****
Тем временем, Фарагонда со своими друзьями спускалась с автобуса: — А тут красиво, — оглядевшись, заметила Гризельда, впервые посетившая Домино. — Только интересно, почему главный город и дворец обустроены на разных горах друг напротив друга? — Чтобы ворам сложнее было пробраться во дворец, — ответил ей Саладин. — Это же очевидно. — Это был риторический вопрос, зануда, — с досадой отозвалась девушка и мстительно потрепала ему волосы. — Мало того, что зануда, так еще и коротышка с длинными волосами, бедная твоя будущая девушка, если таковая появится. — Очень смешно, — скривился Саладин, стряхнув с головы ее ладонь. — С глупышками тоже никто встречаться не станет, если что. — С королем зануд тем более никто, — парировала Гризельда, показав ему язык, — так что не тебе говорить! — Визгиз, некоторое время терпеливо стоявший в дверях, потому что Саладин мешал ему пройти, наконец не выдержал: — Эй, голубки, может, пропустите бедного маленького гнома? — поинтересовался он, расталкивая их. — Вы прям женатики как будто. Гризельда и Саладин почти одновременно фыркнули и отвернулись в разные стороны. — Так-то лучше, а то я уж подумал, что мне на роду написано состариться на вокзале Домино, — ухмыльнулся гном, резво выпрыгнув из автобуса и давая пройти Фарагонде, которая по своему обыкновению была задумчива и молчалива: — А кто нас встретит?****
Орител, только что вернувшийся от глашатая, которому он продиктовал указ о бале, детально обдумал свой план действий на случай повторной встречи с Черной Розой: — Бал-маскарад, думаю, это довольно забавная идея и к тому же идеальный повод для Черной Розы, чтобы вновь о себе заявить... К тому же, простой народ, который впервые сможет попасть во дворец, будет безмерно рад, так что это будет двойным плюсом лично для меня, — рассуждал он, усаживаясь за письменный стол. — С другой стороны, нужно быть готовым к тому, что такой возможностью воспользуются воры и наемные убийцы графа Реса... Риск... Он медленно взял в руки стопку белоснежной бумаги: — Но оправданный ли риск, вот в чем вопрос, – спросил Орител у самого себя, неуверенно перебирая белые листы. — Жизнь во дворце очень скучная, мама вечно нудит над ухом о том, что я должен сделать все для того, чтобы выжить к коронации, будто я сам этого не знаю... Как же все наскучило, я думал, жизнь во дворце будет во сто крат интереснее, но тут, исключая интриги графа, ничем подобным и не пахнет. Слава магии, хоть Рес есть, иначе я давно сошел бы с ума в этих пыльных стенах... Нет, я, конечно, мечтаю стать королем, и не просто королем, а самым лучшим монархом за всю историю Домино, иначе зачем, спрашивается, я так вожусь с этим народом? Но я ожидал чего-то большего... — С этими словами он скомкал один из листов бумаги и кинул его в сторону. — Черная Роза, несмотря на всю свою противоречивость, словно светлый лучик для меня, обещающий пусть и маленькое, но все же хоть какое-то приключение... Судя по данным, которые я собрал о ней, это будет очень интересное столкновение. Да, пожалуй, это все же оправданный риск, сражение с королевой воров стоит того, чтобы претерпеть маленькие неудобства из-за наемников и мелких воришек. – Поднявшись со своего места, он направился в сторону смятой бумаги. — Надеюсь, она по-настоящему умна и за тем, что она придет без маски, давая мне шанс все о ней узнать, стоит скрытый смысл, — подняв скомканный лист, он медленно расправил его. Вернувшись обратно к письменному столу, Орител взял перо и, старательно обмакнув его в чернила, вывел крупным и четким почерком на расправленном листе лишь одно слово, от которого он ожидал столь многого: "Марион".****
Невесть откуда взявшийся ветер обрадовал Хагена, со всех ног мчавшегося к вокзалу, одаривая запыхавшегося парня столь нужной прохладой. Несравненная сочно-зеленая природа Домино, яркие горы, бледный закат — все это проносилось мимо Хагена с невероятной скоростью, сбивая порой с толку и заставляя задаться вопросом о том, в правильном ли направлении он бежит. Пасмурная, облачная погода в Домино и вправду была редкостью, но несмотря на это, дожди здесь были все же довольно частыми гостями, благодаря чему планета была почти полностью покрыта густыми лесами и яркой зеленью — это была по-настоящему благословенная Великим Драконом земля, полная сил и жизни. Техники на планете было не очень много, равно как и транспорта — большинство предпочитало передвигаться пешком или же при помощи крыльев, поэтому вокзал, разместившийся на одной из окраин города, был предназначен лишь для приезжих с других планет туристов и оттого не слишком многолюден. Когда Хаген, наконец, достиг своей цели, он смог увидеть пару-тройку компаний, только что прибывших в Домино: — И почему я не догадался спросить о том, как они выглядят? Даже про эту дочку не спросил, — сокрушенно прислоняясь к одной из стен, он устало выдохнул. — И кого я должен встретить? — Его взгляд медленно прошелся по всем присутствующим на вокзале людям, пытаясь отгадать, за кем из них его прислала тетя. Блеклая и одновременно яркая девушка почти сразу же привлекла его внимание: короткие розовые волосы, которые напоминали ему ежа из-за того, что торчали в разные стороны, словно иголки, прямая осанка и удивленный взгляд темных, почти черных, слегка зауженных глаз, смотрели прямо на него. Внутри Хагена в этот момент резко зазвучали мысленные торжественные фанфары и в то же время стало как-то не по себе — он медленно шагнул на встречу неизвестной девушке. К его удивлению, девушка, не отрывая от него взгляда, сделала то же самое. В этот момент он понял, что нашел ту, которую искал: — Фарагонда?****
— Фарагонда? — спросил Хаген у блеклой девушки, когда они подошли к друг другу. — Я ведь прав, это вы? — Да, меня так зовут. Но кто вы? — Она слегка наклонила голову вбок, разглядывая его. — У меня такое чувство, словно я вас знаю, хотя точно никогда раньше вас не видела... Это вас отправила мисс Иридея? — Да, она попросила меня встретить вас, — так же разглядывая ее, ответил он. — Меня зовут Хаген, рад знакомству, — и он поспешно протянул руку для рукопожатия. — Приветствую вас на Домино, Фарагонда. — Можно просто Фари. — Нет, ваше полное имя мне нравится больше. Какое-то время, сами того не осознавая, они просто смотрели друг другу в глаза, при этом не прерывая своего рукопожатия. — И все же это странно... Я уверена, что знаю вас, хотя это и невозможно. — У нас схожие чувства, – чуть наклонившись вперед, словно пытаясь получше ее рассмотреть, ответил Хаген. — Знаете, словно мы встречались, только в другой жизни. — Да, что-то такое, — согласилась Фарагонда. — Были знакомы, но не в этом мире. — Компания, стоявшая позади Фарагонды, удивленно разглядывала их, пытаясь понять, что происходит: — Ребята, простите, конечно! Но, может быть, мы уже пойдем? Разве нас не ждут?****
На следующий день, когда уже по всей планете пронеслась удивительная весть о том, что принц собирает во дворце бал, куда может прийти любой, даже простой крестьянин; только проснувшаяся Марион, лениво потягиваясь, старалась внимательно прислушиваться к тому, что ей говорила Маргарет: — Это прекрасный шанс для тебя! — прыгая вокруг кровати, убеждала ее младшая сестра, рассказывая новости о бале. — Ты сможешь потанцевать с принцем и, может быть, даже влюбишь его в себя там же! — Марион сладко зевнула, откинув назад свои длинные волосы: — Я не собираюсь туда идти. Младшая сестра, не ожидавшая такого ответа, резко перестала прыгать и внимательно посмотрела на девушку: — Что, прости? — Не. Пойду. На. Этот. Бал, — проговорила Марион, делая большие паузы после каждого слова, будто ставя точки. — Все ясно? — Нет, не ясно! — категорично мотнула головой Маргарет. — Почему ты туда не пойдешь? Это ведь прекрасная возможность для осуществления твоего плана! — Давай-ка, я кое-что тебе объясню, Марго, — поправляя подушку, отозвалась она. — Дело в том, что принц уверен в том, что я приду туда, потому что будь он в этом не уверен, то не стал бы устраивать столь рискованный для его жизни бал. Проще говоря, он точно знает, что я приду, не допуская не капли сомнения в обратном, а это значит, что я туда не пойду... — Я совершенно ничего не поняла, — сморщив лоб, прервала ее Марго. — Раз он ждет, что ты придешь, то почему тогда ты не пойдешь?.. Сама не поняла, что спросила, ну да ладно. — Нужна интрига! Я думаю, что принц, скорее всего, уже понял, что я оказалась вчера в его комнате не случайно, а значит, он знает, что мне нужен "Глаз". — Но почему ты думаешь, что он все понял? — Я тщательно изучила его вчера, — и Марион указала на ноутбук, покоившийся на ее письменном столе, – и поняла, что он далеко не глупец, как я предполагала вначале. Слава магии, что я быстро это поняла, иначе жестоко поплатилась бы за эту глупость. Нельзя недооценивать своего противника. — Ты так говоришь, словно на войну собираешься, — рассмеялась Марго. — Это и есть война, ну, или, выражаясь помягче, битва. Словно мы играем в шахматы, — и она таинственно улыбнулась. — Сейчас он сделал ход, довольно продуманный, на который я почти повелась, думая, что он обыденный дурачок, которого к трону толкает его мать. Но принц Орител не такой, каким хочет казаться и я это поняла, выяснив вчера, что продвигается к трону он самостоятельно, по собственному желанию, вот почему он так возится с народом — он понимает, что поддержка электората определяет все, а вовсе не то, что он — единственный наследник трона! — Марион, ты увлеклась. Просто скажи, почему ты не пойдешь на бал, остальное меня как-то не очень интересует, — нетерпеливо напомнила ей Марго, — тем более, что я ни слова не понимаю. — Для того, чтобы заинтересовать того, кто так усердно хочет меня обставить, а это ясно как день благодаря его смелой заявке, нужно быть совершенно непредсказуемой. — То есть, ты не пойдешь на бал потому, что хочешь его удивить? — уточнила Марго. — Я правильно поняла? — Почти... Я не просто не пойду на бал, я заставлю его самого явиться сюда, я обыграю его!