***
Следующие несколько дней пролетели как во сне. Ланнетты приняли их радушно и предоставили роскошные покои не только им, но и принцу Эомеру, который поселился прямо напротив Серенны и Мириель. Были торжества в честь победы, рекой текло вино — избежавший больших разрушений и грабежей Ланниспорт был отдан на откуп всеобщему веселью. На улицах громко играли и пели; барды буквально соревновались друг с другом, наперебой сочиняя новые куплеты для «Рейнов из Кастамере». Спустя примерно неделю после битвы, прогуливаясь по улицам Ланниспорта под руку с Эомером, она услышала, как очередной менестрель насилует старый мотив на свой собственный лад, подбирая слова:«Кто смеет, — Джоффри говорил, — колен не преклонить? Кто мнит, что хватит ему сил Путь к трону заступить? Хоть белый конь, хоть лев златой, — Важней число мечей. Не верю я, что гоблин мой людских бойцов слабей Так говорил король-сопляк, Что сеял боль и страх. Теперь дурная голова — На крепостных стенах! Ликуй, народ! Его башка — на пике, на стенах.
Певец не обратил внимания на проходивших мимо. Сегодня пара была без охраны и передвигалась в простых одеждах, словно обыкновенные простолюдины: они шли в сторону порта. — Здорово, что здесь тебя упомянули, — заметила девушка, — большинство просто воспевает Джейме, я даже слышала вариант, в котором всю победу приписывают Ланселю. — Лансель был стойким до самого конца, — ответил Эомер, — и, жаль, что он не с нами. Даже сейчас его помощь пригодилась бы. Быть может, сэр Джейме и расформировал Святое Воинство, но его бывшим членам в наказание приказано истребить оставшихся гоблинов. С ними твой кузен восстановил бы свою честь и стяжал бы еще большую славу. — До сих пор не могу разобраться, согласна ли я с тем, что им вообще позволено оставаться в Западных землях, — развила тему Серенна, — тебя здесь не было, когда они захватили город…это было ужасно. — Они будут не сами по себе, — развеял ее опасения принц, — сегодня утром сэр Джейме отправил письмо лорду Фарману, в котором попросил их возглавить. Ходят даже разговоры о том, чтобы учредить некое братство с целью искоренения орочьей угрозы. Вроде того, что было у вас в Вестеросе… Как там оно называлось? — Ночной Дозор, — ответила Серенна, — они охраняли наши границы под страхом смерти. Я вот не вижу смысла в новом Дозоре в Средиземье, здесь нет Стены, которую нужно охранять. Кстати, сколько времени понадобится, чтобы зачистить холмы от всех орков. — Это растянется на годы, — вздохнул Эомер, — они хитрые твари, которые быстро плодятся и просто без ума от гор и пещер, которых здесь полно. Честно, даже думать сейчас об этом не хочу. Расскажи, как там дела у септона Арчера? — У Верховного Септона, — поправила девушка, — при избрании иерарх обязан отречься от собственного имени в знак самоуничижения. Влюбленные как раз прошли сквозь небольшие ворота, выбравшись из города на пляж. — Хоть он и хороший мужик, но, с каких это пор высокий титул служит знаком самоуничижения? — фыркнул роханец. — Наш друг это то, что сейчас нужно Вере, — остановилась она, чтобы снять туфли и насладиться ходьбой босиком по морскому песку, — он уже заочно отлучил от церкви Изекеиля и всех, кто бежал с ним на юг. И я уверена, что с учетом награды, которую назначил за их поимку мой отец, фанатиков очень скоро поубавится, вот увидишь. — Я и представить себе не могу всю важность отлучения от церкви, — усмехнулся принц, — да и, в любом случае, думаю, что тебе гораздо больше понравится наше следующее занятие, нежели беседы о судьбах мира. Он указал на двух лошадей, которых вел им навстречу под уздцы оруженосец Подрик Пейн. От радости у нее загорелись глаза. — Так у нас наконец-то будет урок верховой езды? C улыбкой Эомер кивнул в ответ и развернулся к пареньку. — Как нога, Под? Серенна заметила, что нога юноши зашита в лубок, а сам он опирается на трость. — Неплохо, милорд, но мейстер сказал, что ходить мне в течение дня нужно понемногу, пока не станет лучше. Ваше высочество, если это все, то позвольте мне вас оставить, — как сумел, откланялся он. — Ступай с миром, Подрик Пейн, — ответил ему тем же Эомер, — когда закончим, я сам отведу лошадей на конюшню. Когда оруженосец их оставил, Серенна расстегнула пряжки на талии и ее простое коричневое платье упало к ее ногам — под ним скрывался пошитый ею брючный костюм для верховой езды. Она свернула платье и упаковала его в седельную сумку, Эомер помог ей взобраться в седло. — Так, значит, в Рохане женщины не используют дамских седел? — нахмурилась она, опустив взгляд на свои бедра. Роханец засмеялся. — Даже не упоминай об этих штуковинах, моя сестра почти такая же умелая наездница, как и я. И большинство женщин в Рохане выросли верхом на коне, как и мужчины. Собравшись духом, она пришпорила лошадь, пытаясь держаться прямо в седле, по мере того как животное перешло с шага на рысь. Когда она наловчилась держать равновесие и ехать вровень с принцем, то вдруг задалась вопросом. — И как же тебе удалось нас сегодня вытащить? Знает ли моя семья, где мы? — Твоя сестра уверяла меня, что все уладит, — пожал плечами Эомер, — я сказал что собирался учить тебя скакать верхом. — О, боги… воскликнула девушка, сражаясь с желанием закрыть лицо руками, — из-за Мириель конца и края этому не будет… — Что ты, — нахмурился роханец, и вдруг залился краской, осознав всю невольную двусмысленность брошенной им фразы, — не удивлюсь, что твоя сестра и стоит за определенными слухами в отношении нас? — Так ты тоже их слышал? — смутилась она. — Лорд Вестерлинг громогласно поздравлял меня с «укрощением львицы» спустя буквально несколько часов после завершения поединка, — нервно заметил он, — вот, твой отец и решил расспросить меня сегодня с утра, после военного совета. Но, думаю, мне удалось убедить его в том, что на твою честь я не покушался… Хотя, быть может, это ему больше хотелось дать мне поводов для сомнений. Потому что сразу после этого я попросил у него твоей руки. Ее сердце замерло. — И что же он сказал? — Сказал, что выбор зависит от тебя, что ты уже отвергала раньше всех прочих женихов, и что он в завоевании твоего сердца мне не помощник. Они остановились, чтобы понаблюдать за накатывающимися на пляж волнами. Их лошади стояли почти бок о бок. Эомер повернулся к ней; казалось, что чистое голубое небо вокруг, да белые барашки волн только резче очерчивают на фоне них его фигуру. — Серенна Ланннистер, выйдешь ли ты за меня замуж, — спросил он прямо. — Да, — радостно ответила девушка. В ее глазах стояли слезы радости, она спешно их смахнула и склонилась к принцу, чтобы поцеловать. Но внезапно почувствовала, что теряет равновесие. И, с ужасом осознав, что слишком сильно наклонилась, выскользнула из седла и мягко шлепнулась на песок. — Серенна, с тобой все в порядке? — соскочил он с седла, чтобы ей помочь. — Да, — ответила она, встав на ноги и стряхивая с себя песок, — пожалуй, опустим этот момент, когда будем рассказывать историю наших отношений. — Это мы еще посмотрим, — лукаво произнес Эомер и крепко прижал ее к себе. Так и стояли, обнявшись, и любовались прибоем. — Скоро я уеду домой, — тихо сказал принц, — лорд Тайвин приказал сэру Джейме двинуть большую часть войска на север, чтобы разбить армии волшебника Сарумана. Пока что Джейме отказывается выступать в поход, если он еще глубже погрязнет в овладевшей им меланхолии, армию вновь придется вести мне, вместе с Вестерлингом. — Можно мне с тобой? — не мешкая, спросила она. — Не уверен, что для тебя это будет безопасно, пока мы не покончим с угрозой со стороны Изенгарда, — вздохнул он, — как только колдун будет побежден, я приглашу тебя, но все равно, я не могу быть уверен, что с тобой ничего не может случиться, тем более — посреди войска. — Скоро ты увидишь Рохан, обещаю, — тут же бросился Эомер заверять свою даму сердца, поймав ее разочарованный взгляд. Откуда-то со стороны города раздался колокольный звон: пробили полдень. — Нам стоит вернуться, — заметила Серенна, — отец говорил, что после обеда будет какая-то важная встреча на Утесе. — Он и твоя тетя давят на Джейме, чтобы он принимал решение насчет того, кто наденет корону, — ответил он, — меня тоже пригласили. — Думаешь, он примет ее сам? — спросила она, кода жених помог ей взобраться в седло. — Я не настолько хорошо его знаю, — признал принц, следуя ее примеру, — но наш золотой рыцарь не производит впечатления желающего стать королем. — Что ты имеешь в виду? — спросила девушка. — Твой кузен уже стал легендой, настолько славной, что о нем говорят в каждой таверне, на каждом постоялом дворе и у каждого костра в твоем королевстве. Если бы это было нужно Джейме, достаточно только объявить, и трон достанется ему. — Полагаю, он скоро примет решение. Или кто-то решит за него… — заключила Серенна, когда они въехали обратно в городские ворота.