Услышь мой рёв! История дома Ланнистер в Войне Кольца

      Саруман молчаливо ожидал на вершине башни Ортханка, его длинная борода развевалась на ветру. С востока прилетел крылатый орк, контуры его кожистых крыльев четко читались на фоне восходящего солнца. Летел он низко, приземлился грациозно, а после — склонился перед хозяином в поклоне. — О? мудрый, — начал он, Углук хочет, чтобы вы знали: мы изловили двух полуросликов. — Их было четверо… — насупил брови волшебник. — Простите нас, хозяин, умоляем, — взмолилось существо, — там были враги, люди и орки, на их стороне был один из Девятерых.       Сарумана охватил страх. — Оставшихся двоих схватили прислужники Мордора? — Нет, они сбежали, наверное, сейчас с отрядом людей, который на нас напал и теперь гонится за Углуком.       Крепче сжав посох, волшебник задумался. И вдруг расплылся в улыбке.       «Они преследуют отряд Углука, хотя с ними еще два хоббита… Значит, Кольцо явно у одного из пленников!» — Отдыхай, — отмахнулся он от гонца, — а на рассвете вернешься к своему командиру, объявляю ему благодарность.       «Углук был специально подобран для этой задачи. Он из тех, кто, получив приказ бежать быстрее, с готовностью прикажет сбросить доспехи и будет вливать в глотки почти смертельные дозы орочьего снадобья… Даже рохирримам будет трудно за ним угнаться»       Саруман уставился на реку Изен и снова нахмурился: «враги объединили силы…как же мой трофей попадет мне в руки, если они возьмут Изенгард в кольцо осады?». Раздраженно вздохнув, он начал спускаться по лестнице в главный чертог башни. Квиберн ожидал его несколькими этажами ниже в комнате с большим столом, сделанным в виде карты Средиземья. Южнее Белых гор на ней торчал новый полуостров, Западные земли. — К вам вороны прилетели, — сказал мейстер, сосредоточенно изучая стол. — Вестеросские или кребайн? — поднял брови Курумо. — Вестеросские, — подошел к нему Квиберн и вручил небольшую стопку писем. Маг бросил на нее взгляд. — Быть может, какие-то остатки Святого Воинства, сохранившие мне преданность? — Увы, нет, мой повелитель, — вздохнул Квиберн, — судя по всему, Ланнистеры захватили по меньшей мере одного ворона, натасканного возвращаться в Изенгард… эти письма от них.       Саруман взял первое из писем, заметив оттиск льва на красном сургуче. — И с какой же целью они мне пишут? Джейме Ланнистер что, настолько глуп, что думает решить дело миром? — Думаю, вестеросская политика вас бы не занимала, — рассмеялся Киберн, — немалая часть ее и заключалась в том, чтобы ради чести и церемоний говорить то, чего не стоит. — Увидим, — пробормотал волшебник, сорвав печать. Саруману Белому, правителю Ортханка. Я, Джейме Ланнистер, шлю привет вам от имени Тайвина Ланнистера, короля Утеса Кастерли и Западных земель. Не уверен, что именно после всего произошедшего стоит сказать, но мои советники рекомендовали мне так или иначе связаться с вами и даже сейчас, когда я пишу это письмо, стоят у меня над душой и подсказывают условия, которые мне стоит предложить. Так что я требую, чтобы ваши армии отступили, чтобы вы отдали мне ключи от Ортханка и сдались мне на милость. В случае согласия обещаю комфортные условия содержания в плену. Услышь мой рев! Джейме Ланнистер. — Как будто найдется в свете дурак, готовый сдаться на милость Ланнистеру, … — ворчал Саруман, разрывая письмо пополам. — Там было еще одно, — сказал Квиберн, протягивая посление с печатью в виде трех гончих.       «Дом Клиганов?». Нахмурившись, маг взял письмо. Первым, что ему бросилось в глаза, когда он начал читать, был плавный и изысканный почерк, а на полях письма была в деталях нарисована сценка, изображавшего хоббита в шляпе с пером, ведущего трех собак, словно на охоту. Саруману Белому! Именем тана Шира, Паладина Тука и мэра Землеройска Уилла Витфута настоящим сообщаю, что членам Ширского экспедиционного корпуса выдан ордер на ваш арест, с правом применения всех доступных средств, вплоть до казни на месте в случае отказа от сотрудничества. Также мне выданы полномочия на конфискацию вашего имущества в качестве компенсации за урон, нанесенный помещениям постоялого двора и трактира «Зеленый Дракон», равно как урожаю и постройкам фермы семьи Мэгготов. Надеюсь, что вы все же сочтете за лучшее тихо сдаться и избежать лишних неудобств. Главный шериф Робин Смоллбэрроу Первый Ширский экспедиционный корпус.       На мгновение он уставился на послание, потом рассмеялся. Его веселье было столь бурным, что даже обеспокоило Квиберна. Наконец, он сложил письмо и отправил в карман облачения. Сама мысль о том, что из всех существ на свете именно хоббиты грозятся стать его погибелью, весьма забавляла. — На остальное не стоит обращать внимания, — сказал вестросец, — это всевозможные мелкие дома, которые надеются потешить свое честолюбие в надежде на ваш личный ответ. — Тогда им придется подождать, — пробормотал волшебник, — мейстер Квиберн, ты говорил, что дунландцы заметили войско хоббитов в Энедвейте. — Да, повелитель, их было около пяти сотен. — Полурослики, слабаки…это уже несущественно, — подошел Курумо к резному столу, — приближается время нашего решающего хода. — Я приказал войску, охранявшему броды, отступить, как вы и повелели, — переместил Квиберн фигурку орка по карте к кольцу Изенгарда, — но разве это мудро, позволить нашим противникам соединить силы? — Армии…крепости… — проворчал Саруман, — скоро это уже ничего не будет значить. Отряд Углука захватил Единое кольцо. — Так наша победа заключается в том, чтобы оно смогло попасть нам в руки? — Или в том, что мы сами его примем в руки, — молвил волшебник и принялся двигать фигурки, обозначавшие армии Рохана и Ланнистеров: — мы заманим противника сюда, позволим им бросить в бой все силы. Которые разобьются о каменное кольцо Изенгарда как морская волна о берег. — Припасов у нас на много месяцев, — кивал ему мейстер, — и, что самое чудесное в орочьих армиях, так это то, что солдаты намного менее…придирчивы по части рациона, нежели люди. — Столь крайние меры не понадобятся, — улыбнулся Саруман, — как только Углук окажется поблизости, мы сделаем вылазку на прорыв, и я лично поведу уруков ему навстречу. А когда в моих руках окажется кольцо, то вражьи силы будут стерты с лица земли. — Боги всевышние, — прошептал Квиберн, сдерживая ликование, — мы действительно это сделаем… — Да, — положил он руку на спину мейстера, — к тому моменту, как сам Темный властелин в отчаянии сделает вылазку, чтобы оспорить обладание кольцом, я уже подчиню его своей воле. Мир не падет во тьму, не будет он и бесконечно прозябать в застое, покуда смертные копаются в грязи. Честолюбивые мечты и экспансия, — вот что будет идеалами новой эпохи…       И маг пробежался рукой по столу, представляя мир, каким он должен быть. — Мечта, за которую стоит умереть, — слегка улыбнулся Квиберн. — Что из новых проектов уже готово? — сменил тему Саруман, — когда придет время, нам понадобится способ быстро прорвать вражеские ряды, если не рассеять их полностью — Приходите на нижний уровень через час, я буду ждать, — расцвел мейстер, — вы слишком много трудились, повелитель, позвольте себе удовольствие лично пронаблюдать за моими испытаниями оружия.       Энтузиазм изобретателя вызвал у мага улыбку, но он кивнул в ответ. — Тогда иди, готовься.       В скором времени деревянный подъемник уже нес Курумо вниз в одну из Изенгардских ям. На мгновение он замер, наслаждаясь запахом дыма, звоном молотов и наковален. Ямы Ортханка отнюдь не радовали глаз, но он-то всегда умел находить красоту в практичности. Квиберн ждал по-над небольшой ареной, на которой обычно тренировали новые выводки варгов. Обычно их здесь стравливали друг с другом, предварительно оставив на несколько дней без еды. Это позволяло выбраковать меньших размерами и слабых. Даже сейчас в клетках с боков злобно рычало и заливалось лаем множество существ. А в центре арены стоял один единственный урук. Подойдя поближе, Саруман обнаружил, что кожа создания серая в крапинку, а глаза, казалось, остекленели. — Больной какой-то ублюдок, — заметил волшебник, с любопытством глядя за ограждение. — В некотором роде, да, — объяснил вестеросец, — до Переноса я обрабатывал множество ранений, используя маковое молоко и другие болеутоляющие вещества. И заметит, что у тех, кто часто прибегал к подобным вещам, чувства и ощущения притуплялись, даже если они несколько дней их не принимали. — И ты создал существо, которое не чувствует боли? — спросил Саруман. — Если ему время от времени переливать кровь, то да, — кивнул Квиберн, — увы, после процедуры, подопытные были слишком вялые, пришлось их в переработку пустить.       И указал на орка, который подошел к крапчатому урук-хаю с небольшим сосудом. Который тот поднес к губам, сделав глубокий глоток.       На мгновение повисла тишина, орки вокруг наблюдали за своим серокожим сородичем в центре ямы. Но уже в следующий миг им пришлось запрыгивать обратно вверх, когда он вдруг заревел, оскалив большие желтые клыки. По краям ямы лежало несколько мечей, но вместо того, чтобы взять оружие, существо напрягло свои мускулистые руки, и на кончиках пальцев вытянулись когти, не меньше дюйма длиной. — Выпускайте волков! — скомандовал мейстер, и орки начали поднимать стальные ворота, сдерживавшие варгов, выпуская четырех созданий, которые с пеной у пасти кинулись на пятнистого новичка. Глаза орка мгновенно сфокусировались, одним быстрым движением его лапа нырнула под голову первого из варгов и молниеносно оторвала зверю челюсть. Остальные отпрянули назад, но прежде, чем смогли повторить атаку, сам крапчатый орк прыгнул на второго волка и яростно впился ему в горло зубами, полосуя когтями бока. Оставшиеся два зверя кинулись вперед и принялись терзать подопытного с двух сторон, оторвав по куску мяса, но вместо хлещущей фонтаном крови сочилась только черная сукровица. — Впечатляет, — произнес Саруман, когда орк снова в стал на ноги, не обращая внимание на раны, — в чем же секрет? — Перегнал орочье снадобье в концентрат, — объяснил мейстер, — все остальное несовместимо с нечувствительностью к боли, а без него они медлительные и вялые. — И как долго они сохраняют боеспособность? — спросил маг, глядя, как орк смял очередного варга и его длинные когти вонзились в плоть животного. — Самое большее, несколько часов, — вздохнул Квиберн, — потом, увы, упадут бездыханными. Для затяжной войны они не годятся, но вот если отправить их на прорыв вражеского кольца осады, то удастся пробить необходимый вам коридор.       Саруман задумчиво теребил бороду. «Если бы их можно было постоянно снабжать смесью орочьего снадобья и свежей крови… Эх, еще один проект, на который уже нет времени». — Сколько сейчас их готово? — спросил он. — Три сотни, — ответил Квиберн. — Когда придет время, мы поддержим их атаку ударом пороховыми зарядами, — решил Саруман, — среди противника будет посеян хаос, а у нас будут развязаны руки двигаться вперед и заполучить наш трофей.       Из ямы как раз раздался скулеж, а затем и тошнотворный хруст костей, — это крапчатый берсерк прикончил последнего варга.