Еще один в городе Икс

Утро в тот день настало для Аспера в районе трех часов дня. Проснулся он от того, что ему свело живот от голода, однако он долго не решался открыть глаза, настороженно прислушиваясь. Тишина была полнейшей. Решив, что выждал достаточно долго, Аспер разожмурился. Он и впрямь был один. От осознания того, что вчерашние ужасы кончились, настроение резко скакнуло вверх. Настолько, что Асперу даже вдруг захотелось запеть – вот прям под вой старых, натруженных водопроводных труб. Воспоминания о кошмарных визитерах таяли стремительно, как ошметки сна, и вскоре Аспер и думать о них забыл, решив, что все это ему привиделось. Мурлыкая какой-то прилипчивый мотив с зубной щеткой во рту, Аспер умылся, улыбнулся себе в зеркало и прошел на кухню. Волшебным образом обретенная квартира, к сожалению, за ночь не сгенерировала ни еды в холодильнике, ни денег на тумбочке. В любой другой день Аспер бы нахмурился, но сегодня у него было слишком хорошее настроение. Накинув куртку, он вышел на улицу, собираясь проверить, есть ли рядом продуктовый магазин, за прилавком которого тоскует какой-нибудь его второстепенный и оттого еще более внушаемый персонаж. Он, смутно ведомый каким-то воспоминанием о собственных рассказах, задержался у входа в ближайший полуподвальный супермаркет, надеясь рассмотреть, насколько детальны и точны действия кассиров. Однако как он ни пытался задержать взгляд на простом бытовом действии – покупке товаров – это ему никак не удавалось. Очевидно, здесь была замешана та же магия, что и с адресными табличками и лицами массовки, проживающей в этом городе: сколько ни старайся, фокус упорно будет раз за разом соскакивать с интересующего предмета, как будто рука с чего-то, намазанного маслом. От усердия у Аспера даже заболели глаза. "Ну и ладно, – подумал он. – Была не была". Еще не уверенный до конца, сумеет ли он убедить продавцов отпустить ему продукты бесплатно, Аспер взял булку хлеба, небольшой кусочек сыра и порционный пакетик растворимого кофе. Робея, он выложил товары на ленту и, собравшись с силами, взглянул в глаза женщине за кассой. Точнее, в ту часть ее расплывающегося перед ним лица, где они должны были быть. – Добрый день. Пакетик вам нужен? – приветливо произнесла она. Заготовленная фраза "Отдай мне все бесплатно" застряла в горле – как всегда в ответственные моменты. Аспер отрицательно покачал головой, но кассирша, похоже, даже не обратила на это внимание. Пробив покупки, она спросила: – Дисконтная карта нашего магазина есть? Не получив ответа, она озвучила сумму. Аспер набрал воздуха в грудь, готовясь в этот раз все-таки отдать приказ своему же персонажу, но этого и тут не потребовалось. Безо всякой просьбы кассирша разыграла перед Аспером целую пантомиму: забрала с пластмассовой тарелочки для денег несколько воображаемых купюр, подцепила столь же неосязаемые монетки, пересчитала, разложила по ячейкам кассового аппарата и выбила чек. – Спасибо, что без сдачи, – сказала она все так же любезно. Прижимая продукты к груди, Аспер сделал несколько шагов спиной вперед, боясь, что сейчас у него сдадут нервы, и он побежит прочь. Чувствовать себя вором было неприятно, но гораздо хуже ему становилось от долгого общения с местными жителями. Добравшись до квартирки и захлопнув дверь (а заодно и окна, которые он по глупости не запер утром, сразу как проснулся), он успокоился – но лишь только самую малость. В голове бродили неприятные, немного тошнотворные мысли и обрывки каких-то воспоминаний и фраз – эдакий информационный бульон, в котором Асперу приходилось булькать. И это кислое варево было ему совсем не по вкусу. Залив кипятком растворимый кофе, Аспер устроился на стуле на кухне, подвернув под себя одну ногу, и закрыл глаза. Кажется, именно так он обычно обдумывал какие-то особо мудреные сюжетные повороты или искал в памяти хитрое словцо, никак не приходящее на ум. Итак, что за мерзость мелькнула у него в мозгу, когда он покидал магазин? То, что стоило бы обнаглеть и взять побольше всяких вкусностей и деликатесов, раз уж ему отдали все бесплатно? Нет, та мысль была совсем не такой бесшабашной и веселой, хоть и слегка преступной… Ах да, вот оно… Запись чьего-то голоса. Аспер зажмурился покрепче и неожиданно вспомнил: вот он, сидит в одну из ночей в темной комнате за компьютером, и лишь только настольная лампа разгоняет мрак. Он писал свой очередной рассказ и зачем-то – не то в приступе прокрастинации, не то за вдохновением или за уточнением какого-то сомнительного факта – полез в интернет. Неведомые пути завели его на Ютуб, и сейчас кто-то вещает ему в наушники про основные принципы построения ужастиков – книг или фильмов. И самое сильное, говорил Асперу этот мудрый голос, это искажение человеческих образов. Мы подсознательно проецируем их лица на себя, и потому нас очень остро задевают разные деформации: например, как тот самый знаменитый момент в фильме "Зеркала", когда девушка разорвала себе рот. Или обожженный Фредди Крюггер. Или зубастый клоун Пеннивайз. Или уже ставшие классическими чудовища – в основном, женщины – с дырами на месте глаз и огромными ртами. "Или столь же частый прием – размытые фотографии, – произнес голос в голове у Аспера. – Зрителям не нужно объяснять, почему герои так пугаются, если их фото получились без лица. Потому что это страшно. Даже нам. А ведь нас не было на этих снимках". Аспер вздрогнул, и так и не отпитый кофе пролился через край чашки ему на руку. – Вот блин! – воскликнул парень, резюмируя всю ситуацию. Хотя он и мог поспорить с тем, что фантазийные монстры-звери менее страшные, чем немного подкорректированные человеческие существа, но тех он, по крайней мере, победил вчера ночью, неважно, был ли то сон или реальность. А вот то, что ему физически стало нехорошо сегодня от краткого контакта со вполне дружелюбно настроенным горожанином, действительно беспокоило. Неожиданно подступившая тошнота, наконец, начинала спадать, и Аспер все же отпил из чашки. Тошноту сменил голод, и парню пришлось заняться бутербродами. А может, это и было самое банальное недоедание? Почему он вдруг решил, что во всем виновато это расплывчатое лицо – одно из многих, к которым он даже уже начинал привыкать? – Нет, вернусь – точно напишу новеллизацию какой-нибудь игрушки. Чтобы обязательно индикаторы со всех сторон! – пообещал Аспер сам себе, укладывая толстый ломоть сыра на выплюнутый тостером хлеб. Надеясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку о том, что делать дальше, Аспер в очередной раз достал свою записную книжку и принялся ее пролистывать. Может, на волне подростковых увлечений и большой любви к Терминатору он все же описал нечто подобное, и сейчас сможет подключиться к его серверу? В конце книжки еще оставалось несколько пустых страниц, и Аспер вдруг ощутил непреодолимое желание написать что-нибудь. Но четко сформулированной идеи на ум никак не шло, а бумаги было слишком мало, чтобы тратить ее на бесполезные экзерсисы. Банальное "Аспер пошел спать, а наутро очнулся дома, в своей квартире, оставив загадочный Город Икс в стране снов" казалось ему слишком уж топорным решением проблемы. Из головы не шло пророчество Бога Старого о том, что Город сам подскажет, как из него выбраться. Вариант резко обрубить всю историю, используя магический предмет, который был с ним с самого начала, сильно напоминал Асперу сказку об Изумрудном городе. Стукни, мол, каблучками серебряных туфелек, которые носишь с десятой страницы, и все будет прекрасно, а все переживания, приключения и опасности были напрасны. Ура-ура. Аспер внимательно читал и перечитывал свои записи, однако же не находил ничего нового или важного. Предписание "жить как живется" было слишком общим, а ничего мало-мальски похожего на инструкцию, как это делать, в записной книжке не содержалось. "Будь я в нормальных обстоятельствах, я бы на учебу пошел, – подумал Аспер. – Или на работу. А я вообще работал или учился? Не помню…" Обмозговав ситуацию, Аспер пришел к неутешительному выводу: жить как живется, но в Городе Икс у него просто не получится просто потому, что в нормальной жизни у него, как и у всех людей, были какие-то дела и беспокойства. А тут без позволения этого своенравного населенного пункта он даже не сможет куда-то пойти, даже если и очень захочет. И намерения Аспера никакой роли не играют. "Предположим, что у меня каникулы. Или отпуск. Что бы я делал?" – задался Аспер новым вопросом. А вот ничего бы и не делал. Сидел дома, писал. Может, выбрался бы в кино или на какой-нибудь концерт. Но все это вечером. Аспер покосился на старенькую видеодвойку, но включить телевизор не решился. С этими выкрутасами города даже детская телепередача с безликими героями грозила превратиться в триллер. Лучше было бы что-нибудь почитать… Но Аспер заставил себя снова обуться и пойти на улицу. Как иначе дать городу шанс вступить с ним в диалог? После этой ночи у Аспера уже пропало всяческое желание приглашать его жителей к себе в гости. Часа полтора он бесцельно бродил по городу, то пиная мелкие камушки, то поднимая голову и щурясь на неяркое солнце. Аспер успел проклясть то, что он позволил себе попасть неведомо куда без плеера и наушников. Тишина вокруг давила на мозг, иногда порождая слуховые галлюцинации: раза три Асперу казалось, что он слышит биение собственного сердца и даже течение крови в сосудах. Город Икс будто бы обиделся, что Аспер долго сидел дома, и теперь отказывался его куда-либо вести. Решив, что так он скорее встретит кого-нибудь, Аспер старался держаться ближе к домам. Он напряженно прислушивался к своим внутренним ощущениям, словно мог почувствовать своих "детей" – персонажей – сквозь стены, когда будет проходить мимо. Но все было тщетно. Уже почти привычно Аспер за просто так взял в киоске большой кофе и поплелся дальше, бросив свое неблагодарное дело. Нежная, едва теплившаяся надежда сгинула без следа. Злоба распирала Аспера изнутри. Как ему выбраться отсюда, если обещанных подсказок от Города хрен дождешься? Швырнув недопитый кофе в стену, Аспер несколько секунд невидящим взглядом пялился на коричневые потеки, потом резко развернулся и решительно зашагал в обратную сторону. Он принял решение, которое в иной ситуации даже вряд ли одобрил бы. Он решил напиться, да так, чтобы голова звенела. Если монстры явятся и этой ночью, ему будет все равно. "А может, в этом и весь смысл, – неожиданно весело усмехнулся Аспер. – Стиль пьяного бревна очень даже подходит, чтобы плыть по течению". Стараясь не думать о том, какой алкогольный делирий с разумными дельфинами и квадратными облаками он может словить в этом проклятом городе, Аспер споро заполнил тележку бутылками, даже не взглянув на цены, плюхнул сверху большую коробку сока и безо всякой паузы прошел мимо кассира. Как он и ожидал, это не вызывало никакой реакции. Словно бы тут такое в порядке вещей. "Э, нет, – напомнил Аспер себе. – Тут так можно только тебе. Ты тут главный". Чувствуя, как щеки сводит ухмылкой, Аспер схватил одну из бутылок вина, свернул пробку и сделал несколько жадных глотков. Слабенькое фруктовое вино, подкрепленное безнаказанностью и каким-то бесшабашным подростковым весельем, тут же ударило ему в голову. Он несся домой во весь опор, крича какую-то несусветную чушь и волоча за собой тележку, подпрыгивающую на всех неровностях дороги. Город засыпал, но Асперу было глубоко похуй на желания этого мерзкого монстра. Город Икс не хотел идти на контакт с Аспером, а значит, и Аспер не хотел сохранять нейтралитет в отношениях с ним. К тому же, пьяный дебош – очень даже способ привлечь к себе внимание. На подходе к парадной Аспер остановился и снова отпил из бутылки. Взгляд зацепился за окно квартирки, которую он уже начинал считать своей – и несмотря на то, что на кухне горели все лампочки, Аспер вдруг очень живо припомнил весь ужас, который вчера переживал в темноте. Бросив тележку с бухлом под скамейкой у входа в парадную и забрав лишь початую бутылку "аперитива", Аспер опять сменил направление своего решительного ухода. Он направился на поиски ближайшего бара. В конце концов, если скоро все вокруг начнет расплываться у него перед глазами, не все ли равно, есть ли у людей рядом глаза, рот и нос? Главное, чтобы обошлось без кошачьих ушей и крокодильих хвостов.

***

Авторское самолюбие было потешено. Мало того, что бар удачно нашелся прямо за углом дома, так еще и обстановка в нем царила самая что ни на есть пятничная. Аспер попытался было припомнить, какой сегодня день недели, но тут же бросил эту бесполезную затею. Не все ли равно? Людей в баре было много, все, несмотря на расплывчатость, симпатичные и радостные, и алкоголя хоть залейся. Аспер заказал один коктейль, тут же его выдул, потом второй, третий… На третьем – кажется, это был ром с колой, но что он пил до того, Аспер вспомнить уже не мог – он, наконец, распробовал атмосферу и даже начал покачивать головой в такт ритмичной музыке. Его губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Впервые в Городе Икс Аспер почувствовал себя хорошо. Было довольно забавно наблюдать за местными сейчас, когда твердость окружающих предметов понемногу таяла в его глазах. Опьянение уравняло для Аспера расплывчатость лиц, тел и предметов мебели, повергнув его в сладостное спокойствие. "А может, это и есть мораль Города? – лениво промелькнула мысль в его голове. – Чтобы понять и принять что-то, просто опустись до его уровня". Аспер отодвинул от себя опустевший стакан, и бармен тут же заменил его на коктейльный бокал с чем-то синим. "О! Это я еще не пробовал!" – подумал Аспер и потянулся за новым напитком, но кто-то выхватил коктейль прямо из-под его пальцев. – Эй! – возмутился он. – Сам ты эй, – беззлобно парировал кто-то. – Это мое. Аспер поднял глаза и, несмотря на круговерть пятен вокруг, в которую уже успела пуститься даже барная стойка, на которую он опирался, вдруг понял, что эти двое, присоседившиеся к нему – четкие. Ну то есть, не четкие в смысле крутые или мнят себя таковыми. Они просто в фокусе своего автора, а значит, главные персонажи. Было бы очень удобно, если бы сейчас, от одного пожелания Аспера, его опьянение сняло бы как рукой, однако этого не случилось. Силясь остановить калейдоскоп где-то на краю поля зрения, Аспер в упор пялился на парочку. Он никак не мог решить, на кого смотреть, что менее чревато: нагло рассматривать девушку, попивавшую коктейль, на который Аспер едва не покусился, или же таращиться на хмурого мужчину не самого интеллигентного вида, в обоих случаях рискуя от него получить. И все же девица больше привлекала его взгляд. Аппетитная, крепко сбитая, она казалась старше своих лет, а ей – Аспер это чувствовал, понемногу припоминая собственную героиню – было никак не больше шестнадцати. Ее, в отличие от немой девушки Рика, устраивающей ролевые игры с автоматом наперевес, никто никогда не рисовал, а потому визуального образа у Аспера не сохранилось. Однако он узнавал ее: по совокупности черт, по изящным линиям тела, затянутого в платье с корсетом… по возбуждению, которое она на него наводила. – Отстань от моей девушки! – набычился ее спутник, явно старше нее раза в два как минимум, но Аспер, взволнованный приближающимся воспоминанием об их истории, даже бровью не повел. – Цыц! – бросил он, даже не посмотрев в его сторону. Девчонка хихикнула от такой дерзости и снова обхватила губами соломинку. Аспер вдруг неожиданно отчетливо увидел блик на ее лаково блестящих, темно-бордовых губах и осознал, что стремительно влюбляется. Ему очень захотелось дать себе затрещину за эту глупость, но поделать с собой он ничего не мог. Видимо, слившись с городом Икс в его мутном, импрессионистском экстазе, он перестал быть выше всех и превратился в еще одного персонажа. "Ой-ёй", – только и успел подумать он, когда въехал, что спутник его красавицы встает с барного стула с явным намерением начистить рожу наглецу. Авторский "цыц" не особенно усмирил его. Словно перепуганный заяц, Аспер рванул к выходу из бара. На его счастье, второстепенные персонажи – секьюрити – оказались более податливыми, и, когда он в испуге крикнул самое ебанутое, что пришло ему в голову – "Стража!" – они и впрямь загородили мужику путь. Но, похоже, мозги у них были такими же непроработанными, как и внешность. Скрутив руки агрессору, оба бравых охранника вытащили его остужаться – в холл перед гардеробом. Таким образом, Аспер оказался в ловушке. Стараясь оставаться незамеченным, он следил за происходящим в щель между дверей, ведущих из зала в холл. – Ты прикольный, – сказали ему в самое ухо, нежно коснувшись плеча. Дернувшись, как будто его ударили током, Аспер отскочил в сторону, внезапно поймал взгляд девушки и тут же все вспомнил. Его замутило. Очень, очень серьезно. Словно бы его внезапно огрели мешком с мукой по голове. Дышать стало трудно, практически непосильно. Хватая воздух ртом, Аспер осел на пол у стены, потянув девушку за руку за собой. На краткий миг перед его лицом очутилась совершенно очаровательная, упругая грудь в смелом декольте, однако Аспер этого даже не заметил. Перед глазами стояла жуткая, совершенно тошнотворная картина финала, который он для нее написал. – Эй, чудо, ты в порядке?! – обеспокоенно спрашивала она, трогая восхитительно холодными пальцами его щеки, лоб и шею. Наверное, она хотела дать ему отрезвительную пощечину, но никак не могла решиться. Сердце Аспера преисполнилось нежности к ней еще немного сильнее. Аспер облизал пересохшие губы. И снова, как в разговоре с Риком, простая и понятная констатация факта – "Он убьет тебя с особой жестокостью", в этом случае – застряла в горле. Город Икс беспощадно пресекал все попытки автора делать своим персонажам предсказания будущего. – Давай сбежим, – наконец, сумел выдавить Аспер. За двухсекундную паузу его сердце успело ударить никак не меньше десятка раз. Но тут же глянцевые губы сложились в широчайшую улыбку: глупышка пришла в полнейший восторг от этого предложения. Будь Аспер хоть немного в здравом уме, он бы понял, насколько она пустоголова. Но алхимия алкоголя, острое возбуждение и рыцарское побуждение спасти принцессу сделали свое дело. – Бежим, – позвала она и в свой черед потянула Аспера за руку. – Ты уверена, что нам сюда? – недоверчиво спросил он, когда минуту спустя они, пересекши танцпол, втиснулись в тесный коридорчик у туалетов, для каких-то неведомых целей задрапированный черной тканью. – Однозначно! – воскликнула она. – Где ж это… А! Девушка отдернула в сторону штору, и прямо под самым носом Аспера внезапно обнаружился уныло-серый квадрат окна. Тусклый свет одинокого фонаря озарил небольшой кусочек коридора, и Аспер понял, что темнота – друг не только молодежи, но и ленивых уборщиц или экономных хозяев клубов. Она очень хорошо маскировала пыль, грязь, какие-то бумажки, окурки и даже презервативы, брошенные здесь десятками, сотнями посетителей. Тем временем девушка справилась с рамой, распахнула окно и даже влезла с ногами на подоконник. – Пошли, – сказала она задорно, – всего-то первый этаж! И вопреки тому, что это он был творцом, а она – всего лишь творением (хотя, признаться, весьма хорошеньким), он послушался ее. И чем дальше они оказывались от бара и парня, с которым она пришла, тем легче становилось на душе у Аспера. Внутри него буквально пели птицы, распускались розы и зарождались новые галактики. Он не знал наверняка, это ли хотел ему сказать Город Икс, но только сейчас Аспер впервые ощутил на себе, что такое счастье.