— Хотя, лучше и вовсе не умирать, — нарушила Дэннил тишину через несколько минут неловкого молчания. Они шли, тщетно пытаясь скрыться от глаз посторонних, но последние всегда их находили, — не сегодня, по крайней мере. Я хотела спросить тебя…
— Около трех месяцев, — Джеймс словно читал ее мысли, наперед угадывая, о чем она может заговорить, — я не вернулся в нашу комнату. Жил в одной из хижин, помогал там, где от меня могла быть хоть какая-то польза. А ты?
— Корпус Мира. Работа неплохая, Шерон в восторге, потому что, как она выразилась «я больше не пытаюсь залезть в петлю». Но я уже стала скучать по своим прежним обязанностям. Если мы победим сегодня, то летим обратно, домой. Создадим свой ЩИТ, — глаза девушки горели таким восторгом, отчего Барнс и не решился рушить ее воздушные замки о свою суровую реальность. Ей не хуже других было известно, что Баки вряд ли сможет покинуть территорию Ваканды, не попав под угрозу быть пойманным и запертым в психиатрической лечебнице или, чего хуже, угодить на электрический стул. Но в данную конкретную секунду он хотел, чтобы она мечтала.
— Стив хотел, чтобы ты пришла в лабораторию?
— Да. Он не позволил мне присоединиться к вам на поле боя, — девушка криво усмехнулась, понимая всю нелепость своих слов, — я буду с Вандой, присматривать за Вижном, пока Шури решает проблему с его зависимостью от Камня. Как по мне, эту штуку давно было пора извлечь и перепрограммировать его. Не находишь?
— Я не хочу, чтобы ты появлялась там, где мы будем сражаться. Ты должна пообещать, что будешь сидеть в безопасности.
— Я не могу отсиживаться где-то, пока другие погибают. Если нужна будет помощь… но сначала, я обещаю, я буду в лаборатории, помогать Ванде и Шури извлечь камень и восстановить все импульсы в голове нашего робота.
Баки непонимающе пожал плечами и глубоко вздохнул. Он смотрел на блондинку, стоящую теперь в паре футов от него, и всеми фибрами души хотел одного — обнять ее, утонуть в запахе ее кожи, погладить по волосам и расцеловать ее такое родное лицо. Мысли роились, не затихая ни на секунду. Они, словно колокол, отбивали какую-то мелодию, и одна звучала громче других — «я люблю тебя, Дэннил».
— Бак? — Картер щелкнула перед лицом Барнса, поняв, что он на несколько мгновений выпал из реальности, — ты в порядке? Выглядишь бледным.
— Дэннил, я должен кое-что сказать тебе. Это очень важно для меня.
— Может… повременим до лучшего момента?
— Это не займет много времени. Я просто хочу сказать, что я тебя… я очень ценю то, что ты сделала для меня. И я счастлив, что ты здесь. Спасибо, — на губах появилась растерянная улыбка, и Дэннил заметила состояние мужчины, сделала два шага и поцеловала мужчину.
— Я тоже ценю тебя, Бак. Спасибо. Я люблю тебя, — она прошептала это так тихо, чтобы эти слова не смог услышать никто другой, словно они были достоянием только этих двоих, стоящих под голубым небом и не замечающих никого вокруг, — мне пора. Мы обязательно встретимся, когда все закончится.
Мужчина оставил последний поцелуй на губах Дэннил и, на мгновение сжав ладонь девушки в своих руках, опустил голову и попрощался. Картер грустно улыбнулась и пошла в обратном направлении, пытаясь как можно скорее вернуться во дворец, в лабораторию, где ее уже ждали.
Ванда быстро ввела ее в курс дела, пояснив, что от них требуется. Шури попутно встревала в диалог, иногда поясняя те моменты, которые Ванда рассказать была не в состоянии. Дэннил мало волновало происходящее вокруг, и еще меньше то, что делала Шури, как она это делала. Ее мысли были совсем в другом месте, с другим человеком, которой почти признался ей в своих чувствах. И эти его слова, пусть и не сказанные вслух, зато явно подразумевавшиеся, согревали ее душу.
В нескольких милях отсюда, за пределами купола, на землю опустился межгалактический корабль, каких Дэннил еще ни разу не видела. Она прожила двадцать семь лет без этого и прожила бы еще столько же без этой огромной машины, но у судьбы были другие планы.
Удаку торопилась, пытаясь скорее избавить андроида от Камня, который сейчас мог определить исход событий. Ванда ходила из стороны в сторону, то и дело прикрывая лицо руками, чтобы окружающие не видели ее истинных чувств. Картер смотрела из окна вдаль, пытаясь успокоить нервы и внушить себе, что все будет хорошо, и никто сегодня не погибнет.
Время шло, и стало ясно, что без посторонней помощи им не одолеть противника. Дэннил чувствовала, что легкие горят от нехватки кислорода, но пыталась подавить в себе приступ паники.
— Ванда…? — за спиной раздались тихие шаги.
— Я иду к ним. Не спускай с него глаз. Отвечаешь за него головой.
— Но ты не можешь оставить нас одних. В случае чего… нам без тебя не справиться.
— Если бы на кону стояла жизнь Барнса, ты готова была бы пожертвовать собой? — Максимофф смотрела своими пронзительными глазами прямо в сердце, понимая, что давит на больное место, чего никогда не сделала бы в иной ситуации.
— Ни слова больше. Я сделаю все, что в моих силах.
Стоило Ведьме покинуть комнату, и все пошло совсем не по плану. Один из членов Черного Ордена решил обрушить всю свою мощь на Шури, чтобы лично добыть Камень из головы Вижна, но Картер заслонила принцессу собственным телом, после чего была отброшена в стену и почти потеряла сознание от силы удара.
В комнате разыгралась настоящая битва, и хорошие ребята, хоть и были в большинстве, все же не смогли сравниться по силе с таким существом, как ребенок Таноса. В считанные минуты он разобрался со всеми защитниками Вижна.
Придя в себя, Картер не придумала ничего лучше, чем броситься туда, куда ей настрого было запрещено соваться. В голове всплыли обрывки ее спора с Роджерсом, который пытался урезонить ее и всеми правдами и неправдами заставить держаться подальше от места сражения.
» — Стив, я не маленькая девочка! Я могу решать сама! И я не смогу отсиживаться в стороне, пока остальные рискуют своими жизнями!
— Тогда ты сама лично скажешь об этом Баку! Как думаешь, он одобрит твою затею?
— Он должен уважать мое мнение. Я такой же член команды, как и остальные. Я буду сражаться рядом с вами!
— А если ты умрешь? — в выражении его лица можно было прочитать невероятную горечь, которая говорила о том, что он боится потерять еще кого-то близкого. И боится, что Баки потеряет ее.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но придется тебе оказать мне услугу и помочь Ванде присматривать за Вижном.
Тон его был безапелляционным, и протянув тихое «о-о-о-ох», Картер села обратно в свое кресло в самолете и уставилась на свои руки, пытаясь не думать о том, что может произойти дальше.»
Отогнав от себя мысли, девушка проверила оружие, которое ей предоставили, и оставив лабораторию в состоянии полнейшей разрухи, кинулась к остальным.
Счет шел буквально на минуты, потому что ужасные монстры, хоть и были практически повержены, все еще продолжали пребывать. Девушка увидела, как Джеймс, схватив какого-то Енота, расстрелял этих пришельцев и, вернув животное на место, пошел дальше. Дэннил бросилась к нему.
За спиной Барнса появился еще один, которого Картер убрала метким выстрелом в голову. Баки обернулся, чтобы отсалютовать своему спасителю, но был весьма обескуражен зрелищем, открывшемся его глазам. Он нервно сглотнул и, направив пушку за спину девушки, выстрелил.
— Я ведь просил тебя не…
— Бак, сзади, — крикнул Роджерс и выстрелил в пришельца, — не благодарите. Назовите своего первого сына в мою честь.
***
Дэннил видела, как Барнс отчаянно бросился на Таноса, сжимая в руках пушку. Наверное, этому любое оружие, что слону дробина. Мужчина оказался на земле, и Картер кинулась к нему, но титан отбросил в сторону и ее, и она плашмя разлеглась в паре метров от возлюбленного.
Отовсюду доносились крики, и было ужасно страшно. Девушка проползла и вложила руку в металлическую ладонь Баки. Тот улыбнулся.
— Хочу, чтобы ты знал. Я с тобой до конца.
Неподалеку вспыхнул подозрительно яркий свет, а после возник Тор, желавший собственноручно расправиться с Таносом. Перчатка была уже полностью собрана, и неподалеку валялось тело Вижна с раздавленной головой. Ванда, только что лично убившая любимого, а потом лицезревшая его воскрешение и повторную гибель, была рядом.
Бог Грома воткнул свой Штормбрейкер в грудь титана и что-то говорил ему, после чего совсем поник, словно понимая, что произошло что-то страшное. То, что уже нельзя исправить.
— Стив? — растерянный голос Барнса донесся до ушей Капитана Роджерса, и последний обернулся, смотря на то, как перед ним, буквально в паре метров, в пепел превращается хрупкое тело агента Картер. Баки бросился к ней и пытался схватиться за руку, которая в миг рассыпалась, оставляя на земле лишь горстку золы.
Сэм.
Ванда.
Т’Чалла.
Все те, кто еще несколько минут назад сражались плечом к плечу со Мстителями, рассыпались, превращаясь в то, что с легкостью может развеять ветер.
— Господи, — сорвалась отчаянная мольба с губ Стива.
Наташа подошла к Джеймсу и положила руку на его плечо, понимая, что он сейчас чувствует. Рядом оказался Беннер, Тор, Роуди.
— Бак? — Барнс вскочил и рванул куда-то в сторону, где его не могли найти, но Романофф и Роджерс побежали за ним, понимая, что оставлять его один на один с самим собой в таких обстоятельствах точно не стоило, — Бак, постой.
— Я только что видел, как умирает мой любимый человек. И знаете, что хуже всего? — в его словах были слышны слезы, — я ни разу не сказал ей о том, что люблю ее. Ни разу. Потому что я боялся. Боялся, что если скажу, это станет правдой. Потому что все, с кем я когда-либо был — мертвы. Я всех потерял. Я не мог потерять и ее.
— Баки, — Наташа говорила мягче, чем обычно. Ее глаза блестели, и она понимала, что ровно как и Барнс лишилась дорогих ей людей. Сэма, Ванды, Дэннил, ставшую ей почти сестрой за те долгие годы, — тебе нужно успокоиться и остыть. Подожди…
— Поверь главному авторитету в вопросах ожидания, — протянул Стив, — ждать не стоит. Мы сделаем все, чтобы вернуть ее, Бак. Даже если это будет стоить мне жизни.
