I. Виноградные лозы
14 июля 2018 г. в 01:03
На следующий день Серенити сидела в своих покоях и вышивала. Получалось у неё, конечно, не очень хорошо, но принцесса старалась изо всех сил. Луна как раз показывала ей, как сделать стежки ровнее, когда в двери постучали и служанка доложила, что первый претендент на руку Её Высочества прибыл и ожидал в саду.
— Ох, ну наконец-то, — Серенити отложила вышивку и поднялась на ноги. Луна помогла поправить юбку и бант, который слегка помялся, пока принцесса сидела. — Знаешь, мне говорили про девять утра, а сейчас уже почти десять, — жаловалась она. — Опять я встала рано зря. Можно было ещё часик подремать.
— Никак нельзя, Ваше Высочество, — покачала головой Луна. Она отошла на шаг назад, придирчиво окидывая Серенити взглядом. Потом приблизилась и поправила заколки на блондинистой головке. — Теперь всё, — улыбнулась фрейлина. — Вы чудесно выглядите. Удачи.
— Она понадобится только принцу, но никак не мне! — гордо задрав нос, принцесса подобрала юбки и важно вышла в коридор.
— Что за несносная девчонка, — только и донеслось ей вслед.
Серенити степенно следовала за служанкой, которая показывала дорогу. Хоть и хотелось поскорее закончить весь этот балаган, спешить была не намерена. Иначе подумают, что она жаждет встречи и вообще всеми руками «за». Предстоящее свидание немного сбивало с толку Серенити. Нет, она знала, как себя вести, что делать и как говорить. Но это ей казалось ужасно скучным и неинтересным.
Осторожно сжав в подпространственном кармашке пергамент, Серенити немного приободрилась. Шесть дней. Всего шесть дней, и она покончит с этой «божьей милостью». Интересно, можно ли сказать матушке, что принцы оказались ни в пример глупыми и просто-напросто испугались её? Тогда и со свадьбой можно будет повременить.
Они практически вышли в сад, когда в голове Серенити раздался голос королевы:
«Зайчонок, я только попрошу без глупостей. Не стоит отталкивать их лишь потому, что не знаешь чего-то. Они все хорошие молодые люди, и будет обидно, если их королевства отвернуться от Луны».
«Да-да, мама, знаю», — мысленно отозвалась принцесса и поставила ментальный блок, чтобы королева Селена больше не рылась в её мыслях. Было бы несколько неприятно, узнай она все секреты дочери.
Серенити вслед за служанкой наконец вышли в королевский сад, давно-давно раскинувшийся около дворца. Принцессе нравилось бывать среди белых — почти хрустальных — деревьев и слушать переливы ветров в их изящных кронах. Журчание фонтанов всегда успокаивало мысли, а грудное курлыканье зюклев (маленьких синих птичек с Меркурия, похожих на земных колибри) было таким привычным и родным. Серенити не хотелось бы однажды расстаться со всем этим и покинуть родной дом ради какой-то далёкой и незнакомой планеты.
— Он должен быть там, около беседки, — служанка поклонилась и покинула принцессу. Серенити сделала глубокий вдох и медленно пошла искать заблудшего принца. Интересно, как он выглядел? Красив ли, уродлив? Или он совсем не похож на лунян, а вместо рук у него щупальца?
— Брр, — принцессу даже передёрнуло от одной только мысли, что подобное существо будет её мужем, будет прикасаться к ней и… Нет уж, лучше оставить фантазии в стороне и остаться беспристрастной.
Позади раздался шорох. Серенити резко обернулась на звук и почти врезалась в широкую грудь неизвестного мужчины. Она интуитивно сделала два шага назад. Этот человек с первого взгляда показался Серенити лунянином — белые волосы, белые одежды. Но черный перевёрнутый полумесяц во лбу отмёл все сомнения: человек был явно не местным.
— Кто вы?! — как можно спокойнее и строже спросила принцесса.
— Прошу прощения за мою бестактность, — человек поклонился, а потом осторожно взял Серенити за руку и поцеловал её. Принцесса слегка покраснела, когда горячие губы коснулись кожи, и поспешила выдернуть ладонь. Ей показалось, или они и впрямь были намазаны блеском? Пришлось незаметно прятать руку и пытаться краем платья оттереть липкие следы.
Незнакомец выпрямился и улыбнулся: то ли ласково, то ли хищно.
— Позвольте представиться: принц Даймонд с чудесной и величественной Немезиды! Прекрасного королевства, что карает мечом и магией зазнавшихся бродяг и прохиндеев! Ещё у нас производят самые лучшие вина в галактике. Могу дать парочку на пробу, — добавил он игриво, понизив голос и наклонившись к принцессе. Серенити выставила ручки перед собой, этим простым жестом словно ограничивая личное пространство.
— Оч-чень приятно, Ваше Высочество, — пробормотала она. — Я Серенити.
— О, об этом я прекрасно осведомлён, моя красавица, — с придыханием вымолвил Даймонд и снова попытался взять её за ручку для очередного поцелуя. Смущённая от столь высокопарных слов и необычных действий, принцесса отошла на шаг назад.
— Давайте побеседуем немного, — предложила она и кивнула на широкую аллею дворцового сада. Вдоль дорожки стояла королевская стража, в присутствии которой Серенити было всё же немного спокойнее.
— Как скажете, о прекраснейшая, — промурлыкал принц Немезиды, сдавшись на милость Её лунного Высочества.
Они медленно брели по мраморному кирпичу, вокруг шумели серебристые кипарисы и пели зюкли. Даймонд рассказывал о виноградниках родной планеты, на которых выращивают чудесное сырьё для изысканных вин. А Серенити шла рядом с ним, глядела себе под ноги, считая количество пройденных кирпичей, и явно скучала.
— Вам интересно? — спрашивал время от времени принц, на что она кивала и страстно заверяла, что лучшего и в жизни не слыхивала. Даймонд расплывался в улыбке и продолжал рассказывать про чудесные спиртные напитки.
«Интересно, может, он перед поездкой сюда выпил пару бокальчиков, того и задержался», — подумала Серенити, искоса бросая на принца изучающие взгляды. Один из таких Даймонд успел поймать взором, и губы его изогнулись в хищной усмешке. Принцесса старалась не смотреть ему в глаза: казалось, что буквально начинал гипнотизировать своим чёрным полумесяцем, и…
«О нет, это просто моё воображение», — подумала Серенити и пару раз усиленно проморгалась. Ощущение, что земля уходила из-под ног, исчезло, и девушка смогла вдохнуть полной грудью. Если это по-настоящему был морок, она с ним справится. Не хватало ещё забыться до такой степени, что очнуться сможет только у алтаря или — ещё хуже — в брачном ложе. Отдавать кому попало цветок невинности Серенити не собиралась: она всегда хотела сделать это только по любви. Глупая, но бережно хранимая хозяйкой сокровенная мечта.
Дойдя до ворот, ведущих в город, они развернулись и пошли обратно ко дворцу. Даймонд перешёл к рассказам о её портрете на Немезиде, который прислали вместе с письмом-вопросом. Он вещал долго и восхищённо о красоте, что смог запечатлеть художник на мёртвом холсте, оживив его, и Серенити ужасно краснела от этих речей. Она редко общалась с мужчинами: дворецкий, поварёнок, конюх да давний друг Луны по имени Артемис — вот и весь круг приближённых лиц противоположного пола. И нынешнее общение с Даймондом пересекало все привычные разговоры, что принцесса когда-то вела со своими подданными.
Комплименты казались столь лестными, что Серенити невольно подумала: а про неё ли говорил сейчас Даймонд? Может, про другую какую-то девушку, чей портрет случайно привезли на Немезиду? Но описание «шариков» на голове опровергло эти предположения. Правда, заставило ещё недовольно фыркнуть.
— У вас красивые пальчики, — прошептал ей на ухо Даймонд вечером, когда они сидели в беседке и пили чай. С ними была и королева Селена, совместный час времяпрепровождения с дочерью и возможным зятем — её идея. Именно из-за присутствия Её лунного Величества Даймонд и говорил шёпотом.
— Б-благодарю, — буркнула Серенити и поднесла чашку к губам, чтобы сдержать улыбку. Конечно, ей, как и любой девушке или женщине, были приятны подобные комплименты. Но принцессу позабавило выражение лица Даймонда, когда ему пришлось спешно выпрямиться, когда Селена посмотрела в их сторону. Принцу не хотелось прослыть маньяком, пристающим к молодым леди в присутствии их матерей. Вот если бы не королева, то можно было бы, но…
— Принц Даймонд с Немезиды, — степенно проговорила королева. — Вы, кажется, приготовили принцессе подарок, не так ли?
— Ах, конечно, конечно, — расплылся в улыбке Его Высочество и слегка шевельнул пальцами. Маячившие всё это время на заднем фоне слуги с его планеты тут же приблизились и, низко поклонившись, поставили на стол шкатулку внушительных размеров. — Свободны, — кивнул им Даймонд и притянул коробку к себе.
— Что это? — серьёзно спросила королева, а Серенити заинтригованно следила за действиями принца: как открывал шкатулку, как читал заклятья для снятия охранных чар. Она впервые слышала о подарках претендентов на её руку, но принцессе эта затея понравилась. Любила Серенити подарки, даже очень.
— Это самые величайший дар, — Даймонд обворожительно улыбнулся принцессе, но она и ухом не повела, поглощённая изучением причудливого узора на крышке таинственной коробочки. — Прошу: прекраснейшая лоза самого лучше сорта! — он бережно извлёк на всеобщее обозрение маленькую веточку винограда в золотом горшке. — Растёт быстро, в почве неприхотлива, а какое вино из плодов можно сделать — фантастика…
— Благодарим, Ваше Высочество, — улыбнулась королева и подозвала своих слуг. Те поклонились и забрали подарок, чтобы отнести в покои принцессы.
Около получаса Даймонд прощался с королевской семьёй Луны, во всех красках расписывая их природную красоту. А под конец галантно поклонился, всё-таки поймал ручку принцессы и страстно прижался губами к нежной коже.
— До встречи, моя леди, — сказал он на прощание и наконец исчез в вихре телепорта, отправляясь домой.
Как только реальность вернулась в норму, а печать на земле исчезла, Серенити облегчённо вздохнула и незаметно стёрла подолом липкий след с руки.
— Как тебе, дорогая? — спросила Селена, улыбаясь уголками губ. Они медленно пошли ко дворцу, вдыхая вечерний свежий воздух. Принцесса долго смотрела на небо, украшенное мириадами звёзд и голубой жемчужиной — таинственной третьей планеты. А потом серьёзно взглянула на маму:
— Это ещё только первый. Я не знаю остальных. Может, они будут хуже.
— И то верно, моя хорошая, — королева поцеловала дочь в лоб. — Не стоит спешить с выводами и окончательными решениями. Лучше взвесить и перебрать все варианты. Это важно не только в личной жизни, но и на политической арене. Запомни, дорогая.
— Да, мама, — Серенити сделала реверанс. — Наверное, мне стоит пойти отдохнуть. Сладких снов.
— Спокойных, — королева кивнула и медленно удалилась в своей кабинет. А принцесса, поглядев вслед матери, достала пергамент и перо с капелькой чернил на кончике. В мягком свете лунных фонариков она прищурилась и пыталась разглядеть нужное имя в списке принцев.
— Так, так, принц Даймонд, ага, — Серенити прислонила свиток к стене и зачеркнула имя сегодняшнего гостя. — Осталось пять.
Она поскорее спрятала письменные принадлежности и, оглядевшись, поспешила в свои покои. Перед новым свиданием ей полагалось хорошенько выспаться, чтобы на утро быть бодрой и полной сил. Как моральных, так и физических. Ещё неизвестно, каким будет очередной принц.
А виноградную лозу пришлось выкинуть: утром её нашли увядшей с опавшими листьями.