Еще один в городе Икс

      Каким образом он добрался до своей постели, Аспер не помнил. Словно бы город транспортировал его домой, заботливо укутав в непроницаемую темноту и взяв на себя все заботы.       Но уснуть ему не удалось. Лежа лицом в подушку, он плакал, наверное, до самого утра. Наивный взгляд, приоткрытые губы и кровавая примятость в волосах стояли у него перед глазами, как очень качественная фотография в нереально высоком разрешении.       Ему было все равно, где он очнется и очнется ли вообще. Он не знал, хочет ли домой и имеет ли право вообще жить после того, как допустил то, что случилось.       – Черт! – кричал он – или думал, что кричал.       Он не мог больше быть один – и этот крик вместо мата был для него воплем отчаяния, призывом. Ведь раньше это слово вызывало к нему крестоликих! Так почему не сейчас? Но нет. Ни сейчас, ни несколькими часами ранее в той подворотне – никто не приходил на его зов.       – Черт! – в отчаянии всхлипнул он в последний раз и снова затрясся в беззвучных рыданиях.       Возможно, окончательно вымотавшись, он все-таки задремал, так как картинка в его подсознании вдруг сменилась.       Он снова увидел Аллу живой. Веселая и беззаботная, она попивала свой чудовищный синий коктейль в баре, а Клим мрачно рассматривал ее и изредка ухмылялся.       Картинка сменилась еще раз – словно пленку снова перемотали немного назад. Они втроем стояли у гардероба, и ни парень, ни девушка не узнавали Аспера, хотя он недавно врезал ему, а она... ну, тоже кое-что ему сделала.       «Они снова пришли в этот бар. Она заказала свой любимый напиток. Он же не пил ничего, но его настроение повышалось с каждым глотком, который она делала». Аспер застонал, не в силах сосредоточиться, и ударил подушку кулаком.       Мысль вернулась.       Это был его рассказ. Дословные цитаты. Эта история получилась довольно длинной, но по сути покрывала совсем немного времени. Повествование начиналось поздним вечером, а заканчивалось глубокой ночью того же дня. Эти несколько часов были насыщены событиями, а три десятка страниц – литературными приемами, которые Аспер использовал наполовину интуитивно. Чем дальше, тем предложения становились длиннее, обрастая эпитетами. Картинка становилась объемнее, вырисовывалась в голове в мельчайших деталях. Автор успевал рассмотреть зверскую расправу со всех сторон – даже глазами убийцы – и спешил поделиться с читателем всем, что увидел.       Аспер схватился руками за собственное горло, готовый удавить самого себя за то, с каким удовольствием он все это описывал, а позже и перечитывал. Как оказалось, представлять себе чужую смерть во всех деталях – это совсем не то, что наблюдать, как это становится реальностью.       В воспаленном разуме зароились картины самых жестких историй, что он когда-либо писал. Смерти – от случайных и быстрых до мучительных и немилосердно долгих, и порно – совсем не софткорное, буквально нечеловечески издевательское. Смерть, секс, секс, смерть... Пальцы на горле бессознательно сжались сильнее. Существу, создавшему такое, нельзя позволить жить.       Но ведь это всего лишь персонажи! Это все нереально!       Аспер перевернулся на спину и уставился невидящими глазами в потолок.       С этой мыслью воспринимать гибель Аллы было немного легче. Она все же не была человеком...       Хотя вспоминая, как она его целовала и где трогала, сложно было назвать ее чем-то иным, кроме как человеком. Настоящим, живым и чувствующим.       Аспер содрогнулся еще раз, чувствуя, как к горлу подходит новый комок рыданий. Реальная или выдуманная, она чувствовала. Ей было страшно, ей было больно, и весь Город Икс знает, кто виноват в том, что случилось.       Слезы бесконтрольно текли из его глаз, стекая по вискам и заливаясь в уши, но парень не обращал на них внимания. Он пытался найти теорию – пусть даже самую невероятную – которая бы убедила его, что все это было не по-настоящему.       И, кажется, он ее нашел.       Но ведь если перечитать историю или включить заново фильм, где кто-то из персонажей умирает – все ведь случится заново? По сути, пусть и временно, но герой оживет?       Аспер даже сел на кровати, ощущая, как слезы, сменив направление на полпути, стекают по скулам. Или это был холодный пот? Он, наконец, осознал, что значило неузнавание Климом и Аллой его лица и голоса.       Скорее всего, этот город живет одним днем. Каждая краткая история его героев повторяется снова и снова, изо дня в день. Каждый вечер Алла встречается с Климом, пьет свой синий коктейль и погибает в той подворотне...       Нужно только дождаться вечера и убедиться в этом.       Теперь Аспер знает, где именно состоится преступление. Он заранее вызовет полицию, притащит камеру... Он спасет ее! В этот раз точно!       Утешившись мыслью, что сегодняшняя смерть Аллы была последней в длинной череде жестоких повторений одного и того же, Аспер все же провалился в спасительный сон. Переутомившийся мозг и во сне продолжал генерировать способы предотвратить трагедию, но, тем не менее, к парню пришло какое-никакое отдохновение.

***

      Проснувшись, Аспер долгое время не открывал глаз. Он знал, что еще слишком рано, чтобы идти к бару, где, как и много-много раз доселе, появлялись эти двое, а потому не хотел просыпаться. Перспектива прождать несколько тягучих, невыносимо долгих часов угнетала его. Прохладный душ помог немного взбодриться, и, не в силах сидеть в доме, Аспер выбрался на улицу.       Он понятия не имел, куда ему идти и что делать, дожидаясь вечера. Мелькнула мысль снова заявиться к Климу на работу и, ну, не знаю, заварить двери, чтобы тот не смог выйти... Аспер даже потянулся к книжке, чтобы подстраховать себя написанным сценарием, но энтузиазм померк, не успев разгореться. Он ведь и свой убедительный разговор с этим парнем прописал – и даже разыграл, как по нотам, но это все равно не помогло.       Парень перелистал страницы, тщетно надеясь обнаружить в блокноте исходник этой истории и изорвать его в мелкие клочки. Ему казалось, что уничтожение написанного может помочь трагедии не случиться. Хотя, возможно, тогда это попросту сотрет их обоих?       «Не самый плохой исход», – грустно усмехнулся Аспер.       Но последний вечер жизни Аллы не был записан в этой книжке – слишком давняя была история. А потому Аспер ничего не мог поделать.       «Мне нужно с кем-то пообщаться, – решил он в отчаянии, снова пожалев, что справился с крестоликими вчера, не оставив ни одного из них себе в реальные собеседники в этом чертовом городе. – С кем-то, похожим на человека».       Он прошел несколько десятков метров, крепко зажмурив глаза, прежде чем его осенило.       – Рик! И его девушка! – воскликнул он, вспомнив свое первое знакомство с местными.       «Вот куда я пойду!»       Но как найти, где они живут?       Аспер снова закрыл глаза и сосредоточился. Когда он только появился в Городе Икс, то, смутно узнавая локацию, решил, что находится на Васильевском острове, столкнулся с Третьим, перепугался, убежал...       Мостов, кажется, он не пересекал, значит, остался там же.       Вспоминать становилось все труднее. Встретив немую девушку, он уже не особенно фиксировал в памяти окружающие городские пейзажи, всецело занятый попытками понять, как наладить с ней контакт.       Помощь пришла, откуда не ждали. В его переполнившейся личностями со вчерашнего дня голове что-то шевельнулось.       «Я знаю это место!» – воскликнул какой-то голос внутри мозга Аспера, и он не был уверен, что слышал его когда-либо раньше.       «Ну что ж, тогда, пойдем!» – воодушевился парень, мысленно передавая управление этому уверенному голосу.       И впрямь, кто-то из крестоликих внутри него без малейших сомнений доставил Аспера, как некую самоходную машину без признаков искусственного интеллекта, к дому, в котором жили Рик со своей девушкой, неведомыми путями добывшей автомат, чтобы пощекотать друг другу нервы во время очередной сексуальной игры.       Аспер помнил, что он с той девушкой поднимались на лифте, но не обратил внимания, на какой именно этаж. Одиннадцать душ, теперь деливших с ним сознание, здесь ему уже никак помочь не могли, поэтому парню пришлось воспользоваться лестницей, в надежде, что он узнает нужную дверь, когда ее увидит.       Он поднялся на лифте на самый верхний этаж и потихоньку начал спускаться. На третьем или четвертом этаже сверху он нашел, что искал – но никто не мог сказать бы, что с этим ему повезло.       На темной двери ярко выделялась белая нашлепка – насмешка, вроде пластыря, наивно налепленного поверх зияющей кровавой раны. Квартира была опечатана.       «Опоздал!» – отчаянно подумали сразу несколько голосов в голове у Аспера.       «А может, их всего лишь ограбили?!» – предположил еще один, и Аспер, хватаясь за эту надежду как за спасительную соломинку, решился на преступление.       Осторожно поддев небрежно приклеенный уголок строгой бумажной полоски с печатью и чьей-то витиеватой подписью, он оторвал ее от косяка и, нажав на ручку, спокойно вошел в незапертую квартиру.       В первую же секунду в нос ему ударил сильный запах, не оставлявший никаких сомнений в том, что здесь пролилась кровь. Много крови. Зажав рот и нос рукой, Аспер сделал два нерешительных шага в сторону комнаты, и толкнул дверь.       Ему хватило пары мгновений, чтобы его сознание словно бы сфотографировало страшное место преступления. Он тут же отступил назад, вывалился из квартиры и, едва не свернув себе шею на ступеньках, спустился на полпролета и сел прямо на лестницу, обхватив голову руками.       Трупов в комнате, конечно же, уже не было, но кровь и меловые контуры двух тел на полу никто и не подумал отмыть. Даже если бы Аспер не знал, как это все случилось – если бы он не был в этом виноват! – он бы и так безошибочно представил себе, как и где они лежали.       Вчерашняя истерика, случившаяся после смерти Аллы, возвращалась. Сердце колотилось, как бешеное, заставляя подрагивать всю левую руку до самых кончиков пальцев. К горлу подступали рыдания, пока еще сухие глаза горели, а зубы вибрировали от зарождаюшегося глубоко внутри крика. Аспер беззвучно разинул рот, чувствуя, что ему не хватает воздуха, как рыбе, вытащенной из воды, и, надеясь, что боль его хоть немного отрезвит, закусил костяшки пальцев.       Отчаявшись справиться с этим сам, он попробовал обратиться к своим новым личностям. Осторожно прощупывая темноту внутри своего сознания, он пытался воззвать то к одному, то к другому, визуализируя внешний вид каждого отдельного крестоликого и обращаясь к ним то по вновь данному имени, то по привычному номеру.       Бесполезно. Почему-то все они вдруг перестали подавать голос. Не хотят? Испугались? Забились в угол? Или все-таки собрались с Аспером воедино под влиянием стресса?       Вот бы тетка-психичка была бы рада!       Сторонние мысли немного отвлекли его, и сердцебиение потихоньку вернулось в норму. Стараясь не думать о том, что он увидел в квартире, оставшейся сейчас за его спиной, он попытался решить, куда пойти дальше. Посовещаться ему было решительно не с кем – даже голоса в голове хранили молчание – но их присутствие, совсем недавно заставлявшее его чувствовать себя крупнее и весомее, ощущалось. Но уже, к сожалению, не так приятно и поддерживающе – скорее, тесно и душно.       Нужно было куда-то сбежать.       Но стоило Асперу встать на ноги и спуститься на несколько ступеней вниз, как он нос к носу столкнулся с ней. Девочка-бабочка с огромными грустными глазами и скрипичным футляром на плече, мило улыбнулась ему и взяла правее.       – Как? Что? – не то мысленно, не то вслух, задохнулся Аспер, разворачиваясь и неверящими глазами глядя ей вслед.       Бумажка с печатью испарилась. Девушка нажала на кнопку звонка, а через несколько секунд щелкнул замок – стойте, как это? Дверь ведь не была заперта! – и мускулистый парень в мешковатых спортивных штанах как обычно открыл своей любимой дверь.       Тот самый парень, тело которого обвели на полу – лежащее у кровати с лужей густой темно-красной крови, растекающейся вокруг головы. Тот самый парень, которого не было в квартире еще совсем недавно. Не могло быть.       Аспер кинулся было следом, пока они не заперлись дома и не остались наедине со своей огнестрельной смертью, покоящейся сейчас на бархатном ложе. Однако кто-то внутри его головы на секунду перехватил управление, и вместо спешного шага через две ступеньки Аспер только ударился голенью об одну из них.       Есть ли смысл вмешиваться, отбирать автомат, пугать их до полусмерти? Да, спасать людей – благородный порыв, но зачем, если это ничего не изменит? Вчерашней ночью они оба погибли, а сегодня – гляди – вернулись, живые, здоровые, влюбленные. Полные страсти и предвкушения опасных сексуальных игр.       Зачем им мешать?       Асперу удалось убедить себя, что случайная встреча на лестнице ни капли не изменила их историю, а значит, Рик и его немая девушка без имени будут возрождаться снова и снова. Любить, играть, ласкать друг друга до замирания сердца в груди – совершать выстрелы, один случайный, второй отчаянный – остывать на полу, а на следующий же день встречаться снова.       Аспер даже усмехнулся. Не самый плохой исход, признаться. Миг любви стоит многого. А у них эта любовь вечна.       Удостоверившись, что его персонажи действительно проживают свои истории раз за разом, как на зацикленной кинопленке, Аспер воодушевился пуще прежнего. Теперь он ждал вечера не с тревогой, а предвосхищая и уповая, что снова увидит Аллу и – черт с ним – даже Клима. Аспер уже представлял себе, как, убедившись, что все в порядке, обнимет ее, даже, наверное, поплачет – и плевать, что об этом может подумать ее парень. Аспер был даже готов снова ввязаться в драку (ну, будем честны, скорее просто получить удар-другой кулаком), лишь бы убедиться, что все вернулось. Что она жива.       И просто не думать о том, что должно случиться тем же вечером.       Аспер старательно гнал из головы образы жестокой расправы – причем картинки из рассказа и реальности, увиденной вчера, путались в его голове самым причудливым, но оттого не менее чудовищным образом. Он предпочитал думать о том, что эта встреча станет финальным аккордом его пребывания в Городе Икс. Она снимет этот страшный груз с его души, и, когда все вернутся к жизни, а всё – на круги своя, он и сам окажется там, где должен быть – в своей реальности. Где он знакомится с людьми, а не придумывает их. Как все, платит за покупки и без проблем читает вывески на улицах и газетные заголовки.       Добравшись до дома и вскарабкавшись на свой этаж, Аспер внезапно осознал, как безумно, нечеловечески устал от всех этих эмоциональных американских горок. Он приложил руку ко лбу – и был почти готов диагностировать у себя простуду и жар. Налив себе сладкого, крепкого чаю, он забрался под одеяло и снова включил телевизор. Однако же несколькими минутами позже у него стали слипаться глаза и, едва успев выключить звук, Аспер провалился в нервный, тревожный сон.       Проснулся он к вечерним новостям – не по своей воле. Неловко повернувшись во сне, он нажал на пульт, и бодрый голос диктора разорвал тишину комнаты.       – Новые кадры из космоса! – восторженно вещал молодой ведущий. – «Гелиос» продолжает свой полет.       Аспер, хоть и не до конца проснувшийся, аж подскочил.       – Как? Как продолжают?! – спросил он у телевизора, но тот, разумеется, ему не ответил, продолжая захлебываться анонсами каких-то якобы важных репортажей.       Пришлось дождаться, пока ведущий перейдет к более подробному рассказу о сегодняшних новостях. Аспер весь съежился и сжал руками виски, стараясь сдержать слезы беспомощности и собственной слабости. Он должен был увидеть все, что Город Икс захотел показать ему через этот выпуск новостей, и не упустить ни единого кадра.       В непроницаемо черном небе, слегка припудренном звездами, где-то на пределе видимости показалось что-то круглое.       «Гелиос» приближается к очередной планете!       Невидимый, невозможный оператор показал ряд светящихся, как приборная доска в крутой машине, циферблатов и дисплеев.       На горизонте показался самый узнаваемый объект Солнечной системы!       Аспер и сам его идентифицировал. Уж Сатурн-то с его кольцами было бы попросту стыдно не узнать.       Стоп.       Аспер зашевелил губами, припоминая старую мнемонику – наверное, он помнил ее с момента написания этого космического рассказа.       «Можно. Вылететь. За. Марс. Ювелирно. Свернув. У. Нашей. Планеты»       А где они были вчера?       Рискуя пропустить нужную информацию, Аспер крепко зажмурился и вспомнил: прошлый выпуск новостей отчитался, что «Гелиос» достиг Юпитера. Юпитер – «ювелирно». Сатурн – «свернув». Они улетели дальше. Их история продолжалась.       Корить себя младшего за отсутствие правдоподобности касаемо внеземных скоростей и расстояний, Аспер даже не подумал. Его всецело поглотило беспокойство.       Неужели он снова ошибся в своем понимании «простой правды» Города Икс? Если он весь повторяется изо дня в день, почему же у космонавтов жизнь течет дальше, как ей положено, не зацикливаясь на одном дне или нескольких часах?       Раскачиваясь на месте, обхватив себя руками и забив на новости, Аспер отчаянно, напряженно пытался найти хоть какое-то логическое объяснение этим, казалось бы, противоположным фактам. Его мысли перескакивали с Рика на Аллу, с Клима на космонавтов, затем на немую девушку с автоматом, а иногда даже на Бога Старого и Нового. Как, как, КАК это возможно?!       Образы в голове скакали все быстрее, смешиваясь в калейдоскопическую, тошнотворную солянку. Аспер едва успел, запутавшись в одеяле и чуть не рухнув на пол, добраться до туалета и склониться над унитазом, как его вывернуло наизнанку. Он ничего не ел с самого утра, так что облегчения ему это все равно не принесло. Прислонившись мокрым, горячим лбом к кафельной стене, он попытался унять дрожь во всем теле. Получалось слабо, зато, когда темные швы меж светлых плиток заплясали в его слезящихся глазах, он вдруг понял, где ему искать разгадку.       Текст! Конечно же! Его слова – вот что было важно.       Замена сумасшедшей пляски множества цветных и ярких образов на одну спокойную черно-белую картинку: неровные строчки рукописного текста на белой бумаге – несколько успокоили его. Аспер даже обрел способность размышлять почти по-человечески.       «Ну конечно! – подумал он обрадованно. – Повторяется не день, повторяется история. Космонавты летели... кажется, дней десять. У тех двоих, – Рика и девушки – было полдня и пара часов ночью. Клим и Алла, – Аспер задержал дыхание, чтобы внезапно проявившаяся в голове мертвая девушка с перерезанным горлом растворилась в темноте, уступив место панике, что он сейчас задохнется – просуществовали в тексте с восьми часов вечера до часу ночи».       «Все в порядке, – утешил его другой голос в голове, в котором Аспер уверенно опознал Десятую, свою любимую Бульбулю, – ты все правильно понял. И даже нашел новое подтверждение».       «Спасибо!» – поблагодарил он, бессильно сползая ниже по стене.       Аспер заставил себя проваляться в кровати до полседьмого вечера, затем перестал сопротивляться самому себе и вымелся на улицу. Он караулил у бара, поначалу меряя нервными шагами парковку, потом, промерзнув, сунулся в холл, но от волнения не мог заставить себя усидеть в кресле. Он вернулся на улицу, чувствуя, как переполняющая его тревога кровавым фонтаном бьется у него в голове, отдаваясь звоном в ушах.       Понимая, что простуда ничем не поможет – ни в осуществлении планов, ни даже в нормализации состояния – Аспер все же вернулся в тепло. Решив не оставлять одежду в гардеробе, он прошел в бар, уселся за стойку и заказал выпивку – горячий ромовый коктейль. Блаженное тепло потекло по его организму от обожженной алкоголем гортани до кончиков закоченелых пальцев, и на секунду ему даже стало хорошо.       Прикончив первый напиток, парень решил, что ему слишком жарко – и следующим выпил ледяной мохито. Коктейль остудил его, сменив приятной прохладой жгущее изнутри чувство смятения... Которое, впрочем, довольно скоро вернулось.       Аспер оглянулся в поисках часов – хотя, кажется, когда-то он слышал, что в барах, казино и тому подобных местах никогда их не вешают, дабы посетители не осознавали, как много времени здесь провели – и, на правах автора, все же углядел циферблат. Но тот расплывался перед глазами: не то по воле Города Икс, не то из-за опьянения. Отчаявшись разглядеть стрелки, Аспер попросил у бармена еще бокальчик и, набравшись храбрости, спросил:       – Который час, не подскажете?       – Полдевятого, – ответил словоохотливый, пока еще не замордованный многочисленными требовательными посетителями бармен.       – Скоро придут, – решил Аспер и, обнадеженный, приложился к бокалу.       Минуло, наверное, где-то полчаса. Аспер взял еще напиток – и снова спросил время. И еще раз. Затем он начал спрашивать чаще, чем заказывать выпивку... В какой-то момент бармена начало это раздражать.       «Ну, может, они опаздывают?» – наивно понадеялся Аспер, но паникующий голосок где-то глубоко внутри него, прямо под жалким трепыхающимся сердечком, переубедил его.       Они не придут.