Искусство теневой игры

— Чёрт, — сквозь зубы прорычал я, пиная мокрым ботинком твёрдую каменную кладку. Стена дамбы, разумеется, полностью проигнорировала мой недовольный выпад. Пол дня бесполезных стараний и никаких результатов. Дамба была слишком обширной и требовала массу взрывных бомб из глины, но те успевали прийти в негодность быстрее, чем я мог бы взорвать их. Когда же казалось, что проблема с повышенной влажностью решена — Дара закрыла создаваемые мною поделки каменным щитом — выяснилось, что моего контроля и количества чакры недостаточно, чтобы управлять таким количеством бомб одновременно. — Нии-сан, может быть, я всё же могу как-то тебе помочь? — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, предложила сестра. — Как? — я резко обернулся и раздражённо уставился на неё, злясь на себя и своё первое задание. Слишком невыгодное, чтобы быть таковым случайно. Что, во всём мире не нашлось больше ничего, что требуется взорвать?! Это была проверка, не иначе! — Не знаю… Я могу попробовать взять под контроль твою технику, у нас почти одинаковая чакра, ты помнишь? — Не мели ерунды, — нетерпеливо прервал её я, поняв, что ничего толкового не выйдет, — Это не подействует. — Пока не попробуем… — А если создать теневого клона? — Окрылённый этой идеей, я уже сложил руки в необходимой печати, но так и замер. При создании теневого клона чакра ниндзя делится поровну, а значит, сократится наполовину. Этого не хватит на активацию. И тут меня снова осенило: Дара! — Поделишься чакрой? — сестра быстро кивнула. Отлично. Спрятавшись в деревьях около берега, я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. В голове нервно крутилась мысль: «Это должно сработать, обязательно должно!» Активирующий технику выкрик потонул в громогласном взрыве и оглушительном буйстве освобождённой стихии. Моего клона в доли секунды смыло прорвавшимся потоком воды, и я покачнулся, ощутив на себе ужасающие давление десятка атмосфер. Повезло, что клон развеялся почти сразу и неприятные ощущения не продлились долго. Без понятия, какие нагрузки может выдержать моё тело и нервная система, но желания это проверить как-то не возникает. Впрочем, приходить в себя времени не было — стоило поторопиться уйти с места преступления как можно скорее. Условившись встретиться вечером, я запрыгнул на ветви и поспешил на рандеву с заказчиком, чтобы отчитаться в выполненной работе и получить причитающееся мне жалованье. Дара отправилась в ближайшее поселение за провиантом. Заказчик с первого взгляда мне не понравился. На протяжении всего нашего разговора его маленькие, хищно прищуренные глазки неотрывно следили за мной, а тонкие усы то и дело подрагивали каждый раз, когда он начинал говорить. Возникало ощущение, что меня одновременно презирают и изучают. Но моё впечатление никого не интересовало, в отличие от успешно выполненной в срок работы. — Говоришь, всё выполнил? Хорошо, хорошо, — приняв более довольный и миролюбивый вид, кивнул своим мыслям мой собеседник, — Значит, ты и вправду высококлассный наёмник. Раз ты справился с этой миссией, у меня есть для тебя полноценное задание. Я бросил на него вопросительный взгляд, приглашая развить мысль дальше. Говорить что-то не имело смысла. Проверочная миссия? Да, что-то такое я и ожидал. — Мне нужно взорвать ещё одну плотину на сотню километров к югу отсюда. На ней находится электростанция, обеспечивающая энергией столицу. При этом оборудование не должно быть повреждено, лишь сама дамба. На этот раз я не смог удержать удивлённого восклицания. Проверка оказалась не под тем ракурсом, что я ожидал. Да и само задание… — Как вы себе это представляете?! Лопасти точно пострадают. Если не от взрыва, то их смоет потоком воды, ммм. — Постарайся, чтобы разрушений был минимум, — сказал своё решающее слово заказчик и протянул мне деньги, — После выполнения настоящей миссии получишь вдвое больше. Согласен? В ответ я лишь кивнул. И вот, спустя сутки, я стоял перед очередной целью, вновь заставляющей мою смекалку спешно искать решение доверенной мне задачи. А загвоздка заключалась в том, что новая дамба превосходила предыдущую в своих размерах раза в полтора: это проявлялось в первую очередь в толщине стен, что требовало большее количество взрывной глины… Это могло вылиться для меня в настоящую проблему, но я взирал на новое препятствие на пути с азартом и предвкушением. Решив действовать по старой схеме, я начал с создания бесчисленных взрывных существ. На это ушло куда больше времени и чакры, чем я планировал. Даже Даре пришлось поработать дополнительной батарейкой. Уставшие, но в меру довольные, мы сделали перерыв на обед и медитацию для восстановления сил. Я рассчитывал разобраться с заданием до захода солнца, чтобы не привлекать слишком много лишнего внимания. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Даже восстановив свои силы, я со специально созданным для этого теневым клоном не смог взять под контроль все бомбы, заложенные по периметру. Это бесило, выводило из себя и грозило стать настоящей головной болью. — И что будем делать? — задал я сам себе вопрос вслух, не ожидая на него ответа. Поэтому произнесенные Дарой слова стали для меня неожиданностью. — Можем попробовать тот вариант, что я предлагала. Увидев мой скептический взгляд, она обиженно поджала губы: — Что? Попытка — не пытка. Не попробуем — не узнаем! Тяжело вздохнув, я согласно кивнул — порой с девушками проще просто согласиться и дать им во всём убедиться на своём опыте. Я сел на землю поодаль и стал наблюдать за заведомо бесполезными попытками Дары совершить невозможное. Девушка забавно нахмурилась, стараясь придать своему лицу серьёзное выражение. Но сосредоточиться и поймать "нужную волну" у неё никак не выходило. Ещё бы что вышло. — Хватит смотреть на меня так! Ты меня сбиваешь. — Как, ммм? — Так. Как будто я творю какую-то чушь! — Именно этим ты и занята. А ещё тратишь наше время впустую, ммм. Ты не можешь управлять моей чакрой. — Точно! Нии-сан, ты гений! Через секунду я остался на поляне один, а радостный ураганчик со всех ног нёсся к взрывным бомбам, уложенным на берегу реки. Я подскочил на ноги и поспешил догнать сестру, размышляя, что мои мучения и не торопились заканчиваться, а я каким-то странным образом смог подкинуть ей новые удивительные идеи. Когда я вышел из-за деревьев, Дара уже развернула многомасштабную деятельность вокруг моих драгоценных творений. Это мне совсем не понравилось — мало ли что она может с ними сделать? Ей забава, а мне потом придётся делать новые, отрывать от сердца. — Эй! Что ты задумала? — недовольно уточнил я у сестры, отбирая у неё из рук жука-колобка. Взяв его в руки, я ощутил какую-то неправильность. Он казался чужим, хотя я точно мог сказать, что сделал его лично из собственной глины и чакры. Это мне совсем не понравилось, — Что. Ты. Сделала? Казалось, мой разъярённый тон и ярость в глазах были не замечены вовсе, потому что сестра продолжила улыбаться и смотреть на меня с таким самодовольством, будто только что придумала новый жанр в искусстве, не иначе. Это взбесило меня ещё больше, и я уже хотел высказать Даре всё, что думаю о ней и её безрассудных идеях, когда она сложила печать концентрации и произошло чудо. Круглый жук в моих руках стал расти, а потом спрыгнул на землю и принялся медленно отплясывать на задних лапках, слабо потрясая остальными в разные стороны в такт беззвучной музыке. Я замер с открытым ртом, широко распахнутыми глазами, наблюдая за странной пляской, а невысказанная гневная тирада так и застряла посреди горла. Когда во рту пересохло, я сглотнул. Молчание затягивалось, а сестра с гордостью смотрела на меня, наслаждаясь моим удивлением и не торопясь пояснять свои достижения. Стоило её спросить. Но меня хватило только на одну фразу: — К-как? — Чакра, — заявила она с таким видом, будто бы это всё объясняло. — Ммм? — Я влила в него свою чакру. Как видишь, управление неидеально и довольно посредственно, но оно есть! Как я уже говорила, наша чакра очень похожа по структуре, поэтому я смогла перехватить управление, но, боюсь, это предел моих возможностей. Предрасположенности к элементу взрыва у меня нет, как и способностей по смешиванию своей чакры с материалами. В этом мастер у нас ты. Я усмехнулся и неосознанно вздёрнул свой подбородок вверх, чем вызвал весёлый смех со стороны сестры, который она и не думала скрывать. — Более того, вряд ли такой фокус прокатит с кем-то другим, опять же из-за сильных различий чакры. Нельзя сказать, что после этого всё пошло хорошо и наша работа быстро спорилась. Дара могла взять под контроль тоже лишь ограниченное количество бомб, причём куда меньшее, чем я или мой теневой клон. Сама же она так и не смогла научиться этой несомненно полезной технике — не хватало запасов чакры. Мне самому удавалось удерживать такого клона всего полчаса, а потом требовались отдых и восстановление чакры. Поэтому мы в три головы и в шесть рук экстренно решали задачу логистики и оптимизации, лихорадочно распределяя взрывные фигурки по площади дамбы в той точке, где планировалось прорвать стену. В этот раз уйти далеко от плотины не вышло, потому что с каждым лишним метром чакрозатраты на поддержание связи возрастали в геометрической прогрессии. Из-за этого печального факта нас чуть не смыло, как моего клона в прошлый раз, но мы подготовились заранее и успели уйти на берег заменами. Не имеет смысла говорить, что заказчик остался доволен и хорошо заплатил за труды. Это позволило нам устроить небольшой праздник — заглянуть в гостиницу с горячими источниками и заказать столько вкусной еды, сколько помещалось в наши истосковавшиеся по цивилизации персоны. Единогласно было решено, что жизнь налаживается и со стабильной работой уже не кажется такой серой и унылой. Дальше пошла непрерывная череда миссий, и постепенно мы втянулись в неспешный ритм новой жизни: заданий было много, но всё перекрывала возможность взять выходной, когда сам того желал, а по «велению» его высочества-цучикаге, изволившего дать тебе достойный больничный. На фоне постоянных вынужденных тренировок мои способности и мастерство стремительно возрастали, а смекалка работала на полную: фантазия улучшалась, и в жизнь воплощались новые творения. Так, например, мною был придуман особый дракон для продолжительной атаки с воздуха: от привычных птиц он выгодно отличался возможностью самовоспроизводить малые бомбы, выстреливая ими в необходимом направлении. При его помощи я абсолютно случайно разнёс треть городка Кеиши в стране Огня, когда заказчик решил скрыться от меня, не заплатив за мои услуги, и мне пришлось сначала выслеживать, а потом и преследовать его. Вроде бы нечто подобное дракону было и у канонного Дейдары, но об этом я вспомнил только после создания нового творения. Эта мысль появилась внезапно и словно гром среди ясного неба ударила меня обухом по голове. Все радужные мысли тут же испарились из сознания, и мои рассуждения приняли более серьёзное направление. А причиной тому стало воспоминание об организации в чёрно-красных плащах, которые в аниме жаждали видеть Дейдару в своих рядах. Эти мысли не давали мне покоя, заставляли просыпаться по ночам от кошмаров и никогда не терять бдительности, прислушиваясь к любому постороннему шороху. Если в каноне Дейдаре было нечего и некого терять, а потому подобная работа была ему на руку, то я и без компании нукенинов S-ранга чувствовал себя сыто и счастливо. А также мог использовать свои взрывные способности вволю, постепенно знакомя мир с прекрасным искусством. Если до момента прозрения я избегал серьёзных миссий в пятёрке крупнейших стран мира* по причине возможной погони и сдачи на руки цучикаге, то теперь стал опасаться лишнего внимания со стороны известной преступной организации. Уже сейчас, если судить по обрывкам осторожно собранной мною информации, она вышла на мировой уровень и стала набирать популярность в теневом мире шиноби.

***

С головой уйдя в новую активную жизнь, полную разнообразных миссий и увлекательных приключений, мы и сами не заметили, как пролетели несколько последних недель зимы, и весна начала входить в свои законные права, отвоёвывая у своей предшественницы всё больше и больше тёплых солнечных дней. Как-то неожиданно быстро подкрался и наш шестнадцатый день рождения, обещая быть чем-то удивительным и по-настоящему праздничным, ведь мы могли провести его там, где хотели, и как мы бы того хотели. Больше никакого ограничения в средствах, а также никакого вышестоящего начальства, которое могло бы заставить нас работать в этот день. Предвкушение было восхитительным! Четвёртого мая, накануне дня рождения, я торопился со встречи с заказчиком, чтобы успеть купить сестре подарок на полученные за задание деньги — его я присмотрел на днях в столице страны Клыка. Не дело ей ходить в той же одежде, что и разыскиваемый преступник, не ровен час, ещё перепутают. Зимой мы кутались в тёплые плащи, но стремительно набирающая градусы погода не оставляла выбора. Так что теперь её ожидал приятный сюрприз на день рождения. На самой границе этой страны с великими государствами располагалась знакомая нам база чёрного рынка, которую мы теперь посещали с завидной регулярностью. Дара осталась поблизости от неё: с этим мелким поручением я хотел справиться самостоятельно, так что теперь был весь в предвкушении встречи с сестрой и праздника, что мы себе устроим. Когда солнце начало клониться к закату, и тени стали явственно видны на земле даже с воздуха, я уже был на подступах к назначенному месту встречи. Внезапно я услышал неясные звуки, отдалённо похожие на человеческую речь. Это заставило меня обострить восприятие и внимательно осмотреться по сторонам. Но вокруг всё было спокойно, и ничего как будто не происходило. Это настораживало. Дальнейший путь я продолжил, настороженно ожидая какой-нибудь гадости в любой момент. Может быть, меня выследили охотники за головами? В таком случае нельзя вести погоню к сестре! Но не успела мысль о смене курса полностью сформироваться у меня в голове, как слышимый мною голос стал чётче, и я чуть было не свалился с глиняной птицы от шока. Дара в панике звала меня! Этого осознания хватило, чтобы заставить меня рвануть на помощь сестре. Мысли в голове метались в бешеном вихре, постоянно сменяя одна другую, но все они имели общий пессимистический характер — что-то произошло, и кто-то лишний этому поспособствовал. К гадалке не ходи. Осталось узнать, кто именно, и хорошенько навалять этому самоуверенному безумцу. Где-то на периферии сознания отдельной ледяной глыбой плавала мысль, что, если Дара смогла каким-то чудом со мной связаться и продолжает звать меня, значит, она, по крайней мере, жива. Попытки докричаться до перепуганной девушки не имели результатов, но я всё равно их продолжал в смутной надежде. Стремительно разрезала сознание мысль, что не первый раз у неё проявлялись таинственные телепатические способности, и с этой чертовщиной тоже стоило разобраться. Когда я увидел сестру и тех, кто её окружал, меня постигло стойкое чувство дежавю. Мне бы следовало устроить ей допрос, где она добыла моих взрывных животных, если бы не одно но: в данную минуту она собиралась при помощи одного из них взорвать себя. Девочка явно находилась не в себе, ведя конструктивный диалог со стеной. Чёрт, Акацуки. Таки явились. Странно, что меня ещё не заметили и не атаковали. Хотя схватка там уже идёт… Может, приняли за теневого клона самого себя? Шутка вышла бы смешной, не будь окружающая обстановка настолько накалённой. Найдя глазами виновного в состоянии сестры, прячущегося в разрушенной нише, я быстро переместился к нему за спину и приставил к горлу кунай, еле сдерживая силу собственной хватки. Бушующие в груди эмоции грозили выйти из-под контроля и снести самообладание и рассудок ко всем чертям. Но здравый смысл гневно утверждал, что мне не справиться сразу с тремя нукенинами S-ранга, как бы я ни хотел покромсать их всех сейчас на куски. Но ирония судьбы заключалась в том, что та сама подкинула моим противникам неожиданного туза — идеальную цель для шантажа мною — мою сестру. — Отпусти её, — прорычал я высокому длинноволосому брюнету в стильном чёрном плаще с красными облачками. — Её? — мне показалось, или голос Итачи на долю секунды прозвучал удивлённо? Так они не знают, на кого на самом деле напали? Интересно, ммм. Но это ненадолго — Итачи не глупый, догадается. — Прерви иллюзию, и я сделаю то, что вы хотите. Но она, — я интонацией выделил это слово, — не должна пострадать. И никому ни слова. — Хм, — неопределённо прокомментировал Итачи, о чём-то задумавшись, — уходи отсюда, я её предупрежу. Поняв, что я всё ещё стою на месте и никуда не собираюсь, он добавил: — Мне это без разницы, но ты ведь хочешь скрыть ваш секрет, не так ли? Пришлось признать правоту его слов и отступить в тень, доверившись врагу. Спустя десять минут, за которые я успел весь известись и придумать массу оригинальных способов умерщвления для Учихи, ко мне явились двое. Итачи не стал верить мне на слово и решил проследить, что замена осуществится честным образом. Что ж, разумно и вполне обоснованно. Дара тут же бросилась ко мне на шею, будто не видела по меньшей мере сотню голодных лет. Сдерживаемые внешне эмоции прорвались сквозь маску самоуверенности, и из глаз у неё потекли слёзы, а поначалу слабые всхлипы стали набирать громкость. Грозилась начаться истерика. — Ну-ну, не плачь, сестрёнка. Всё уже позади, всё будет хорошо. — Неправда, — возразила она срывающимся голосом, — для тебя всё только начинается. Итачи объяснил мне. Я удивился. — Итачи? Вы уже успели познакомиться? Отчего-то смутившись, сестра в ответ только кивнула и спрятала лицо, уткнувшись мне в плечо. — Хм, — подал голос третий присутствующий, — Пора возвращаться. Я бросил на него раздражённый взгляд, но заставил себя проглотить рвущуюся наружу гневную отповедь. Он снова был прав: любая минута промедления могла стать причиной раскрытия нашей с сестрой тайны. Стоило отдать Итачи должное, он проявил к нам поистине королевскую милость. Неужели вспомнил свои чувства к брату? Я нехотя разорвал объятия и простился с сестрой, напоследок вручив ей свёрток с подарком и большую часть оставшихся денег. Не стоило показывать ей моего плохого настроения, поэтому я был чрезмерно жизнерадостен и оптимистичен, прощаясь с ней на неопределённый срок и отчётливо понимая, что с этого момента всегда буду под тщательным контролем. Когда маленький женский силуэт скрылся с наших глаз, мы, не сговариваясь, развернулись и молча направились к храму, в котором нас дожидались остальные Акацуки. — Спасибо, — тихо пробормотал я. В ответ я услышал короткий, но исчерпывающий ответ: — Хм.