****
Марион замерла на месте, когда в паре миллиметров от ее шеи холодно и равнодушно блеснула сталь. — Вам лучше не двигаться, мисс, — пояснил свои действия незнакомец. Девушка, крепко сжав губы, медленно подняла голову, чтобы посмотреть в лицо того, кто схватил ее. — Боюсь, это какое-то недоразумение, — четко проговорила она, уверенно взглянув в глаза парня, владельца которых тут же узнала. — Я всего лишь ваша новая служанка, принц Орител. — Однако, принц не спешил поверить в ее слова. — Ну да, конечно, – усмехнулся он, не отпуская меча. — С каких пор мои служанки взбираются через окно? — Марион сокрушенно вздохнула, поняв, что он видел все ее махинации. — Так вы не спали, а наблюдали за мной? Тогда почему не остановили меня в тот же момент, когда я проникла в вашу спальню? — Мне было интересно, что ты будешь делать дальше... Сперва я думал, что ты наемный убийца, которого послал по мою душу граф Рес, но теперь я вижу, что ты просто очередная деревенская воровка. — Марион ничуть не обиделась на эти слова, потому что все, в принципе, так и было — она и вправду проникла во дворец для того, чтобы украсть кое-что ценное, а затем продать это на черном рынке Домино. — Браво, принц, вы меня раскусили, — согласилась она, при этом медленно опустив руку вниз, вдоль своего платья, — но в одном вы, все же, правы не до конца. — И в чем же? — Я не простая воровка, я — лучшая из них, потому что я... — С этими словами Марион быстрым движением выудила свой верный кинжал и, мгновенно вырвавшись из захвата принца и отбросив его меч в сторону, выставила кинжал вперед. — Я — Черная Роза и я советую вам не двигаться, если вы хотите жить, мистер.****
Солярия. Тем временем, в Солярии было солнечно и довольно жарко; даже в городе, где воздух охлаждался при помощи магии. Солярия была планетой большой пустыни, с единственным городом в южной части, в котором и обитали все жители. На Солярии почти не было дождей, а если они и были, то непродолжительные и совершенно бесполезные. Также на Солярии не было океанов и морей, исключая искусственные городские водоемы в населенных местах, не было ни животных, ни растений, кругом лишь песок и одинокий, но оживленный город. В общем, жить на Солярии было не то, чтобы тяжело, но все же несладко, особенно, если вы не член королевской семьи. Небольшая компания, или же большая — смотря, с какой стороны посмотреть — из пяти человек стояла чуть в стороне от центра главного вокзала Солярии и что-то с интересом обсуждала: — И куда вы теперь, ребята, направитесь? — спросила уже довольно немолодая женщина, эдак лет сорока, а может, и больше, у остальных, более молодых собеседников. — Снова искать различные магические штучки? — Артефакты, миссис Лючи, — поправил ее невысокий парень с посохом, в котором некоторые, возможно, смогут узнать Саладина в молодости. — Это называется артефактами. — Дин, не вредничай, — прервал его Визгиз, взмахнув шляпой у лица друга, — если не хочешь, чтобы горб вырос. — А горб тут при чем? — Ну, ведь существует легенда, будто древняя ведьма наложила проклятие на всех, кто вредничает, из-за того, что ей не нравились такие люди, — задумался он, пытаясь вспомнить. — В общем, смысл в том, что вредничать нехорошо. — По лицу Саладина прошлась недоверчивая ухмылка, но он все же счел лучшим промолчать. — А какой арте... Как его там? В общем, что вы будете искать на Домино? — снова поинтересовалась миссис Лючи. — Что-то интересное? — Да, мы отправляемся туда за "глазом Дракона", — с важным видом ответила Гризельда. — Это очень важный артефакт, мы даже не надеялись наткнуться на нечто подобное. — Фактически, мы на него еще не наткнулись, — поправил ее Саладин, но после того, как Визгиз наколдовал ему горб, добавил: — В принципе, это не важно... Виз, да убери ты с меня этот горб, я ведь ничего такого не сказал! — Так что за "Глаз Дракона"? — уточнила миссис Лючи. — Снова какая-то легенда, навроде детских сказок? — "Глаз Дракона" — это не сказка, а реальность, смысл которой в том, что когда Великий Дракон опустился отдохнуть на холмы Домино, на него напали какие-то невежды и вырвали один глаз, — все же не смог не сделать замечания Саладин, за что вновь был награжден горбом от Визгиза. — Я ведь не вредничал! Это элементарные знания. — Бедного дракона лишили глаза? — удивилась миссис Лючи. — Странно, что после этого он весь Магикс не сжег за подобную неблагодарность. — Как бы там ни было, ходят слухи, что лишь короли Домино знали о том, где хранится глаз, — продолжила Гризельда как ни в чем не бывало. — Сейчас мы отправляемся к сыну предыдущего короля Домино, который перед своей смертью якобы сообщил о местонахождении глаза ему. — Но постойте, ведь королева Домино, ныне покойная, не могла иметь детей, так откуда тогда у короля появился сын? — задумчиво спросила ее женщина. — Я слышала, что трон должен перейти к младшему брату короля, графу Ресу, разве это не так? — Все было бы так, если бы не выяснилось, что у короля есть внебрачный сын от дочери главного советника, принц Орител, — развела руками в сторону Гризельда. — Ну, что сказать, в наше время верных мужчин не бывает. — Не стоит обобщать, — обиженно фыркнул Саладин. — Вот я, к примеру, вполне себе верен. — Если ты кому и верен, то только Красному Фонтану, — рассмеялась Гризельда. — Только одно и твердишь все время: "Вот увидите, отец выберет меня, а не брата в качестве нового директора для школы рыцарей!", — передразнила она его, сняв очки. — Так что не тебе говорить о верности до тех пор, пока девушку не заведешь. — А по-моему, это хорошо, что у Дина есть мечта вместо девушки, — вступился за него Визгиз. — К тому же Фари точно такая же, у нее нет парня, но есть мечта. Так ведь, Фари? — С этими словами он обернулся к Фарагонде, которая все это время молча стояла в сторонке, о чем-то размышляя. — Да, именно так, — отстраненно кинула она и, зачем-то сгибая пальцы на руках, словно что-то считая, вновь погрузилась в свои мысли. — Эм, дочь, ты о чем это так задумалась? — С этими словами миссис Лючи легонько потрепала Фарагонду за плечо. — Что-то случилось? Некоторое время Фарагонда помолчала, словно продолжая что-то подсчитывать в уме, затем разочарованно вздохнула и посмотрела на друзей: — У меня не выходит придумать название для школы, которую я создам, когда стану лучшей волшебницей измерения, — наконец выпалила она на одном дыхании с грустным лицом. — Я думала, что подошла бы аббревиатура навроде ОлФея, которая расшифровывалась бы как "Отличная Фея", но это как-то не звучит на мой взгляд. — При этих ее словах компания под удивленный взгляд Фарагонды рассмеялась: — Вот видишь, Эльда, она тоже думает только о своей мифической школе, — со смехом проговорил Визгиз, обращаясь к Гризельде. — Моя школа не мифическая! — возмутилась тем временем Фарагонда, скрестив руки на груди. — Серьезно, вот увидите, я обязательно создам самую лучшую школу для фей в Магиксе! — Вы с Дином — два сапога пара, ну, прямо близнецы просто, — сделала вывод Эльда. — Только о своих школах и говорите. — Может, именно поэтому эти двое с самого детства — лучшие друзья? — спросила миссис Лючи, ни к кому конкретно не обращаясь. — Ну ладно, ребята, что-то мы заболтались. Смотрите, ваш транспорт прибыл: думаю, вам пора. На этой ноте друзья, попрощавшись с мамой Фарагонды, сели в автобус и отправились в Домино.****
Домино. Марион изо всех сил бежала мимо сонных домов по улицам в сторону рынка, при этом то и дело поглядывая на дисплей своего, а может быть и не совсем своего, телефона, проверяя время: — Блин, что-то долго я провозилась с этим принцем, — размышляла она вслух, по давней и довольно вредной привычке. — Если Маргарет и Мария проснутся до того, как я что-нибудь успею приготовить, то они поймут, что я снова делала вылазку... Эх, тяжела жизнь вора, но что поделать, деньги-то нужны, а работать — это все равно не по мне, гордость не позволяет. Быстро накидав в корзину разных овощей и фруктов на довольно людном рынке, несмотря на ранний час, она понеслась домой. — Так-с, план "Заинтересовать принца" можно назвать успешно выполненным, — проговорила она, растягивая при этом гласные, словно мысленно ставила галочку. — По ходу дела, этот дурачок даже не понял о том, что моей целью был он. Кажется, справиться с этим делом будет гораздо легче, чем я предполагала, но оно и к лучшему. По-быстрому влюблю в себя принца, заставлю его рассказать мне о том, где хранится "Глаз Дракона", а затем, собственно, украду и продам его какому-нибудь богачу, тогда этих денег хватит нам с сестрами до конца жизни, и можно будет смело покинуть пост Черной Розы, — вдохновенно проговорила она уже у дверей своего дома, радостно сжав кулачки, словно уже привела свой план в действие. Думаю, мне стоит описать дом Марион. Наверное, вы, судя по тому, что девушка добывала деньги для семьи с помощью воровства, представили себе что-то вроде хилой, холодной лачуги, внутри которой ничего нет; лишь бедные сестры Марион в ободранных платьях спят под тоненьким одеяльцем, а на столе лежит одинокая булка хлеба, потому что им нечего есть? На деле все обстояло совершенно иначе. Пред глазами читателя, если бы он был там, предстал бы, может быть, и небольшой, но все же двухэтажный аккуратный домик, довольно красивый снаружи, с ухоженным садом на заднем дворе, и хорошо обставленный внутри. Да, может, это и не было поместьем дворянина, но все же это был дом довольно зажиточных горожан. Марион, стараясь не шуметь, тихонько прошла на кухню, в которой, стоит заметить, было довольно много еды даже без той корзины, которую принесла она с собой: — Кажется, спят... — Ну-ну, можешь и дальше тешить себя такой мыслью, сестра, — тут же раздался позади нее довольно ехидный голос. — Что, уже приворожила принца или потерпела фиаско? — Марго, ну и чего ты не спишь? — Марион со вздохом обернулась к младшей сестре. — Вот ты всегда так: когда надо — тебя и сирена не разбудит, а когда не надо — ты тут как тут. — Ты не ответила на вопрос, Ри: как дела с принцем? Он хоть симпатичный? — Ну, ничего так, терпимо. — Пожав плечами, Марион принялась раскладывать продукты. — Правда, сражается он очень даже хорошо, мне пришлось изрядно потрудиться для того, чтобы одержать победу. — Надо же, мало кто может тебе противостоять! Думаю, этот принц и вправду не так уж плох, не зря народ его любит. — С этими словами Маргарет села за стол. — Я так понимаю, что поесть ты еще не приготовила? — Уж прости, не успела, — виновато кивнула девушка, поставив воду для супа на огонь. — Кстати, а что там народ поговаривает об Орителе? — Ты уже его по имени зовешь? — усмехнулась девочка, но все же ответила: — Я слышала, будто он помогает бедным и немощным, укрепляет законодательство, спонсирует медицину; в общем, классический прекрасный и добрый принц на белом коне. — М-да, с ним мне явно будет неинтересно, — разочарованно проговорила Марион. — Помогает бедным, пф-ф, вон лучше бы детям-сиротам помогал, а не этим лентяям. — Ты так категорична к беднякам... — А что такого? Я ведь права! Можно подумать, будто в наше время нельзя найти работу, словно мы в средневековье живем, а не в магическом измерении, — ответила она, при этом гневно кромсая морковь. — Я всегда думала и буду думать, что так называемые бедняки просто пытаются заставить людей себя жалеть, не более того. — Только не говори этого при них, если не хочешь на виселице оказаться, — посоветовала ей Маргарет. — Суп там скоро готов будет? — Да, так что иди, разбуди Марию, — кивнула девушка. — Только разбуди ее нормальным образом, не надо на нее холодную воду выливать! — поспешно крикнула она вслед Марго, которая тут же с широкой улыбкой на лице выбежала из кухни. — И ничего не поджигай, тем более ее волосы! Однако, через пару минут услышав крик, Марион улыбнулась, поняв, что ее, конечно же, не послушались.****
Довольно хмурый и изрядно побитый Орител, тем временем, сидел на своей кровати, терпеливо ожидая, когда медсестра закончит обрабатывать его раны: — Вам нужно быть осторожнее в следующий раз и сразу же звать охрану, — напутствовала она после того, как все перевязала. — В следующий раз вам может повезти меньше. — Да, Офелия, спасибо за беспокойство, в следующий раз так и поступлю. — В тот момент, когда молодая медсестра уже собиралась уходить, дверь неожиданно пронеслась в паре сантиметров мимо носа девушки, выбитая кем-то довольно сильным и явно злым и, выбив стекла уже закрытого окна, вылетела на улицу. — Кто посмел напасть на моего лучшего друга?! — взревел влетевший в комнату парень, обладатель высокого роста и внушительных бицепсов, который при этом громко пыхтел, словно носорог, готовый в любой момент вступить в бой. — Я его на куски порву! — Спокойствие, Кодаторта, только спокойствие, — миролюбиво подняв руки вверх, попытался остудить его Орител. — Я жив-здоров, чего не скажу об Офелии, которую ты только что чуть не прибил дверью. — На некоторое мгновение Кодаторта замер на месте, смотря то на Оритела, то на совершенно ошарашенную, побледневшую Офелию до тех пор, пока до него не дошло, что он сделал: — Ох, прости, Офелия, ты не ушиблась? — тут же виновато поинтересовался у нее и, убедившись, что девушка цела, хоть и в глубоком шоке, перевел дух. — Ну, слава Богу, обошлось... Орител, какая это по счету? — На этой неделе уже третья, — заглянув в какой-то блокнот, ответил принц. — В понедельник ты вырвал с корнем двери в тронный зал, вчера наполовину снес ворота дворца, ну, и сегодня атаковал дверь моей комнаты. — Я все оплачу... Когда разбогатею, — виновато ответил Кодаторта, проходя в комнату. — Ладно, что случилось здесь? Я слышал от охраны, на тебя снова напали наемники Реса? — Нет, в этот раз был кое-кто куда более симпатичнее этих шимпанзе с мечами, — помотал головой Орител. — Ты не поверишь, меня сегодня навестила сама Черная Роза! — Серьезно? Самая известная воровка Домино, которая всегда оставляет черную розу на месте преступления? — с легким недоверием переспросил Кодаторта. — Но я слышал, что она ворует только сильные магические артефакты, золото ей ни к чему. Тогда зачем ей нужно было пробираться во дворец? — Думаю, она пришла за "Глазом", — моментально ответил Орител, — потому что только это могло ее заинтересовать... Но странно то, что она пришла без маски, словно хотела, чтобы я знал, как она выглядит, — задумчиво изрек он. — Пока не вижу в этом смысла, но думаю, он есть, особенно если учесть, с кем мы имеем дело. — Хм, меня волнует один маленький вопрос... Ты дрался с девушкой? — Можно и так сказать... Я дрался с ней вполсилы, просто удерживая ее некоторое время для того, чтобы успеть привыкнуть к ее манере сражения, а затем сделал вид, будто проиграл, и она тут же сбежала. — И зачем ты ее отпустил? Просвети своего недалекого друга, — попросил Кодаторта. — Все очень просто... В этом дворце очень скучно, почти ничего не происходит, если не учитывать жалкие попытки Реса убить меня и мои редкие вылазки в народ для благотворительности, поэтому, встретив ее, я подумал, что наконец-то намечается что-то интересное! Я хочу сыграть с этой девушкой, но не ради победы, а просто потому, что мне интересно, что она предпримет для того, чтобы узнать, где хранится "Глаз Дракона".