Шесть Свиданий

      Утро нового дня у принцессы не задалось с самого начала. Даже если отбросить в сторону ранний подъём, прочие напасти никуда не девались. Во-первых, Серенити неведомым образом умудрилась порвать любимое платье, поэтому Луне пришлось в срочном порядке искать новое и не менее шикарное. Для встречи со следующим кавалером-то! Во-вторых, за завтраком принцесса Антезарея утащила у подруги прямо из-под носа последний кусок яблочного пирога.       — Меньше будешь есть, быстрее похудеешь, — заявила Рея, довольно жуя полученный тяжёлым трудом вкусный трофей. Серенити поскорее обиделась на неё и в качестве отмщения выпила не только свою чашку чаю, но ещё и Реи. Принцесса Марса негодовала. И в отместку отправила в полёт недоеденный кусок пирога, который попал прямо на новое платье Серенити. Это и было третьей неприятностью за сегодняшнее утро.       — Ещё и принц новый, устала я с ними ужасно, — ворчала Её Высочество, поправляя длинные широкие рукава найденного наспех платья. Второй претендент должен был прибыть с минуты на минуту, и Серенити ожидала его в беседке. Где как раз и воевала с непривычным нарядом и жаловалась на нелёгкую судьбу обвивающему деревянные стойки хрустальному плющу. Тот оказался не в меру молчалив и тих, что принцессе вскоре наскучили монологи с ним.       — Ваше Высочество! — в беседке появился один из гвардейцев королевской стражи. — Претендент на Вашу руку и сердце прибыл! — отчитался он, поклонился и сделал шаг в сторону, чтобы Серенити могла увидеть небольшую приближающуюся процессию.       «Своё сердце и руку, пожалуй, оставлю при себе, — подумала принцесса и поднялась на ноги, чтобы поприветствовать гостей, — они мне ещё понадобятся. А вот насчёт свадьбы — это ещё подумать надо».       От группы людей отделился юноша и подошёл к Серенити. Его внешность уже издалека притягивала любопытные взгляды: краем глаза девушка заметила, что даже слуги пытались разглядеть диковинных гостей. Этой расы на Луне ещё никто не видел. Юноша перед Серенити на первый взгляд казался младше неё самой; голубые волосы с розовыми прядками в чёлке водопадом ниспадали до пояса; а заострённые уши и зеленоватый оттенок кожи напомнил эльфов-гномов из детских сказок. Даже камзол отличался от тех, что привыкли видеть девушки на мужчинах в Солнечной системе. Почти обтягивающий комбинезон с заморской вышивкой на груди.       «Наверное, он и есть принц», — решила про себя Серенити, окидывая взглядом группу сопровождающих его людей. Те были одеты немного поскромнее.       — Рад нашей встрече, — поклонился незнакомец и улыбнулся принцессе. Лицо его с раскосо посаженными глазами напомнило ей мордочку котёнка, и невозможно было не умиляться с него. — Я принц Эйлиас, с далёкой Тёмной планеты. Но не пугайтесь, мы не несём с собой зла.       — Серенити, принцесса Луны, — Её Высочество сделала реверанс и показала на скамью. — Присядем? Отдохнёте с дороги, и ваши друзья пусть последуют нашему примеру.       Эйлиас обернулся и что-то крикнул своим людям на незнакомом языке. Те сразу же расслабились и стали прогуливаться вокруг беседки, любопытно оглядываясь по сторонам.       — Расскажите, почему ваша планета так называется? — спросила Серенити. Глядя на Эйлиаса, который чувствовал себя немного неуютно в незнакомом месте, она поняла, что сегодня побыть говорливой придётся ей. Она вспомнила принца Даймонда и усмехнулась. Тому точно не известны слова «скромность» и «тишина». Но Серенити и сама была не самой тихой натурой в их компании принцесс внутреннего круга планет.       — О, всё очень просто! — воодушевился Эйлиас, когда понял, что Её лунное Высочество благосклонно к нему. — У нас огромные леса! Деревья в несколько сотен ярд поднимаются над головой, укрывают нас от нашей яркой и опасной для здоровья звезды. Их кроны настолько огромны, что мы строим в них города, когда начинает не хватать земли.       — У вас очень много людей живёт? — Серенити не привыкла к большому количеству народу. Она практически всю жизнь провела во дворце и понятия не имела, что может быть за его пределами. Конечно, она ездила на балы, устраиваемые правителями других планет. Но они проводились в королевских замках, как и всегда. И от одной только мысли, что она будет жить в месте, где люди ходят по головам друг друга из-за перенаселения, Серенити бросало в дрожь. Она вспомнила рассказы Алимы, которых та понахваталась в своих меркурианских библиотеках, о чуме и войнах, что разгораются в то время, когда людей в королевстве становится слишком много. Не хотелось бы участвовать в чём-то подобном.       Принц задумался, и на его милое лицо набежала тень.       — Достаточно для того, чтобы не быть одиноким, — наконец отозвался он и взглянул на собеседницу. Та пожала плечами.       — Я не люблю одиночество. Но даже с одним человеком можно почувствовать себя важным и значимым, а в толпе ощутить, что ты никому на самом деле не нужен, — туманно ответила Серенити, не глядя на юношу. Эйлиас продолжал рассматривать её профиль, словно изучал под микроскопом, и принцессе это ужасно не понравилось. Но она не могла из-за своей прихоти разрушить мамины давно налаженные связи.       Они какое-то время молчали. Принц продолжал откровенно разглядывать её, а Серенити — тихо раздражаться. Она не знала, что в голове у Эйлиаса, и это ещё больше угнетало её. Может, у него в голове вспыхивали фразочки почище, чем те, что вчера говорил вслух Даймонд? Как-то не хотелось, чтобы это было правдой. На первый взгляд Эйлиас показал ей очень даже миленьким, и она не желала разочаровываться в нём.       В итоге Серенити предложила принцу экскурсию по дворцу, на что юноша радостно согласился. Когда Её Высочество вкратце рассказывала историю основания замка, она краем глаза поглядывала на Эйлиаса. Тот выглядел расслабленным и всем своим видом показывал полную заинтересованность во всём окружающем и происходящем.       «Может, я зря про него думала что-то плохое?» — размышляла Серенити, тем временем показывая Эйлиасу их библиотеку. Конечно, она была несравнима с меркурианской, но в ней хранились даже более загадочные книги и свитки, которых никогда не было на родине Алимы.       Она даже позволила ему взять на время одну книгу — какой-то сборник рассказов. Ничем не примечательный, но Эйлиасу он приглянулся.       — Моя сестра в восторге от произведений о морях и путешествиях, — улыбнулся он, и его лицо снова напомнило Серенити котёночка.       — У вас есть сестра? — полюбопытствовала принцесса. Нужно же знать что-то о семье предполагаемого жениха.       — Да, её зовут Аннета, и ей всего шесть, — Эйлиас вспоминал о младшенькой с такой теплотой в словах, что Её Высочество даже устыдилась собственных дурных мыслей о том, что юноша мог замышлять что-то нехорошее. — Она обожает книги и когда я читаю ей вслух. А в будущем хочет стать пираткой и красть чужих женихов, — он рассмеялся, и на его щеках появились небольшие ямочки.       «Боже, он ведь и сам ещё совсем ребёнок», — подумала Серенити, умилённо глядя на принца. Ему бы и дальше возиться с сестрёнкой, а не искать себе жену. Он, похоже, даже не знает, как вести себя с девушками, что уж о замужестве говорить.       — Вы любите её?       — Да, очень, — кивнул принц. Он прижимал к себе книгу с такой бережной осторожностью, словно боялся, что она исчезнет или вот-вот рассыплется в пепел. Серенити покачала головой. Какая любовь к написанным на пергаменте буквам. Ей это, увы, никогда не будет доступно.       Обедали они в беседке, разговаривая о необходимости парков или садов при замках (заводилой, конечно же, была Серенити), а вот ужинали уже в компании королевы Селены. Она любезно улыбалась принцу с Тёмной планеты и спрашивала, не нужно ли ему ещё добавки жареной умбреллы — лунной рыбы, что водится в теневых морях. Принц кивал и покорно съедал всё, что ему предлагали.       — Он очень милый, дорогая, — шепнула Селена на ухо дочери, когда принц был увлечён блинчиками с кленовым сиропом. — И ведёт себя очень прилично на людях. Не отказывается и…       — Мама, — отвечая также шёпотом, строго одернула королеву Серенити. — Он ещё совсем ребёнок в душе. Я сама не так разумна, как надо бы, а Эйлиас… Он котёночек, да, милый, лапочка и так далее. Но ему бы повзрослеть на пару лет. Где ты его вообще нашла? — она бросила на неё недовольный взгляд.       Королева вздохнула.       — У них очень много алмазов и железной руды в недрах планеты.       — Мама, — нахмурила брови Серенити и обратила внимание на свой десерт. Говорить сегодня с матерью ей больше не хотелось.       Какое-то время они ели молча. А под конец ужина Селена радушно улыбнулась принцу Эйлиасу и, откинувшись на спинку стула, мягко спросила:       — Ваше Высочество, а какой вы подарок подарите Серенити? Принц Даймонд преподнёс нам чудесный сюрприз.       Серенити кивнула, безмолвно соглашаясь с мамой, но сама еле могла удержаться от смеха из-за воспоминаний о перекошенном лице Луны, когда та пришла в покои принцессы, чтобы разбудить её, а на подоконнике некрасивым трупиком лежала несчастная виноградная веточка. Горшочек же поблёк и стал походить больше на медный, нежели золотой.       — Я хочу подарить вам мелодию, — смущённо сказал Эйлиас и достал из внутреннего кармана красивую флейту. — Я сам сочинил её — специально для вас, — он робко заглянул в глаза принцессе и покраснел, быстро отведя взгляд в сторону. И поскорее поднёс к губам любимый музыкальный инструмент.       Мелодия была прекрасной. Она журчала, лилась быстрым тягучим потоком, заполняя разум и услаждая слух. Серенити прикрыла глаза и представила, как музыка унесла её далеко-далеко ото всех королевских обязанностей, от правил и установленных неведомо кем законов, которые она, как принцесса, обязана была соблюдать. Мысленно, принцесса перенеслась в чудесный сад с огромными вкусно цветущими яблонями и ярко-красными, почти кровавыми цветами, что росли по обеим сторонам главной аллеи парка. Нарисованное её воображением место притягивало, но она знала, что то было лишь игра разума, раззадоренная мастерской игрой скромного принца.       Но даже засыпая на мягкой перине после долго дня, Серенити помнила эти чарующие звуки и знала, что даже если не выберет Эйлиаса, память о чудесной мелодии и милом юноше, напоминающим ей робкого котёнка, останется с ней навсегда.