Честное пакостное или демон с кучей неприятностей на вашу голову

      Замок Трофред был разрушен почти до середины, и мы не боялись, что нам на голову приземлится булыжник. Правда, был риск провалиться в нижние залы, но, надеюсь, этого не случится. Оказавшись в призамковой территории, я не только кожей ощущала прикосновения лоскутов энергии, но и периодически видела их, не включая магическое зрение. Впервые заметив черную дымчатую ленту, лениво проплывшую над остатками стены недалеко от меня, я ошарашенно хлопнула ресницами, думая, что мне привиделось. Но нет. Новая лента проявилась чуть в стороне, подтверждая: это не видение… — Ничего себе тут энергетика… Сила аж физически проявляется! — в третий раз увидев черный лоскут, пораженно выдохнула я. Кара согласно замычала, осматриваясь. Оставив корзинку у границы замка, я осторожно сделала пару шагов к камням, перешагнула через пролом в стене, прошла чуть вперед… — Пошли, что ли… — неуверенно пробормотала я, и Кара, перешагнув через груду камней, бывших некогда частью фасада, первой прошла вперед. Что ж… Глубоко вздохнув в попытке избавиться от странного чувства, я пошла следом, активно исследуя руины. — Да только за то, что мы сюда пришли, нам должны засчитать работу… — краем уха уловила я бормотание Кары. Полностью согласна. Мы перелезли через очередную каменную кучу и выбрались в более-менее чистое от камней место. С этой точки можно было прикинуть, где раньше находились коридоры, комнаты, даже фрагменты лестницы неподалеку от нас остались. Кара осторожно двинулась вправо, к лестнице, я же пошла к одной из бывших зал, ища место, где удобней будет проводить очищение. Нужно было такое, откуда будет видно как можно больше. Я прошла по остаткам коридора и шагнула на ровную площадку. Пусть кое-где валялись мелкие булыжники, но в целом подходящее местечко. Хотя, честно, действительно подходящим я не считала ни одно место в этом замке. Каждая пылинка была пропитана силой, что буквально вибрировала, соприкасаясь с моей аурой. От этого было щекотно и… жутко. Никогда в жизни у меня не было подобного ощущения: стоя за чертой замка я чувствовала давление, но стоило оказаться внутри, как сила начала ластиться, словно домашняя кошка, вплетаться в окружающие меня потоки моей собственной магии, будто требуя использовать и ее тоже… И это пугало. Насколько все же сильна темная материя…       Вновь обойдя выбранную площадку по кругу и признав ее достаточно сносной, я уже было собиралась позвать Кару, когда уловила какое-то движение боковым зрением. Резко обернувшись, всмотрелась в темный провал у стены. Человек? Материя? Положив руку на эфес меча, я бесшумно начала приближаться к провалу. Шаг, еще один… И тут на меня вылетело нечто! С перепугу выхватив меч, я разрубила это самое что-то на две или три части… Две. Тихо выругавшись, вогнала меч обратно в ножны, потому что это оказалась просто дикая шаха — мелкий зверек, в огромных количествах обитающий в горах. Эдакая помесь собаки и лисицы. Интересно только, что она тут забыла. Выдохнув, я на всякий случай вскинула руку и, прикрыв глаза, запустила магическое сканирование. Ничего интересного: много материи, пара шах, что-то нюхающих на полу одного из коридоров, Кара, осматривающая местность и все. Я опустила руку и, решив больше никуда не двигаться, от греха подальше, мысленно позвала Кару. Простейшая магия зова, даже не телепатия, которую мы освоили еще в магической школе. А через пять минут с одной из разрушенных стен спрыгнула подружка. — Чего звала? — спросила она, с любопытством осматривая залу. — Думаю, здесь можно начать, потом перейдем к следующей зоне, — отозвалась я и подошла к подруге. — Да, согласна, это место подойдет, — Кара потерла подбородок, прошла к центру залы… Хм, а ведь она пришла из внутренней части замка. Может, заметила, что там происходит в коридоре? Решив уточнить, спросила: — Кара, а ты, случаем, шах там не заметила по дороге? — Шах? Что им тут делать? С материей рядом живым не очень приятно, — недоуменно посмотрела на меня она. — Знаю, только смотри, — я показала на останки шахи, которую с перепугу убила. Потом подумала и, взмахом руки испепелив трагически погибшее животное, продолжила: — Это во-первых, а во-вторых, когда я сканировала, то видела еще пару таких же, которые что-то нюхали или ели в одном из коридоров. — Думаешь, — подруга нахмурилась, — еще один сгинувший? — Вполне возможно. — Тогда веди, будем смотреть.       Я дошла до стены с провалом, из которого на меня выпрыгнула шаха, перемахнула через нее и, осторожно ступая, прошла до конца коридора. Напуганные нами зверьки с шипением умчались прочь в сторону леса, а мы вгляделись в то, что предстало нашим глазам. — М-да… — протянула мрачная Кара. — И заметь, тела нет, — так же сумрачно протянула я, вглядываясь в огромную лужу крови и пару лоскутов ткани в ней. — Судя по запаху, — Кара глубоко вдохнула. — Женская кровь. Молодая девушка, скорее всего, наша ровесница, магические способности в зачаточном уровне… — Нет, — я прикрыла глаза и тоже вздохнула. — Начинающий маг, магия в крови чувствуется сильнее, чем у неинициированных. — Да? Хм… — Кара снова принюхалась. — Пожалуй, ты права. Ну и кто это мог бы быть и как мы могли его не заметить?       Хороший вопрос! В состоянии крайней задумчивости я скользнула взглядом по подсхошей лужице, по грудам камней рядом… Потом взъерошила волосы и досадливо скривилась. — Понятия не имею. Может, Хитес в академию стражей заявку отправлял?       Кара лишь хмыкнула. Ну да. Идея глупая, но хоть что-то. Судя по тому, как с нами сегодня разговаривали, в попытке избавиться от проблем этот дядечка мог и не такое учудить. Не удивлюсь, если у него планы на эту местность. — Сомневаюсь, что это страж. Согласись, девушек девятнадцати-двадцати лет в академии на полевые задания в одиночку не пускают, не тот уровень магии. Тем более, что местным надо было очистить руины, а не нежить с нечистью ловить. — И кто тогда? — я сложила руки на груди и, повернувшись к подруге, вопросительно на нее глянула. — Наши адептки к этому возрасту уже посильнее будут, а здесь… Если смотреть только на количество магии, я бы сказала, что она только-только инициировалась. — Может, шла поступать? — И случайно набрела на руины? — о да, насмешку в моем голосе не услышал бы только глухой. Так что Кара не стала исключением и надулась. Потом подумала… — В горах тоже есть деревни, — мягко напомнила она. Пф-ф… — Только там живут либо гномы, а эти учатся в своих поселениях из-за специфики магии, либо оборотни. А последние подобное место обойдут по лесу за километр, потому что инстинкты, — я снова уставилась на лужу. — Да и по запаху это человеческая кровь. — Но ведь там и люди живут… — неуверенно пробормотала Кара.       Мы задумались. Каждый вариант, который приходил в голову, из-за какой-либо мелочи приходилось отметать, и это ухудшало настроение. И тут Далькарию осенило. — А что, если это подростки из деревни? — Чего? — я ошарашено вылупилась на подругу. — Ну, в смысле, — Кара видимо поняла, что сказала глупость и поэтому начала пояснять. — Подросткам же вечно интересно что-то исследовать и прочее. Так вот, вдруг это была группа ребят, которые решили полазить здесь? — Рядом с темной материей? — скептично заметила я. Ибо бред сивой кобылы! Если вольников жители боятся, как огня, то представьте, какой ужас у них вызывает темная материя. Вон, госпожа Сели пока нам рассказывала, такие рожи корчила, какие ни одна актриса не состроит. — Да мало ли! — Кара вскочила. — Посчитали себя всемогущими и полезли, ну или на спор. Девушки тоже иногда ищут приключений, — с намеком сообщила подруга. Прекрасная версия. У меня только один вопрос: — А кровь откуда тогда? — Ногу сломала. — Серьезно? — я с сарказмом продолжила. — Кара, тогда здесь, как минимум, открытый перелом обеих ног. А с таким быстро отсюда не выйдешь! — Но что если так? Спрыгнула со стены неудачно, человек же. — Ну-ну… Ладно, не важно, может, ты и права, — я тоже встала. Над бурой лужицей кружились черные лоскутки материи, и эта картина угнетала. Тем более, что тела действительно не было, оно бы отразилось на магической картинке во время сканирования… Бр-р. Поежившись, я сказала: — Пойдем обратно, — и, встав, в последний раз посмотрела на то, что осталось от неизвестной девушки. — Ага… Завтра тогда приступим к очищению, — заключила Кара, поднимаясь следом, и первой направилась к выходу.       Как оказалось, мы провозились довольно долго. Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая горы в алые тона, поэтому, подхватив корзинку, мы поспешили уйти от этого странного места. После увиденного в голове настойчиво звенела мысль, что замок не так безобиден, как показалось, что надо отправить вестник в академию, но… Но лишь отойдя примерно на два километра, я ощутила, как пропадает то давящее чувство, и вздохнула с облегчением. А вместе с давлением силы пропала и моя тревожность, уступая место странной, неестественной эйфории, постепенно нарастающей на задворках сознания… — О, Эль, смотри! — указала куда-то Кара. Я вопросительно подняла бровь и проследила за ее рукой, чтобы увидеть озеро неподалеку от деревни. — Я же говорила, что надо купальный костюм на всякий случай взять! — подруга прибавила шаг и чуть ли не вприпрыжку понеслась с горы вниз. В общем, да: почувствовав радость от того, что на ауру больше не давит энергетика материи, я тоже развеселилась и, уже не думая о том, что стоит сделать, помчалась следом за подругой.       К моменту, как мы подошли к увиденному озеру, солнце уже закатилось, но нас это совершенно не смущало. Несмотря на то, что дни все еще не такие длинные, как летом, здесь, благодаря эльфам, храни их Тьма, было уже очень тепло. Ну, а из-за своих особенностей мы прекрасно видели в темноте, так что преград на пути к расслаблению не видели. Забежали на постоялый двор и, выпросив у госпожи Сели еще одну корзинку со снедью, оставили нужное количество монет на стойке и решили устроить небольшой ночной пикник. — Уи-хи! — пропищала Кара и радостно прыгнула в воду. Естественно, забрызгав меня, сидящую на берегу. — Кара! — яростно прошипела я, подскакивая и пытаясь отряхнуть книгу, которую читала. Поняв, что моя прелесть в порядке, посмотрела на завернутую в салфетку булочку, которую я ела… О нет! Вот как раз она оказалась забрызгана полностью и теперь слегка попахивала тиной. Расстроившись, я снова недовольно вскрикнула: — Где твоя совесть, чудище?! — А? — совершенно невинно ответствовала Кара, скалясь во все тридцать два и лениво отплывая подальше. Ну все. — Клыки вышибу! — коварно бросило ей мое демоничество и, скинув платье, прыгнуло следом. Недолгие догонялки, из которых я все же вышла победительницей, подняли настроение, и я блаженно зажмурилась, расслабившись и позволив воде держать меня… — Кто бы мог подумать, что один поход к руинам может так вымотать… — выдохнула, чуть шевельнув руками. Сейчас, когда прошло чуть больше часа, дымка радости отступила, и я начала ощущать усталость, а в висках периодически покалывало. И ведь просто сходили на разведку, что завтра-то будет?! — Полностью с тобой согласна, — отозвалась Кара и подплыла поближе. — Знаешь, это странно, там я чувстовала себя неуютно, будто кто-то постоянно на меня смотрит, а стоило выйти, как накрыла эйфория. Потом спад и вот сейчас опять усталость, словно я весь день магическими тренировками занималась. Думаю, это ненормально. — Угу… — я шевельнулась, переворачиваясь и посмотрела на Кару. — Может, материя так на живых действует? — Не знаю, но эти перепады настроения и состояния напрягают, — она поплыла дальше. — Надо зайти к местному лекарю просканироваться… Или хотя бы самим посмотреть, что да как…       Мысленно согласившись с ней, я вновь перевернулась на спину и посмотрела в ночное небо. Прикрыла глаза, впитывая энергию из окружающих потоков, восстанавливаясь… — Ой! — взвизгнула рядом Кара, а я, испуганно бултыхнувшись, проследила, как она взмывает вверх, удерживаемая водяным щупальцем за ногу. — Элька, если это ты, то я тебе все книжки попрячу так, что не найдешь! — вопила злая подружка. Но дело в том, что это же не моих рук дело… И тут меня тоже подняло в воздух. — И-и… — тихонько взвыла я, холодея от ужаса. Все-таки, висеть вниз головой удерживаемой за ногу удовольствие не из приятных. Особенно если не понимаешь, что происходит! — А если это не она, то что? — раздался детский голосок снизу. Мы с подругой синхронно глянули туда и увидели… маленькую сирену. Лет семь на вид, с длинными зеленоватыми волосами, серебристой чешуей и огромными, почти круглыми, синими глазами. — Э… — содержательно выдала Кара. Да в общем-то я бы тоже выдала что-то подобное. Зато секундная заминка позволила собраться с мыслями и успокоиться. Хотя бы чуть-чуть. — Не знала, что в этом озере живут сирены, — мягко сказала я девочке, — Ты что, одна тут? — Нет, мы тут не живем, мы здесь на лето! — весело рассмеявшись, сообщил ребенок, — И я не одна, я с мамой! Нас здесь много. — И где… остальные? — В поле гуляют, — еще громче засмеялась девочка, даже не подумав отпустить нас. — А-а… — теперь уже я была очень многословна. Ну, про то, что сирены ходят, это я знала, но чтобы в поле гулять, это что-то новенькое. Особенно если учесть, что они оставили свое дитя здесь. — Эй, а может, ты нас опустишь? — соизволила прийти в себя Далькария. — Мы тебе фокус покажем, правда-правда. — Фокус? — задумчиво протянула малышка, и в следующий момент щупальцы исчезли, а мы грохнулись в воду. Больно так… — Тьфу, — изрекла я, выплывая из воды и отплевываясь. Ушибленная шея горела, но я не обратила на это внимания, переживу как-нибудь, важнее сейчас разобраться с маленькой сиреной. — Можно было и помягче, — все же обиженно прозвучало от Кары, а девочка залилась хохотом. — А теперь фокус! Ты обещала! — Да-да, помню… — Кара выбралась на берег и раскрыла ладонь. Над ее рукой вспыхнула искорка и в следующее мгновение превратилась в большой сверкающий цветок. Секунда, и это уже бабочка, порхающая над маленькой незабудкой, еще миг, и это рыбка, снующая меж лоскутами водорослей, и, как завершение, снова большая разноцветная бабочка, которая, облетев маленькую сирену, приземлилась к ней на плечо. Девочка подставила руку, и сияющая красавица, присев к ней на ладошку, рассыпалась искорками. — Ух-ты! — восторженно выдохнул ребенок. — А меня можете так научить? — Сама научишься, — с улыбкой сказала я, усаживаясь рядом с подругой. Все же… Дети везде дети. Хоть они люди, хоть нет… — А когда? — мгновенно загорелась азартом сирена. — Когда повзрослеешь, — тоже улыбаясь, ответила ей Кара. Мы точно знали, что большую часть потока стихийников, профилирующихся на воде, составляют именно сирены, реже илиры, которым не было дано дара управлять потоками или поддерживать морскую жизнь. — А вы моей маме покажете такой фокус? — Э-э… — мы переглянулись, и Кара ответила. — Думаю, что нет. — Почему-у? — расстроилась девочка и обиженно надулась. — Ну… У нас просто еще много дел… Но мы готовы оставить тебе похожий фокус, который продержится примерно месяц, — клятвенно заверила ее я, поднимаясь вслед за уже подскочившей подругой. — Правда? Хочу, хочу! — подпрыгнула сирена и радостно хлопнула в ладошки. Я осторожно раскрыла ладонь, а едва над ней появилась искорка, дунула на нее, наполняя искру жизненной энергией. Та засияла золотистым и начала трансформироваться в разноцветную сияющую бабочку. Мгновение, и пестрая красавица, сорвавшись с моей руки, перелетела на подставленную ладошку девочки. Я улыбнулась. Это было простейшее оживление магии, использовалось во время праздников для создания живых фейерверков. Банальность в столице и академии, но чудо, приносящее радость таким не искушенным созданиям, как дети. — Спасибо! — радостно улыбнулась малышка и, помахав ладошкой на прощание, нырнула вглубь озера. — Эль, пошли, — прошипела Кара одеваясь. Да, стоило поторопиться, потому что сирены, хоть и дружелюбные, но очень не любят когда с их молодняком общаются маги, особенно вольники. Эх, никто не любит нас, зато мы себя обожаем. Я накинула платье и побежала следом за Карой. Даже успела ее догнать, когда остановилась как вкопанная. Потому что… Сирены. Они очень чутко чувствуют магию, творящуюся вокруг. Эта их особенность обусловлена жизнью глубоко в море, где нужно ощущать за много километров где и что происходит, да и в принципе, вода слегка глушит магические потоки, что обостряет чутье морских народов. Стоило мне вспомнить об этом, как я… очень захотела вернуться. Даже рискуя нарваться на недовольную мамочку маленькой сирены. Потому что в такой близости от развалин, они не могли не почувствовать творящуюся там магию! Едва эта мысль оформилась, как я озвучила ее Каре. — Ну чувствуют, ну и что? — Кара нахмурилась, пытаясь понять мою логику. А-а! — Кара! Если там работал маг, то они бы это поняли. Материя ведь ощущается иначе!       В ее глазах вспыхнуло понимание, и Кара, прихватив меня на буксир, понеслась обратно. Надеюсь, малышка не уплыла далеко на дно и подскажет, как найти кого-то из взрослых…       Искать не пришлось. Подходя к кромке воды, мы заметили, как из высокой травы на другом берегу выходят… Очень красивые девушки. Обнаженные, прикрытые лишь длинными волосами и жемчужными ожерельями, причудливо обвивающими их тела. Невольно восхитившись, я вздохнула и шагнула ближе. — Доброй ночи, — склонив голову в легком поклоне, сказала я. Того, что меня могут не услышать, не боялась: слух у сирен не хуже нашего. И действительно, меня заметили, и одна из девушек остановилась. Благодаря острому зрению, я прекрасно видела ее взгляд… Настороженный. Ну вот… Сейчас она еще мою ауру рассмотрит и будет грустно. Ну да. Стоило девушке присмотреться, как она нахмурилась и шагнула в воду. — Подождите! — вскрикнула я, надеясь, что она отзовётся… и чуть не вскрикнула ещё раз, когда сирена пропала и снова словно соткалась из воды рядом со мной. Тонкая зеленая бровь вскинулась, и напевным голосом девушка произнесла: — Что вы хотели? — Нам нужна ваша помощь, — сказала Кара, подходя ближе ко мне, и теперь мы вдвоем смотрели на девушку, ожидая ее ответа. — Помощь? — синие глаза заинтересованно скользнули по нам взглядом. — И чем же я могу помочь двум юным многомерным магам?       Хвала Тьме! Мысленно облегченно выдохнув, вновь собралась и спросила: — Неподалеку отсюда есть разрушенный замок. Там некоторое время происходят странные вещи и, возможно, вы почувствовали… Какую-то магию?       Сирена молчала. Долго, словно думая. И за эти мгновения я уже успела решить, что никто нам не ответит. Даже Кара успела разочарованно протянуть: «Эх, сейчас откажет», воспользовавшись мысленной связью, когда… — Почувствовали. — И какую же? Это была материя, или… — Нет, там работал человек. Несколько раз странно резал ткань эфира и снова исчезал. Большего я не могу сказать, его магия она… для меня необычна, я не чувствовала подобной раньше, — девушка улыбнулась, словно извиняясь, но мне и того, что она сказала, хватило. Поэтому я широко улыбнулась и, вновь кивнув ей, поблагодарила. Чуть зеленоватые губы изогнулись в очередной улыбке и, не прощаясь, сирена исчезла в водной глади. — Человек! — возопила Кара, хватая меня за предплечья и лихорадочно смотря в глаза. — То есть, пропажи не случайны! — Ага… — я кивнула и даже улыбнулась. — Значит, теперь надо найти этого человека и… — восторженно блеснув глазами сказала подружка, а я, посмотрев на ее воодушевление, выдала: — Нет, Кара, это значит, что нам надо быть осторожными и передать это дело магической страже. Не забывай, что там материя, а значит… — Зануда ты, Элька, — недовольно фыркнула Кара и направилась прочь от озера. Я вздохнула, но получила в ответ новую тираду: — Нет, чтобы изловить преступника, прославиться… Только представь, как перекосит ре-Сорзиса, когда мы напишем ему отчет о такой практике! — Тебе было мало его выпученных глаз, когда он читал отчет о прошлой практике? — Да ну… Там не было так интересно, здесь может быть намного лучше!       Я только хмыкнула. «…Не так интересно» в ее понимании — это вывести на чистую воду банду фальшивомонетчиков, заставить их публично раскаяться на площади и торжественно разнести деньги всем тем, кого они успели обмануть. Масштаб действа был впечатляющим… правда, отработка за такую практику тоже была впечатляющей, но разве это важно, когда сердце рвется к пакостям? Вот и я думаю, что нет. Только в этот раз… С другой стороны, можно и попробовать… — Только сначала надо очистить замок, чтобы самим нормально работать. — То есть ты все же за?! — радостно пискнула Кара и даже обняла меня. — Я прямо вижу, как мы сдаем этого преступника, зарощенного цветочками, магической страже!       Вновь усмехнувшись, я прибавила шагу и вскоре мы вошли в черту города.       Проснувшись на следующий день в районе обеда, мы в темпе вальса добрались до развалин и принялись готовить территорию к заклинанию. Развешивали на разном расстоянии маячки-опоры для заклинания, еще раз проверили выбранное место… Решив не искушать судьбу, уходя из замка кинула там сигналку, чтобы, если вдруг появится этот таинственный человек, я об этом узнала и могла заранее проверить, что изменилось в руинах после его визита.       А вот на обратном пути нас ждал сюрприз. Маячки хоть и ставились легко, но их было очень много. Даже при нашей скорости успеть расставить их в таком количестве быстро не получилось. Так что закончили мы ближе к ночи и в Тален вернулись, когда город уже засыпал. Решив срезать через какую-то подворотню, мы спокойно шли к постоялому двору, когда Кара почему-то рассмеялась. Я удивленно глянула на нее, пытаясь понять, а что собственно происходит? — За поворотом нас ждет группа парней, — лукаво подмигнула мне подруга, а когда мой взгляд достиг пика недоуменности, пояснила: — Они еще с утра нас приметили, когда мы в лес шли. — И? — подтолкнула я к ответу. Ну ждут, ну с кем не бывает? Каре иногда и случайные прохожие в любви начинают признаваться, у нее дар такой, так что необычного? — И они очень хотят «познакомиться с нами поближе».       А… До меня, наконец, дошло и я хмыкнула. Вот подобной категории парней можно заранее посочувствовать, ибо сейчас начнется… Цирк. Невольно усмехнувшись, заинтересованно посмотрела на Кару: — И что ты придумала? — Самое стр-рашное ожидает их, честное пакостное! — она тихо рассмеялась и пристально посмотрела куда-то сквозь стену. Ее глаза на секунду засветились, показывая ставший овальным зрачок… А в следующую секунду со стороны той улицы раздались вопли ужаса! — Элька, дай заклинание растяжки, — прошипела подруга. Быстро создав нужное заклинание, кинула его в сторону, куда унеслось плетение Кары. Вопли стали громче. Ох, да что она там сооружает? — Бежим, пока они не уползли! — мешая мне рассмотреть получающийся на магическом плане коктейль из заклинаний, громко прошептала Кара, после чего схватила меня за руку и потянула на крышу.       Прыжок, и, скатившись по черепице, я заглянула в проулок. Несчастные парни… Желание приятно провести время обернулось для них печально. Начнем с того, что они покрылись шерсткой приятной розовой расцветки в синий цветочек. Но этого явно было мало, поэтому на головах у них красовались шикар-рные волосы… Аж до земли длиной и зеленого цвета. Ну а растяжку Кара приляпала на… Кхм, в общем, бежать по улице до целителя им будет неудобно и стыдно. Я фыркнула в кулак, рядом бесшумно смеялась Далькария, а несчастные уматывали по улице в сторону лекаря, придерживая волосы, и то, что вытянулось длиной как два их роста. Только когда они, подвывая, скрылись в одном из домов, мы позволили себе рассмеяться в голос и, скатившись с крыши, продолжить свой путь. Вот что значит пакости от души! И удовольствие получили, и доступно объяснили мальчикам, к кому подходить не следует.