Две Земли: возвращение блудного призрака

Сколько должно было пройти времени, прежде чем опасное метательное оружие пресечёт его попытки к побегу на корню? И больно ли ему будет, если хозяйка огромного дома не промахнётся? А то, что сюрикэн пролетит мимо — мало вероятно. Мэдди Фентон была намного искуснее своего мужа Джека Фентона, и никогда не теряла хватку. Тогда был просто предупредительный выстрел, но сейчас она основательно желала покалечить непрошеного гостя, убившего её любимое растение. Но ведь не сразу же она вышла из себя! То ли день выдался неважный, то ли супруг вновь забыл об обещании, не дай Бог о годовщине, но было видно, как ясный день, что настроение у женщины-каратистки хреновое. Ральф мог бы замедлить время одним щелчком пальцев, выиграть время на раздумья, как лучше всего поступить и что сделать для того, чтобы избавить себя от этого опасного объекта, но совершенно забыл о том, что в этом мире обладает чем-то большим, чем просто способностью завязываться в узел. Стресс и самосохранение вдали по крови. Адреналин электрическим импульсом больно куснул Дибни в необычную плоть. Остриё молниеносно вонзилось в то место, где только что был лоб Ральфа. Мэдди округлила глаза и сделала пару шагов назад, слабо опустив руку, в которой ютился припасенный сюрикен. Через малюсенькую щель, не до конца вошедшего в дверь оружия, была протянута тонкая шея, что вытягивалась вверх. Миссис Фентон подняла глаза на это чудо. Дальше сюрикена шея принимала свой обычный в ширину размер. На щеках юноши проявилась краска. Он схватился обеими руками за оружие, начал дёргать, наседать, но ничего не выходило. Намертво засел. Растянутые шейные позвонки со скрипом начали принимать нормальный вид. Ральф задержал дыхание и протиснул голову через узенькое отверстие. Хлопок. Оказавшись на свободе и по привычке проведя по шее рукой, он издал нервный смешок, когда мать Дэнни активировала на синем комбинезоне оружие, взяла то нежно в руки, словно первенца, и направила дуло на незнакомца, проявившего экстраординарные способности. — Что ты такое? — монотонно произнесла женщина, не переставая таращиться на Дибни. Юноша встал с грязного пола и выставил перед собой ладони. Попятившись в противоположную от двери и лестницы сторону, он не сводил напряжённого взгляда от пушки. Мэдди одним движением руки перезарядила то и повторила вопрос. Поняв, куда юноша направляется, женщина без промедления выстрелила в пол. Ральф в ужасе подпрыгнул над плиткой. Покрытие было раскрошено прилетевшим ударом, а над поверхностью поднималось зелёное облако ядовитого дыма. Путь в подвал был перекрыт. Ральф вытер со лба выступившую испарину. Странно как ещё Дэнни не услышал этот грохот. Фентон-младший потёр ладонями уши, пытаясь сосредоточиться на других звуках, но из-за непрекращающейся бубнёжки отца не мог нормально сконцентрироваться. Так ещё грохотание какого-то устройства, смахивающего на овальный шкаф, мешало собраться с мыслями. Эх, жаль, что у него нет суперслуха. И покинуть Джека Дэнни тоже не мог: тот в буквальном смысле держал сына на коротком поводке. Не спрятаться, не стать невидимым, не пройти сквозь пол. Ральф неохотно переставлял ноги, и так бы балансировал на нервной системе хозяйки большого дома и дальше, если бы не запеканка в духовке, дожидающаяся, когда её вынут. Мэдди произвела ещё один выстрел, на что Дибни, растянув туловище вместе с ногами, спружинил вправо, прокатился по полу, ударился об лестницу, отскочил от преграды и преспокойно приземлился на голые коленки. Джинсы, что до недавнего времени стали выполнять функцию шорт, слегка задрались. Ральф вскинул брови и подтянул их. Мэдди впилась в прицел. Юноша в мгновение ока вскочил с плитки, издав натянутый скрип протёртых об кафель коленок, кувырнулся через голову и совершил мягкую посадку поодаль женщины. Не ожидая от себя таких акробатических навыков, он присвистнул. Мэдди в замешательстве сняла палец с курка. Ведь она только что выстрелила и не смогла попасть. Он просто пропустил под спиной огненный шар, что мог недурно нанести ему вред. Обои, куда пришёлся выстрел, тлели и пузырились. Холл наполнил отвратительный запах. Ральф быстро повернул голову к окну, приметив вешалку, на которой ничего не висело. Уголок губы юноши поплыл вверх. Миссис Фентон отбросила переставшую выполнять свою функцию по уничтожению пушку и приняла боевую стойку. Выставив перед собой руку с двумя приведёнными средним и указательным пальцами, она молниеносно опустила руки и кинулась к Ральфу. Дибни тут же растянул верхнюю конечность на несколько метров, ухватился за металлическое основание и принял оглушительный удар. Носок сапога Мэдди врезался в железное покрытие. Ральф сильно качнулся, но смог устоять на ногах, когда силовая волна просочилась через «жезл». Миссис Фентон на одном дыхании немного опустила ногу и ударила локтем по вновь возникшей преграде, затем ребром другой руки, потом пнула свободной ногой, но ничего не давало результатов. Ральф словно угадывал каждый её шаг. — Успокойтесь, чего вы такая нервная? — наконец подал голос юноша, на что едва не получил пяткой по башке. — Дайте мне всё объяснить! Руки, крепко державшие вешалку, закрутились в длинную плотную пружинку, отбиваясь от новых выпадов хранительницы домашнего очага. Удивление не отпускало Мэдди. Она видела в своей жизни много странного, но такое на её веку впервые. Воспользовавшись ослабшей хваткой юноши, она выбила ступнёй из его рук вешалку, подпрыгнула и врезала со всей дури тому по лицу, но вышла промашка. Шея растянулась на два метра и притянулась обратно, отчего у Мэдди в который раз перехватило дыхание. Ральф потряс головой, внутри черепушки которой скакал мозг, выгнулся в сторону под немыслимым для человеческой физиологии углом, растянул туловище и оказался позади женщины. Та повернулась на носках сапог, чтобы нанести новый удар, но была заставлена врасплох. Дибни вытянул руку и обмотал ею запястье женщины. Пальцы Мэдди, собранные в кулак, ослабли. Миссис Фентон сдула болтающийся перед глазами волосок, дёрнула не занятой рукой, но так же поплатилась за свои действия. Верхняя конечность необычного юноши обвязалась в несколько слоёв вокруг плеча и предплечья Мэдди, затормозив новый выпад. Тугие плети отдались натяжным скрипом. Упругая кожа не поддавалась. Ральф почувствовал, как по виску стекает капля пота. Юноша быстро замотался вокруг женщины, накидывая всё новые и новые плоские слои на её стройное тело и ноги. Стянув вместе нижние конечности женщины, он дёрнулся вверх. Мэдди тянула изо всех сил путы, силясь вырваться. Злость овладела её разумом. Упаковали как подарок на Рождество. И кто? — Прошу, я не хотел прибегать к этому, но вы меня вынудили. — Мама! Ральф повернул шею в сторону душераздирающего вопля. Дэнни стоял на пороге кухни и не мог поверить своим глазам. — Что здесь произошло? — мальчик кинулся к матери и вцепился в связывающую её плоть. Глаза то и дело натыкались на дырки в полу и стенах. — Ральф?! Освободите мою мать! Ну же! Дибни нервно выдохнул через рот и подчинился. Растянутое тело длинными колбасами шлёпнулось на напольную плитку.

***

Над горячей кружкой с кофе вздымался тёплый пар. Женщина сидела в другой части стола кухни и не отрывала бездумных очей с незнакомца, что жевал печенье и не поднимал на неё взор. Уткнувшись в деревянную поверхность, он просто молчал, не зная, с чего можно было бы начать разговор. Дэнни облокотился спиной о раковину и скрестил руки на груди. Джеку Фентону было не до этого. Раз приборы не реагируют на присутствие или вторжение призраков, плевать хотел на что-то другое. О, в дом забрались воры? Пф-ф, да пофиг. Жена справится. Что Мэдди и делала. Только вот приняв юношу за воришку, она воспользовалась не совсем теми методами, которым учат на занятиях по самообороне. Чувствуя душащую вину, она сжала губы, отвела глаза и.. ничего не сказала. Дэнни понял, что никто не начнёт первым, поэтому взял в руки пульт и включил телевизор. Ящик ожил. Ведущий новостей смеялся в микрофон, вытирая выступающие слёзы каким-то огрызком ткани, вытащенным из заднего кармана брюк. Мэдди всего на минуту обратила внимание на движущиеся картинки, что не могли не заинтересовать обычного смертного. Тот же гидрант, Ральф, которого разносило от поступающей воды, смех за кадром. Миссис Фентон видела это впервые. Округлив глаза, она слегка приоткрыла рот, после чего перевела уже заинтересованный взгляд на юношу, что залился краской и закрыл голову руками. — Простите меня. Я приняла вас за вора.. и, поймите, я защищала не только свой дом, но и семью. Хоть даже и едва вас не убила, — она вскинула глаза к потолку. — Но.. кто вы? И откуда мой сын вас знает? — Мам, похоже, у тебя выдался неважный день, раз уж ты взялась за метательное оружие,— Дэнни положил свою ладонь ей на плечо и мягко улыбнулся. — Это... — Рэндольф Дибни. Для друзей просто «Ральф». Заменяющий учитель Химии в школе вашего сына, — он протянул ей руку для пожатия. Женщина в недоумении покосилась на растянутую верхнюю конечность юноши, проглотила скопившуюся в ротовой полости слюну, скривила лицо и кончиками пальцев качнула его ладонь. — Не обращайте внимание на мою одежду. Неприятный инцидент. — То же произошло с вами, когда вы получили эти.. способности? — она поправила капюшон и отпила начавший остывать кофе. Мэдди сделала пару глотков и на миг ощутила потрясающее чувство, сравнимое с восторгом. Будто бы внутривенно кусочек счастья ввели. Почему-то гость, что уже не казался таким пугающим, теперь внушал только спокойствие и радость. Казалось бы, в его окружении расцветали завядшие цветы, а птицы начинали летать, как обкуренные, и петь в унисон песни. Но это лишь могло так показаться. И всё же никуда не хотелось уходить. Кухню обдало неизвестным теплом. И явно не от батареи. Дэнни хмыкнул и шевельнул пальцами. Зная, что Ральф неосознанно пускает эндорфины, которые спокойно могут вылиться в нечто мультяшное, он кивнул подбородком. Дибни положил руки на стол и продолжил: «Не столь важно, как я получил этот дар. Если нужно, я буду пользоваться им по назначению. И вы меня извините, что пришлось вас... эм... связать, но я действовал только из хороших побуждений. Не по нраву, когда покушаются на жизнь». Мэдди отхлебнула кофе и закашлялась. Что-то в словах Ральфа ей показалось смешным. Нет, скорее, то, с какой интонацией это было сказано. Забавный голос у Ральфа, однако. Дэнни осведомил мать, что всё то, что произошло, простая нелепица, и что Ральф не хотел ничего плохого. Они просто не поняли друг друга. Но ведь правило «сесть и поговорить» никто, вроде как, не отменял. Зачем нужно было бросаться «с ножом»? Фентон взял мета за руку и повёл наверх, не дав тому вставить и слова. Мэдди вскочила со стула и схватилась за потное запястье Ральфа, желая узнать о его физиологии побольше, но тут же отпрянула, когда электрический ток вырвался из её комбинезона и устремился к Дибни, словно по канату электропередач. Ральф слегка задрожал и перевёл взгляд на свою руку. Мэдди в спешке убрала пальцы. На запястье отчётливо видны были оставленные отпечатки. Через пару секунд кожа вновь стала упругой, чего нельзя было сказать о волосах парня. Взъерошенная шевелюра несильно искрилась, бегающим импульсом электрического заряда. Ральф икнул, качнувшись на месте. Дэнни прикусил нижнюю губу и невольно отвёл глаза к лестнице, ведущей на второй этаж. С этого момента он точно будет знать, что произошло бы, если б он на самом деле коснулся тока, обладая силами Ральфа Дибни.