— Да, Патрисия, я был бы крайне удивлен, если бы жуткий голос, угрожающий нас убить, не появился. В очередной раз. — нервно сглотнув, Эдди сделал несколько шагов вперед, скорее интуитивно заслоняя собой девушку.
Наверное, Уильямсон сама не заметила, как ее собственная ладонь нервно сжала пальцы молодого человека, когда из освещенного тусклым светом угла выступил силуэт женщины. Высокая, с иссиня-черными волосами почти до пояса, с ядовито-зеленого цвета глазами, она, грубо усмехаясь, по-кошачьи тихо и плавно вышла в центр огромного зала.
— Ну, по крайней мере, у нее нет острых как лезвия когтей и клыков. — прошептал Свит, наблюдая за каждым действием существа.
— В этом образе, да, к сожалению. — с сожалением буквально промурчала она. — Зато у меня есть это. — женщина, словно фокусник, вытащила из-за спины длинный тонкий кинжал, блеск серебра которого тут же заиграл на ее красивом лице. — Вырезать им ваши сердца не составит большего труда, хотя когтями, определенно, было бы удобнее.
— Я же просто… Пошутил? — простонал Эдди, вскидывая брови. — Кто ты вообще такая?
— Мафдет. — тихо пробормотала Патрисия, словно все еще не веря в собственные слова. — Палач. — девушка медленно сделала несколько шагов назад, не отрывая изумрудных глаз от кружащего вокруг существа.
— Девчонка права. — сладко улыбнулась богиня. — Хотя это не может не удивлять. Люди сейчас крайне невежественны.
— Не доисторическому существу судить. — фыркнул Свит, за что получил обозленный взгляд зеленых глаз в свою сторону. — Для чего ты здесь?
— Для того, милый мой, чтобы рассудить, готовы ли, достойны ли вы пройти этот путь. — играючи, она плавным, но быстрым движением поднесла кинжал к его щеке, острым кончиком вонзаясь в кожу. — Знаешь, а ты мне нравишься. Ох, не пройдешь проверку, останешься со мной здесь на очень-очень долгое время. Позабавимся.
— Не поняла? — вскинула брови Патрисия. — Не руки распускай тут, а про проверку давай рассказывай. Что там, по классике, загадку разгадать? — проговорила она, недовольно глядя на улыбающуюся женщину.
— Нет, милая, все гораздо проще. Я лишь проверю чистоту ваших намерений.
— А что происходит в соседнем зале? — указывая туда, откуда они пришли, спросил Эдди. — Что с ними делают там?
— Видишь ли, Осириан. «Они» здесь не должны были быть. Даже ее, — Мафдет кивнула в сторону Уильямсон. — Нельзя было вовлекать, но Ха слишком уж ветренен. Ты должен был прийти ко мне, а девчонка — к Тефнут. Никаких третьих лиц, только вы двое. Но, — она театрально вздохнула, — раз уж так вышло, твоим друзьям нужно лишь пожелать удачи.
— Каждый раз, когда мы будем возвращаться в лабиринт, нужно будет, чтобы все проходили ваши чокнутые проверки? — казалось, волосы Патрисии заискрились от негодования.
— В этом нет необходимости. Важны лишь
ваши чистые души и помыслы в самом начале пути. Слишком много чести каждый раз судить кучку подростков. — женщина вновь сладко улыбнулась. — «Безумие или смерть — вот, что находит здесь слабый и порочный, одни лишь сильные и добрые найдут здесь жизнь и бессмертие». Помните?
— Тогда это значительно упрощает дело. — пожал плечами парень. — Может, тогда приступим?
Лицо богини справедливости неожиданно изменилось. Словно заострившись, оно стало совсем грубым, холодным и жестким. Губы плотно сжались, а в сощуренных глазах читалось явное равнодушие и строгость.
— Девчонка первая. — бесцветным голосом произнесла Мафдет, взглянув на Патрисию. — Подойди.
— Сначала объясни, что к чему. Уж больно не хочется напороться на очередную ловушку. — уперев руки в бока, вскинула брови девушка. — При всем уважении, многолетний опыт древнеегипетских тусовок обещает мне аттракцион неведомой хитрости.
— Беспокоится не стоит. — прошипела в ответ Мафдет. — Единственное, что может пострадать, так это твой язык. — длинные пальцы существа вцепились в запястье Уильямсон. Хищно прищурившись, женщина притянула ее к себе.
— Ауч! — воскликнула Патрисия, отшатнувшись. — С ноготочками поаккуратнее, тебе не мешало бы их подпилить.
Фыркнув, Мафдет схватила девушку за плечи, встряхнув и поймав взгляд изумрудных глаз. Не позволяя той даже моргнуть, она стала словно гипнотизировать девушку, чье тело тут же обмякло, едва удерживая ее на ногах.
— Эй! Что ты делаешь? — встрепенулся Эдди, тут же быстро приближаясь к ним.
— Спокойно, ковбой. — шикнула на него женщина. — Я читаю.
— И что ты там… Прочитала? — стушевавшись, Эдди так же замер, уставившись на них.
— Желание помочь. Хотя и через немалую внутреннюю борьбу. Интересно… — закрыв глаза, она почти гортанно пробормотала. — А сердце-то, полное страха, но такое чистое. Давно таких у нас… Не было.
Слегка оттолкнув от себя девушку, что, пошатнувшись, прислонилась к стене и медленно сползла по ней, существо резко повернулось в сторону Миллера, явно совершенно потеряв интерес к Патрисии. Медленными, заигрывающе-плавными, шагами она подошла к Эдди, который, не дыша, следил за каждым ее движением.
— Твоя очередь. — произнесла Мафдет, беря его руки в свои. — Ох, а тут все гораздо интереснее!
— Что ты имеешь ввиду? — тихо спросила Уильямсон, аккуратно поднимаясь на ноги.
— Ох, милая, то, что единственный его мотив пребывать здесь — ты. — ядовито ухмыльнулась Богиня, фыркнув. — Кому-кому, а ему крайне неинтересны проблемы «других» миров. Он понимает, что он — Осириан, и никуда ему не деться, но единственное, что его по-настоящему волнует — ты и твое благополучие. Даже немного обидно! — она театрально вздохнула. — Но не могу не восхититься этим. Да он горы готов свернуть! — существо продолжало по-кошачьи вышагиваясь, огибая Эдди. Яркие и хитрые ее глаза не отрывались от него с неподдельной заинтересованностью всматриваясь. — Почему бы не оставить тебя себе? Ты бы пришелся мне… По вкусу.
— При всем уважении, но притормозите. — Патрисия криво усмехнулась, качая головой. — Намерения у него чистые, да? — девушка с сомнением скривилась. — Так что отпускайте нас дальше, мы нужны друзьям.
— Верно. — промурлыкала Мафдет. — Вам понадобятся они. — она повела рукой в сторону, указывая на небольшую колонну. Эти факелы станут для вас путеводным светом. Они не потухнут и в нужный момент… Предупредят. — заговорщически улыбнувшись, она сложила руки на груди. Дождавшись, пока они возьмут по трофею, Мафдерт отступила. — А теперь идите. Постарайтесь справиться со всем как можно скорее. Вам не понравится то, что ждет вас, если вы будете медлить. — скривив губы в однобокой улыбке, она посмотрела на Эдди. — И небольшой совет, Осириан: чем больше близких вы в это втягиваете, тем больнее будет кого-то потерять. Это так, к слову.
Ничего больше не ответив, ребята вышли из зала, тут же почувствовав, что дышать стало легче. Переглянувшись, они улыбнулись друг другу. В свете двух горящих факелов стены лабиринта словно стали менее пугающими и холодными, и вокруг стало будто немного теплее.
— Надо же, Патрисия, мы прошли проверку на чистоту помыслов, представляешь? — Эдди слабо улыбнулся, качая головой. — Ты правда к этому так относишься?
Его карие глаза внимательно рассматривали лицо девушки, сейчас такое сосредоточенное. Уильямсон тем временем молча смотрела куда-то в глубь лабиринта, совершенно отрешенно. Так ничего и не сказав, она повела его ко второму залу.
Как только они вошли, словно попав в совершенно другой мир, их оглушил хохот. Ледяной, звонкий, издевающийся.
— Что происходит? — Патрисия подбежала к Джой, которая в ужасе стояла в центре зала.
— Нина. — только и произнесла она, указывая вперед. — Меня не подпускают, но у нее проблемы.
И действительно: картина, открывшаяся перед ними, была ужасающей. Нина, стоя на коленях, словно захлебывалась. Она выплевывала воду, которой становилось в ее легких все больше, и судорожно хватала себя за горло, будто пытаясь перекрыть влаге путь.
— Ты отравлена своим эгоизмом, Избранная! — женщина с копной огненно-рыжих волос властно стояла над ней, свысока глядя на эту медленную пытку. — Твое сердце полно зависти и обиды. И тебе придется за это поплатиться. — существо усмехнулось.
— Остановитесь! — выкрикнул Эдди, выйдя вперед. Он растеряно оглянулся на девушек, но те лишь так же потрясенно пожали плечами. — Прекратите, вы же убьете ее!
— Осириан! — хищные желтые глаза оценивающе прошлись по молодому человеку. — Кажется, ты был призван защищать эту девушку однажды. Но сейчас ты помочь не сможешь. — женщина покачала головой, словно предупреждая.
— Вам нужны были наши сердца, чистота душ моих друзей, — Патрисия повела рукой в сторону Джой. — Роли не играет. Отпустите ее, мы уже все доказали!
— Ты бы так не говорила, если бы знала, что на сердце у этой девчонки. — Богиня вновь залилась раскатистым хохотом, презрительно бросив взгляд на Мартин. — Ты даже не представляешь, как она зла и обижена. На тебя, Патрисия, выбранная Богом Ха. — увидев смятение на лице девушки, существо довольно продолжило. — Она считает несправедливым, что такая ответственность досталась тебе. Считает, ты этого… Не достойна, слишком слаба. — губы ее растянулись в широкой злой улыбке. — Не ты должна иметь власть над ситуацией, говорит ее сердце, а она сама. Как это было раньше. Ей не нравится
подчиняться. Завистью, эгоизмом и негодованием пропитано ее сердце, скрытой злостью и алчностью. — она буквально выплевывала каждое слово. — Так пусть же, если эта девчонка хочет быть на первых ролях, и поплатится за свое грешное существо так, как поплатились бы за это вы сами.
Патрисия с ужасом посмотрела на Эдди. В голове был переполох из мыслей, но ей казалось, что ни одна из них даже не может быть близка к тому, чтобы назваться верной.
— Подождите, давайте не будем горячиться, — парень попытался в свой манере привлечь внимание женщины к себе, но та даже не взглянула на него.
— Богиня Тефнут, — медленно начала Патрисия, и было заметно, как она старательно подбирает каждое слово. — Каждый ведь достоин прощения.
Как Ра простил вас однажды.
Звенящая тишина вдруг наполнила зал. Только Нина тяжело дышала и кашляла, опустившись ниже на колени.
— Ра простил вам ваш эгоизм и ревность к народу. Принял обратно, как любимую дочь.
— Патрисия, что ты делаешь? — Джой обеспокоенно взяла подругу за руку, но та лишь медленно отстранила ее от себя.
— Вы сами знаете, какой ослепляющей может быть слава и власть и как больно их потом лишаться. — девушка медленно приближалась к богине, которая внимательно ее слушала. — Так простите же эту слабость обычному человеку. — на самом деле, Патрисия была готова к тому, что ей придется поплатиться за свою наглость. Она была почти уверена в провале своей безумной идеи, но тут Богиня снисходительно улыбнулась.
— А мне нравится твоя смелость, девочка. — мягко прошептала она, все также глядя на нее свысока. — Да, Ра простил меня, но достойна ли эта девчонка того же доверия?
— Я ручаюсь за нее. — прошептала Патрисия, сама не веря тому, что говорит.
С минуту взгляд желтых глаз блуждал по ее лицу, вызывая дрожь по всему телу девушки.
— Хорошо. — холодно произнесла Тефнут. Нина неожиданно затихла, обессиленно упав на холодный каменный пол. Она дышала тяжело и часто, но воды в ее легких больше не было. — Но просто так я это не оставлю. Осириан, — она резко обернулась на парня. — Раз вы с этой девчонкой связаны, тебе и нести это бремя.
Эдди закричал, буквально рухнув ниц. Закричал так, как, казалось, не мог кричать живой человек.
— Прекратите! — Патрисия бросилась к нему, пытаясь удержать его лицо в своих руках. Он качал головой из стороны в сторону и отталкивал девушку от себя, хватаясь за грудь. — Эдди!
— Я выжгла на его сердце отметину. — спокойно произнесла Богиня, легко перекрывая своим голосом крики боли. — В знак предупреждения и одного не пройденного испытания. Это первая метка и, так и быть, подскажу: если их будет у вас больше трех — быть беде. Так у вас это называется, кажется?
— Я в порядке, в порядке. — едва слышно прошептал Эдди через минуту, посмотрев на Патрисию, в глазах которой он с ужасом заметил слезы. — Поднимайся. — он встал и потянул за собой девушку, уводя ее себе за спину. — Хорошо. Что дальше? — парень обратился к стоящему перед ней существу, что так равнодушно наблюдало за ними.
— Лабиринт большой, вы все узнаете, когда придет время. Не люблю портить сюрпризы. — она вновь улыбнулась. — Я отпускаю вас сейчас, чтобы вы могли прийти в себя и нашли силы двигаться дальше. В следующий раз вам нужно будет пройти через этот зал, а там уже подскажут ваши силы.
***
Четверо студентов молча брели в сторону дома. Напряжение ощущалось даже физически: словно наэлектризованные, они все дальше и дальше отходили друг от друга, будто стараясь избежать возникновения искры, которая подняла бы все здесь на воздух.
— Патрисия, — слабо проговорила Нина, вдруг остановившись. — Подожди.
Выдохнув, Уильямсон замерла.
— Нина, давай позже. — коротко попросил Эдди, но та лишь покачала головой.
— Прости меня, я не хотела всего этого. Я не знала, откуда у меня эти мысли и как с ними справиться! — Мартин быстро заговорила, подойдя к подруге и взяв ее за руки. — Я не привыкла терять контроль и я дура, что даже допускала эти мысли в своей голове. Просто столько всего происходит, и мне страшно…
Патрисия лишь молча смотрела на подругу, игнорируя ветер, который путал ее темные волосы и бил ее ими по лицу, игнорируя просящую перенести этот разговор Джой. Она игнорировала даже руку Эдди на своей талии, что так крепко сейчас сжала ее, стараясь заставить девушку двинуться дальше, к дому.
— Мне пока не за что тебя прощать. — холодно произнесла она, отчего мурашки пробежали по коже Нины, стоящей перед ней. — И я даже понимаю твои чувства, лишь надеюсь, что ты их обуздаешь. Но послушай меня, — она приблизилась на шаг. — Если кто-то пострадает… Если пострадает Эдди из-за того, что сейчас высечено где-то у него внутри, это будет твоя вина. Целиком и полностью. — она еще с полминуты, не отрываясь, смотрела в серые глаза девушка, а потом, развернувшись, быстро пошла по направлению к дому Анубиса.
***
Утро Патрисии совсем не задалось. Всю ночь ее преследовали кошмары, в которых Богиня в образе львицы охотилась, но понять, на кого конкретно, девушка так и не смогла. Она почти была уверена, что в ее ночных фильмах ужасов виноваты не столько лабиринт и его обитатели, сколько тяжелый разговор с Сибуной, которой пришлось пересказывать произошедшее. В конечном итоге она просто уснула от бессилия в кресле гостиной, откуда чудесным образом (читай: Эдди заставил всех заткнуться и не шуметь, пока он заботится о том, чтобы перенести девушку, не разбудив) потом переместилась в свою кровать.
Она лишь была рада, что в какой-то момент перестала слышать бесконечные извинения Нины, которая словно хотела свести ее ими с ума. Радовало и то, что все сумели понять девушку и по возможности «списать грешок», иначе внутренний конфликт в команде точно довел бы темноволосую до истерики.
— Мисс Уильямсон, можно вас? — неожиданно высокая фигура возникла перед ней, заставив покинуть убежище из собственных мыслей.
— Мистер Морган? — она вздрогнула. — Что вы хотели?
Тревога поднялась в теле девушки, когда мужчина приблизился к ней и, убедившись, что никто не будет их слышать, буквально зашипел:
— Будь уверена в каждом своем шаге и в каждом человеке, ибо тонкий лед, по которому ты ходишь, каждую секунду того и норовит, что треснуть. Одно неверное движение — ты уйдешь под него, ледяная вода заполнит твои легкие, и ты камнем пойдешь на дно. — тихий шепот звоном отдавался в ушах Патрисии, неосознанно зажмурившей глаза и переставшей дышать. Тело мужчины, пусть и находившегося едва ли не вплотную к ней, ощущалось свинцовым куполом, отрезающим все звуки окружающего мира от сознания девушки. — Так что советую тебе больше не совершать ошибок. — Морган криво ухмыльнулся, а Уильямсон отчетливо различила опасный блеск серых глаз, от которого по всему ее телу словно прошелся электрический заряд. — Девочка, на кону твоя жизнь и жизни твоих друзей, неужели ты еще не поняла этого? — он отшатнулся и, качая головой, ушел, оставив девушку в оглушающей тишине школьного коридора.
Пытаясь контролировать собственные трясущиеся руки, Патрисия обхватила себя ими. Из ее рта вырвался едва различимый стон отчаяния, и девушка медленно сползла вниз по стене, пряча голову в коленях.
