Она изменилась.

Париж. И как же она раньше не догадалась! Веселый, романтический Париж, встречающий туристов и новых гостей своими яркими фейерверками. Маленькие кафешки вдоль улицы, запах круассанов и свежескошенной травы… Эйфелева башня, возвышающая над этим маленьким миром, словно гигантская Богиня, которая наблюдает за роем муравьев, снующих туда-сюда… Париж. Город, созданный для любви, эпохи романтизма и нежности. Город мечты. Вот только зачем ей, Кэтрин Пирс, вампирше, которая вот уже несколько десятилетий назад потеряла страсть к меланхоличным сантиментам, сдался этот Париж? И более подходящий вопрос, приходящий на ум в этой неясной ситуации: почему Элайджа привез ее именно сюда? Кэтрин размышляла об этом все то недолгое время, пока они ехали в лимузине, направляясь неизвестно куда и неизвестно зачем. Древний таинственно сохранял молчание, не посвящая Пирс в свои планы. Да и Кэтрин не была глупа, она прекрасно осознавала тот факт, что Майклсон не разбрасывается словами, предпочитая наводить загадочную интригу…или оберегать опасность, которая ожидала вампиршу в конце этого короткого путешествия. Кэтрин никак не могла отделаться от мысли, что ее везут на своего рода казнь. Что Элайджа просто решил оборвать ее жизнь. Так легко и непринужденно, в этом романтическом городе. В Париже. Конечно, где-то в глубине души Пирс понимала, что если бы первородный вдруг задумал покончить с ней, он бы давно вырвал ее холодное сердце. Такому вампиру, как Элайдже Майклсону не составит труда убить девушку, которая младше его почти на тысячу лет. Просто запусти свои пальцы в ее ребра, сломай кость и вытащи то, что дает жизнь каждому живому существу…быстро и слишком легко. Вот только Элайджа не поступал так, как ожидала вампирша. С самой их первой встречи он вел себя странно и непривычно. Конечно, древний был холоден, серьезен и горд, как и всегда, но что-то, что искрилось в его темных глазах, заставляло Кэтрин поеживаться. Она не понимала те чувства, которые вызывало поведение Майклсона. С одной стороны, ее мучили сомнения, с другой…она надеялась на что-то особенное. Но на что? - Ты молчишь, - нарушив ход ее мыслей, произнес древний. Это прозвучало не как вопрос, но Кэтрин кивнула в знак подтверждения. - Почему? Тебе нечего сказать мне? – поинтересовался Элайджа, не отрывая взгляда от окна и от огней, беспрерывным потоком проносящихся мимо машины. Подумав немного, Кэтрин решила быть честной: - Я не могу понять логику твоих действий. - В моих действиях нет логики. Как и последовательности. - То есть, ты выдумываешь все на ходу? - Можно и так сказать. Наконец, он развернулся к ней. Шоколадные глаза изучающе сузились. - Куда мы едем? – скрестив руки на груди, как бы защищаясь от проницательного взгляда вампира, спросила Кэтрин. - Так важно знать все наперед? - Осведомлен, значит, вооружен. - Избитая классика. Почему бы не поддаться воле случая? - Трудно сделать это, когда с тобой сидит один из самых страшных кошмаров твоей жизни. - Я был твоим кошмаром? – Элайджа чуть улыбнулся и приподнял правую бровь, - я думал, этой чести удостоился только Никлаус. Кэтрин вздрогнула, услышав ненавистное имя, но тут же быстренько взяла себя в руки. Не хватало еще показывать страх перед древним! - Этой чести удостоилась вся ваша семейка, - включив язвительность, ответила Пирс. Элайджа снова улыбнулся, на этот раз ярче и шире, и Кэтрин даже опешила. Она никогда не видела Майклсона таким…беззаботным? - В этом ты не одинока, Катерина. Нас либо боятся, либо ненавидят. - Или же и то, и другое. Элайджа театрально вздохнул: - Во всем виновата плохая репутация семьи. Видишь ли, не все мои родственники умеют прилично вести себя на людях. - А ты, значит, чем-то отличаешься от них? – удивленно фыркнула Пирс. Первородный призадумался и перевел взгляд на водителя. Бросив ему: «За поворотом остановись, Карл», Элайджа вновь взглянул на вампиршу и улыбнулся: - Ты же знаешь ответ на этот вопрос. Кэтрин ничего не сказала и только повернулась к окну. Лимузин притормозил у какого-то небольшого, но явно популярного заведения. Красивая вывеска оповещала о том, что это ресторан. Не успела Кэтрин опомниться, как Элайджа уже вышел из машины, а шофер открывал ей дверь, подавая при этом руку, облаченную в белоснежную перчатку. Вложив свои пальцы в протянутую ей ладонь, Пирс вылезла из лимузина и огляделась. Народу в этой части Парижа было предостаточно. Люди, явно не относящиеся к бедному слою населения, столпились у входа в ресторан, но некоторые, такие как Кэтрин, все еще стояли около своих лимузинов, беседуя друг с другом и изредка наполняя оживленную улицу звонким, заливистым смехом. - Ты когда-нибудь ела Cassoulet? – Элайджа возник с правой стороны и, махнув рукой, отпустил шофера. Пирс отрицательно покачала головой. Удовлетворенный ответом первородный взял ее под руку и повел прямо к входу. * * * - Deux Cassoulet et vin de première classe. La meilleure chose est que votre restaurant a à offrir* - Une minute, Monsieur** Кэтрин, хмурясь, глядела в след уходящему официанту, который только что принял у них заказ. Элайджа, в свою очередь, не без любопытства следил за Пирс, сложив руки под подбородком и изучая эмоции девушки. В ее карих глазах читалось негодование. - Я думал, ты знаешь французский, - нарушив молчание, произнес древний, - иначе, почему бы ты выбрала именно Францию? - А не приходила тебе в голову мысль, что у меня не было времени решать, в какой стране скрываться в очередной раз? - Ты ведь не принимала решение, подбрасывая монетку в воздух. Я слишком хорошо тебя знаю, Катерина. - Dans ce cas, n'oubliez pas une plus fait sur moi: le français est la première langue que j'ai appris à devenir un vampire*** Элайджа расплылся в улыбке, а к столу подскочил официант. Проворно поставив перед посетителями сверкающие белизной тарелки, он налил в бокалы бордового вина и удалился, предварительно оповестив Майклсона, что блюдо почти готово. Первородный взял бокал и отпил немного вина. Кэтрин незамедлительно последовала его примеру, решив, что найдет спасение и ответы на свои вопросы в выпивке. Она чувствовала себя неуютно. Дорогой, роскошно обставленный ресторан, в котором разливались и перемешивались между собой классическая музыка и смех сидящих в разных уголках зала людей, сладковатое вино цвета человеческой крови и Элайджа, так непривычно и постоянно улыбающийся – все это вводило мисс Пирс в заблуждение. Она часто оказывалось в непредвиденных, странных ситуациях, когда жизнь ее была на волоске, когда планы рушились, и все шло совсем не так как надо. Но эта ситуация побила все рекорды. Кэтрин исподлобья взглянула на напротив сидящего мужчину. Темно-синий костюм, галстук, зачесанные назад волосы…хрупкий бокал у приоткрытого рта. Что же Элайджа задумал? Как же все странно. Она поставила на стол свой бокал как раз в тот момент, когда вернулся официант. Оставив замысловатые блюда, он чуть поклонился, пожелал приятного аппетита и исчез так же внезапно, как и появился. - Что ж, - Элайджа взмахнул салфеткой, - надеюсь, тебе понравится. Кэтрин попробовала угощение и чуть не застонала от удовольствия. Оно оказалось потрясающе вкусным. Майклсон, заметив мимолетную гамму эмоций на лице вампирши, улыбнулся: - А говорят, что вампирам чужд вкус обычной еды. - Тот, кто так говорит – ошибается. - Согласен, но только наполовину, - отрезал Элайджа, - когда мы слишком долго питаемся лишь кровью, мы начинаем забывать вкус человеческой пищи. Не только вкус, но и запах. Мы ощущаем его, но не осознаем. - Ты привел меня сюда, чтобы поделиться этими наблюдениями? – поинтересовалась Пирс. - Я привел тебя сюда, чтобы хорошо провести время. - Зачем? – Кэтрин отложила вилку и впилась взглядом в первородного. Элайджа посерьезнел: - Если я скажу тебе, что просто хотел побыть с тобой, ты поверишь? - Нет. - Поэтому, я предпочитаю спокойно наслаждаться едой, а не разговаривать на бессмысленные темы. - По-твоему, эта тема бессмысленна? – прорычала девушка, сжимая бокал, - ты появляешься в моей жизни, все запутываешь, не даешь даже шевельнуться! А сейчас привел в ресторан, чтобы «хорошо провести время»? В таком случае, я ничего не понимаю. - Я и не хочу, чтобы ты понимала. Ты слишком много анализируешь. - Я… - Всегда ищешь подвох, - перебил древний, начиная злиться, - ты никому не доверяешь! - У меня есть на это причины. - Какие могут причины, Катерина? Напротив тебя сидит не Никлаус. Я никогда тебя не преследовал, никогда не хотел твоей смерти… - Но сейчас все изменилось, - заключила Пирс, - на данный момент меня хочет убить каждый, кто охотится за лекарством. В эту секунду она ожидала услышать от него все, что угодно. Что он как раз таки и ищет лекарство, поэтому и вышел на ее, что он убьет ее, если она откажется ему отдавать древнее зелье. Все, что угодно, но только не это: - С чего ты взяла, что мне нужно лекарство? *Два Касуле и вино первого класса. Самое лучшее, которое может предложить ваш ресторан. **Одну минуту, господин. *** В таком случае, запомни еще один факт обо мне: французский был первым языком, который я выучила, став вампиром.