Ответ от Мартина пришел достаточно быстро — через пару дней миссис Уизли вручила Милле несколько конвертов, пришедших ей. Отложив письма от Анжелины и Чжоу, Милла вздохнула — никак не удавалось избавиться от чувства вины.
Фред говорил, что та девушка нравится ему давно, просто он этого не осознал. Значит, он знает ее долгое время. Получалось, что Венди — бывшая подружка Джорджа, пытавшаяся ухлестывать за обоими близнецами — точно отпадает. Да и не стал бы он с ней встречаться после брата. Получается, Милла должна знать, о ком идет речь. Джордж точно не расколется, поняла девушка, читая письмо от Мартина, значит, придется выяснять все самой.
Осознав, что она уже третий раз читает одно предложение, Милла постаралась на время забыть случайно услышанный разговор и сосредоточиться на письме.
Мартин писал, что успешно сдал все выпускные экзамены и нашел работу в больнице — Милла помнила даже, как он рассказывал, что всегда хотел помогать людям. Он сейчас трудился над разработкой какого-то сложного зелья. Милла закусила губу. Он занимается чем-то глобальным, даже грандиозным, а она что? Сварила зелье, от которого выворачивает наизнанку, причем практически ничем это не остановить. Хотя Фред с Джорджем уже почти разработали отличный антидот, вряд ли все это когда-то принесет людям пользу.
Ощущая себя несчастнее, чем обычно, Милла уселась на пол — стола в комнате так и не было — и принялась сочинять ответ, стараясь вообще не упоминать в нем близнецов.
— Анжелина сказала тебе? Ее назначили капитаном команды, — радостно сообщил Фред, заходя в комнату.
Милла от неожиданности чуть не вылила чернила на недавно вымытый ею же паркет. Фред же, ухмыльнувшись, опустился на пол рядом с ней.
— Нет, — покачала она головой. — Хотя, может, и да. Почта пришла только недавно, я не успела прочитать ее письмо.
— Кому же ты тогда уже ответ сочиняешь? — удивился парень и постарался заглянуть ей через плечо.
— Это Чжоу, — соврала Милла, закрывая от него написанное.
— Тогда понятно, почему ее письмо ты прочитала первым.
— Ага, — почувствовав внезапный стыд, ответила девушка. Надо же, письмо от сестры отложила до лучших времен, чтобы ответить Мартину!
Зато Фред, кажется, взял письмо от Анжелины в первую очередь. И с чего бы вдруг она стала ему писать?
Милла покосилась на Фреда, но по его выражению лица ничего понять не удалось. Усиливающееся беспокойство завязывалось в ее груди тугим комком. Как она раньше не подумала? Неужели близнецы говорили о ее сестре? Они с Анжелиной в одной команде по квиддичу, они отлично ладят, у них намного больше общего, и вообще… Но Анжелина бы так никогда с ней не поступила, с обидой подумала девушка.
Так-то оно так, но ведь она ему написала. Милла зажмурилась и сжала пальцами виски — казалось, будто голова сейчас лопнет.
— Что с тобой? — тут же переполошился Фред, схватив ее за плечо.
— Ничего, голова… что-то разболелась, — пробормотала девушка. — Сейчас пройдет, надеюсь.
— Попросить у мамы зелье? — взволнованно спросил друг. — Уверен, у нее полно всего на этот случай.
— Да, пожалуй, не стоит. Мне уже лучше, — Милла скатала пергамент с недописанным ответом Мартину, положила его в карман своей кофты и поднялась с пола.
— Ты куда? — поинтересовался Фред, наблюдая, как она подбирает оставшиеся письма.
— Пойду по дому погуляю, — неопределенно махнула рукой Милла, сама не понимая, зачем, а главное куда она собралась идти.
— Тебе составить компанию? — парень тоже поднялся.
Что-то в его голосе заставляло Миллу разрываться между желанием кинуться ему на шею и желанием сбежать.
— Нет, я… Я просто… В общем, не надо. Я, это, письмо допишу… Там, где, в общем, есть стол… — сбивчиво пробормотала девушка, прежде, чем выскользнуть за дверь.
В итоге, она с позором сбежала, как самая последняя трусиха.
Поджав губы и злясь на саму себя, она пошла в гостиную, надеясь, что там никого не будет — было достаточно поздно, и многие уже отправились спать.
Фред, с его этой искренней заботой в голосе, не давал Милле отказаться от всех своих надежд, хотя она прекрасно знала, что уже слишком поздно. Возможно, пришла пора им окончательно расстаться? Как только Фред начнет с кем-то встречаться — неважно, будет это Анжелина или кто-то еще — она точно не сможет этого выносить, ведь они все время будут рядом с ней, у нее на виду. Да и той девушке вряд ли понравится, что Милла постоянно болтается рядом.
А что, если он попросит у нее совета, как добиться расположения той девушки? Милла резко остановилась, прокручивая в голове приемлемый ответ на подобную просьбу, который, к тому же, займет не более десяти секунд, чтобы не расплакаться на месте.
— Что случилось? — услышала она.
Джордж, вышедший из гостиной, недоуменно смотрел на нее.
— Ты-то мне и нужен, — решительно сказала девушка, подходя к нему.
— Зачем это? — настороженно спросил он. — Мы с Фредом, конечно, очень похожи, но…
— Да нет же, дурак, — фыркнула Милла, глядя на его ехидную улыбку. — Фред он… Он влюбился в мою сестру? — спросила она напрямик, поражаясь собственной смелости.
Джордж казался ошарашенным — то ли прямотой вопроса, то ли тем, что Милла вообще задала его, то ли (и на этот вариант она очень надеялась) потому, что это полнейшая чушь.
— Это полнейшая чушь, — покачал головой Джордж. — В прошлом году безумные идеи насчет твоих кавалеров выдумывал мой брат, начиная, впрочем, с меня. Хочешь теперь занять его место? Тебе придется разнообразить репертуар. С чего ты, кстати, это вообще взяла? У Фреда хотя бы были основания подозревать о том, что между нами что-то есть.
— Анжелина написала ему письмо, и он его прочел сразу же, — затараторила девушка, смутно осознавая, как глупо это звучит. — А еще я слышала ваш разговор ночью, о том, что Фреду кто-то нравится, кто-то, кого он знает давно, но понял он это не так давно. А потом ты у него еще спросил, знаю я, или нет, а он ответил, что нет. А ты еще сказал, что не понимаешь, что между нами происходит последние полгода, это я, кстати, не поняла. Ты что, сдал ему меня, да?
Остановившись, чтобы перевести дыхание, девушка посмотрела на друга. Он казался растерянным и настороженным.
— Так, Милла, — начал он, — а откуда ты вообще взяла этот разговор?
Такого поворота она не ожидала и поэтому просто уставилась на него во все глаза.
— Сказала же, слышала. Несколько дней назад я проснулась, а вы там шептались.
— Не было такого, — уверенно ответил парень. — Но только для того, чтобы тебе было спокойнее, скажу — Фред не влюбился в твою сестру. А того разговора не было.
Врет, поняла девушка. Непонятно, правда, о чем, но точно врет. Она нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Милла, — Джордж вздохнул. — Тебе, наверное, приснилось.
— Нет же, — упрямо покачала головой она.
Джордж взял ее за плечи и наклонился к ней так, что их глаза оказались на одном уровне. Милла закусила губу, чувствуя, как сердце пропустило удар. Черт, до чего же они одинаковые, пронеслось в голове у девушки.
— Послушай меня, — успокаивающим тоном начал друг. — Мой брат относится к твоей сестре так же, как я отношусь к тебе. Хотя, пожалуй, у нас с тобой отношения даже получше, — он усмехнулся.
— Правда? — подняла брови Милла. — Он мне рассказал, что она ему написала…
— Она написала нам обоим, — вздохнул парень, выпрямляясь. — Хотела узнать, как у тебя дела.
— Правда? — с облегчением повторила девушка.
— Правда, — откликнулся Джордж, потрепав ее по голове. — Честное слово, никогда бы не подумал, что скажу тебе это, но ты слишком много думаешь!
Милла усмехнулась и уткнулась лбом ему в плечо.
— Эй, ну ты чего? — забеспокоился парень. — Серьезно, прекращай столько думать, а то, того и гляди, пойдешь по стопам нашего братца, о котором мы не говорим.
— Скажешь тоже, — поджала губы девушка. — Ладно, пойду допишу письмо, — вздохнула она, отстраняясь, — и потом…
Она замолчала, увидев, как нахмурился спустившийся к ним Фред. Интересно, сколько он слышал? Сжав губы, она перевела взгляд с него на Джорджа.
— Так между вами все-таки… — начал Фред, улыбаясь.
Улыбка у него была какая-то вымученная, и в любой другой день Милла бы отметила это и, возможно, даже порадовалась бы этому. Но все эти неясности с Анжелиной, Мартином и, самое главное, разговором близнецов о какой-то девушке, уже изрядно измотали ее, поэтому вместо радости она почувствовала только какую-то бессильную злость.
— Нет, дубина, — раздраженно отрезала она, с мрачным удовлетворением увидев, как вытянулось лицо Фреда. — Тебе это еще в прошлом году было сказано.
Не дав никому ответить, она прошла в гостиную мимо Джорджа и захлопнула за собой дверь.
***
Следующие два дня показались Милле еще ужаснее, хотя ей казалось, что мало, что может быть хуже. Близнецы общались с ней, как раньше, но она чувствовала отчуждение. И прекрасно знала, что заслуживает этого. Она пыталась подойти к Джорджу, но тот посоветовал ей говорить не с ним.
— Ты бы тоже обиделась, если бы кто-нибудь так отреагировал на почти безобидный вопрос, — резонно заметил он.
— Да, я понимаю, — в отчаянии теребя кончик волос, ответила девушка. — У меня нервы уже…
— Я-то все понимаю, — ответил Джордж более мягким тоном. — А вот братишка нет. Так что поговори с ним.
Но Милла не решалась — она теперь никак не могла застать Фреда одного, а отзывать его поговорить она боялась. Казалось бы, в этой просьбе нет ничего зазорного, но девушка была убеждена, что как только она попросит друга поговорить с ней наедине, все вокруг, и он в том числе, догадаются, что она к нему неравнодушна.
Удача улыбнулась ей в конце недели, когда Фред в одиночку поднимался в свою комнату. Ухватив его за руку, она затащила его в ближайшую пустующую комнату с какими-то странными гобеленами, изображающими, по всей видимости, фамильное древо.
— Для девчонки твоего роста ты слишком сильная, ты это знала? — ухмыльнулся друг, глядя, как она закрывает дверь. — Что ты хотела?
— Или ты слишком слабый, — парировала девушка. — Фред, я… Прости меня. У меня просто нервы на пределе, я не знаю, что на меня нашло. Наверное, твой дурацкий вопрос стал последней каплей. Но я не должна была так остро реагировать. Прости меня, пожалуйста, — виновато пробормотала она на одном дыхании.
— Не переживай ты об этом так! — улыбнулся парень. — Я все понимаю, у тебя сейчас не самое легкое время. Я пойду спать, и ты тоже не задерживайся, — он потрепал ее по голове и направился к двери.
Милла, все еще не веря ему, обогнала его и встала спиной к двери.
— Ты точно не сердишься? — она заглянула ему в лицо.
— Милла, — выдохнул Фред, опуская ладонь ей на плечо. — Я не могу на тебя сердиться.
— Точно? Теперь перестанешь меня избегать? — повторила она более требовательно. Ей не нравилось, что он постоянно отводил глаза, словно пытался что-то скрыть.
— Точно, — откликнулся Фред и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть на него. — Не переживай об этом больше.
Милла вся сжалась и затаила дыхание, но Фред, видимо, неверно истолковав это движение, с виноватым видом опустил руки и, поджав губы, отошел на шаг назад.
— Извини, — зачем-то пробормотал он. — Ты уже можешь отойти от двери.
Чувствуя, что она снова все испортила, Милла протянула руки и обняла его, уткнувшись носом ему в грудь.
— Ты странная, ты знаешь об этом? — спросил Фред, смыкая руки на ее талии. Девушка только покивала в ответ.
Она и сама не знала, чем обосновываются ее поступки в последние недели. Наверное, за последний месяц на нее свалилось слишком много информации, вот мозг и не выдержал, выдавая одно бездумное решение за другим. Что же, интересно, как долго ее будет швырять из крайности в крайность. По крайней мере, в данный момент ей было настолько хорошо и спокойно, как не было уже давно.
***
— … дементоры в Литтл-Уингинге, что дальше? — взволнованно проговорила миссис Уизли. — Вам сюда нельзя, девушки, или вы уже закончили с уборкой на чердаке? — обратилась она к мгновенно насупившимся Милле и Джинни, прежде чем захлопнуть дверь прямо перед ними.
— Отлично, — скорчила гримасу Джинни. — В кои-то веки появились новости про Гарри, а нам не дают послушать, что там.
Откуда-то сверху донеслось тихое ругательство. Девушки подняли головы: Фред и Джордж с хмурыми лицами сворачивали Удлинители Ушей.
— Как думаете, что там? — спросил Рон, когда они все — делать-то нечего — вернулись на чердак.
— Заклятие недосягаемости, — ответила Гермиона, которая, как всегда, все знала.
— Блеск, — буркнула Милла, подбирая с пола тряпку. — Теперь они всегда так будут делать?
Дальше они работали в тишине, прислушиваясь к происходящему внизу — собрание непривычно затянулось, и дело было серьезней некуда.
Гарри Поттер, непонятно, почему отсиживающийся в доме своих дяди и тети, этим вечером был атакован дементорами и применил заклинание Патронуса против них, на что Министерство отреагировало незамедлительно — парня исключили из школы.
— Несправедливо, — в который раз выпалил Рон. — Это же самозащита, что ему еще оставалось делать? Ждать, пока дементоры высосут его душу?
Ответом ему было только тяжелое молчание — каждый думал о своем. Внизу собрание даже не думало заканчиваться.
— Заметили, что Дамблдора нет? — нарушил тишину Джордж.
— Наверняка он уже в Министерстве, разбирается со всем этим, — добавил Фред.
— Это же была самозащита! — снова воскликнул Рон, и Джордж швырнул в него своей тряпкой.
***
— Слышите? — подняла руку Милла. Они с близнецами пытались подслушать, что творится внизу, где явно проводилось очередное собрание, но теперь из комнаты снизу доносились чьи-то возмущенные крики, что полностью заглушало все остальные звуки.
— Герой не в духе, — прокомментировал это Фред. Джордж с Миллой только рассмеялись.
— Пойдем послушаем или просто пойдем туда? — с улыбкой подняла бровь девушка. — Он нам все равно мешает — лично я ничего не слышу.
— Смотри не промахнись, как в прошлый раз, — бросил ей Фред.
Милла закатила глаза и кинула на него сердитый взгляд.
— А что было в прошлый раз? — поинтересовался Джордж.
— В прошлый раз, — ответил парень, — она аппарировала прямо в шкаф. Открываю я его — а там такой сюрприз!
— Скажи ему еще, как громко ты визжал, — мстительно улыбнулась Милла.
— Неправда!
— Еще как! У тебя отличное сопрано!
— Знаешь, тебе все же не следовало давать лицензию.
— Так, хватит, — примирительно поднял руки Джордж. — Или у Гарри такое сильное влияние, что он через потолок передает флюиды ссоры?
— Возможно, — буркнула Милла. — Пойдемте.
Возникнув прямо из воздуха рядом с Гарри, Роном и Гермионой, друзья с удовольствием отметили, как их подбросило на местах от неожиданности. Пока Гарри приходил в себя, Рон с Гермионой напустились на них.
— Спуститься по лестнице было на тридцать секунд дольше, — проворчал младший Уизли, двигаясь, чтобы дать Гермионе сесть.
— И пропустить такое зрелище? Ты нас не знаешь совсем, — покачал головой Фред. — Мы тут услышали, как Гарри сотрясает воздух своими сладкозвучными речами, и не могли удержаться.
— Чудесно, — буркнул Поттер.
— Ты, Гарри, не стараешься совсем, — радостно объявил Джордж. — За пятьдесят миль тебя вряд ли слышно. Но как бы то ни было, ты ухудшаешь слышимость.
Вскоре разговор пришлось прервать — миссис Уизли поднималась по лестнице. Фред дернул на себя Удлинитель Ушей, и все трое аппарировали в свою комнату.
— Что думаете? — спросила Милла у непривычно серьезных близнецов.
— Ох, тяжелый это будет год, — покачал головой Фред.
Не согласиться с этим было непросто.
