще, даже меньше чем Тимми… Огромный ком встал в горле, не давая более выдавить хотя бы слово, но со временем, он не без труда ушел, оставив после себя лишь стеклянные глаза, которые готовы были вот-вот наполниться слезами. Странно, насколько человек, которого она знала лишь по утренним беседам, стал таким родным. — Может мы и вправду общались до Лабиринта. Грейс перебирала увядшие, засохшие цветы в руках, так и не решаясь встать, чтобы уйти. Здесь была тишина, которую она искала в последнее время. Тишина, с которой она могла поделиться только с мертвым другом. — Мне жаль… Хруст веток звонко отозвался вокруг, напоминая о том, насколько же тут тихо. Грейс подняла взгляд, перед ней стоял Стэн. Она давно не видела его, даже и позабыв о наличии тихого паренька, в компании шумных бегунов. — Привет. Она постаралась улыбнуться, что не очень хорошо получилось. Стэн не спешил подходить, и молча смотрел ей в глаза, словно пытался залезть в самые темные углолки души, и узнать обо всем, о чем она сейчас думает. — Я не знала, что кто-то приходит сюда кроме меня, — снова сказала Грейс, покосившись на могилу бывшего Бегуна. — Ты о много не знаешь. Внутри что-то дрогнуло. Чувство, которое она испытывала, когда Адам проживал свои последние дни. Страх. — Многого не замечаешь, — продолжил он. Его голос был низким, и каждое словонавевалоо страх. — Возможно другим на это плевать, но меня от этого все же воротит. Ноги не слушались, и будто налились свинцом. Было сложно даже пошевелить пальцем, не говоря уже о немедленном удалении отсюда. — И что же это? — как заговоренная, спросила Грейс. Было ли так важно знать это? Может, он отстал бы, не спросив она этого? Было уже поздно. Он надвигался. Медленно, и бесшумно. Угрожающе… — То, какое отношение к тебе имеют все здешние. — Его рука ненормально дрогнула, а голос становился все страннее. — Собственная комната? Без проблем! Нахождение в компании тех, кто каждый день рискует жизнью в этом дрянном месте? Какие вопросы! Он подходил. Медленно. Уверенно. Он не был тем тихим парнем, с которым она познакомилась, что нехотя тянул руку в ответ. Он был другим. — А все из-за того, что ты просто другая. Он подошел практически вплотную. Безумие. Полнейшее безумие царило в его взгляде. Стэн резко вытянул руку, указывая пальцем на могилу Адама. — Думаешь, он был просто бегуном? Он был моим другом. Единственным, кто был готов поддержать каждого бегуна в те моменты, когда все было безнадежно. Парень резко замолчал. Пришел в себя? Что-то вспомнил? Все туманно. Голова не была готова генерировать хоть какие-то мысли. — Кто знает. Может, не появись ты тут, он бы не сошел с ума. — Спустя какое-то время произнес он, отдаляясь на несколько шагов. — Чтобы ты знала, — на лице вновь заиграла странная улыбка, несвойственная этому человеку, — тебе не стоит ждать от меня хотя бы чего-то, что дают тебе другие глэйдеры. Пожалуй, я единственный, кто все душой презирает тебя, даже несмотря на то, что ты нравилась ему, — сказал Стэн, сухо кивнув в сторону могилы. Он продолжал стоять на своем месте, но так и не решался сказать что-то еще, лишь неподвижно продолжал стоять на своем месте. — Мне жаль… Тихие слова без проблем донеслись до бегуна, но он так и не сдвинулся с места. Ноги вновь начали повиноваться, и одна медленно обошла его, обняв себя руками. В какой-то момент она думала, что он вновь накинется на нее, но этого не произошло. «Единственный, кто презирает тебя всей душой…» Она раз за разом прокручивала эти слова. «Всей душой…» Солнечные лучи вновь ударили по лицу, причиняя небольшую боль глазам, которые уже успели привыкнуть к тьме. — Всей душой, — уже вслух, повторила она.

***

Вечерний Глэйд преобразился, и несмотря на позднее время, многие до сих пор не спешили уходить. Огромные языки пламени возвышались к самому небу, а теплом веяло за десяток метров от него. Веселье, шум, гам… — Что тут происходит? — спросила она у Фрайпана, подойдя чуть ближе к толпе, которая кругом стояла в песке. — Ты разве не знаешь? — Он обернулся, и спустя секунду, на лице появилась озаренная улыбка. — Аааа… Так тебя же не было в тот вечер. — Какой еще вечер? Толчок. И уже спустя мгновение она размахивала руками, стараясь сохранить равновесие. Тело пронзило несколько электрических разрядов от соприкосновения с руками. — Когда ты только очутилась тут, — с улыбкой, сказал Ньют, помогая подняться на собственные ноги. Толпа загудела, одновременно выкрикивая одно имя. Галли. — Это что-то здешней традиции, каждый месяц устраивать праздник в честь новичка. — Он протянул ей небольшую палочку, на которой находились несколько небольших кусков мяса, и продолжил говорить. — Но вот только ты предпочла провести свой вечер в одиночестве. Она дрожащими руками взяла ее, рассматривая со всех сторон. Странно, что за весь месяц Фрайпан так и не сделал ничего подобного… Праздничное блюдо? Грейс глупо улыбнулась, вспомнив то, что произошло всего несколько секунд назад. — Спасибо. И снова победные завывания Галли, сопровождающиеся поддержкой остальных глэйдеров. Побоище. Вот, что они устроили перед самым Хомстедом, и что было странно, Алби даже не попытался им запретить. Впрочем, не так уж и странно. Новичок быстро влился в коллектив, и за те несколько часов успел найти приличное количество друзей, проводя практически все время в их компании. Но не она. Было все еще тяжело держаться рядом с толпой, пусть даже самой небольшой. И когда это успело появиться? Мимолетные взгляды, которые она то и время пускала на Ньюта, искоса посматривая за происходящим из-за угла. «Чакки». Именно такое незамысловатое прозвище дал Чаку Ньют. Похоже, он тоже не любил местные издевательства, что каждый раз заставляло ее улыбаться. — Снова за ним следишь? — спросил ниоткуда взявшийся голос. Чак… — Ты напугал меня! — Как можно наиграннее сказала Грейс, — и это неправда. — Правда, — протянул тот. Ну вот. Новичок оказался даже внимательней некоторых, находившихся тут… Сдаваться? Ну уж нет. — Ты не прав. Новичок скрестил руки, подобно Ньюту. Неужели, и это заметил? — Но он же тебе нравится? — Ты еще маленький, чтобы это понимать, Чакки. Уже спустя мгновение уверенность улетучивалась, и она почувствовала, как начала краснеть. Черт… — То есть Чак… Большая часть глэйдеров находилась у костра, наблюдая за бойней Галли с очередным из «шенков», некоторые уже ушли спать, молча ворочаясь в гамаках, и стараясь не обращать внимание на шум, который не стал тише. Они находились одни, глупо обсуждая «нравится — не нравится». — И давно? — Улыбнулся Чак. Что-то не давало ответить ему жестоко. Нагрубить. Молча уйти. Что-то было в нем… другое? — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — опустив голову, сказала Грейс. Лицо наверняка было красным, и она пыталась скрыть его в волосах. Но он не унимался. — И ты не хочешь рассказать ему об этом? Она покосилась на мальчика, который неотрывно смотрел в одну сторону. На Ньюта. — Я спать, Чак. Грейс выдвинулась вперед прямо к большой толпе, среди которой находился и он, звонко смеясь над чем-то. В какой-то момент она обернулась на новичка, который лучезарно улыбался ей в ответ. Он видел. Снова все видел… Ступенька за ступенькой. Скрипучая дверь. Темнота, в которой пришлось на ощупь ориентироваться. Здесь не было так шумно, как на улице, но победные возгласы то и дело доносились и до сюда. Предлог был единственным спасением от новых вопросов. Даже не верилось, что этот малый, еще пару часов назад, не мог знать ни одного, даже самого элементарного… Не верилось, что этот маленький глупыш спустя всего несколько часов стал таким занудой.