Abstruse

События, описываемые в данной главе, могут быть посчитаны личными, и, прежде всего, я хотела бы попросить прощения у моего дорогого друга и самого близкого мне человека Нила Аблеструза, ибо публикую я эту часть, описывающую довольно деликатные случаи из жизни молодого ученого, с тяжелым сердцем, разрываясь между нежеланием ранить его и моим долгом как его личного биографа. До первого этапа игр оставалось всего 3 дня, но мне казалось, что всем нет дела до этого. Даже профессор Кингсли стал проводить подготовительные занятия длительностью всего лишь в час, что, собственно, особых плодов не давало. Когда я спросила его об этом, он ответил, что в последние дни лучше слегка расслабиться, чтобы дать мозгу отдохнуть. Что касается остальных членов команды, все они были заняты тем, что гуляли по городу, ходили на другие мероприятия, проводимые в честь МИИ, некоторые даже заводили отношения. Нил тоже ходил на всякие пресс-конференции и выставки, а я ходила с ним лишь изредка. Да и тогда у него все равно не было времени на меня, как оказалось, у него было много знакомых среди участников игр. Мне ничего не оставалось, как озираться по сторонам, будто я ищу кого-то, хотя никого, кроме членов своей команды, я не знала. За два дня до первого этапа состоялся вечерний прием для участников МИИ. Я не особо интересовалась программой мероприятий, которые будут проводиться, потому что я не думала, что они вообще будут, так что у меня не было подходящего наряда для приема. По этой причине, да и потому, что я хотела подготовиться перед послезавтрашним днем, я собралась было остаться в своем номере, как вдруг ко мне пришел мой друг, держа в руках бумажный пакет. - Вот,- сказал Нил, вручив его мне. - Не посчитай меня излишне мелочным, но я купил нам парные костюмы. Просто проходил мимо, увидел на витрине и счел вполне уместным потратиться. Денег-то у меня полным полно после побед на ноябрьских олимпиадах. Месяц был удачный... Я заглянула в пакет и достала из него длинное вечернее платье насыщенного синего цвета с серебристыми камнями на юбке, подол которой по градиенту становился черным. На Ниле был костюм глубокого иссиня черного цвета и галстук в цвет платью. - Ох, Нил, не думала я, что ты так серьезно относишься ко всем этим мероприятиям. Даже платье мне купил...- удивленно воскликнула я, не в силах оторвать глаз от дорогого подарка. - Меньше слов, дорогая Кара, времени у нас уже не так много,- привычной полуулыбкой-полуухмылкой ответил мне Аблеструз. - Жду тебя в машине. Таким образом, Нил не дал мне даже шанса отказаться, и удалился так же быстро, как пришел. Мне пришлось натянуть на себя роскошное синее платье, кое-как собрать волосы и выйти к моему другу. Все на той же арендованной машине Нил ждал меня, а как только я села внутрь, мы тут же поехали в здание местного университета, где завтра должен был состояться первый этап игр. "Вечеринка" уже была в самом разгаре, везде были участники, одетые в выходные костюмы, на фоне играла классическая музыка, по залу ходили официанты с подносами, предлагая всем шампанское. Я почувствовала себя частью какого-то элитного общества. - Мы пришли в самое подходящее время, когда все уже здесь, но ничего еще не началось,- сказал мне Нил, протянув мне свой локоть. Я взяла его под руку и мы пошли куда-то по залу медленным шагом. - Сколько шуму из-за одних только игр,- заметила я. - Мы студенты, пришедшие меряться умом, или сливки общества? Что-то я совсем не понимаю всего этого. Тебе это нравится? - Суть таких мерояприятий в том, чтобы старые соперники вновь встречались и вели холодную войну в течение одного короткого псевдо-вежливого диалога с целью доказать собеседнику, что ты лучше него,- иронично ответил Аблеструз. - И, нет, мне это не нравится, но, признаться, я считаю это забавным. Все-таки интересно вновь встречать старых знакомых, ты не находишь? - Возможно, только вот жаль, что я здесь никого не знаю,- усмехнулась я. - А вот и первый кандидат на "милую" беседу,- шепнул мне Нил. Проследив за его взглядом, я увидела полноватого парня в очках и в костюме с золотыми узорами, который выглядел слишком пафосно. - О-о, это же Нил Аблеструз! Нил. Александр. Аблеструз!- раскинув руки, восклицал парень. - Наконец-то вечеринка может по-настоящему начаться! - Здравствуй, Перси,- поприветствовал его Нил, воздержавшись от объятий и только пожав руку знакомому. - Сколько лет, сколько зим! Даже не припомню, когда мы в последний раз виделись. - Олимпиада в Брюсселе в 2016-ом,- тут же напомнил Перси. - Ты тогда здорово меня обошел! Всего на 3 балла. Это невозможно было забыть! И парень рассмеялся, хотя я подозревала, что этот смех призван скрыть обиду и зависть. - А-а, Брюссель...- протянул Нил, задумчиво смотря в потолок. Что-то мне подсказывало, что он так и не вспомнил ничего. - Да, досадно-досадно... - Ну, не будем о прошлом, ты лучше скажи, что за прелестная особа сегодня с тобой?- Перси посмотрел на меня улыбающимся взглядом. Я слегка съежилась. Нил, почувствовав это, легко обнял меня за плечо. - Это моя близкая подруга Кара Стеллер. Мы в одной команде,- представил меня Аблеструз. - Кара, это Перси Сандерс. Мы часто пересекались в прошлом. - Приятно познакомиться,- мы пожали друг другу руки. - Прекрасно организованные мероприятия, должен заметить,- продолжил светскую беседу Сандерс, крутя в руке бокал с шампанским и оглядывая помещение. - Что и следовало ожидать от южнокорейцев. А ты, Аблеструз, наверняка чувствуешь себя как никто иной комфортно в родном городе? Нил ответил лишь смешком. Я мысленно заметила, что он наверняка сейчас думает, что мог бы сказать Перси, что Сеул ему не совсем родной город, но не стоит заводить разговор на такую щекотливую тему. - Так вот ты где, Перси, все тебя ищут для общего фотографирования...- вдруг услышали мы. Нил вдруг вздрогнул, а я посмотрела на девушку, которая подошла к Сандерсу. - Тендерли Симианс,- услышала я очень тихий шепот Аблеструза. Девушка будто услышала это и посмотрела на него. - Нил Аблеструз?- она захлопала своими длинными ресницами. - Что? Вы знаете друг друга?- удивленно замотал головой Сандерс. - Так это правда ты, Нил!- девушка улыбнулась и, подойдя к Нилу, положила свои тонкие руки на его плечи. - Как же давно мы не виделись! Ты меня помнишь? Узнал? - Тендерли,- лишь сказал Нил. Выглядел он как-то то ли подавленно, то ли смущенно, то ли растерянно. - Тендерли Симианс, политехническая олимпиада 2015-го в Праге. На лице Перси появилось оскорбленное выражение лица. Разумеется, ведь Нил не помнил его, в отличие от этой девушки. - Ты помнишь! Какая честь, наконец-то я могу похвастаться, что знакома со звездой,- девушка рассмеялась. Тендерли Симианс была девушкой нашего возраста, может, старше на год. У нее была захватывающая дух наружность, она была необыкновенно красивой и обаятельной. При одном взгляде на нее появлялось ощущение, что ты должен преклониться перед ней, упасть к ее ногам. Мне уже нетерпелось узнать, что случилось между ней и Нилом, что мой друг так на нее реагировал. Перед этой особой Аблеструз выглядел неуверенным ребенком. - Давайте сядем за один столик,- Симианс всплеснула руками. - Мне очень хочется поболтать с тобой, Нил, ведь мы так давно не виделись. Однако сейчас нам с Перси нужно удалиться на пару минут для общего фотографирования. И они скрылись в толпе. Я вопросительно посмотрела на Нила. Он все еще стоял в легком замешательстве. - Так, теперь я серьезно сомневаюсь в нашей победе,- вдруг пробормотал он. - Почему?- спросила я. - Давай сядем за тот столик. Скоро будут выступать организаторы. Когда мы сели за столик, расположенный поодаль от сцены, Нил тут же начал свой рассказ: - Эта девушка - Тендерли Симианс, родом из Америки. Мы познакомились на олимпиаде, когда мне было 14. Она на год старше, но пошла в школу позднее сверстников, так что ты можешь считать ее одногодкой. А у меня с ней теперь будто бы 2 года разницы... Впрочем, неважно. Суть в том, что она может стать серьезной угрозой для нашей команды... - Она выглядит как модель с обложки, она идеальная,- мечтательно заметила я, тем самым раздражив Аблеструза: - Опять у тебя не то на уме! Впрочем, да, эта особа не только умнее и сообразительнее меня, она также выигрывает и по привлекательности, тут даже моя популярность может подвести нас. Я хихикнула, но Нил выглядел серьезно. - К сожалению, я не шучу,- сказал он. - Для победы в МИИ важен не только интеллект. Твоя репутация тоже так или иначе влияет на мнение жюри. Честно, не понимаю, зачем здесь вообще нужны жюри, хватило бы одного судьи... Впрочем, могу с уверенностью сказать, что девушек тут сразу запоминают, потому что их совсем мало. Учитывая то, как Тендерли выглядит, ее точно заметят. - Так что же теперь, мне волосы покрасить в ярко-розовый, чтобы и меня запомнили?- я все еще была настроена несерьезно, возможно, дело было в шампанском, которое я успела выпить, пока Нил болтал с Сандерсом. Решив не слишком раздражать своего друга, я спросила: - Постой, ты сказал, что она умнее тебя? Аблеструз помолчал, нервно постукивая по столу пальцем и оглядываясь по сторонам, и лишь потом ответил: - Я не знаю, мы давно не виделись, я понятия не имею, чем она занималась все это время. Вообще-то, она говорила мне тогда, что не планирует связывать свою жизнь с наукой. Иногда она бывает очень поверхностной, несмотря на ее острый ум. Короче говоря, в той олимпиаде я ей проиграл. Занял второе место. Но я утешал себя, что если Тендерли откажется от науки и больше не будет нигде участвовать, я буду лучшим. Но, черт! Что она здесь забыла? Учитывая то, что я не встречал ее ни на одном подобного рода мероприятии на протяжении всех этих 5 лет... Я думал, что она точно ушла из мира науки. Плохо дело... Нил все так же постукивал пальцем по столу и обеспокоенно смотрел в одну точку. Было странно видеть его таким нервным. - Ничего себе, Нил, я не думала, что ты так переживаешь насчет того, чтобы быть лучшим,- заметила я удивленно. - Это же была всего лишь одна олимпиада, как ты можешь знать, что она способнее тебя? - Ты не понимаешь, это была ПОЛИТЕХНИЧЕСКАЯ олимпиада, и она обошла меня по всем пунктам,- сокрушенно ответил Аблеструз. - Я ее знаю, она бывает невыносимо гениальна, когда хочет этого. А что до "лучшего", до этого момента я об этом не заговаривал, потому что кроме нее не встречал себе равных. Легко быть невозмутимым, когда нет повода для переживаний. Да-да, я тщеславный глупец. - Да будет тебе, зачем ты так переживаешь?- я похлопала его по спине. - Даже если она не прохлаждалась все эти 5 лет, ты ведь тоже не бездельничал. Попытайся вспомнить все, в чем ты участвовал в течение этого времени - не сможешь же? Нил хотел было что-то ответить, но к нам вернулись сама Тендерли Симианс и Перси вместе с ней, который уже не выглядел так самодовольно, как до прихода девушки. - А вот и мы,- улыбнулась Симианс, присаживаясь рядом с Аблеструзом. - Давайте закажем что-нибудь. Я бы не отказалась от "Мерло"... - Вряд ли у них есть вино, Тендер, только шампанское,- заметил Сандерс, угрюмо оглядываясь по сторонам. - Жаль-жаль,- пропела та. - В таком случае, не будешь ли ты против принести его нам, Перси? - Да, конечно,- Сандерс пулей пошел в сторону ближайшего официанта, чтобы попросить его принести шампанского. "Такой красавице никто не посмеет отказать",- заметила я. - Что же, Нил, как дела? Не познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?- Симианс улыбнулась мне. Признаться, мне было не по себе слышать комплименты от такой девушки, не верилось, что это искренне. - Это Кара Стеллер, мы в одной команде,- буркнул Аблеструз, крутя в руках салфетку. - Здравствуйте,- промямлила я. - Ну, что же ты как чужой, Нил?- Тендерли положила руку на плечо Аблеструза, заставив его таки посмотреть на нее. - Расскажи, как ты. Я, признаться, иногда читала о тебе в Интернете или в газетах, но это не то же самое, что поболтать с тобой самим. - Где ты учишься?- проигнорировав ее слова, спросил Нил. - Я? Я учусь в Йельском университете, как и Перси. Я выбрала юриспруденцию,- невозмутимо продолжала улыбаться девушка. - Юриспруденция? А здесь ты что забыла? Я коснулась локтя друга, намекая ему, что это было слишком грубо. Однако Тендерли продолжала лучезарно улыбаться. - Ох, ну, знаешь, девочка, которая должна была участвовать, заболела, и меня отправили вместо нее,- махнула она рукой. - Я согласилась, захотелось вспомнить старые добрые деньки. К тому же, мне сказали, что ты тоже участвуешь, я не могла упустить возможность встретиться с тобой снова. - Решила еще раз одержать победу надо мной?- скривил губы в усмешке Нил. - Так вот знай: ничего у тебя не выйдет, Симианс. И, встав, он удалился. Я сидела в ступоре. Когда я посмотрела на Тендерли, оказалось, что улыбка исчезла с ее лица, на глазах, которые смотрели вслед Аблеструзу, читались чувство вины и обида одновременно. Впрочем, длилось это всё секунды две, потом она снова заулыбалась и посмотрела на меня. - Ох, Нил, все такой же вспыльчивый ребенок, которого я помню,- сказала она. - Что ж, думаю, я пойду... Что-то я засиделась. Спокойной ночи, Кэрри. - Я Кара,- буркнула я вслед ее удаляющейся фигурке. Именно в этот момент вернулся Перси с бутылкой шампанского в одной руке и четырьмя бокалами в другой. - Что я пропустил?- захлопал он глазами. Я решила пойти искать своего друга. Уехать без меня он не мог, ведь тогда мне не на чем было бы ехать обратно. Хотя во вспышке гнева он мог совершенно позабыть о таких вещах, кто знает? Но, в конце концов, оказалось, что он все еще был тут. Я нашла его прямо у дверей зала, разговаривающим с каким-то старым джентльменом. - Прошу прощения, но я бы не хотел, чтобы остальные участники игр думали, что у меня есть особые привелегии, так что я не буду выступать. К тому же, я уже собираюсь уходить, всего доброго,- услышала я голос моего друга. - Вы уже уходите? Но вечер только начался...- говорил мужчина. - Я себя не очень хорошо чувствую,- отрезал Нил. Я подошла к ним. - А вот и моя подруга. Еще раз прошу прощения, профессор, с вашего позволения, я хотел бы удалиться. И мы пошли к выходу, оставив профессора одного. - Ты что, собирался уехать без меня?- спросила я, пытаясь поспеть за Нилом, который шел слишком уж быстро. - Впрочем, неважно. Та девушка... Тендерли Симианс... Я думаю... Да погоди же ты! - Хочешь упрекнуть меня в том, что я был груб с ней? Что-то еще?- Нил резко остановился, заставив меня врезаться головой в его грудь. - Ну, знаешь, она тоже расстроилась и ушла. Ты ее не встретил? Может, тебе следует извиниться?- продолжала говорить я. Аблеструз все так же стоял, нахмурив брови. - Поехали в гостиницу,- пробормотал он и пошел к машине. - Я не в настроении сейчас это обсуждать. - Я тоже не хочу тебя донимать, но ты подумай,- продолжала я, садясь в машину. - По-моему, ты ей просто нравишься, понимаешь? - Какой вздор! - Да я серьезно,- сказала я. - Многое об этом свидетельствует. - Да что ты могла там разглядеть, за эти-то 20 минут,- фыркнул Нил. - Ты ее не знаешь, она просто забавляется. Играет мне на нервы. - Совершенно на это не похоже,- покачала я головой. - Видел бы ты ее расстроенное лицо, когда ты ушел. - Все! Довольно!- раздраженно ответил Нил, дав мне понять, что разговор действительно окончен. - Хватит с меня на сегодня. Я промолчала. На следующий день мы не виделись, потому что я решила не доставать его, да и надо было хотя бы немного подготовиться к завтрашнему дню. Ночью я не могла заснуть и долго ворочалась в постели, потом решила все-таки наведаться к своему другу, если тот так же не спит. Натянув свитер поверх пижамы, я пошла к номеру Аблеструза, который находился на этаж выше моего. Как я могла услышать по пути, многие ребята тоже не спали. Я слышала смех, шелест страниц, отрывки чьих-то диалогов. Когда я наконец добралась, то решила сначала прислушаться, спит мой друг или бодрствует. К моему удивлению, я слышала голоса. Один принадлежал, конечно, самому Нилу, а другой был женским. "Наверняка это Тендерли",- подумала я и, к своему стыду, прислушалась к разговору. - Почему же ты так не рад меня видеть?- говорила Симианс. - Да потому, что я думал, что ты навсегда отказалась от науки, я надеялся, что мы тогда виделись в последний раз,- резко ответил Нил. - Мы больше не пересекались, и я решил, что ты действительно ушла в другую сферу. Но нет! - Тебя так ранило то, что я тебя тогда нечаянно обошла?- тихо спросила Тендерли. - "Нечаянно"!- я почувствовала, как Нил закатил глаза, с иронией разведя руками. - Хватит строить из себя дурочку. Может, остальные тебе и верят, но я-то знаю тебя. Невозможно "нечаянно" обойти меня. Тендерли не отвечала секунд пять, потом все так же тихо заговорила, что я еле разобрала ее слова: - Я действительно все бросила. Я ни разу не принимала участия ни в олимпиадах, ни в конференциях, ни в чем. Я боялась, что тогда ты меня возненавидел, и не хотела давать тебе повод ненавидеть меня еще сильнее. Но на этот раз я не смогла сдержаться. Впервые я точно знала, что могу тебя увидеть. Прости, что я так тебя огорчила. Не стоило мне приезжать... У меня сердце сжалось от мысли, что сейчас Нил может просто-напросто ее выгнать или опять сказать что-то грубое. Теперь было совершенно очевидно, что Тендерли любит его, но, зная своего друга, я могла с точностью сказать, что он и не догадывается об этом. Или, быть может, он и сам строил из себя дурачка? "Вдруг он и сам ее любит",- пронеслось у меня в голове, и я продолжила свое неблагородное дело, то бишь, подслушивание. - Ну, и зачем весь этот цирк?- сказал Нил, но его тон был мягким, даже слегка виноватым. - А ты не такая уж и умная. Как ты могла подумать, что я могу ненавидеть кого-то, вроде тебя? Дальше они уже не говорили, и я решила уйти обратно к себе. Как бы то ни было, я была рада, что они вроде как разобрались между собой. На завтрашнее утро Нил сам пришел ко мне, и выглядел он уже не таким подавленным, а, наоборот, был в хорошем расположении духа. - Ну, как спалось? Готова побеждать?- сказал он мне прямо с порога, и на лице его играла знакомая полуулыбка-полуухмылка. - Как поменялся твой настрой за ночь,- усмехнулась я. Как я и догадывалась в глубине души, Нил мне ничего не рассказал о разговоре с Тендерли Симианс. Этот факт еще сильнее заставлял меня сомневаться, стоит ли мне писать про эту поездку, раз Нил не хотел, чтобы даже я знала о его деликатных отношениях с этой девушкой. Еще раз я прошу прощения у моего друга, если он вдруг прочитает это, но я посчитала данный эпизод совершенно необходимым для описания его интересной натуры... Что же до игр, не вижу необходимости писать о процессе всех трех этапов, которые наша команда успешно прошла и, в конце концов, заняла первое место. Команда Йельского университета, в которой состояла Тендерли Симианс, заняла почетное второе место. Позволю себе заметить, что как Нил, так и я подозревали, что Тендерли слегка поддавалась, из-за чего они не дотянули до первого места. Однако это был единственный раз, когда Нил заговаривал об этой девушке с той самой ночи, к тому же, он не выглядел огорченным. Это свидетельствовало о том, что он смирился с тем, что он не "лучший", и не стал разбираться с Симианс в том, что произошло.