Две Земли: возвращение блудного призрака

— Добрый день, жители Парка Мира! С вами Лэнс Тэндер, синоптик, которому всё-таки повезло вести репортаж не с места катастроф, а в студии, — блондин радостно ударил себя по коленке. Какое счастье, что он находится именно там, где безопасно. Ни молния не ударит, ни пришибёт камнепадом. Надоело как-то по нескольку раз за год в больничке торчать. Мужчина поправил на шее галстук и постучал пальцем по микрофону. Проверив всё и убедившись, что его хорошо слышно и что на экране идёт тот текст, что нужен для эфира, а то ж в прошлый раз пустили какую-то ерунду, за которую именно ему было почему-то стыдно, теперь он мог не сомневаться, что настал его великий час в качестве ведущего. Это не толкать скудные речи об осадках. Светловолосый причесал патлы и выкинул руку в сторону затемнённого стула, на котором уже кто-то сидел. Выговорив коронную речь и предложив поприветствовать приглашённого гостя, Тэндер, незаметно от камеры, похлопал в ладоши, чтобы прожекторы включили. Яркий блин направился прямо на новенького. Ральф прикрыл глаза ладонью. Свет охватывал всё окружающее его пространство и отбрасывал худую тень на стенку позади. Когда глаза немного привыкли к освещению, Дибни опустил руки и пристроил их на мягких подлокотниках. Костюм, маска. Всё, как и подобает герою, дабы его никто не узнал. Интересно зачёсанные волосы немного поблескивали на свету. В это время Дэнни сидел на самом верху, на мостике, к которому были привинчены по бокам лампочки. Опустив голову, он слушал взбудораженный голос телеведущего. На самом деле, полупризрак не питал желания находиться здесь, но того внезапно захотел гость с другой Земли. Кто знает, сколько он здесь пробудет, но вот после всего, что случилось на пожаре, тому явно захотелось покрасоваться и дать интервью в более расширенном масштабе. Ох уж этот Ральф. Привычку раздавать автографы и поболтать с прессой у него никаким молотком не отобьёшь. Дэнни положил ладони, облачённые в белые перчатки, на коленки и посмотрел на сапоги. Белые волосы скрыли светло-зелёные глаза. В них всплывало небольшое недопонимание, смешанное с заинтересованностью. Возможно, и хорошо, что он решил остаться и не отдавать на «растерзание» парня журналистам. Находясь в безопасности от посторонних глаз и ушей, Дэнни Фентон мог хотя бы узнать многие ответы на интересующие его вопросы, что возникли в голове не так давно. Мальчик ощущал спиной холодное железо и упорнее к нему прижался костюмом. Внизу гражданские фотографировали со своих мест небольшую сцену и самого парня, что, зажмурив глаза от беспрестанных вспышек фотокамер, вжался в кресло. — Гость, который потушил пожар очень необычным, даже фантастическим способом, который спас множество жизней, ведь сами понимаете, пламя могло перекинуться и на соседние дома, и обладающий просто потрясающими сверхвозможностями, — рука ещё раз показала в сторону приросшего к стулу, — Эластичный человек! Ральф вскинул брови и шикнул мимо проходящему работнику, коему было невдомёк узнать, что же находится по другую сторону сцены. — Извините, вы не могли бы сказать ведущему, что в тексте допущена ошибка? Меня не так зовут. — Какая разница? — мужчина в круглых очках, в спешке надетых на нос, развёл руками. —Ты же умеешь растягиваться. — Да, но я вовсе не… — Резиновый и есть резиновый. Мне как-то всё равно, какое тебе дали имя. Радуйся, что на телевидение пригласили. С этими словами он скрылся из освещения прожектора, оставив в полнейшем недоумении парня. Ральф оттянул ворот костюма и проглотил слюну. Как-то не очень хорошо получилось по отношению к нему. Он, конечно, не суперзвезда, но сложилось впечатление, что всем плевать. С другой стороны, имея такие возможности, ему могли пришить любое прозвище, помимо того, что он носит. Дибни постучал пальцами по подлокотнику и кашлянул в кулак. — Да-да? — оторвался от речей ведущий, которые уже восхваляли по большей частности самого себя, блондин повернулся к парню, о котором он, казалось бы, уже успел забыть. Не каждый день выпадет возможность светиться на большом экране и вести популярную передачу, которую смотрят миллиарды людей по всему земному шару. — О, наш гость хочет что-то сказать! Мы вас слушаем. — Я… меня зовут Удлиняющийся человек. Не Эластичный, — он скрепил пальцы рук в замочек, — это уже говорил перед началом эфира. Лэнс пару секунд бурил взглядом лицо гостя, затем засмеялся. Дэнни вздрогнул от этого противного смеха и схватился руками за плечи, внезапно почувствовав пробежавшую по телу странную дрожь. Мальчик потёр пальцами виски и уткнулся лбом в коленки. Как-то одновременно было и смешно, и грустно. Забавно от того, что Ральфа, хоть тот почти ничего и не сказал, уже воспринимают как комика, а грустно, что никто не относится к нему, как к человеку. Ведь он же не только супергерой, но и самый настоящий человек, который умеет чувствовать, сопереживать и показывать свои эмоции. — Правда ли то, что вы способны принять любую форму, которую только захотите? — Безусловно, — Ральф не совсем понимал, к чему ведущий задал такой вопрос. Нормально было бы вначале спросить о его истории, но не начинать с этого. — Полагаю, контакт с пожарным гидрантом не причинил вам никого вреда, когда вы стали огромным водяным шаром. Вы думали о том, что могло случиться непоправимое, когда вода перестала расширять ваше упругое тело, а давление продолжало возрастать? Юноша сильно побледнел от сказанного. На лбу выступила испарина. Ожидал услышать совершенно другое, но не то, что вгоняет в краску. Вопросец, который прозвучал во всех телефонах, телевизорах и гаджетах не только страны, но и мира. Парень не мог от него уклониться. Понимая, что его загнали в узкий тупик на первом же повороте, Ральф скуксился и растянул от волнения пальцы. По студии прошёлся скрип натянувшихся фаланг. Дэнни ещё сильнее зарылся в коленки носом, прекрасно ощущая, как его уши краснеют. Боже мой, зачем тому приспичило сюда идти? — М-мои клетки имеют неразрывную связь на субатомном уровне, и поэтому... это же самое д-давление должно было меня вытолкнуть, что и п-произошло, — с дрожью в голосе ответил парень, всё сильнее растягивая и скручивая пальцы. Он не мог сказать на камеру, что ему реально было страшно, и что он не до конца понимал, что делает. Ведь прекрасно знал, что происходит с тем же шариком, который перекачивают воздухом. — Так понимаю, вы способны растянуть любую часть своего тела, очень гибки и можете деформироваться. Так чем же не Эластичный? — наседал Лэнс, явно намеревающийся, чтобы гость перестал указывать тому на ошибки и принял новое прозвище, как данное. — Я удлиняюсь. — приподнял бровь парень. — Растягиваетесь, раздуваетесь, мне всё равно. Вам можно дать какое угодно прозвище, ведь вы, — Тэндер подошёл к Ральфу, взял его за руку, отцепил пальцы и вытянул ту за собой на несколько метров. Сел на стул, держа вытянутую верхнюю конечность за запястье, — резиновый. — Блондин отпустил её. Рука быстренько притянулась обратно, издавая скрипы. — Лучше полимерный, — елозя на стуле проговорил юноша. Какое-то странное поведение ведущего и всех, кто сидел в зале. Те с большим любопытством смотрели на приглашённого гостя, словно ожидали увидеть что-либо вон выходящее за рамки нормального. Как будто Ральф сейчас встанет и будет размахивать растянутой рукой как Лассо. Но и то, что синоптик сделал, их взбудоражило. Ральфу это не нравилось. Такое поведение, «душащее» его в закрытом помещении, могло говорить только об одном: его все воспринимают не как героя, что помог, а как клоуна, который просто обязан всех веселить и смешить своими действиями. А и того хуже. Жаль, парень не знал, какие тараканы живут в головах зрителей. Юноша выдохнул. — Водички не хотите? Освежает, — с наглой ухмылкой спросил ведущий и показал улыбку направленной на него камере, которую сразу же повернули к юноше. — Нет, спасибо, напился, — сухо прошептал сквозь стиснутые зубы парень. Пальцы рук сжались в кулаки. Кожа скрипнула на подлокотниках. Дэнни заткнул пальцами уши и зажмурился. Какое позорище. Решив не думать о том, что говорил Тэндер, и о смехе, который давил на мозги, Ральф закрыл глаза. Представляя себе дом, где он вместе с беременной женой, парень улыбнулся. Раздумья о другом окунули его во флэшбек, в котором он был самым счастливым человеком. Вот он находится в просторном зале и делает зарядку с утра. Держа в руках небольшие гантельки, юноша растягивал поочерёдно руки, повторяя при каждом растяжении «Раз… Два… Три…», потом уселся на пол по-турецки и стал заламывать что верхние конечности, что нижние под немыслимым для человеческой физиологии углом. В ушах играла приятная музыка, доставляющая ему только сплошное удовольствие. К нему подошла Сьюзан, уселась на коленки и прижалась щекой к его спине. Ральф развернул шею на триста шестьдесят градусов, улыбнулся жене и обнял ту, обмотав девушку руками в несколько слоёв. Сью шмыгнула носом. Её подбородок задрожал. Очередные причуды беременных. — Милая, что-то случилось? Всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовался самочувствием супруги юноша и дотянулся пальцами до круглого живота. Коснувшись его, он мог поклясться, что почувствовал какое-то движение. Как будто плод ножкой ударил на прикосновение отца. Миссис Дибни отрицательно покачала головой. — Ты у меня такой необыкновенный. Я тебя очень сильно люблю.. и не хочу потерять, — она подняла заплаканные глаза на парня. Ральф убрал с её щёк прилипшие сырые волосы и взял нежно за лицо обеими ладонями. — Я здесь, с тобой. Да и что со мной может такого страшного случиться? Я же супергерой, — он улыбнулся ещё шире, после чего поцеловал девушку в слегка потрескавшиеся губы. Нахлынувшее эйфорическое чувство обдало мозг кипятком. Желание защитить и никуда не отпускать перешло на новый уровень. От ласки не осталось и следа. Не замечая того, что творит, Ральф обсыпал жену поцелуями и в то же время сильнее прижимал её к себе. Растянутые руки натягивались, буквально обездвиживая. — О Боже, как же больно, — застонала от нового ощущения девушка и убрала шею. Тот, наконец, осознав, что делает, расслабил руки. Конечности сползли со спины девушки и шлёпнулись на ковёр. Извинившись несколько раз за содеянное, он отпустил её и уселся на пол в ожидании прощения. — Ты не хотел этого. В следующий раз будь немного внимательнее, хорошо? И скромным быть тоже не помешает, — склонила голову Сью и взяла его ладонь. Поднесла её к животу и приложила к выпученному пупу. Ральф слабо улыбнулся. Воспоминания сменились на яркие прожекторы, направленные прямо ему в лицо. Дибни заморгал так, словно только что пробудился ото сна. Он не мог в точности сказать, сколько прошло времени с тех пор, как аудитория начала смеяться, но хохот стал сильнее. Как будто и не прекращался. В одном ухе зазвенело. На большом экране крутили заснятое видео прошлого события. Тэндер вытирал платочком выступившие слёзы и не мог угомонить смешинку. Дэнни закрыл лицо ладонями, совершенно не понимая, почему он тут находится и слушает всё это. Вот и причина того, почему он жутко ненавидит телевидение. Об тебя вытрут ноги, каким бы славным ты ни был. Возможно, на Земле-1 совершенно иное отношение к героям, но здесь, увы, такое. А ведь говорил, что не нужно сюда идти. Ральф покраснел, как рак. Ведь был на сто процентов уверен, что тут с ним проведут интересную беседу, начнут расспрашивать что да как, но уж точно не то, что было на самом деле. Что не станут относиться как к человеку, будто бы сбежавшему из трупы цирка. Дибни давно осознал, что допустил ошибку. Лэнс и зрители перестали смеяться, когда кулак в чёрной перчатке метнулся через весь зал и врезал по скуле одному из недавно сидевших. Парень, убегая и прихватив с собой чужое добро, от такого неожиданного удара отлетел к закрытым дверям. Краденное покатилось по полу, сам же вор упал кому-то под ноги. Растянувшаяся рука продолжала висеть над головами многих, и хозяин не собирался её приводить к нормальным размерам. Все перевели на юношу офигевшие взгляды. Большинство не могло оторвать глаз от удлинившейся руки, и тупо пялились на неё. — Я вам не шут гороховый и не урод. Я — супергерой, — Ральф ещё сильнее свёл брови к переносице. — Надеюсь, вы это понимаете. Дэнни выглянул из-за деревянного покрытия. Настало время хватать юношу за шкирку и уводить подальше отсюда, пока Дибни не разошёлся со своими речами. Дэнни потёр задубевшие ноги, размялся и, применив невидимость, спрыгнул вниз.