Отрезанные от мира

      — Не переживай, всё наладится, — Ведж ободряюще посмотрел на друга.       — В моей жизни бывали ситуации и похуже, так что я рад и тому, что есть. Знаешь, я уже со всем свыкся, и порой мне кажется, что лучше всё равно уже не будет, — вздохнул Тайко.       — Сдаваться и опускать руки никогда нельзя. Это когда-нибудь закончится, — заверил Ведж и кивнул на дверь, за которой стояли охранники. — Я в тебе уверен, и другие тоже, в конце концов, перестанут сомневаться. Вспомни, через сколькое нам пришлось пройти. Сколько раз наши жизни висели на волоске, когда казалось, что ещё чуть-чуть… и ничего — выкарабкивались.       — Кто бы говорил. Ты у нас вообще на редкость удачлив, — откликнулся Селчу. — У тебя за плечами атаки на обе «Звезды Смерти», Хот и множество других сражений. Хотя, признаю, бывали моменты, когда нам казалось, что твоя кореллианская удача от тебя отвернулась. Взять, к примеру, тот же Кхомтар.       — Да, сражение на орбите Кхомтара и то, что произошло потом, трудно забыть, — пробормотал Антиллес, мысленно возвращаясь на несколько лет назад, в то время, когда Разбойной эскадрильей ещё командовал Люк Скайуокер.       

* * *

      Планета Кхомтар находилась во Внешнем кольце. По данным разведки, в системе практически не должно было быть военных кораблей, поскольку Империя вывела с планеты большую часть войск. И руководство Альянса интересовало, нельзя ли теперь самим использовать покинутую базу. Но на деле выяснилось, что сведения ошибочны, или кто-то по приказу Империи предоставил заведомо ложную информацию с целью ослабить Альянс. В любом случае боевая платформа на орбите оказалась вполне действующей. Кроме неё, планету охраняли несколько дредноутов и лёгких крейсеров. В итоге, сражение на орбите Кхомтара выдалось жарким. Стоило кораблям Альянса выйти из гиперпространства, как им навстречу устремились несколько эскадрилий СИД-истребителей. Для полного счастья в системе не хватало только звёздных разрушителей, но и без них расклад сил был не в пользу Альянса. Был дан приказ отступать, но это оказалось легче сказать, чем сделать, когда вокруг кружил рой имперских истребителей. Разбойная эскадрилья постаралась отвлечь на себя основные силы противника, чтобы дать уйти остальным кораблям повстанцев.       — Ведж, берегись! — заорал Люк, заметив, что у друга на хвосте повис вражеский истребитель.       Но предупреждение Скайуокера запоздало, вынырнувший сзади СИД открыл огонь. «Крестокрыл» ощутимо тряхнуло. Астродроид возвестил о том, что слетел дефлекторный щит. Антиллес резко развернул истребитель вправо, стараясь вывести лишившуюся защиты машину из-под огня СИДа. Но тот не отставал, явно намереваясь добить подраненную жертву. Следующий выстрел вновь, как назло, достиг цели. Судя по отсутствию реакции со стороны астродроида, заряд угодил именно в него. Плохо, теперь на восстановление дефлекторного щита можно было не рассчитывать. Что ещё вышло из строя, Антиллесу было некогда разбираться: главное, что птичка ещё на лету, и пушки работают. Нужно было срочно избавляться от преследователя, иначе ещё одного попадания истребитель может не выдержать. Ведж потянул на себя ручку управления. Истребитель круто пошёл вверх и сделал петлю. Имперский пилот не успел сразу отреагировать на манёвр, и СИД по инерции пролетел дальше. Оказавшись позади противника, Ведж ударил по гашетке и поразил противника одним выстрелом. Одна проблема была решена, теперь можно было выяснить, каковы последствия атаки имперца. Глянув на показания приборов, Антиллес смачно выругался.       — Ведж, что у тебя? — в один голос спросили сразу несколько Проныр.       — Дефлектора нет, мне не уйти в гипер, астродроид сдох, а в остальном всё в норме.       — Там у Уэса двое на хвосте! — раздался встревоженный голос Тайко.       — Мне их не стряхнуть! — завопил Дженсон.       Не задумываясь о том, что у него самого повреждён истребитель, Ведж ринулся на помощь другу.       — Стой! Куда? Ты что удумал? Малейшее попадание в твой истребитель может стать фатальным! — закричал Хобби, но Антиллес его не слушал.       Ведж находился ближе всего к Уэсу. Остальные могли просто не успеть прийти на выручку. Конечно, идея рваться в бой на повреждённом, лишённом защиты истребителе была безумной и близкой к самоубийству. Любой, наблюдавший со стороны, сказал бы, что шансы выстоять минимальны. Но Антиллесу, как истинному кореллианину, было наплевать на шансы, особенно когда речь шла о жизни друга. Двумя меткими выстрелами Ведж снял СИДы, атакующие Уэса. К несчастью, на тот момент их лазерные пушки уже успели вывести истребитель Дженсона из строя, чудо, что «инком» не взорвался и не потерял герметичность корпуса.       — Уэс, ты как там?       — Я-то в порядке, а вот у моей птички накрылось всё, кроме системы жизнеобеспечения и связи, — пожаловался Дженсон — редкий случай, когда его голос звучал абсолютно безрадостно.       Между тем, со стороны планеты приближалась ещё одна волна имперских истребителей. Большая часть кораблей Альянса уже успела уйти в гиперпространство, осталась только Разбойная эскадрилья, прикрывавший их отступление, и один спасательный челнок. Пронырам тоже нужно было уходить, пока путь ещё был относительно свободен, но Люк медлил отдавать команду. Истребители Вежда и Уэса были несправны и находились слишком далеко, чтобы у кого-нибудь из Проныр получилось бы подцепить их магнитным тросом. Теоретически Антиллес ещё мог бы попытаться достичь товарищей по эскадрилье. Но поскольку его поврежденный истребитель не мог взять на буксир корабль Уэса, было очевидно, что Ведж не покинет беспомощного друга и лучше разделит его участь, чем оставит погибать одного. Вопрос был в том, хватит ли у остальных Проныр духу уйти? Люк не мог просто так взять и оставить своих друзей на орбите планеты, где всё кишело вражескими кораблями. Правда, сейчас, казалось, имперцы временно забыли о существовании подбитых истребителей. СИДы пронеслись мимо них, словно не замечая. Видимо, командующий обороной планеты рассуждал, что уж эти двое повстанцев точно никуда не денутся, и приказал бросить все силы на то, чтобы достать остальные корабли Разбойной эскадрильи.       — Коммандер Скайуокер, уходите! Я подберу ваших ребят, — воззвал к Люку пилот спасательного челнока.       Скайуокер понимал, что в сложившейся ситуации это самое логичное и правильное решение, если вся эскадрилья сейчас тут поляжет, Альянсу это ничем не поможет, а Империя от этого только выиграет. Но всё равно у Люка было ощущение, что он бросает товарищей на произвол судьбы. С тяжёлым сердцем Скайуокер отдал команду уходить в гиперпространство. Проныры не пришли в восторг от такого приказа, некоторые даже в красках изложили в эфире своё мнение, но, несмотря на недовольство, все подчинились. Сам Люк покинул поле боя последним, бросив прощальный взгляд в том направлении, где находились истребители Веджа и Уэса. Оставалось надеяться, что спасательный челнок успеет принять пилотов на борт и уйти в гиперпространство до того, как ему отрежут путь к отступлению.       Как только последний истребитель Разбойного эскадрона скрылся, имперские силы переключили своё внимание на три оставшихся корабля. К тому моменту, когда Ведж и Уэс оказались на борту челнока, имперские корабли взяли его в кольцо. Уж этому кораблю имперцы точно не собирались давать возможность уйти. Лазерные пушки испытывали на прочность щиты челнока, тот тоже не оставался в долгу. Но долго такое противостояние продолжаться не могло: спасательный челнок, в силу своей специализации, значительно уступал в огневой мощи боевым кораблям, не говоря уж о численном перевесе со стороны сил Империи. Под натиском разрядов челнок лишился защиты. Внутри корабля завыли сирены, возвещая о серьёзных повреждениях и связанной с этим угрозой для пилота и пассажиров. О том, чтобы прорваться через строй имперских кораблей, не могло быть и речи. У пилота, который, как и его пассажиры, не собирался сдаваться на милость врагу, остался единственный вариант попытаться спасти корабль.       — Я постараюсь посадить корабль как можно дальше от имперской базы, — сообщил пилот по внутренней связи. — Мягкую посадку обещать не могу, так что лучше пристегнитесь.       Затея была рискованной и основывалась на том, что Империя контролирует лишь незначительную часть планеты, и все наземные силы сосредоточены на единственной базе. Если на деле выяснится, что эти сведения устарели, трое повстанцев окажутся в ловушке.       — Не люблю находиться в роли пассажира, особенно во время боя — посетовал Уэс, когда корабль начал снижаться. – В такие моменты чувствуешь себя абсолютно беспомощным, поскольку от тебя ничего не зависит.       Ведж полностью разделял мнение друга. Сейчас всё зависело от пилота, управляющего челноком. Корабль ещё раз тряхнуло — имперцы явно не собирались упускать свою добычу. Антиллес не сомневался, что будь он за штурвалом, сумел бы оторваться от преследователей и благополучно посадить корабль. Но сейчас нужно было полагаться на опыт и мастерство пилота, которого Антиллес знал очень смутно, так иногда пересекались, здоровались. Но тот факт, что он раньше никогда ничего не слышал об особых лётных талантах данного человека, вызывал у Веджа некоторые опасения.       По ощущениям Веджа и Уэса, челнок уже заходил на посадку, когда по корпусу прошёлся очередной удар. Внутри корабля всё заискрило, приборы вышли из строя. Челнок потерял управление и рухнул вниз. К счастью, высота была уже небольшая, поэтому корабль, пропахав землю и повалив несколько деревьев, совершил жёсткую посадку, если это можно было так назвать. Сила удара оказалась такой, что пассажиры, несмотря на страховочные ремни, оказались на полу. Антиллес не понял, отключился он или нет, если да, то сколько времени провёл лёжа на полу без сознания. В первый момент, открыв глаза, кореллианин даже не понял, сделал ли он это. Вокруг было темно, не работало даже резервное освещение. Корабль не двигался, значит, приземлились, и он, Антиллес, пережил эту посадку, или, вернее сказать, падение, что не могло не радовать. А как насчёт остальных? Рядом зашевелился Дженсон.       — Ты как, в порядке? — спросил друга Ведж.       — Кажется, да, а ты?       — Бывало и получше, — шатаясь, Антиллес поднялся на ноги. — Нужно выяснить, что с пилотом, – Ведж на ощупь двинулся в кабину.       На кабину пришелся основной удар. Ветки векового дерева, в которое врезался челнок, пробили иллюминатор, и в кабине всё было усыпано осколками. Что было удивительно, обычно транспаристаль пробить не так-то просто. Похоже, деревья на этой планете оказались на редкость крепкими, плюс сказалась сила удара. Пилот лежал лицом на искрящейся панели управления, у него из шеи торчал один из осколков. Кровь ручьём лилась из раны. Веджу не нужно было приближаться, чтобы понять, что пилоту уже не помочь. Антиллес печально опустил голову. Ему было жаль этого человека: получается, пилот спас его и Уэса ценой своей жизни. Но сейчас было не время предаваться горю и сожалению, поскольку оставаться на борту этого челнока было небезопасно. Бросив взгляд на искрящие приборы, Ведж поспешил вернуться к Уэсу. Дженсон уже успел раздобыть где-то световой стержень и теперь рылся в грузовом отсеке. На вопрос Уэса о пилоте, Ведж лишь качнул головой.       — Он сделал всё, что было в его силах, чтобы спасти нас, теперь мы можем рассчитывать только на себя. Берём всё необходимое и уходим, корабль может в любой момент взорваться, — Антиллес смотрел на ситуацию здраво, от удара наверняка пострадали двигатели, не исключено, что вытекало топливо, внутри искрили приборы. Действовать нужно было быстро, да, они пережили бой на орбите и падение, но на этом их везение могло и закончиться.       На случай вынужденной, экстренной посадки челнок был укомплектован всем необходимым, как-то: запасами воды и провизии, медикаментами, оружием, включая два виброклинка и один нож с обычным лезвием, а также прочими необходимыми вещами. Друзья по-быстрому собрали всё, что могло быть полезно для выживания в условиях дикой природы и что можно было легко унести. Уэс на всякий случай прихватил и нож. От всей души надеясь, что снаружи их уже не поджидают имперские войска, Проныры бросились к люку. Поскольку автоматика вся отключилась, люк пришлось открывать вручную. Держа наготове бластер, Ведж осторожно выглянул. На первый взгляд всё было чисто: поблизости от корабля не наблюдалось никаких признаков имперцев. Больше мешкать было нельзя, нужно было уходить. Ещё раз убедившись, что взяли всё необходимое, Проныры поспешили покинуть корабль.