***
Девушка ходила взад-вперед, не в состоянии найти себе места. Она ждала, когда мужчины вернутся. Картер и представить себе боялась, что происходит за стенами здания, но и ослушаться приказа Старка не могла — он был прав. По всем статьям. Случись с ней что-то, Барнс его убьет. В центре холла образовалось какое-то свечение, открылся портал, а из него вышли Вонг, как представился азиат, и Брюс. — Доктор Беннер! Что… Что там произошло? — Тони и Стрэндж… они на космическом корабле. И с ними этот… мальчик-паук. — Человек-Паук? Питер? — Наверное. Я не вдавался в подробности. Мы должны связаться со Стивом. Ты знаешь, где он? — Я никогда не знаю, где они. Но я могу попробовать связаться с агентом Романофф. — Нат со Стивом? Кто еще? — Беннер заметно смутился при упоминании имени дамы своего сердца. Картер озадаченно посмотрела на мужчину, не вполне понимая, что происходит. Интуиция говорила о том, что доктор неловко чувствует себя в сложившейся ситуации, и это как-то связано с Черной Вдовой. — Стив, Нат, Сэм. Ванда и Вижн, как нам обоим уже известно тоже куда-то пропали. Могу я… — Дэннил протянула руку, чтобы забрать у Беннера телефон, — свой я оставила в машине. Далеко отсюда. — Конечно. Разговор был коротким, и, отказавшись слушать любые аргументы со стороны Роджерса и Романофф, Картер настояла на том, что не оставит их в тот момент, когда они больше всего нуждались в поддержке. — Готовы прокатиться, доктор Беннер? — Куда поедем? — На базу Мстителей. Капитан Роджерс объявил общий сбор, — Черный Лебедь выдавила из себя некое подобие улыбки и, выудив ключи из кармана узких джинсов, направилась к выходу из Святая Святых, как ее назвал Стрэндж, — моя машина минутах в тридцати ходьбы отсюда. Двадцать, если согласны пробежаться. Ничего другого я предложить не могу. В нескольких кварталах от Санктум Санкторум Картер и Беннера ждала черная Chevrolet Impala 2013-го года. Мужчина изогнул бровь, смотря на довольно большой автомобиль. В его голове явно произошел какой-то диссонанс, потому что хрупкая молодая блондинка никак не вязалась у него с большой черной машиной. В салоне пахло кожей и шоколадом, от чего Брюс поморщился. Слишком сладко, но выбирать не приходилось. Разве что ехать на автобусе, чего точно не одобрил бы в данной ситуации Старк. Да и вообще в любой ситуации, наверное. Это же Тони. Путь показался слишком коротким. Должно быть потому, что Картер торопилась, слишком сильно жала на газ, вдавливая педаль акселератора до предела. А может еще и потому, что движение по главным улицам было перекрыто, а удостоверение агента национальной службы дает пропуск за любое ограждение. И уже через каких-то полчаса Беннер и Дэннил пребывали в просторной комнате, слушая разговор Роудса и Госсекретаря Росса. Полковник спорил с Россом о договоре о Вижне, Роджерсе и Зоковианском договоре. Дэннил пару раз хотела вмешаться, за что получила лишь неодобрительный взгляд со стороны бывшего офицера ВМС и предпочла скрыться в соседней комнате, пока не услышала шум. — Господин Госсекретарь, — послышался знакомый голос Стива, и Картер подскочила на своем месте, чем явно привлекла к себе внимание Брюса. — Однако смелости вам не занимать. — Она и Вам бы не помешала, — с вызовом проговорила Романофф, и настал черед Беннера сорваться и почти броситься к команде. — Так у Вас что, любовь? — Дэннил нахмурила брови, не совсем понимая, что имеет в виду мужчина, — ну, с Роджерсом. — О, нет-нет. Что Вы, доктор. Стив… он… и моя сестра. Тут все сложно. Он мой хороший друг. И мы долго работали вместе в УДАРе. Пока ЩИТ не развалился. А после как-то наперекосяк все пошло. Долгая история, знаете ли, — девушка улыбнулась, но щеки ее покраснели. Она продолжила бы и дальше сидеть, как на иголках, но Беннер вдруг встал и вышел в соседнюю комнату, явно услышав то, чего не слышала Дэннил. — А по мне… как огурчики, — ученый произнес громко и четко, привлекая внимание к своей персоне, — ааа… эгх… я вернулся. — Привет, Брюс. — Нат. — Неловкий момент, — Сэм опустил глаза, стараясь не смотреть на то, что происходило между влюбленными голубками. Картер же, показавшаяся в двери, наоборот прислонилась к дверному косяку, наблюдая за тем, что последует дальше. Когда все, наконец, собрались в одном помещении, было принято сесть и выстроить план дальнейшего действия. — Как понимаю, они возвращаются, — Роуди стоял, рассматривая голограмму, а Беннер расхаживал взад-вперед по комнате. — И найдут нас в два счета, — горько заявила Ванда. — Значит, свистать всех наверх, — бодро проговорил Брюс, — где Клинт? — После ситуации с договором они со Скоттом пошли на сделку. Надо было думать о родных. — Что за Скотт? — Муравей. — Так у нас теперь и паук, и муравей? — Ученый изумился, и его брови поползли вверх, отчего Дэннил почему-то захотелось закатить глаза. Должно быть, так чувствует себя Старк, когда кто-то несет очередную околесицу, — послушайте, Танос собрал величайшее войско во вселенной. И не остановится, пока не достанет камень Вижна. — Значит охраняем камень, — впервые за долгое время подала голос Картер и, подойдя ближе к Беннеру, сложила на груди руки. — Лучше его уничтожить, — протянул андроид, — я долго размышлял о сущности этой субстанции и ее природе, но также и о составе. Если противопоставить камню равнозначную по мощи энергию, что-то схожее по сигнатуре, он возможно утратит молекулярную целостность и погибнет. — А значит и ты тоже, — Ванда вдруг осознала, к чему клонит робот, — даже не заикайся. — Уничтожение камня — единственный способ нарушить планы Таноса. — Цена слишком велика. — И по карману только тебе одной, — Алая ведьма вырвалась из рук Вижна и удалилась, — Танос истребит половину вселенной. Одна жизнь ничто на фоне такой угрозы. Стивен нахмурился и протяжно выдохнул. Его лицо в тот момент отражало лишь боль и, наверное, осознание безысходности, своей беспомощности. Он набрал в легкие воздух и протянул: — Не согласен. Мы не торгуем жизнями. — Капитан, семьдесят лет назад сколько миллионов жизней Вы спасли ценой своей? Разве здесь не та же ситуация? — Здесь не все однозначно, — встрял Беннер, объясняя свою точку зрения на возникший вопрос. Он пояснил, что мозг Вижна напрямую зависит от камня, и пришел к выводу о том, что сохранить жизнь андроида можно путем извлечения камня из его головы. Но проблема состояла в том, что изъять артефакт для Брюса не представлялось возможности. — Соображайте, к кому его вести и куда, — нахмурился Роудс, и Дэннил поняла, что на земле есть лишь одно место, где можно найти подходящее оборудование и техническое обеспечение, — Росс вот так просто от вас не отстанет. — Я знаю, куда, — решительно проговорила девушка и переглянулась со Стивом. Тот уже понял, к чему она клонит.***
— С моей стороны стража, приграничники, Дора Милаж и вот… — Недолеченный столетний Барнс, — донесся до ушей до боли знакомый голос. А значит, они все же его разбудили и, должно быть, вычистили из головы этот ужасный код, который превращал его из Баки в Зимнего Солдата и портил жизни всем окружающим. Джеймс подошел к Роджерсу и обнял его, похлопывая по спине. Картер наблюдала за этим со стороны, ожидая, пока Стив расскажет Барнсу и позовет ее к себе, чтобы избежать непредвиденной реакции или чего похуже. — Как дела, Бак? — Кэп улыбался, глядя другу прямо в глаза, словно ожидая услышать от него что-то безмерно важное и интересное. — Неплохо. Для конца света. — Бак… тут такое дело. В общем, у меня кое-что есть для тебя. — Замялся Роджерс и махнул рукой, призывая Картер подойти поближе, — я знаю, что ты меньше всего хотел бы, чтобы она была здесь, в опасности. Но она иногда бывает такой занозой в одном месте. Я просто не мог… — Стив, зачем? — увидев приближающуюся Дэннил, Барнс прикрыл глаза и шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями, — почему? — У меня не было выбора, — пожал плечами Капитан и сделал шаг назад, пропуская к Баки девушку, — думаю, вам есть о чем поговорить, пока мы решает проблему Вижна. Дэннил, — теперь он обратился к Картер, — жду тебя в лаборатории через час. Бак, — Стив шутливо отдал честь и удалился вслед за королевской семьей и оставшимися Мстителями. — Джеймс, — агент поджала губы и посмотрела в потемневшие от гнева синие глаза Зимнего Солдата, — они смогли найти способ тебя подлатать. — Зачем ты здесь? — его брови сошлись на переносице, и Дэннил поняла, что сложившаяся ситуация его очень злит, — это может быть опасно. — Если и умирать, то рядом с тобой. Плечом к плечу. Вдвоем, против целого мира.