Искусство теневой игры

Страна Клыка своим ландшафтом сильно напоминала Страну Земли: вокруг то тут, то там виднелись острые возвышенности, за которыми периодически скрывались повороты дороги. Отличие состояло разве что в том, что полноценных гор в Стране Клыка всё-таки не было, и невысокие пики были покрыты травой. Когда мы с сестрой передвигались по воздуху, сверху они выглядели как небольшие зелёные холмики, но при ближайшем рассмотрении уже не смотрелись так безобидно. Сейчас, сопровождая скромный кортеж для такой важной персоны, вяло плетущийся по дороге со скоростью беременной улитки, я лениво скользил взглядом по окрестностям, демонстрируя высшую степень скуки и расслабленности. Когда я был представлен как новый телохранитель, сопровождающие Коджи помощники и советники попробовали было возмутиться — по их мнению, я абсолютно не владел манерами, был слишком молод и недостаточно компетентен для поставленной задачи, однако мой наниматель незамедлительно показал свой царский характер, и все умные быстро захлопнули слишком рассудительные рты. По периодически бросаемым на меня раздражённым взглядам я мог точно сказать, что в мои исключительные способности никто не поверил, но перечить начальству не осмеливались. Я же платил им тем, что изображал из себя полное безразличие к ситуации. Эти немые сцены вызывали ехидную ухмылку у Коджи, который прекрасно помнил, как я с точно таким же явным равнодушием легко раскидал шайку нукенинов. Которая, в свою очередь, так же просто разделалась с его компетентной и воспитанной охраной. За два дня мы преодолели едва ли четверть пути, и это при том, что идти было всего-то девяносто километров: Страна Клыка была намного меньше той же Страны Земли, и шиноби смог бы пересечь её всю буквально за один день. Но на то он и подготовленный шиноби, а я был вынужден сопровождать гражданских, которые ещё тащили паланкин и останавливались каждый вечер на ночлег в постоялых дворах. Как я выяснил, Коджи возвращался из своего поместья на западе страны в столицу и по пути решил встретиться со своими новыми наёмниками, но те вместо принятия присяги перебили всю его охрану. Большего мужчина не говорил, но если брать в расчёт его оговорку из-за стресса, то его братец перекупил доблестных отступников. И вот почему я ни капли не верю, что у самого Коджи не было никаких коварных планов на нелегальную рабочую, в смысле, военную силу? Когда мы в очередной раз за день остановились для того, чтобы разбить лагерь, на нас неожиданно напали. Ну, это они так думали. Я встретил их с усмешкой и предвкушением хорошего веселья. Беспечно закинутые в поясные сумки, как в карманы, руки ненасытно поглощали глину, а я мечтательно представлял просторы для реализации своего творчества. Времени с лихвой хватило на подготовку и завершение техники. Занесённое для синхронных ударов в мою и Коджи спины холодное оружие так и не достигло целей, а нападающие были отброшены взрывами обратно в придорожные заросли. Среди гражданских появились первые впечатлённые зрители, ранее не знакомые с последствиями столкновения взрывчатки с человеческим телом. Нас с Коджи лишь слабо задело воздушной волной, земляные щиты справились со своей задачей "на ура". — И это всё? — я с насмешкой обратился в пустоту, ни к кому конкретно на первый взгляд не обращаясь, — Они даже не успели узреть моего искусства, ммм! Словно откликаясь на мои слова, из-под земли выбрались ещё двое шиноби на противоположной стороне поляны. Игнорируя меня и мою речь, они стали быстро складывать печати — не нужно быть провидцем, чтобы догадаться об их намерениях. Собираются атаковать сразу двумя стихиями, ммм? А эти сообразительнее, знают, как с умом применить свои умения и добиться максимального результата. Не предаваясь больше размышлениям, я возвёл очередное заграждение из земли над людьми из сопровождения, которые оказались на пути ускоренной ветром до сумасшедшей скорости техники земли. Несмотря на то, что большинство земляных игл разбилось о мой барьер или завязло в нём, несколько всё же пробило толстый пласт земли и прошли насквозь. Послышались громкие крики испуганных гражданских, но проверять реально нанесённый ущерб не было времени. Новые поделки из взрывной глины были готовы, и я бросился в бой. Череда взрывов, неожиданно прогремевшая в непосредственной близости от моих противников, заставила их уйти в сторону от цели и принять меня как более серьёзного противника. Я довольно ухмыльнулся. Моё искусство любого заставит со мной считаться! Впрочем, даже малая замешка на поле боя — роскошь и может обернуться большими проблемами, и мои враги это чётко осознавали. В меня вновь полетели земляные иглы, но подорвались в воздухе, по пути познакомившись с одним из моих творений. — Не дури, мальчишка! Просто отдай его нам, и никто больше не пострадает, — растягивая слова, как будто обращаясь к несмышлёному ребёнку, обратился ко мне с самодовольной усмешкой тот, что послал технику земляных игл, — я ведь могу продолжать так ещё долго, а запасы глины у тебя ограничены. К тому же, пока ты занят нами, твои люди без защиты… Знаю, старик, знаю. Сложно не услышать постороннюю возню в лесу, и пока вы заняты мною, вашим людям ничто не мешает напасть на основную цель. Кроме меня, но ты-то меня в расчёт не ставишь. — Предлагаю вам самим сдаться по-хорошему, ммм, — используя время передышки по максимуму, я снова запустил руку в подсумок. Пускай в прошлый раз я сделал множество глиняных фигурок, атаковать противников перед собой мне было нечем. Язык жадно подхватил глину и рот стал с усердием пережёвывать полученный материал, смешивая его с чакрой. — Я не буду повторять дважды. Не в наших принципах калечить таких, — от вида его наглого оскала моя ярость возросла многократно, — маленьких деток. Товарищ этого юмориста довольно загоготал над очень смешной шуткой на его, однозначно, дурной вкус. Руки чесались навалять этим кретинам, поэтому я атаковал шута в лоб, но мой удар с ноги был заблокирован, а я сам отброшен далеко в сторону. На моём лице расцвела предвкушающая улыбка, а пальцы сложились в печати концентрации. Но ничего не произошло. — Не сработало. Ты ничего не можешь, сла... — презрительно начал молчавший до этого нукенин, но договорить не успел. — Кац! — с моих губ слетел короткий сигнал к действию, и около края леса раздалось несколько оглушительных взрывов. Пришлось потратить куда больше времени на обнаружение затаившихся в тени отступников, чем хотелось, но сенсорными способностями я похвастаться не мог, в отличие от той же Дары. Чудо, что я смог обнаружить и устранить их до непосредственного появления на сцене действий. Мои противники поражённо застыли, неверяще всматриваясь в нестройные ряды покосившихся деревьев. Болваны! В памяти всплыли слова одноглазого дядьки: "Постоянная бдительность!" — Пришло время для вас познать всю красоту моего искусства, ммм! — я вновь сложил руку в жесте концентрации и послал мысленный импульс. Жучки, подброшенные мною в процессе последней «глупой» атаки, увеличились в размерах и присосались к груди обоих шиноби, — Кац! Битва была окончена триумфальной победой моего прекрасного искусства. Можно было перевести дух и вернуться проверить состояние моих подопечных. Поле боя представляло из себя красочное зрелище и не могло не вызвать отклика у людей, слабо подготовленных к кровавым подробностям анатомического строения человека. Коджи в этот раз был так же бледен, но гордо держал лицо перед подчинёнными. Мне было очень трудно сдерживать рвущийся наружу смех, когда я увидел непередаваемые эмоции на до этого скептических лицах в тот момент, когда я встретил пришедших в себя гражданских с радостной улыбкой маньяка. Обводя взглядом живописную картину, я с придыханием произнёс: — Моё искусство правда прекрасно, ммм? Молчание — знак согласия. Они осознали!

***

Когда мы наконец прибыли в столицу, я готов был взорвать ко всем чертям драгоценного нанимателя с его свитой впридачу. Мне пришлось провести с этими ослами целых десять дней! Это была железобетонная проверка моей выдержки! Да, после стычки на дороге они стали более сдержаны, но пришли в себя они на удивление быстро — тараканы в человеческом обличии, не иначе, — и решили восстановить своё упавшее достоинство за счёт очевидно виновного. Единственным моим желанием осталось поскорее получить моральную компенсацию за страдания — по-простому именуемую "вознаграждение за миссию" — и свалить как можно скорее и дальше. Но было бы странно, если б судьба смилостивилась и пошла у меня на поводу — покинуть город в тот же день мне не дали. Как и на следующий. Меня насильно поселили в гостиницу и поместили в режим «ожидания»: пришлось смириться и ждать, когда у Коджи закончатся неотложные чайные церемонии государственной важности и найдётся время на простого смертного — меня. Перепуганный посыльный пулей вылетел из гостиницы, получив в качестве ускорения мои явно выраженные претензии и несогласие с озвученными распоряжениями его сиятельства. Пришлось сдержаться в силе взрывов, но даже так у меня получилось выпустить пар и спокойно оглядеться. Стоило признать, что комнатка, в которую меня поселили, выглядела уютной и светлой, но сейчас удобства проживания волновали меня в последнюю очередь. К концу следующего дня, когда моё терпение начало закипать, а мысли приняли опасное направление, пришло долгожданное приглашение. Вопрос, какое здание в городе больше нуждается в сносе, так и остался без ответа. Миновав несколько постов стражи и наконец войдя в покои Коджи, я удивился, обнаружив там постороннего. Незнакомец был облачён во множество неопределённых тёмных одежд, имеющих лишь отдалённую связь с обмундированием ниндзя, а голова и лицо были спрятаны за чёрной банданой и маской. Достоверно определить принадлежность к какой-либо деревне было сложно, но косвенные признаки указывали на то, что он родом из Скрытого Тумана. Либо хотел казаться нукенином Тумана. Протектора шиноби нигде не было видно, поэтому достоверно определить род его деятельности оказалось затруднительно... Только вот этот цепкий взгляд, которым он встретил меня. Таким взглядом оценивают врагов и либо записывают в "случайные мошки под ботинком", которых не стоит удостаивать и взглядом, либо признают равными и достойными противниками, ммм. Я усмехнулся. — Сойдёт, — односложно вынес непонятный, но льстящий моей гордости вердикт незнакомец. — Ммм?! — Вы уверены? — всё ещё игнорируя мою заинтересованную персону, уточнил брат Даймё. Шиноби едва кивнул. — Видишь ли, Дейдара Тсукури, — обличил меня мой наниматель, — мне требуется помощь в одном деликатном деле, и, думаю, высоклассный подрывник, как ты, сможет справиться лучше всего. Его улыбка мне не понравилась от слова совсем, и я изобразил на лице упрямство осла и тупость бегемота. — Чего? Я своё дело уже сделал и пришёл получить за него деньги. Разумеется, не прокатило. Но попытаться стоило… — Ты не в том положении, чтобы отказываться, мальчишка, — предостерёг меня шиноби. Голос звучал хрипло и резко: он словно выплёвывал каждое слово по отдельности, и оттого его речь была медленной, будто он разъяснял простую истину глупцу. Он достал из складок одежды небольшую потрёпанную книжку и открыл на какой-то странице в конце, — Или успел соскучиться по родине? За покушение на Цучикаге за тебя много дают. Живым, но про целостность ни слова. Я непроизвольно сглотнул — страх отрезвляющей волной окатил с головы до ног, заставив задуматься, насколько я был самонадеян, в который раз переоценив свои силы. Одно дело догадываться, совсем другое — своими глазами увидеть собственное досье в Книге Бинго*. Ранг А… Масштабные разрушения, но смертей нет. Ни одной. Видимо, Цучикаге смог не только выжить, но ещё и спасти шиноби деревни. Во мне гневными драконами проснулись разочарование и ярость. Столько подготовки, и всё напрасно! Впрочем, проверять дружелюбие разъярённого моей выходкой Цучикаге как-то не хотелось. А мне тут почти прямым текстом обещали устроить с ним свидание, если не соглашусь. И я уверен, что эти слова не были голословным блефом. — Что вы хотите от меня, ммм? — процедил я сквозь зубы. — Наконец-то мы перешли к конструктивному диалогу! Как хорошо, что мы смогли друг друга понять, — растягивая слова, растянул губы в довольной улыбке Коджи, — Конкретно от тебя мне нужно то, что тебе нравится больше всего: взрывать. Что ж, взорвать что-нибудь я был совсем не против.

***

Встреча прошла не так, как я ожидал. С одной стороны, я был недоволен, что мне всё ещё не давали расчёта и задержали в столице на неопределённый срок, но с другой… Оказалось, что не у одного меня имелась тяга к прекрасному и город нуждался в небольшой смене ландшафта застройки. На первый взгляд всё было чисто… От моего напарника требовалось запугать Даймё, продемонстрировав силу и мощь недовольной его правлением «оппозиции», чтобы тот сам отказался от власти, а я должен был подкрепить эти заверения решительными действиями. Оказалось, что многие туманники хорошо разбираются в наведении иллюзий, в которых я, как и большинство шиноби Камня, оставался полным профаном. Операцию запланировали на момент отсутствия Даймё в столице, что должно было обеспечить минимальное количество жертв среди невиновных при взрыве — какие бы отношения ни связывали братьев, лишних смертей Коджи не хотел. Ночью перед операцией чувство тревоги не отпускало. Это, определённо, было нетерпение привести своё искусство в завершённый вид и продемонстрировать его широким массам зрителей. На взрывчатку я не поскупился. Дворец взлетел на воздух вместе с прекрасным садом, всеми техническими постройками и широкой каменной площадью, потому что я был зол как чёрт и подошёл к самовыражению с особым энтузиазмом, даже с лихвой перевыполнив план работ. А потом начались странности. В завалах обнаружился труп Даймё, которого там определённо быть не должно… Показания многочисленных свидетелей расходились во мнениях — никто не мог с точностью сказать, присутствовал ли тот на переговорах, на которые отравлялся, провёл ли ночь вместе с красивой девушкой и покидал ли вообще Столицу. Коджи винил себя в смерти брата — пускай не любимого, но родного человека. Смена власти не принесла ему долгожданного удовлетворения. На фоне этих трагических событий у новоявленного Даймё поехала крыша, не иначе: в качестве оплаты мне была предложена книжка Джираи "Приди-приди, Рай" с автографом автора. Бесценное сокровище по уверениям дарителя, которое без сомнений могло покрыть все мои моральные затраты на труды и хлопоты! Ага, как бы ни так. Убивать или калечить неприкосновенное лицо в мои планы не входило, хотя руки предвкушающе облизывались и умоляли об одолжении. Поэтому пришлось довольствоваться более скромным денежным вознаграждением, чем я планировал, и поспешно покидать столицу. Как бы то ни было, слухи просочились или были специально распространены. И если самого убийцу так и не нашли, то меня причислили к вероятным сообщникам. Действовать скрытно и незаметно не получалось, хотя этому следовало научиться. Сложно, однако, незаметно взорвать… После того как я вернулся за сестрой, мы ещё целый месяц скитались в поисках работы, но не могли найти абсолютно ничего! Даже наведались в соседнюю Страну Гор, однако оказалось, что там была своя Скрытая Деревня и в наших услугах никто не нуждался. Направляться дальше на Север не было смысла, к тому же стояла зима, а потому пришлось рискнуть и пересечь Страну Клыка в обратном направлении.

***

Заходя в непримечательное и неказистое здание, расположенное в достаточном удалении от остальных городов, я ожидал увидеть старый заброшенный склад, но был приятно удивлён. Представшая предо мной чистая просторная комната точно была обитаема и подтверждала полученные мною на днях сведения. В этой глуши скрывалось место, в которое заявлялись самые беспощадные и умелые убийцы, а также сюда могли податься потерявшие надежду раздолбаи, — чёрный рынок. Только переступив порог и получив первое мимолётное представление о внутреннем помещении, я был вынужден увернуться от спешащего поздороваться со мной метательного оружия. Атаку провели молниеносно, и, если бы я ни ожидал чего-то подобного, одним блондинистым подрывником на свете могло стать меньше. Моё обострённое восприятие позволило распознать тихое довольное хмыканье в глубине комнаты. — Эй, что вы творите?! Убить меня что ли хотите, ммм? Мои слова вызвали ответный смех, и передо мной наконец возник человек. — А ты проницательный, парень. Что тебе здесь нужно? — Работа, — честно ответил я, судя по всему, местному вышибале. Однако мужчина оказался заведующим этой подпольной конторой. И если не считать за проблемы такое мелкое недоразумение, как попытка прибить меня на входе, то знакомство с теневым миром прошло для меня успешно. Распространившиеся слухи, мешавшие мне до этого найти легальную работу, здесь, к моему удивлению, сыграли на руку и обеспечили меня подходящим заданием. Первая же миссия бросила вызов моим творческим способностям и изобретательности. В Стране Реки требовалось взорвать дамбу, а вода, как известно, плохой союзник для глины, особенно взрывной.