Шесть Свиданий

***

      Воскресное утро ворвалось в спальню наследной принцессы Луны первыми лучами солнца через открытые створчатые окна. Серенити нахмурилась, чувствуя на лице яркий свет, и отвернулась, посильнее закутываясь в мягкий атласный шёлк тонкого одеяла. Принцесса всегда была заядлой соней — в будни до неё нельзя добудиться. А уж если кто-то вздумал поднять её в выходные с утра пораньше… Казалось, это была непосильная задача. Однако не для главной фрейлины.       — Ваше Высочество, просыпайтесь! — бодрым голосом сказала Луна, проходя к следующему окну и раздвигая в стороны тяжёлые портьеры. Солнечный свет ярким потоком хлынул в спальню принцессы и разогнал застоявшееся оцепенение ночи.       — Не хочу-у-у! — протянула Серенити и накинула на голову одеяло. Она хотела, чтобы эта противная Луна оказалась её дурным сном, страшным кошмаром, который хочет вытянуть из постели ранним ленивым воскресным утром.       Фрейлина нахмурилась. Повернулась к ложу принцессы, скрестив руки на груди, и созерцала лишь непонятные «бугры» на постели вместо Её Высочества.       — Вас звала королева Селена, — усмехнувшись, сказала Луна, однако Серенити даже не почесалась. Как лежала, так и продолжала лежать. Фрейлине послышалось, или принцесса и впрямь засопела? — Серенити! — снова попыталась воззвать к голосу разума Луна. Она даже подошла вплотную к кровати и слегка потрясла Её Высочество за плечо.       — Я полежу ещё пять минуточек, — сладко протянула Серенити и слегка помахала Луне ладошкой. Мол, можешь уйти и не трогать меня. Но главной фрейлине это жуть, как не понравилось.       — А ну, вставай, маленькая лентяйка! — воскликнула она и одним резким движением сорвала с Серенити одеяло. Принцесса тут же взвизгнула и резко села. Она обхватила плечики ладонями и, дрожа всем телом, заканючила:       — Луна-а-а, ну почему ты такая противна-а-ая?! — Серенити обиженно посмотрела на Луну и даже зашмыгала носом. — Сегодня воскресенье, единственный день, когда можно подольше поспать! Так почему ты так жестоко поступаешь со мной?       Луна вздохнула и покачала головой:       — Тебя звала твоя мама. Сказала, что чем скорее ты придёшь — тем лучше, — она аккуратно сложила одеяло и повесила его на спинку кровати. А сама стала взбивать смятые во сне подушки.       — Ну и зачем? — нахмурила лобик Серенити. Луна прогнала её из тёплой постели, поэтому принцесса уже стояла на холодном мраморном полу и зябко переступала с ноги на ногу. — Неужели это не может подождать… скажем, до полудня?       — Думаю, нет. Королева толком ничего не говорила, но это в самом деле было что-то срочное, — Луна выпрямилась и внимательно осмотрела принцессу. Взгляд её задержался на босых ногах Её Высочества. — А ну — марш переодеваться! Не хватало ещё заболеть Вам! — рявкнула фрейлина, и испуганную Серенити как ветром сдуло.       После получаса, за которые принцесса успела не только переодеться и причёску уложить (не без помощи Луны, конечно же), но и позавтракать, Серенити уже стояла перед кабинетом королевы и неуверенно переминалась с ноги на ногу, теребя край белоснежного платья, так трепетно любимого ею.       «Почему вообще такая спешка? Неужели случилось что-то плохое?», — недовольно подумала принцесса. Она зажмурилась и мысленно сосчитала до десяти, глубоко вдохнула и наконец постучала в резные деревянные двери, выкрашенные белой краской и украшенные золотыми полумесяцами и звёздами.       — Входи, дорогая, — прозвучал хрустальный голос матери, и белые двери, щёлкнув, плавно отворились. Серенити поправила чёлку и бодрым шагом зашла внутрь.       Кабинет королевы Серенити с первого взгляда не блистал изысками. Точно такая же цветовая гамма, как и во всём остальном дворце, приятно ласкала взор; около стен на необходимой высоте парили полки с самыми важными книгами, которые Селена не допускала хранить в библиотеке из-за сокрушительной мощи, что содержали эти фолианты. Сама королева сидела за полупрозрачным столом и ласково улыбалась робко топтавшейся на пороге дочери.       Серенити, прикусив губу, негромко начала:       — Мам, если это из-за того раза, что мы с Мидой сбежали к Рее*…       — Всё хорошо, родная, в этот раз я позвала тебя по-другому поводу, — Селена встала с места и подошла к дочери. — Ты стала уже такая большая, — она тепло улыбнулась и погладила принцессу по щеке. — Идём, — королева ласково обняла Серенити за плечи и повела к небольшому диванчику, стоящему около одной из стен. Селена слегка дёрнула указательным пальцем, и двери с шорохом захлопнулись.       Мать и дочь расположились на мягком диване. Серенити покосилась на пергамент, лежавший на небольшом хрустальном столике, но не смогла понять написанного в нём.       — Мам… А зачем ты тогда меня позвала так рано?       — Видишь ли, Серенити. Тебе недавно исполнилось восемнадцать, и по законам Лунного королевства до девятнадцати лет ты должна выйти замуж или хотя бы обручиться. На самом деле я сама должна была выбрать тебе мужа, исходя из того, какую пользу принесёт этот брак, — Селена виновато улыбнулась. Её улыбка отдавала лёгкой печалью и затаённым беспокойством. — Не хмурься, дорогая. Я тебе говорю это потому, что таковы законы. Понимаю, это нелегко, но так нужно, солнышко.       — Понимаю, мама, — Серенити опустила глаза, не желая показывать матери рвущихся наружу гневных эмоций. Она совсем не планировала выходить замуж в ближайшее время! Но если таковы законы… Она же принцесса, в конце концов. И обязана им подчиняться. — Я понимаю, мам, — она подняла голову и слегка улыбнулась. — И кто он? — голос Серенити слегка дрогнул от упоминания возможного супруга. Она не знала, каков этот человек, как он себя ведёт, как выглядит — в конце-то концов. И неизвестный туманный образ пугал её.       Королева заметила тень печали в глазах дочери, как бы та не пыталась это скрыть. Материнское сердце всегда чутко к любым изменениям в их детях, пусть даже таких незначительных внешне, но очень важных для души.       — Но. Я всё же решила дать тебе выбрать самой. Вот только… — красивые тонкие губы Селены растянулись в лукавой усмешке. Принцесса заинтригована посмотрела на мать, в нетерпении ожидая, что она ей скажет. Конечно, это было здорово — выбирать самой. Но что же именно задумала сейчас мама?       — Что «только»?       — Смотри, — королева взяла пергамент со столика, слегка встряхнула свиток, от чего он приятно хрустнул, и показала дочери. — Из всех кандидатов на твою руку (кто лично желал тебя сделать невестой или кому я отправила вопрос, а они согласились), я выбрала лишь самых достойных. Они хороши как внешне, так и умом не обделены. А королевства богаты, и союз с любым из них усилит наше положение на межгалактической арене, — Селена дала свиток в руки принцессы, чтобы та сама прочитала имена. Серенити жадно вглядывалась в написанные красивым маминым почерком строки, пытаясь понять, кто на слух звучал лучше. Но у всех были замечательные имена. И королевства… За каждым — целая планета, не обделённая в ресурсах. И впрямь блестящие партии. Однако замуж принцессе всё равно не хотелось.       — Здесь шесть самых лучших среди прочих. С каждым ты проведёшь день, узнаешь их получше, — тем временем говорила королева, а Серенити на автомате кивала и слушала. — А ровно через неделю ты придёшь ко мне с ответом: с кем ты готова разделить всю свою будущую жизнь.       Серенити кивнула и осторожно свернула свиток, опустила руки на колени. Затем внимательно взглянула на матушку.       — Я поняла, мама. Вот только скажи мне одно, пожалуйста…       — Да, дорогая?       — И ради этого меня надо было так рано будить? — принцесса гневно потрясла свитком. У неё слегка гудела голова от недосыпания. Серенити надеялась, что хотя бы в воскресенье она сможет хорошенько выспаться и отдохнуть ото всех королевских обязанностей и уроков. Но не тут-то было. Мама решила перевернуть её мир с ног на голову, навязав какие-то очередные правила и законы.       Королева встала с дивана и пошла к своему столу. На половине пути она обернулась и сдержанно улыбнулась:       — Мне нужно отправить твоё согласие на эту маленькую авантюру наследным принцам, чтобы те были готовы, — она села за своё рабочее место и щелчком пальцев вызвала магический пузырь, в котором появилось лицо секретаря.       — Да, Ваше Величество?       — Подготовьте, пожалуйста, шесть писем кандидатам на руку принцессы Серенити. Список у вас есть. Я оставлю свою роспись, и вы немедленно вышлите их принцам.       — Да, Ваше Величество.       Пузырь лопнул. Селена что-то написала в ежедневнике и обратилась к притихшей дочери:       — На сегодня ты можешь быть свободна. Первый претендент прибудет завтра. Тебя оповестят.       Серенити спрятала свиток и подошла к королеве.       — Кто будет первым?       — Это сюрприз, — улыбнулась Селена. Солнечный свет отразился в её глазах, и принцессе показалось, что на их дне плясали чечётку маленькие чертята. Серенити мотнула головой, и видение исчезло. Что ж, если мама решила вести какую-то свою двойную игру… то и её дочь не останется в стороне. Она или сживёт со света всех этих несносных принцев, или хорошенько повеселится. Так или иначе, но Серенити ждала насыщенная событиями и, что немаловажно, знакомствами неделя.       — Ну, я пошла, — принцесса сделала реверанс и удалилась. Ни один мускул не дрогнул на её лице за время разговора, но стоило только девушке оказаться в коридоре, как всё её спокойствие сошло на нет.       — Подумать только! Я — и замуж! Да я же ещё совсем неуклюжая для замужества, — воскликнула она. Щёки буквально покраснели от злости, а из ушей, казалось, шёл пар. Сердце бешено билось, но вовсе не от смущения, а от дикой первородной ярости. — Это просто немыслимо! — Серенити, подобрав юбки, опрометью бросилась в сад.       Принцессы внутреннего круга планет уже были там и с любопытством ожидали, когда подруга закончит свои разговоры с королевой. Они недавно прибыли на Луну и жаждали узнать все подробности внезапной встречи, о которой им сухо поведала главная фрейлина, когда ватага девушек принеслась в спальню подруги, а её там не оказалось.       Поджав губы, разозлённая Серенити бросилась к ним в объятия, задыхаясь от возмущения, и рассказала всё подчистую, размахивая злосчастным пергаментом. Артемида — принцесса Венеры — выхватила свиток и с любопытством оглядела весь предоставленный список.       — Ничего себе, — восхищённо присвистнула она, разглядывая имена и планеты претендентов. — Это же самые завидные женихи в нашей части Галактики!       — Ты не понимаешь, Мида, — покачала головой Серенити и, обиженно надув губки, забрала пергамент. Скрутила обратно и спрятала в небольшой подпространственный кармашек. — Мне хоть и дали выбор, но по сути-то его и нет. Я всё равно должна выйти замуж.       — Ой, да ладно тебе, они же все красавчики. Я знаю, я видела, — томно выдохнула Артемида, а остальные принцессы рассмеялись. — Ты просто выбери того, кто наиболее красив, строен и подтянут. Ну, и у кого самый большой «младший братец» — тебе же и жить потом с этой прелестью, — Мида обворожительно захлопала ресницами, а Серенити стремительно покраснела, когда до неё дошёл смысл слов Артемиды.       — Дурочка ты! — пискнула она и отвернулась.       Метида — принцесса Юпитера — обняла засмущавшуюся подругу и грозно посмотрела на Миду. Та хихикнула и показала язык:       — Ну, а что? Тебе же потом жить с этой красотой!       Девушки только смущённо посмеялись, а принцесса Луны покраснела ещё больше и сильнее стиснула Метиду в объятьях, шмыгнув носом.       — Она просто пошутила, Сере-чан, — принцесса Юпитера ласково погладила Серенити по длинным шёлковым волосам. — Ты же знаешь, мы не хотим для тебя ничего плохого. Главное, чтобы ты была счастлива и у тебя всё было хорошо. И не важно каким будет твой выбор — мы всегда поддержим тебя.       — Спасибо, — пробормотала Серенити, продолжая обнимать подругу. Хотелось побыть ещё чуточку маленькой девочкой, которой не нужно принимать серьёзных и взрослых решений.       — А дружка ты всё равно проверь — пригодится, — всё равно встряла в эту идиллию Артемида, важно поправив яркий красный бант на голове.       — Мида!