Врата Затмения

Надежды на то, что первое задание от гильдии пройдет без сучка без задоринки, канули в лету даже раньше, чем я покинула город. Конечно, во всем можно было обвинить Дарэна (что я мысленно и делала), однако с тем же успехом можно было винить что и кого угодно, результат бы не поменялся. Может быть, мы с Карен просто обе до ужаса невезучие? Так вот, всё еще вокзал. Те же актеры, те же декорации. Разве что эмоции совершенно другие. Если меня просто немного раздражал Дарэн, то вот Лукаса, к которому я набилась в напарницы... Скажем так, добрые дедушки не смотрят таким пронзительным ледяным взглядом на своих хороших знакомых. Пожалуй, так смотрят на кого-то, кого не против упокоить в ближайшем переулке без свидетелей... Дарэн в ответ смотрел на Лукаса с вызовом, его улыбка оставалась всё такой же лучезарной и сияющей, но я уже могла разглядеть пропитавшую её фальшь. Так обычно улыбались на аристократических приемах, которые редко, но посещала Карен. Тот еще клубок змей, у меня даже мурашки побежали по коже от воспоминаний. Может, я и умела лицемерить, но никогда не замечала за собой, чтобы мне это нравилось. — Прости, я не предупредил, что иду с вами, - покаялся не особо искренне Дарэн. Лукас перестал смотреть так пугающе грозно, но особого тепла, с которым он, например, рассказывал мне о своей семье в первую встречу, я за ним не заметила. Маг всё еще был холоден и как будто насторожен, только теперь хотя бы внешне более приветлив. Я бы сказала, что реакции магов друг на друга очень красноречивы, но понятия не имела какие выводы делать из увиденного. — Да, это очень некрасиво с твоей стороны, Дарэн. Я не рассчитывал на еще одного спутника, - очень вежливо ответил Лукас. Билеты из руки Дарэна просто растворились в воздухе и тут же оказались между затянутых в черную кожу перчаток пальцев пожилого мага, который хитро прищурился. - Но уверен, что ты не доставишь хлопот мне и мисс Карен. В пустой руке Дарэна появился один билет, очевидно, что тот, который заранее купил себе Лукас. Маг предложил мне локоть, улыбнувшись куда более тепло и искренне. Вокруг него заметно изменилась атмосфера, сама его аура изменилась, и это можно было описать одним словом: "комфорт". Энно тоже создавала вокруг себя такую атмосферу, разве что, у неё не было так много магической мощи, окутывающей её в невидимую глазу оболочку, как это происходило с Лукасом. Я доверительно и без внутренних терзаний взялась за его руку, но прежде чем мы пошли к поезду, обернулась на Дарэна: мимолетный холод и раздражение тут же сменились сиятельной улыбкой. Дарэн подмигнул мне... и я хмыкнула, отворачиваясь. Значит, всех сталкеров Карен он разогнал, а вот себя к ним не отнес. Насколько это проблема?.. — Стар я вмешиваться в отношения молодежи, но, Карен... будь с ним осторожна, - от серьезного тона Лукаса, идущего рядом со мной через толпу, снующую на вокзале, холодок побежал по загривку. - Дарэн хороший парень, но даже я не всегда знаю, что у него на уме. Он довольно ветреный, - рассмеялся мужчина. Наверняка, чтобы разрядить обстановку. К сожалению, ветреность Дарэна беспокоила в последнюю очередь. Куда интереснее было, какие именно цели он преследует, так старательно сближаясь со мной? Что-то уже на простой инстинкт охотника и завоевателя это не тянуло... Или я слишком мнительная, однако предупреждение Лукаса ситуацию проще не делало. — Ничего, моё сердце ему не разбить, - шутливо отозвалась, не желая портить полными паранойи вопросами настроение ни себе, ни спутнику. Уж точно не тогда, когда Дарэн шел позади нас: я вполне ощущала его тяжелый взгляд, направленный на нас. Лукас с притворным удивлением посмотрел на меня и улыбнулся. — Неужто у юной Карен каменное сердце? - шутливо предположил он, и этим игривым настроением заразилась и я, припомнив одну очень избитую шутку, но, возможно, довольно свежую для Фиора. — Тц, - недовольно закатила глаза, но улыбнулась в ответ. - Не ценитель вы, Лукас. Это не камень, а дорогой мрамор из Вероники. И откуда только в моей голове такие дурацкие шутки? Хотя стоило вспомнить про великолепный мрамор из Вероники, как мгновенно в памяти всплыла изумительная огромная ванная, даже скорее мини-бассейн в старом особняке Лилика. Может, зданию в целом не хватало ремонта и прислуги, на которую не было денег, но вот вековая ванная была изумительной и как будто существовала вне времени. Возможно, потому что пропиталась эфиром под завязку и использовалась не только для купания... Будь у меня ключ Водолея, то заключала бы договор с вредной своенравной русалкой именно там, чтобы изящные декоративные цепи на барельефах комнаты обрели материальность и сковали агрессивного Духа, лишая его возможности причинить вред еще не-контрактору. Жаль, что Водолей, этот прекрасный боевой Дух, выполняет сейчас всего-то роль няньки... Дверь купе закрылась, отрезая от шума, оставляя лишь перестук железных колес о рельсы. Лукас повесил пальто на крючок у входа и присел за небольшой столик, мягко улыбнувшись мне. Я села напротив него, отметив как уютна и незнакома обстановка в этом поезде: две нижние койки, две верхние полки для вещей. Карен не часто пользовалась подобного рода транспортом, хватало и манокатов... Я же ощущала странную ностальгию по этой атмосфере путешествия в поезде. — Что касается руин, - заговорил Лукас, расстелив на столике чуть потрепанную карту. Я с интересом уставилась на неё и даже почти сразу узнала несколько Фиорских городов, хотя толком и не понимала странных цветных пометок, разбросанных то тут, то там. Очевидно, что эти пометки мог понять лишь хозяин карты. - Они находятся вот здесь, совсем рядом с местом обитания чудовищ, заказ на которых ты взяла, - указал пальцем маг на линию леса рядом с городом, в который нас вез поезд. К сожалению, обсуждение деталей пришлось отложить, ведь дверь без стука отъехала в сторону, являя нам... Ну да, я могла только мечтать о том, чтобы Дарэн потерялся где-нибудь в пути. — Я бы хотел поговорить с Карен... Наедине, - лучезарно улыбаясь, сообщил о своем желании маг, не вызывая у меня восторга подобным. Я вот совсем не желала с ним разговаривать, ни в присутствии Лукаса, ни уж тем более наедине. —  Дарэн, мы с Карен обсуждаем предстоящее задание, - несколько осуждающе протянул пожилой волшебник, но разве это хоть сколько-то смутило Дарэна? Я тяжело вздохнула, поднимаясь с удобного сидения. —  У тебя пять минут. Не больше, - только чтобы он отвязался, пришлось так расщедриться. Я буквально вытолкала Дарэна из купе и прикрыла за собой дверь, недовольно взирая на своего сталкера. Он не только раздражал, но и вызывал беспокойство своими неясными мотивами. Какого даэдра он такой прилипчивый? По его улыбающемуся лицу ничего нельзя было понять, но уверена, не таким взглядом смотрят на объект любви человек. Не то чтобы я видела много влюбленных взглядов, но моя интуиция меня редко подводила... Тем более, когда чувствуешь в низу живота порхание бабочек - порхай, подобно им, подальше от того, кто заставляет трепетать их крылышки. Это не влюбленность, это - страх. Может быть, даже очень обоснованный. —  Уже четыре минуты, - строго произнесла, чуть нахмурившись, не скрывая своего недоверчивого отношения к магу. Уже целую минуту он молча взирал на меня сверху вниз, хотя казалось бы, так жаждал разговора со мной! —  Послушай, к чему все эти ограничения... - он тяжело вздохнул, когда я показательно уставилась на часы, которые тонким ремешком стягивали моё запястье. - Хорошо, ладно, будь по-твоему, Карен. Что ты знаешь о Лукасе? Ничего, верно? - зачастил Дарэн, и мне стало совсем невыносимо скучно. Захотелось плюнуть на эти пять минут и уже положить конец разговору, потому что собеседник начал с самой ожидаемой от него вещи: очернению конкурента. Нет-нет, конечно, Лукас не может быть соперником в любви или вроде того, но и Дарэн, как мне уже начинало казаться, тоже не на любовь мою претендует. Так в чем же видит конкуренцию этот маг? — Обратиться к нему посоветовал мастер Боб. Ты сомневаешься в мастере гильдии? - холодно осведомилась, иронично вскидывая бровь. Этот жест у Карен выходил отменно, и у меня, соответственно, тоже. Сразу же выражение лица становилось крайне стервозным, и мне это очень нравилось видеть в отражении. —  Нет, но пойми, Лукас - не тот, за кого себя выдает. Тебе не следует ему слишком сильно доверять... —  Не переживай, я не слишком доверчивая. К тебе, например, не испытываю ни капли доверия, - саркастично парировала, не меняя выражения лица, и бросила взгляд на часы. Еще долгие две с половиной минуты! —  Даже после всего того, что между нами было? - не признавая поражения, настаивал с улыбкой Дарэн. —  Сомневаюсь, что ошибусь, если скажу, что произошедшее между нами у тебя частенько случалось и с другими дамами, - хмыкнула, закатив глаза. - Конечно, у меня ты был первым, - точнее, у Карен, у меня-то, пусть я и не помню имен и лиц из-за своего странного попадания сюда, явно были, исходя из опыта, - так уж звезды встали, но это мало что меняет. Ты мой согильдиец, к тому же не самый мне симпатичный после знакомства поближе... Время истекло, - почти радостно заключила я, возвращаясь в купе и закрывая раздвижную дверь прямо перед носом возмутившегося Дарэна, с лица которого сползла эта мерзкая самодовольная улыбка. В купе царил тихий уют из перестука колес о железную дорогу и запаха прекрасного чая, доносящегося из термоса, который достал из своего чемодана Лукас. — Весьма пунктуальны, Карен. Чаю? - тепло улыбнулся в чуть подкрученные усы волшебник, и я слегка улыбнулась ему в ответ, почти мгновенно успокаиваясь и переключаясь на другой лад. Паранойя в отношении этого старика молчала как рыба, и я не видела в этом проблемы. Может, конечно, Лукас меня околдовал... но я всё еще верила, что со злодеем на задание мастер Боб меня бы не отправил, иначе бы за Голубым Пегасом нет-нет, да все равно бы потянулась дурная слава. Так что из стада пегасов выбивалась только одна паршивая овца, настойчиво стучащая в запертую дверь купе. — Не откажусь, - невозмутимо ответила, присаживаясь на прежнее место. Лукас разлил чай из термоса по двум фарфоровым чашкам, так же вытащенным из чемоданчика, к которому я уже стала приглядываться. Возможно, он был каким-то магическим артефактом, но за густой эфирной аурой Лукаса почувствовать такое я не могла. Моё восприятие не было настолько тонким. — О чем говорили с Дарэном? Я могу предположить, но хотелось бы, чтобы вы развеяли сомнения этого старика. Если, конечно, не слишком нагло лезу не в свое дело, - буднично говорил Лукас. Я даже не могла наверняка утверждать, волнует его в самом деле содержание беседы с Дарэном, или он просто нашел повод для разговора за чашкой чая. — Он предупреждал, что вам не стоит доверять, - покатав на языке горьковатый чай, я мягко улыбнулась, прикрыв глаза. День налаживался, особенно когда Дарэн сдался и дверь больше не дергалась от его настойчивых попыток присоединиться к нам. — Вот как. И что же вы? - подтолкнул меня после небольшой паузы Лукас, так и не дождавшись от меня дальнейших разъяснений. — Я и ему не доверяю, - лукаво посмотрела на волшебника, после чего издала смешок. - Но все-таки, вам я симпатизирую больше. По крайней мере, не вы преследуете меня по каким-то неизвестным мне соображениям... Не знаю, удовлетворился или обиделся Лукас из-за такого ответа, но деликатно оставил эту тему, тут же переводя разговор в иное русло. Мы обсудили чай, а потом наконец возобновили прерванный Дарэном разбор предстоящего задания. Я узнала о магии Лукаса - телепортации, благодаря которой он и лишил Дарэна билетов на вокзале, - и сама рассказала о своих пока еще скромных возможностях. Но я уже работала над своим развитием! Мы прибыли в Георгин - один из непримечательных и относительно спокойных городов Фиора - к вечеру. Несмотря на спокойную поездку без Дарэна, который, вероятно, оказался вынужден проследовать на свое место по билету, усталость всё равно накопилась. Хотелось немного размяться, и такую возможность Лукас предоставил. Не дожидаясь навязавшегося к нам товарища, мы отправились к месту встречи с Рунными Рыцарями, к гостинице "Спящий Лев". От вокзала до гостиницы идти пришлось изрядно, и я могла бы призвать Миртила... но, вспомнив его выходки, пусть я их и запретила... Нет, пожалуй, действительно лучше пройтись пешком и размяться! На ресепшене гостиницы мы сообщили о назначенной встрече с Рыцарями, а также поинтересовались насчет свободных комнат. Нам повезло, так как их оставалось всего две. Спящий Лев - единственная гостиница в городе, да еще и довольно маленькая. Она покрывала все нужды Георгина, не имеющего популярности у туристов и живущего за счет небольшой фабрики, но все равно гостиница частенько оказывалась заполнена. В основном, пересаживающимися с поезда на поезд путешественниками. В мыслях я позлорадствовала из-за Дарэна. Мне было безразлично, где он остановится, но мест в гостинице больше нет. Разговор с капитаном Рыцарей прошел спокойно. Лукас предупредил о моем участии в экспедиции, капитан в свою очередь уточнил, что с нами пойдет лидер Легиона Церкви Горички - Байро Краси. В религиозной теме я все еще сильно плавала, потому молча слушала и мотала на ус всё озвученное. Возможно, в древних руинах скрыто что-то крайне интересное и важное, раз даже церковь прислала своего человека? Да и не рядового, раз уж он лидер их боевого подразделения... Так как маги и рыцари имели разные взгляды на подготовку и распорядок дня перед экспедицией, капитан предложил встретиться на следующий день уже на месте, благо, координаты нам дал. В общем-то, можно было выдвинуться и вместе, если нам удобно, но если что, нам давали возможность первыми осмотреть руины. Похоже, верили, что без них волшебники в них не сунутся? В этом они были правы. По крайней мере, я не горела желанием лезть в какие-то руины в одиночку. Это ведь не компьютерная игра, где у меня имелись сохранения или, если совсем все плохо, чит-коды. — Что же, у нас есть время до обеда. Если вы не против, то можем встать пораньше и разобраться с вашим заданием, - внес предложение Лукас, когда мы уже поднимались на верхний этаж гостиницы, чтобы расположиться в своих комнатах. — Не думаю, что это хорошая идея. Вдруг нам понадобится весь наш запас магии в руинах? Не хочу оказаться неготовой к внезапным сюрпризам... - мысленно поежилась я, представляя всякие ловушки или, что хуже, монстров. Вроде зомби, или драугров, или огромных пауков, или местных вулканов, на одного из которых мне предстояло охотиться, чтобы выполнить заказ. — Весьма предусмотрительно. Тогда спокойной ночи, Карен, - пожелал мне волшебник, и я ответила той же любезностью. Быстро ополоснувшись в душе, я переоделась и наконец легла поспать. Вроде бы ничего за этот день не сделала, но поездка утомила. Думаю, если бы Дарэн не трепал мне нервы, то сил у меня под вечер осталось больше. А так он, подобно энергетическому вампиру, лишил меня последней выносливости, и я очень быстро провалилась в сон.

***

Рыцари опаздывали. Так уж получилось, что с Лукасом мы встали примерно в одно время, а потому не стали разбредаться, а вместе прогулялись по Георгину (в нем действительно не на что было взглянуть туристу), позавтракали и отправились к руинам. Те выглядели... как руины. Такие в каждой второй компьютерной игре можно было встретить, хоть внутри они и могли выглядеть как-то по-особенному, но мы не спускались по расчищенной от завалов лестнице. Лестнице, на которой скопился такой слой грязи и пыли, что сразу стало бы видно, спускался по ней кто в последнее время или нет. Следы отсутствовали, как и Рунные Рыцари, и потому мы решительно не понимали, где же их носит. Время встречи уже давно наступило... — Вы не сообщали, что с вами еще один маг Голубого Пегаса, - вместо приветствий объявил капитан рыцарей, выступивший из-за деревьев, за которые резко сворачивала тропинка, ведущая в город. Вместе с рыцарями шел беззаботно улыбающийся Дарэн, впрочем, с весьма недовольным взглядом. — Он и не с нами. Просто преследует нас, - равнодушно пояснила я, поднимаясь с крупного обломка то ли остатков стены, то ли какой-то колонны, на котором сидела в ожидании рыцарей. — Как жестоко, Карен! - тут же театрально возмутился Дарэн, но не успел больше ничего сказать, потому как капитан скомандовал своим подчиненным построиться и разбить лагерь. Предполагалось, что мы поможем изучить значительную часть руин, а потом тихо и мирно уйдем, получив награду, а рыцари продолжат свои исследования здесь. Они ведь не мародеры и не будут удовлетворены лишь тем, что смогут вынести собственными руками, так что им придется какое-то время быть здесь, чтобы разбираться с устройством руин, с надписями на стенах, если те будут, и прочими вещами, которые невозможно просто взять и утащить с собой. Всё было бы просто и понятно, если бы только я не заметила среди высоких рыцарей в ярких накидках... ребенка. Это действительно был ребенок, светловолосый мальчик, пожалуй, ровесник Люси или, может, даже немного младше. Но в форме Рунного Рыцаря. Спрашивать, что здесь забыл ребенок, я не стала, хотя язык ужасно чесался озвучить тревожащие мысли. Если он здесь, значит, зачем-то нужен. Не мне возникать, сама, практически, навязалась... — Простите, вы, случайно, не родственница Джареда Лилика? - спросило у меня это очаровательное дитя с темно-зелеными глазами. Мне захотелось резко отойти подальше от него, но я подавила в себе это паническое и совершенно глупое желание. Когда я начала бояться детей?! Или у меня аллергия на упоминание отца Карен? Моё молчание ребенок истолковал по-своему и тут же замахал руками, поспешив исправить свою "ошибку". — Простите, это было довольно грубо спрашивать вот так, не представившись даже толком. Меня зовут Ив Тирм, я ученик Рунных Рыцарей. Не полноценный рыцарь, а всего лишь ученик, но даже для этой должности мальчик казался слишком юным... Впрочем, откуда мне знать, норма это или нет? Я в Фиоре чуть больше месяца, а знания Карен практически не исправляют положение иномирянки... — Карен... Лилика, - вздохнула, понимая, что никуда от этого Джареда не денусь. Неужто отец и дочь настолько похожи, что меня сразу признают его родней? - Твои родители разрешают тебе участвовать в подобных опасных затеях? - не удержавшись, дала волю своему любопытству, продолжив начатую тему родителей. На месте матери Ива я бы оборвала уши столь предприимчивому ребенку и оставила дома, наказав сначала дорасти хотя бы лет до четырнадцати. — О... ну, думаю, будь они живы, то определенно не одобрили моих действий, - смутился и заодно смутил меня Ив. Я как-то не подумала, что от любящих родителей, да в принципе от родителей столь юные дети не бегут в рыцари. Хотя это же мир магии, мало ли, как тут и что. — Прости, - заметно тише сказала я, посетовав на собственную недогадливость. Конечно, тут не угадаешь, но могла же я хотя бы предположить такой вариант? — Ничего страшного, - тут же попытался успокоить меня Ив, мило улыбнувшись, но я все равно нахмурилась сильнее. — Даже так, держись поближе к старшим. Не думаю, что это место подходит для беззаботной прогулки. Жаль, что предупреждение это для меня самой оказалось бесполезным. Вдвойне жаль, что Ив всё-таки этому предупреждению внял и неукоснительно следовал.