Tempo Di Dance

      Широ украл жену у Филиппа Мура.       Не с концами, разумеется, — лишь на несколько часов, потому что в семье Мэган случилось счастье в лице бабушки, забравшей малышню на целые выходные, и молодая дважды-мама воспользовалась случаем, чтобы вытянуть Такаши «поболтаться» без третьих лишних. А он расценил это как шанс посоветоваться, ибо, мягко говоря, колебался в одном важном жизненном вопросе.       Они сидели в пиццерии в окружении двух огромных пицц и чайника горячего чая. Чашка Такаши была полна на треть, а Мэгги как раз подливала себе ещё, придерживая пузатый сосуд за крышку. Насыщенно-тёмная, с желтоватыми отблесками струя с тихим плеском лилась из носика, играя в прозрачном стекле, и на фоне этого мягкого звука был наконец подытожен довольно долгий монолог Широ.       — Сдаётся мне, Такаши, ты просто сам себе сопротивляешься, и я не могу понять, чего ради.       Широ задумчиво отломил кусочек от треугольника пиццы, и расплавленный сыр потянулся нитями, едва не увлекая за собой начинку из морепродуктов. Пальцы в какой раз побелели от мучной пыли.       — Я не совсем уверен в том, что вижу, Мэг, а в таких вопросах можно здорово испортить дело, если поторопиться.       — М, да что ты? — вернув чайник на место, она насыпала в чашку сахар и размешала тот, чуть слышно задевая ложкой стенки. А затем сделала маленький глоток, изогнув брови, и в её зелёных глазах Широ читал явное «Что же такого непонятного ты здесь видишь, дорогой?».       Пожалуй, скепсис Мэгги был частично оправдан: Такаши допускал, что нравится Кэти, и внутренний голос сладко ворковал на эту тему едва ли не сутками напролёт, а каждый новый день только углублял проснувшиеся чувства. Параллельно истончая доселе крепкую нить их взаимоотношений.       — Ты мне не веришь.       — Нет, — она кивнула в ответ на его раздосадованную улыбку, но сказано это было без намёка на издёвку. — Скажи на милость, каких ещё подтверждений симпатии ты ждёшь от женщины, если она и так выражается вполне конкретно? Будь я мужчиной и на твоём месте, так вообще вернула бы хоть один из поцелуев, а на следующий день ужинать позвала.       — Понимаешь, мы с Кэти часто ведём себя очень… — Широ сделал паузу, рассуждая, какое слово точнее опишет то, что некоторые называли «интимно», кто-то — «странно», а третьи — «забавно», — близко. И если я признаюсь тебе, что несколько раз мы флиртовали, ничего не имея в виду, что ты тогда скажешь?       — Ох, ну, — Мэгги покосилась в сторону соседнего столика, а потом вдруг блеснула глазами, склонив голову набок и вот теперь позволяя себе откровенно ироничную улыбку. — Скажу, что подсознание — великая вещь. А ты придумал себе систему из ограничений и невнятных отговорок, напрочь его игнорируя.       Широ сложил скруглившиеся пальцы пирамидой, отвлекаясь на щекотное ощущение между их соприкасающимися кончиками. Признаваться в слабостях порой стыдно даже самому себе, но факт оставался фактом: он побаивался идти на поводу у соблазнительной догадки, так как её фундаментом могли оказаться домыслы, а не реальные знаки.       Хотя бы потому, что настроение Кэти в последнее время скакало с пугающей скоростью, и если один день он мог возвращаться домой с трепетным чувством взаимности, то на другой Кэти в пару сухих слов обрубала нить надежды, и Широ вместо шага вперёд делал два назад.       Но его всё равно с дьявольской силой тянуло к ней, и, когда она разговаривала с ним, он часто против воли смотрел не на всё её лицо, а лишь на губы. Те самые, которые бесцеремонно поцеловал и которые впоследствии касались его щеки во время прощальных дружеских объятий. То трепетно, то, как ему казалось, абсолютно непринуждённо, и это, смущая, сбивало с толку. Как результат — Широ колебался, и только непропитый профессионализм помогал справляться с любовной лихорадкой, когда изумительная во всех смыслах девушка находилась в его руках. И даже когда агрессивно вырывалась из них, близкая к тому, чтобы заплакать.       — На днях она сказала мне кое-что, и это никак не выходит у меня из головы… — в горле пересохло, и Такаши отпил немного чая, прежде чем ответить на благодушное: «Ну, и что же это? Я вся внимание». Пальцы сомкнулись в прежний жест, и он медленно откинулся на спинку стула, вытянув руки. — Её позвал на свидание коллега с работы, но она отказала ему... — о, он отлично помнил ту красноречивую интонацию Кэти, глядевшей прямо ему в глаза. Так прямо, что это тянуло на жирный намёк. — У неё для этого были какие-то... обстоятельства, и мне кажется, возможно… да, у меня есть подозрения, что я как-то очень тесно с ними связан.       — И что ты ответил? — осторожно осведомилась Мэгги, великодушно не указывая ему на избыток неуверенности в пределах одного предложения.       Широ бессильно засмеялся, разводя руками в искреннем смущении.       — Я так растерялся, что меня унесло в житейскую философию. Так что я то ли расстроил, то ли разозлил её, но она сделала вид, будто ей было очень интересно услышать, что не стоит полагаться на случай влюбиться после десяти свиданий.       И если обильная самоирония хоть немного искупляла тот факт, что он проворонил идеальный случай объясниться, Широ уже мог перестать посыпать голову пеплом. Ибо в тот момент чувствовал себя редким недотёпой, который сначала действует, потом думает, а через сутки обнаруживает правильную реакцию на произошедшее.       — Ох, я так и знала!.. — Мэгги со вздохом покачала головой, делая раздосадованный жест. — Даже не знаю, смеяться мне или начать ругать тебя за то, что ты мне здесь разводишь драму на пустом месте. Доказательства ему подавай! Да она однозначно влюблена в тебя, и вы оба крутитесь вокруг да около.       Он вопросительно улыбнулся, снова наклоняясь вперёд.       — Думаешь, я всё-таки правильно толкую её поведение?       — Господи боже, да. Да, Широ, — Мэгги, кажется, неприятно поразилась его неуверенности, и всё в ней сейчас буквально закричало «Аллилуйя!». — Ты мог даже не советоваться со мной! Хотя это неудивительно: с твоей-то осторожностью ожидать, чтобы ты кинулся вперёд, очертя голову… — но тут она остановилась, добродушно качая головой и глядя куда ласковее прежнего. — Только не думай, что я высмеиваю тебя, Такаши. Если хочешь знать, в такого вот скромного мальчика я чуть было не влюбилась, когда мы только познакомились.       — Посвящать меня в эти подробности в такой момент правда было обязательно?       Мэгги с беззаботным нахальством пожала плечами и неожиданно переключилась на пиццу «Маргариту», стоявшую к ней чуть ближе «Даров моря».       — Ой, не драматизируй. У меня к тебе давно только дружеские чувства. Это было так… м-м-м, — она задумалась, откусив край треугольника и пальцами помогая себе не запачкаться. — Короткое помутнение. Но почему бы и не пошутить о прекрасной юности?       Широ закатил глаза, возвращаясь если не мыслями, то хотя бы взглядом к собственной тарелке, а Мэгги тем временем, прожевав пиццу, засмеялась.       — Ох, ладно-ладно, не буду задевать за живое. Давай лучше поговорим, что ты теперь намерен делать, если с вопросом взаимности всё более-менее ясно?       Это действительно было важно ничуть не меньше, чем попытки разобраться в собственных чувствах, ибо они с Кэти находились в ситуации, когда слово «не вовремя» становилось едва ли не ключевым. Разумеется, признание не повлекло бы за собой масштабной катастрофы, однако могло чрезмерно повлиять на некоторые события.       А Такаши очень этого не хотел.       — Я хочу объясниться с ней, но не сейчас, — рассудительно отозвался он, машинально кивая собственным мыслям. — У нас на носу соревнования, она сильно взвинчена, и это может только отвлечь. Откровенно говоря, я в третий раз в жизни вижу её настолько эмоционально нестабильной, и меня это очень беспокоит. Если сюда добавится ещё и неловкость из-за наших изменившихся отношений, стресса станет только больше.       — А ты так уверен, что причина её злости не состоит как раз в том, что она мучается от неразделённых чувств? — и тон Мэгги однозначно намекал, что она думает именно в этом направлении. — Сам посуди: она получает признание от мужчины, которого не любит, а ты методично действуешь ей на нервы мнимым безразличием. Даже самая терпеливая женщина сорвётся в один прекрасный момент.       Он бы слукавил, ответив, что это исключено, но всё-таки считал подобную причину скорее косвенной, чем прямой. Её последствием могла явиться излишняя сдержанность в движениях, но настолько негативное психологическое состояние? Нет, даже учитывая темперамент Кэти. Вероятно, здесь крылось нечто другое, что Пидж описывала её любимым словосочетаниям «в жизни какая-то напряжёнка».       Впрочем, уверенность подруги слегка поколебала чашу весов, готовую склониться к плану наименьшего влияния на события.       — Ты считаешь, что стоит отпустить ситуацию?       — Пф, хотя бы поужинать её позови, и, бога ради, не так, как будто у вас дружеские посиделки за суши, — Мэгги фыркнула, закатив глаза и продолжая неторопливо разбираться с треугольником «Маргариты». — А уж признаваться ей сейчас или позже — это сам решай. Можешь протянуть до конкурса, раз тебе виднее, но смотри: если причина в неразделённой любви, посыпетесь вы со своими недомолвками в самый ответственный момент.       — Пожалуй, ужин звучит вполне безобидно. Для начала, — Широ загадочно улыбнулся, а его собеседница напротив прыснула, закрывая рот ладонью, точно подавилась. Он обеспокоенно дёрнул бровью, ибо выглядело это отнюдь не смешно. — Мэг?       — Нет-нет, ничего, — откашлявшись, отмахнулась та и сделала пару глотков из чашки, оставляя на ней белесые следы от муки и сыра. — Я обещала тебя не смущать и не буду. Слово надо держать.       Широ попытался было намекнуть на объяснения выразительным взглядом, но Мэгги отрицательно покачала головой, видимо, решив оставить его фантазии бесконечные просторы для догадок.       — Ешь пиццу, Ромео. Я одобряю твой план — это всё, что тебе нужно знать на данном этапе.       — А есть следующий?       — Возможно, — лукавство в её голосе переливалось через край, и скулы невольно вспыхнули, стоило Широ понять, что ему очень игриво подмигивают. — Тот, что вроде моего, только без детей.       Он весьма умело спрятал смущение за добродушным смехом, хотя сердце перестало считать положение в левой области груди местом, полагавшемся ему по законам физиологии. Иногда идея советоваться с Мэган Мур казалась Такаши испытанием для нервов.       — Нет, так далеко я действительно пока не заглядывал.       Даже если Кэти определённо была его человеком.

***

      Анализом ситуации с далеко идущими последствиями занимался не только Широ, но и Пидж, которую происходящее интересовало ничуть не меньше. Собственно, поэтому-то в бутик «Олкари» она отправилась не в одиночестве, а её подруги, выслушав по пути пространный возмущённый монолог, не ограничились моральной поддержкой.       Но последнее обстоятельство вскрылось уже после, а пока Кэти просто нужно было два платья: на стандарт и латину.       С первым они разобрались довольно быстро: ей практически сразу попалось на глаза два или три интересных варианта, и она после примерок остановилась на нежно-бирюзовом наряде с кремовой полупрозрачной накидкой-шлейфом. Это было идеальное платье: лёгкое, изящное, превосходно сидевшее по фигуре и делавшее её особенно яркой в отражении зеркала — наверное, из-за контраста оттенков ткани и волос. Но если Пидж рассчитывала так же легко справиться с поисками платья для латины, она крупно просчиталась.       Анна и Аллура успели под шумок обшарить отдел и откопали ей целых четыре варианта. Красивых, спору нет, но у Кэти чуть глаза на лоб не вылезли от одной мысли, что Широ увидит её в этом.       — Девочки, вы же не серьёзно…       Холодный голубой наряд очень напоминал бисерную вязку, и даже полупросвечивающие телесные вставки не спасали его вызывающий внешний вид. Однако подруги горой встали перед выходом из примерочной, чуть ли не хором заявив «Мерь!», и Пидж пришлось развить свою мысль, насквозь пропитанную сарказмом.       — Если вы хотите, чтобы я вышла в чём-нибудь вроде этого, откачивать Широ тоже будете сами. И вообще, оно слишком открытое, а я такое не люблю.       — Да ты что? Это же абсолютно безобидная модель! — возмутилась Анна, переглядываясь с Аллурой, а Кэти подумала, что же тогда нынче в спорте классифицируется в разряд откровенного. — И в твоём случае, между прочим, побольше смелости совсем не помешает!       — Я прошу прощения, но мне с Широ как-то ещё, знаете ли, танцевать, — едко заметила она, медленно теряя терпение в разгорающемся споре. — И если он не грохнется в обморок, когда меня увидит, то я оступлюсь на паркете, как только он мне руку на спину положит.       — Ой не грохнется, не переживай! — самоуверенно махнула рукой Миллер, меняясь с Аллурой платьями и по-прежнему не позволяя Пидж ступить лишнего шага вперёд. По-видимому, ей оставалось два варианта: растолкать их локтями или сдаться. — Максимум слюной подавится, а от этого ещё никто не умирал. Значит так, раз не нравится это, как тебе такое?       Сначала заставившей себя приглядеться Кэти показалось, что чёрный с серебром наряд выглядел вполне невинно, но когда тот повис во всей красе, она тотчас взяла свои слова назад: это было нечто вроде боди с «юбочкой» из нитяной вышивки, а вырез прямо посередине груди зиял в лицо каждому проходящему. Пидж, вспыхнув, порывистым движением зашторила примерочную, прошипев: «Господи, да вы надо мной издеваетесь!».       — Эй, ну тут же ещё два! — изумилась Анна, а Аллура шепнула ей что-то, что Кэти не успела разобрать, ибо мерила шагами узкое пространство этой клетушки в порыве праведного негодования. Чтобы она ещё раз вздумала рыть себе такую яму!       А Миллер знай себе продолжала действовать ей на нервы, уверенная, что останется безнаказанной, пока между ними оставалась тяжёлая шторка примерочной.       — Поправь меня, если я плохо помню, но по пути сюда ты просто кипела от безысходности. Может, пора задвинуть подальше смущённую девочку и дать дорогу внутренней богине?       — Моя внутренняя богиня отказывается надевать платье, которое не будет прикрывать её святое тело хотя бы на шестьдесят процентов, — возмущённо (а на деле — сконфуженно) проворчала Пидж, прежде чем эффектно появиться перед Анной, приглаживая растрепавшуюся косу. Вид у неё был, конечно, дерзко-хмурый, но Миллер могла похвастаться завидным упрямством, поэтому против неё подобные выпады работали мало.       Хотя чем чёрт не шутит, пробовать нужно всё.       — А если на пятьдесят пять?       Пидж фыркнула, закатив глаза.       — Не торгуюсь. Шестьдесят, и точка.       — Эх, ну ты хоть на фиолетовое-то посмотри. Оно даже на семьдесят процентов потянет…       Кэти покосилась на неё с красноречивым подозрением, мысленно прикидывая, хотят её надуть в третий раз или нет, но отпираться не стала, решив, что лучше пойти на компромисс, чем застрять у примерочных, особенно учитывая исчезновение из поля зрения Аллуры. Только бы она не нашла ещё чего-нибудь эдакого и не прибежала сюда в самый подходящий момент...       «Вот они сговорились-то… не отбиться».       — Ладно, это померю, но сначала пойду осмотрюсь.       Миллер тотчас дала ей дорогу, и Кэти решительно удалилась в сторону платьев для латины, чтобы, ни на кого не обращая внимания, сосредоточенно их поразглядывать. Здесь были разные модели: от расшитых бисером и пайетками до абсолютно гладких; какие-то были глухими, где-то угадывалось разной глубины декольте, и у большинства, разумеется, обязательно имелась открытая спина. А Анна уже пристроилась рядом, как тень, и Пидж чувствовала на себе её улыбающийся, внимательный взгляд.       — Безопасный вариант. Вон тот, нежно-розовый. Но мне кажется, тебе не очень пойдёт.       — Девочки, тут есть тёмно-зелёный, — вдруг отозвалась из ниоткуда Аллура, а потом выглянула из-за соседней стойки с вешалкой в руках. — Кэти, смотри, какая красота! А на спине такой соблазнительный вырез… Ну, что ты хмуришься? Опять не то?       — Я начинаю думать, что вас кто-то подкупил, — Пидж поочерёдно окинула подруг скептическим взглядом, а те тотчас заулыбались и коварно прыснули в унисон. — Хотите, чтобы наше выступление было обречено на провал? С таким платьем это точно случится.       — С таким платьем Широ наконец перестанет придуриваться, а ты почувствуешь себя абсолютно свободной, — фыркнула Анна, за что получила в свой адрес саркастичное «Да неужели?».       — Анна права, — вступила в дискуссию Аллура, временно вешая найденное платье рядом с другим. — Вам обоим нужен толчок: причина раскрыться друг другу. Одежда — это мощнейший психологический рычаг, разве ты ни разу не испытывала этого на себе?       — Повторяю: если я выйду в чём-то из того, что вы мне предлагаете, я сгорю со стыда. Не исключено, что до того, как Широ ко мне хотя бы пальцем прикоснётся.       И, таким образом забив последний гвоздь в вопрос об откровенных платьях, Кэти принялась с повышенной сосредоточенностью выбирать среди более скромных нарядов, в которых её внутренняя богиня не верещала бы от ужаса «Боже, он смотрит!» Вот уж в чём была права Аллура, так это по поводу психологического фактора: выбор гардероба для встреч с Такаши с недавних пор обрёл особенную важность, вплоть до мелких деталей вроде белья, которое он никак не мог лицезреть.       Аллура и Анна переглянулись, видимо, не согласные сдаваться без боя, но советов не давали, и Кэти, пару раз осторожно покосившись на них, таки выбрала себе три платья. Совпадение или нет, но одно из них было ровно такого же оттенка, как наряд для стандарта, и в её голове мелькнула соблазнительная мысль подчинить конкурсный гардероб единым стилю и цветовой гамме.       Верх у него был из просвечивающей телесное боди ткани с мелкими стразами и уходил под аккуратно простроченный пояс. Спина оставалась открытой по самую поясницу, и от живота вниз, а потом — по подолу, тянулась геометрическая вышивка бисером тёплых оттенков металла. Горло было обработано по тому же принципу и напоминало массивное восточное украшение с крупными пурпурными камнями.       Второе платье было немного непонятного белого с зелёным отсветом цвета, который словно фосфоресцировал, особенно на контрасте с чёрной отделкой. Юбку сшили из тонких длинных нитей, удлинив сзади и спереди в форме клина, узоры чётко обрисовывали линию всего силуэта, а ещё к нему прилагались перчатки до локтей, покрытые теми же прозрачными круглыми стразами, что и корсаж. Что касается последней модели, то на неё Пидж не возлагала особых надежд, но ей ужасно хотелось покрутиться перед зеркалом. В самом деле, это было настоящее произведение искусства: точно огромный цветок с подолом из лепестков нежно-голубого цвета и рельефной растительной вышивкой розовыми нитками по всему платью.       И Кэти, очень довольная собой, отправилась в примерочную, краем глаза замечая подол юбки Райнер в мужском отделе бутика. Похоже, та приехала, пока они спорили, иначе она увидела бы её чуть ли не с порога, и ей бы не пришлось отбиваться от двух горящих азартом подруг.       Зелёное оказалось узковато, синее село идеально, и Пидж, вдоволь полюбовавшись на своё отражение, выглянула из примерочной, чтобы продемонстрировать Анне и Аллуре силу собственной интуиции. Обе сидели на диванчике и, увидев Кэти, как-то расстроенно переглянулись.       — Последний вариант, и только. Но сидит как влитое, — суховато заметила первая, а вторая утвердительно кивнула, хотя её лицо выражало на порядок больше смирения перед чужим мнением.       — Я бы тоже сказала, что оно слишком скромное.       — Ладно, — Пидж фыркнула, усмехнувшись и вздёрнув подбородок. — Хотите увидеть мою внутреннюю богиню? Ну, сейчас я вам это устрою!       И, развернувшись на каблуках, исчезла в примерочной, точно оскорблённая королева. До неё донеслось тихое, но различимое среди ненавязчивой музыки «Пойду я всё-таки принесу то».       «Если это будет очередной купальник, ей-богу, разозлюсь».       Конечно, частично Кэти была согласна, что в открытом платье и чувствовать она себя будет по-другому. Как-никак довольно волнующе показаться перед любимым мужчиной в новом, непривычном для него и себя образе, однако Широ, по её мнению, пока хватало впечатлений, равно как и ей самой. Чего стоил их недавний ужин, оставивший Пидж в абсолютном смятении чувств.       Такаши вёл себя непоследовательно: продолжая притворяться другом со зрением минус десять без очков, он в упор не замечал её подозрительного поведения, хотя она уже положительно не знала, как яснее намекнуть на свои чувства. А когда совсем отчаялась и готова была излить душу Мэттью (эта сваха на полставки наверняка возликовала бы от подобной сенсации), Широ ни с того ни с сего позвал её поужинать, и, чёрт побери, это смахивало на свидание!       Разумеется, не исключено, что у неё просто разыгралось воображение, но влюблённая Пидж уже вспомнила всю неписаную энциклопедию отношений, которую из-за гадёныша Джареда пришлось запустить в пыльный угол сознания. Широ вёл себя буквально по её алгоритму со скидкой на чисто шировские особенности.       Тем не менее, ни во время, ни после свидания этот мужчина не сделал поползновения объясниться или предоставить такую возможность Кэти, кристально прозрачно отвечая на все её шутки. Пидж билась, до последнего, но Такаши либо поиздевался над ней, либо у него после ряда неудачных отношений произошла деформация, не поддающаяся починке. Даже в щёку её поцеловал не губами, а оторопевшая от самого факта данного жеста Кэти ничего не успела сказать.       В тот момент она решила, что он что-то понял, но постеснялся, однако магия вечера спала, и на следующий день всё вошло в привычное русло. До конкурса оставалось чуть меньше недели, и Пидж готова была взвыть от досады. Срывов между ними больше не происходило, но сдерживаться после подобного она стала с ещё большим трудом: Широгане развёл в ней чёртов костёр страсти, а сам принялся вновь толковать о высоких танцевальных материях.       И, если хорошо подумать… она была бы не прочь припомнить ему это какой-нибудь выходкой.       — Кэти, тебе точно не нужно помочь? — осторожно позвала из-за шторки Аллура, и очнувшаяся Пидж поняла, что уже несколько минут просто стояла, поглаживая блестящую голубую ткань платья на груди. Улыбка в зеркале показалась ей настолько коварной, что она покраснела, торопливо промаргиваясь.       «Ну и дела. Кажется, девочки своего всё-таки добились… Пф, выгляжу я, конечно, смехотворно…»       — Да-да, иду!.. — она напоследок сделала предупреждающий жест собственному отражению и, развернувшись, резким движением отдёрнула шторку, оказываясь перед подругами в наряде-цветке. — Ну, как вам?       Сзади них стояла Грейс, одна из консультанток, и среди этой троицы повисло неловкое молчание, пока Анна вдруг не разразилась гомерическим хохотом, падая на спинку диванчика.       — Не нравится? Серьёзно? А, по-моему, в самый раз! — Пидж, сама еле сдерживаясь, чтобы не выпасть из роли, гордо продефилировала туда-обратно мимо примерочной, бросив на подруг очередной вызывающе-саркастичный взгляд. Грейс смущённо улыбалась, а Аллура смотрела так, словно мечтала капитулировать в надежде сохранить хотя бы достоинство.       Причём не только своё.       — Если ты не шутишь, я однозначно выбираю то голубое с вышивкой.       — Да ладно, ладно, я пошутила. Просто хотелось посмотреть на ваши уморительные лица после того, как вы надо мной поиздевались, — Пидж успокаивающе подмигнула им под небрежный взмах руки. — Сейчас померю напоследок то ваше фиолетовое, так и быть, а то же ещё обидитесь на меня.       — Погоди! — Анна в этот момент продолжала давиться со смеху, поэтому с диванчика поспешно поднялась Лионн. И Кэти увидела, что с его спинки соскользнуло серебристо-белое платье, которого раньше там определённо не было. — Пожалуйста, померь ещё и вот это. Возможно, оно понравится тебе даже больше фиолетового.       — Опять всё наружу, — глухо проворчала Пидж, прикусив губу, но что-то в этом наряде её неожиданно зацепило. Он выглядел воздушным, даже немного волшебным. И, несмотря на опасный внешний вид, от него повеяло атмосферой того зелёного платья.       Она даже не стала ворчать по поводу узкого выреза на животе.       — Ну, окей. Но чисто ради вас, понятно? Я уже настроилась на голубое!       — Просто померь, — улыбнулась Лионн, да так загадочно, что Кэти невольно припомнила мимолётную мысль насчёт вендетты. И, покраснев, скрылась за шторкой, перехватив вешалку из смуглых пальцев.       «Держи себя в руках, Кэтрин Холт. Даже если на обоих плечах сидят черти».       Фиолетовое, надо отдать ему должное, выглядело приличнее ожидаемого. Правда, ощущалось жарким, несмотря на приятную тонкую подкладку. Кэти ради любопытства сверилась с биркой на тонкой ленточке: действительно, в составе присутствовал хлопок. И тем не менее голубое в такой ситуации несравненно выигрывало, поэтому, повертевшись перед одобрительно, хотя весьма сдержанно кивавшими подругами, она взялась за последний наряд, уже мечтая покончить с примерками: усталость медленно брала своё, да и когда в голове сидит готовое решение, рассматривать что-либо ещё становится откровенно лень.       Но здесь она снова просчиталась.       Серебристо-кремовый цвет должен был бы выглядеть бледно на довольно светлой коже, однако он только придал образу романтической хрупкости. Шутка про просвечивающую сквозь тело стену застряла в горле, и отражение смотрело на Кэти странным взглядом, обводя пальцами изящный острый вырез декольте.       Мягкие тонкие нити едва заметно поблёскивали, и в свете софитов их мерцание однозначно обещало быть завораживающим; тонкие «шорты» были сшиты из холодящей, скользкой ткани, а верхняя юбка — наоборот — из достаточно жёсткой, вроде органзы, поверх которой тоже струились блестящие нити. Талия была немного завышена, линию пояса как бы разделили надвое узким разрезом, а лиф надёжно застёгивался на открытой спине сразу двумя рядами крючков.       «Интересно, что подумал бы Широ, увидь он меня в таком?...»       — Кэ-эти, ну ка-ак?.. — лукаво протянул голос Анны за шторкой, и Пидж, проморгавшись, очнулась от минутного замешательства. И не ответила на второй оклик, ибо впервые за последний час ощутила маленький соблазн поддаться на уговоры подруг. В самом деле, платье отнюдь не выглядело откровенно (а за юбку-шорты бутику «Олкари» следовало выразить отдельную благодарность), и она невольно представила себе, как горячие ладони Широ ложатся на открытую талию, проводят вдоль рук до самых кончиков пальцев, а она…       «О боже, они меня сломали!»       Сладкая месть мигом окрасилась краской стыда, точно лакмусовая бумажка в кислотной среде. Хотя какая месть — позвольте — только что она думала о способах собственными руками растрепать себе нервы, и найти оправдание подобному безрассудству можно было только в том, что Кэти жутко хотела этих отношений.       А их предмета — отдельным желанием.       «Широ, ты меня, конечно, злишь, но как чертовски ты хорош, если я думаю напевать A.D.I.D.A.S., когда у нас случился лишь один недопоцелуй и десяток целомудренных чмоков, которые ты либо не замечаешь, либо не хочешь замечать».       — Знаете, что? — хмуро заявила она, являя себя миру на фоне шторки примерочной и встречаясь взглядом с восхищённо замершими подругами. — Это платье слишком красивое.       Её советчицы запротестовали так яростно, что восторг в их загоревшихся глазах можно было перепутать с угрозой «Даже думать не смей его снимать!»       — Идеально! — Миллер резво соскочила с диванчика, трепетно сложив ладони и задевая кончиками пальцев улыбавшиеся губы. — Кэти, это оно. Наконец-то мы вытащили наружу твою внутреннюю богиню.       «Вытащить-то вытащили, а кто её обратно пинками заталкивать будет?» — саркастично подумала Пидж, и ей на скулы снова брызнуло краской при воспоминаниях о кое-каких мыслях полминуты назад.       — И всё-таки оно слишком открытое. Это точно перебор для привлечения внимания, — она сложила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной в собственном решении. Благоразумие! Благоразумие, и ничего, кроме него, ибо в противном случае ей суждено запнуться на ровном месте от того, что он подышит ей в шею, прикасаясь своими прекрасными, сильными руками!       — Наоборот: самое то! Или ты забыла, с кем имеешь дело? — Анна фыркнула, очень внимательно посмотрев ей в глаза, а затем обернулась к подошедшей ближе Аллуре. — Ты была права, лучшего мы здесь точно не найдём. Сидит, как влитое, а цвет… Эх, сама бы у тебя отобрала, но для этого мне нужно денежное дерево… Кхм, извините, отвлеклась.       Последнюю фразу она болтала, уже беззастенчиво касаясь пальцами выступающей косточки ключицы, и Кэти, вздрогнув, смущённо отступила на маленький шаг, зачем-то обнимая себя руками. Анна проницательно сощурилась, стойко выдержав недовольный предупреждающий взгляд.       — Ну же, подруга, признайся: оно тебе нравится.       — Это, конечно, лучшее из всего, что вы сегодня хотели на меня надеть, но я же сказала: меня напрягает столько открытых мест, — Пидж искусно ушла от прямого ответа, мысленно обречённо сознавшись: «Да». Сложись обстоятельства иначе, иметь такой наряд она бы не отказалась. — Мне вполне хватит моего обаяния и решительности.       «Иначе прахом пойдут все тренировки. Я же даже сейчас про его руки думаю… А-а-а, лицо, прекрати краснеть! Эти две кумушки сейчас теорию заговора такими темпами выстроят!»       — Ты уверена? — Анна вдруг наклонилась к её уху, добавив совсем тихо: — Я вот тебе по опыту скажу: гори они всё. Лучше один раз пройти через стыд, зато гарантировать себе долгое качественное удовольствие.       Что конкретно она имела в виду, Пидж разобраться не успела, однако тут Аллура прыснула и укоризненно воззвала к её совести, и стало понятно, что речь всё-таки зашла об очень личных удовольствиях. А потом добавила многозначительно примечание, поправив вьющуюся прядь у виска.       — Но знаешь, я согласна с Анной. Если мужчина решил вести с тобой игры, стоит преподать ему хороший урок. Разве тебя не задевает его странное поведение?       — Да я бы высказала ему всё в лицо, но… Сейчас конкурс на носу, а мы так долго к нему готовились, — собравшаяся было парировать удар Кэти сдулась, с обречённым вздохом разведя руками, и покосилась на зеркало за наполовину собранной в складки шторкой. Там виднелась донельзя раздосадованная, но очень красивая девушка в прелестно смелом платье. — Из-за наших странных отношений какая-нибудь мелочь в ответственный момент может всё испортить, ведь моя внутренняя богиня, как вы её называете, начнёт в голос верещать просто от того, что он меня обнимет со спины.       «Он же ещё и наденет открытую рубашку…»       — Ну вот и дай ему жару на паркете, — Анна закатила глаза, явно намекая, что даёт этот совет отнюдь не на пустом месте. Впрочем, учитывая её отношения с Лэнсом, опыт по части «жаровни» у неё определённо имелся первосортный. — Выплесни всё, покажи ему, как он заколебал тебя своим двуличным поведением. А потом отдайся, и пусть уже он разбирается, что делать с такой роскошной женщиной!       Пидж невольно покосилась в сторону Грейс, которая раньше стояла поблизости, но той и след простыл. Неужели девочки давно отправили её гулять и не стоять над душой, а она даже не заметила?       Вот так поразительная внимательность.       — Я бы согласилась, Кэти. Тем более платье чудесное, — мягко заметила Аллура, присаживаясь на диванчик с истинно королевской грацией. — Почему бы тебе не сделать сюрприз самой себе и не выйти за привычные рамки?       — То есть вы всё-таки хотите сделать из меня роковую соблазнительницу, которая выкопает себе яму и в случае неудачи не сможет смотреть Такаши в глаза?       — Мы хотим увидеть львицу, которая приручит японского дракона. И перестанет стесняться собственной неотразимости, — Анна решительно отдёрнула шторку подальше, полностью открывая вид на зеркало. — Ну же, посмотри на себя! Посмотри, какая ты великолепная! Да неужели хотя бы ради новых ощущений ты не хочешь рискнуть и провернуть одну-единственную шалость?       «Эта шалость, между прочим, может обернуться мне нешуточными последствиями… — мысленно протянула Кэти, но её взгляд снова приковался к коварному платью, и она закусила губу, ничего не сказав. — Я в нём, конечно, мало похожа на себя… Хах, в первый раз здесь я тоже так думала».       Впрочем, возможно, именно невинно и маняще могла выглядеть со стороны та Кэтрин Холт, которая целовала Широ в щёку, мимолётно вдыхая полупрозрачный аромат его туалетной воды и прикасаясь грудью к сильной груди. Но никогда не чувствуя, колотится ли от волнения его сердце.       Ничуть не менее настоящая, нежели та, что отказала Кёртису, чуть не убила Мэттью, когда он привёл её в бальный зал, и ревела на плече у Широ, появившегося на её пороге, точно из-под земли, вместо мерзкого Джареда.       «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское?.. Окей, пошло оно как пошло», — уголки губ приподнялись в задумчивой усмешке, и побеждённая Пидж с пасмурной миной накрутила на палец тонкую прядку за самым ухом.       — Ладно, уговорили. Уровень ваших любовных достижений однозначно выше моего.       Осталось только не дать заднюю и не прибежать завтра менять платье на безопасный голубой вариант.