Еще один в городе Икс

Выйдя от странной парочки, Аспер не без удивления обнаружил, что над городом Икс уже сгустились сумерки. Их тяжесть внезапно навалилась на плечи Аспера, как промокший плащ. Как ни странно, до этой минуты он и не сознавал, насколько сильно устал. Раздумывая, осмелился бы он попроситься на ночлег у надменных божков, он медленно пошел куда глаза глядят, словно прогуливался перед сном. Пару раз он крепко зажмуривался, надеясь, что следующий шаг вдруг перенесет его туда, куда ему надо – как было сегодня перед стартом "Гелиоса". Город Икс, однако, не понимал его потуг, и Аспер, больно ударившийся ногой о поребрик при очередной попытке трансгрессировать, прекратил стараться. "Интересно, а спал ли я когда-нибудь прямо на улице? – задался он вопросом. – Вот чтоб прям на скамейке?" Память хранила молчание, упрямая, как старый осел. Похоже, внутри своих писательских экзерсисов Аспер имел доступ только к тем воспоминаниям, что прямо или косвенно касались текстового творчества. – Несправедливо, – буркнул Аспер, ударив кулаком в стену дома без адреса, мимо которого проходил. – Это мое. Мои воспоминания. Никто не может их забрать. Упертый город остался глух к его словам. Как назло – хотя, в общем-то, уже даже несколько привычно – рядом не было ни души. Некому было на правах автора приказать позвать себя в гости, пустить в свою ванную, накормить и спать уложить в лучших традициях русских народных сказок. Ну, первой их половины. Становилось зябко. Аспер обхватил себя руками и попробовал сосредоточиться на Рике и его девушке. Может, если он как следует захочет к ним вернуться, город Икс покажет ему правильную дорогу? – Да я сейчас ежика рожу! – сказал Аспер вслух через минуту напряженных стараний и открыл глаза. – Да блядь! Ветерок, пошевеливший кроны деревьев на разделительной полосе, показался ему очень похожим на хихиканье. Аспер попробовал поджать под себя ноги, но удобно устроиться на жесткой деревянной скамейке у него не получилось. Напротив, без движения стало еще холоднее. Парень встал на ноги и побрел дальше. Куда холоднее, чем от ночного ветра, было от полной, почти зловещей тишины вокруг. Даже не зная, зачем, Аспер вдруг заговорил вслух – не то сам с собой, не то с городом. – Надо было писать фанфики по РПГ! – заявил он. – Все было бы проще! Выпалив это, Аспер насторожился, но никаких признаков, что ему захотели ответить, ну, или, по меньшей мере, услышали, не уловил. "Ну и ладно!", – подумал он. Хотя, признаться, идея неплохая. Аспер сомневался в особой художественной ценности подобных текстов, зато фишки – если говорить честно, рояли в кустах – жанра вполне бы ему пригодились. У людей, с которыми надо поговорить, над головой висят иконки. Удобно же. Если рядом враги – ты не можешь спать. Черт. Враги. Аспер вздрогнул и осмотрелся. Он уже и думать забыл, что где-то по городу бродит тварь с четырьмя глазами и жутким черным крестом на морде. Сейчас, когда дело шло к ночи, повторная встреча с подобным существом казалась лишь вопросом времени. О боги, как же ему сейчас хотелось закрыть за собой дверь какого-нибудь адекватного человеческого жилья! Ни на что особо не надеясь, Аспер огляделся в очередной раз. Может, он когда-нибудь писал рассказы, сидя у кого-то в гостях? Подростки ведь часто делятся своим творчеством с друзьями. Вдруг у него был начитанный приятель, которому Аспер приносил свои творения на редактуру? И если он, настоящий человек, в городе Икс оказаться никак не мог ("Аспер, ты засранец, – сказал он сам себе. – Мог бы такого помощника и упомянуть в паре-другой строк"), то почему бы не сохраниться здесь его дому? А может, Аспер и сам жил где-нибудь рядом? Ни улица, ни внутренний двор, в который Аспер, для верности, заглянул, знакомыми не показались. – Вот блин! – возмутился он и задрал голову к небу. – Эй, слышишь меня? Мне нужна подсказка. Ни-че-го. Ничегошеньки. Аспер погрозил небу кулаком и в очередной раз понурив голову пошел куда глаза глядят. Своевольные мысли снова вернулись к бесполезной сейчас идее рассказа по какой-нибудь многопользовательской игре с простой и понятной системой ориентирования. И пусть бы ему сейчас дали квест – он был готов сделать что угодно, если бы ему потом вручили ключ от квартиры. И не должны там лежать никакие деньги. Даже и душа с постелью не надо (хотя, признаться, здесь Аспер лукавил). Лишь бы там была надежная дверь. "Включить бы сейчас сложность минимальную, – сочинилась мысль, – и все. Хочешь что-то найти – присмотрись, где-то что-то по-любому светится. Только и ждет, чтоб подобрали". Наивное сердечко словно бы пропустило один удар. Через секунду Аспер дико на себя разозлился. Это всего лишь зажглись фонари, приветствуя темноту. А он уж было решил… Не успев остановить свой глупый порыв, Аспер пнул ближайший фонарь, столь подло его обманувший. – Бля! Бля-бля-бля!!! – заскулил он, прыгая на одной ноге и силясь унять ноющую боль в ушибленных пальцах. В довершение всех бед что-то ударило его по затылку и, отскочив, с металлическим звоном упало на асфальт. Вмиг забыв о больной ноге, Аспер отскочил в сторону, уверенный, что на него сейчас, вслед за мелкой деталью, обрушится весь фонарь целиком. Однако же в круге света, совсем как ему недавно представлялось в голове, валялся не кованый завиток, украшавший фонарный столб, а невесть откуда взявшийся ключ. – Ну и роялище, – пробормотал Аспер, всегда выступавший против таких удобных поворотов в сюжетах как своих, так и чужих, но неожиданный подарок все же подобрал. В конце концов, все это очень хорошо подходило под линию поведения, которую ему предписали Боги Старый и Новый. Будь пассивен и следуй пути, который укажет Город. Хотя и фишечка с пророчеством (тм) – та еще расписка автора в собственном бессилии. Но что остается бедному герою внутри рассказа, порожденного чьей-то скудной фантазией? Только слушаться. И взять ключ, упавший с неба, и попытаться им воспользоваться – именно то, чего от него ожидают. "Осталось лишь узнать, от чего он", – подумал он, вертя ключ в руках. Радость была преждевременна: сейчас, подержав его, он это понял. Ключ был слишком мал, чтобы отпирать дверь. Скорее всего, он был от чего-то маленького. От почтового ящика, к примеру. Дом, рядом с которым Аспер сейчас находился, был длинен, но невысок. Десяток парадных, квартир по двадцать в каждом… Будь он внутри игры, в некоторые помещения у него не было бы доступа… А теперь придется заходить в каждую дверь и проверять все ящики. "А впрочем, вряд ли ключ обнаружится далеко от нужного места, – решил Аспер. – Теория вероятности. У чужой двери свои ключи доставать не будешь". Вероятно, когда-то парадное, в которое он вошел первым, соответствовало своему наименованию, но сейчас к нему не подошло даже московское слово "подъезд". Жаргонное "падик", вот что было ему в пору. Облупленные стены с надписями маркером, окурки под ногами – кто-то курил на лестнице и бросал бычки прямо вниз между перил – вперемешку с битым стеклом, одна тусклая лампочка, оплетенная паутиной, под потолком и острый, бьющий апперкотом в нос запах мочи. И даже почтовые ящики на стене пострадали от рук неизвестных вандалов: исписанные, как и стены, со следами тушения сигарет, они страдальчески искривили свои зевы в безмолвном хоре боли. Лишь несколько ящичков остались при дверцах. Аспер потыкал ключом в замочную скважину первого подвернувшегося почтового ящика. Не подошло. Закусив губу, Аспер шагнул к следующему. И тут облом. "Ничего, – сказал он себе. – Еще три осталось. Прорвемся". Удача улыбнулась ему на предпоследнем ящичке. Отчего-то опасаясь, что оттуда сейчас полезут пауки (какие только фобии не приходят на ум, когда жутко хочется спать!) Аспер сунул руку внутрь и достал… еще один ключ, побольше. – Ну, здравствуй, – пробормотал Аспер. Его живое воображение тут же нарисовало ему результат следующего этапа его поисков: он открывает этим ключом какой-то большой ящик, смутно похожий в его воображении на мусорный бак – наверно, ароматы вокруг навеяли – и обнаруживает там еще один ключ, еще немного покрупнее. А дальше будет чемодан, машина, гараж, дом… и в конце концов он выудит откуда-нибудь громадину, похожую на бутафорский золотой ключик в половину роста среднестатистического зрителя ТЮЗа, на котором будет болтаться бирка с большой буквой "Х". Фанфары и конфетти, поздравления победителю. Ключ от города найден, и теперь его можно покинуть. А потом Аспер проснется у себя дома и думать забудет про весь этот бред. Проснется. Какое сладкое слово… Аспер захлопнул дверцу почтового ящика. Номера квартиры на ней не оказалось, но на некоторых других ящиках цифры еще угадывались. Прикинув, какой квартире принадлежал ящик с ключом, Аспер поднялся на третий этаж. Он подстегивал себя, ежесекундно напоминая, что он находится в неизвестном ему месте ночью, что в этом городе водятся монстры, но людей ему не встретилось. Либо все уже спали, либо этот дом был таким же пустым, как и весь город. На этот раз Асперу повезло. Ключ подошел к первой же двери, которую он попытался открыть. Навстречу Асперу никто не вышел. Он был один. Однокомнатная квартирка с крохотной кухней и совмещенным санузлом – "узелочком" даже, как отметил Аспер, но не потянулся за записной книжкой, чтобы черкнуть там это слово, так устал – была пуста: как парадное, как и весь Город Икс. В ней не только не обнаружилось жильцов, но и каких бы то ни было личных вещей. Никакой одежды, никаких продуктов. Только какие-то случайным образом подобранные книжки на полках – почитать перед сном в свете бра над кроватью, будто в гостинице, да запечатанное мыло в ванной. Похоже, квартирку сдавали посуточно, а то и по часам, и никто не жил в ней постоянно. Решив, что о завтраке он подумает утром, Аспер пошел в душ. Ополоснувшись и раскрыв окна настежь, парень плюхнулся на кровать прямо поверх одеяла и почувствовал себя почти счастливым. Ситуация, в которой он оказался, конечно, требовала тщательных размышлений, но сейчас на это уже не осталось сил. Аспер поудобнее устроился на прохладной подушке и закрыл глаза. – Как хорошо, а! – произнес он полусонным голосом. Начинающая формироваться привычка говорить вслух самим с собой его тоже сейчас не особенно беспокоила. – Чертовски хорошо. Тихий ритмичный стук когтей по стене дома не разбудил его. Услышав его сквозь сон, Аспер решил, что начался дождь, но не проснулся и не закрыл окон. Не проснулся он, и когда на подоконник его спальни влезло что-то большое и странное. Интересно, если б он знал, что это лишь первый из множества его ночных гостей, была ли его реакция столь безмятежной? Нечто ловко вскарабкалось по стене дома снаружи и, добравшись до раскрытого окна, водрузилось на подоконник. Обнаженное, мускулистое существо, напоминавшее размером ребенка-дошколенка, а пропорциями – модный скетч, неподвижно сидело на корточках, опираясь на огромные ладони с шестью пальцами со вздутыми костяшками. Оно будто бы знало, что его визиту тут не будут очень рады, а потому старалось по возможности оставаться незамеченным. Выпуклые глаза, похожие на теннисные мячики и цветом, и размером, были прищурены, как у довольной кошки, деликатно ограничивая их неоновое свечение до узкой щелочки. Единственной частью организма монстра, пребывавшей в постоянном движении, были его большие, слегка заостренные уши. Существо жадно прислушивалось к дыханию Аспера, то умиротворенному и равномерному, то становившемуся прерывистым и беспокойным. Раз или два с губ Аспера слетали негромкие звуки – все-таки у него был тяжелый день! – и в эти моменты монстр весь подбирался до кончиков ушей, даже зажмуривался полностью – как от удовольствия. Однако же долго полюбоваться на спящего в одиночестве ему не удалось. Со стороны окна уже наседали трое других желающих, а в дверь квартирки, судя по звуку, царапалось не меньше полудюжины. Несколько чудовищ обнаружили лоджию, ведущую на кухню, но ее Аспер, к счастью, не открывал, ограничившись балконной дверью. Один из монстров, похожий на ящерицу, покрытую человеческой кожей, ползал по лоджии снаружи то вверх, то вниз, разочарованно пробуя воздух языком. Кислотная слюна, капавшая с него белыми веревками, плавила стекло, но все же недостаточно, чтобы разъесть его полностью и впустить крокодила. Остальные уроды методично скребли окна и места их стыка с рамами, надеясь проковырять себе путь. Скрежет когтей, зубов и заостренных металлических пластин на их руках, ногах, животах, хвостах и лапах становился все громче. Близилось неминуемое. Аспер проснулся. Его вопль ужаса сдул последнее благодушие с первого из монстров. В изящном, поистине кошачьем прыжке он в мгновение ока переместился в изножье кровати Аспера. Влезшие вслед за ним на подоконник три брата-акробата, похожие друг на друга, как горошины из одного стручка, медленно текли по стене к Асперу: не имея лап как таковых, они передвигались на брюхе, как улитки, оставляя за собой слизкий след и ощупывая воздух впереди себя гибкими усиками с глазами на концах. – Отче наш, иже еси на небеси… – вырвалось у Аспера, но больше слов молитвы он не помнил. Впрочем, она бы его не спасла: монстры и ухом (пусть они и имели всего два уха на четверых) не повели, когда он начал призыв к Всевышнему. В толпе у двери, похоже, нашелся гуманоид: дергали ручку и звонили в звонок почти совершенно по-человечески, разве что очень нервно. На миг мелькнула мысль, что это могли прийти соседи, обеспокоенные шумом, но Аспер все равно не мог встать и пойти проверить, кто там. Он вжимался в изголовье кровати, плотно оборачиваясь в покрывало, словно оно, как в детстве, могло его уберечь. В окне появились новые силуэты: существа, не сумевшие влезть в квартиру через балкон, решили попытать счастья через окно. Крокодилоподобные, обезьяноподобные, собаки с головами летучих мышей и насекомые с человеческими телами – они все липли к Асперу, словно толпа обезумевших фанаток, прорвавшиеся к кумиру сквозь кордон. – Нет, нельзя, фу! – завизжал Аспер. – Уйди! Прочь! Брысь! – приказывал он, лягаясь ногами и надеясь, что монстры, как и все остальные жители города Икс, хоть немного, но подчиняются его воле. Монстры – особенно первый, подобный кошке – отпрянули на миг, но все равно наступали. Аспер их необъяснимо притягивал. Дыхание чудовищ становилось все более учащенным и шумным – вывалив языки, они с жадностью втягивали в себя воздух, пропитанный его страхом. "Наркоманы проклятые", – подумал Аспер, лягнув одну из "улиток" в сторону рожек. По счастью, столкновению с вязким, склизким, податливым туловищем он себе только вообразил – монстр успел втянуть усики и вжаться в стену, на которой сидел. Пока Аспер смотрел в другую сторону, одна из собак с тупым свиным рылом, попыталась влезть на кровать. Одеяло в ногах у Аспера натянулось, и тот в ужасе начал брыкаться и визжать. Монстры отпрянули, хоть ни один из его ударов не достиг цели. Судя по внезапно наступившей тишине, те чудовища, что остались в парадном, чувствовали настроения своих собратьев внутри квартиры – по какой-то причине они затихли тоже. Переводя дух, Аспер огляделся. Темные силуэты вокруг кровати напоминали ему сектантов, окруживших жертвенное животное. Их было много, слишком много, чтобы отбиваться от них всю ночь в одиночестве. Множество непарных глаз зловеще светилось в темноте спальни. Рука Аспера непроизвольно потянулась к цепочке бра, висевшего у него над головой. В книгах свет обычно помогает прогнать потусторонних тварей – вдруг сейчас сработает? Желтый луч ослепил сначала Аспера, затем – когда он нащупал гибкое основание и развернул лампу – и монстров. Они так и прыснули в разные стороны, будто тараканы-переростки. Вот только Аспер успел заметить характерную деталь, роднившую их всех, какими разными они ни были. – Ой, мамочки, – пискнул Аспер, закрывая лицо руками. Каждый из этих монстров был перечеркнут. Жирные черные полосы отмечали иксом всех и каждого из них – насекомоподобных, лысых, пушистых, жутких и несимпатичных. Безжалостные кресты, уродуя и без того стремные лица, спускались на плечи, пятнали животы, пересекали спины, словно кто-то яростно изгонял их, словно бы порол их вместо розог черной краской. Несмотря на первобытный ужас перед огнем, чудовища не уходили далеко. За пределами освещенного – или все-таки через "я"? – круга они снова уселись рядком, алчно ловя каждый шорох, доносящийся с постели Аспера. Внезапно он почувствовал, что замерз. Окно все еще было открыто, и сквозняк неприятно холодил взмокшую кожу. Однако Аспер боялся потянуться к окну и закрыть его. Казалось, от любого неосторожного движения нарушится хрупкое равновесие и относительное спокойствие спальни, монстры перестанут бояться его прикосновений, набросятся все разом – и останутся от бедного Аспера лишь рожки да ножки. Медленно, прислушиваясь к малейшим звукам, которые издавали его нежданные гости, Аспер сантиметр за сантиметром тянул одеяло к себе. Монстры урчали, шипели и шумно дышали, изредка переминаясь на когтистых лапах, но ничего больше. Асперу вдруг стало любопытно, как бы он отреагировал, заговори кто-нибудь из них человечьим голосом. С одной стороны, может, это бы и прояснило их природу, может, и помогло бы ему приблизиться к тому, чтобы сбежать из Города Икс… а с другой – наверняка вызвало бы у него истерику. Аспер поджал под себя ноги и закутался в одеяло. Круг света защищал его от посягательств, но, к сожалению, не мог магическим образом заглушить звуки и прогнать тревогу. Изредка Аспер проваливался в поверхностный сон, убаюканный дыханием Дарта Вейдера, звучавшим то тут, то там, но затем кто-то из монстров взвизгивал, задетый соседом, и парень снова распахивал глаза. Он боялся одного: что перегорит лампочка. Однако она светила ровно, даже не мигая, и это хоть чуть-чуть, но успокаивало. Наконец стало рассветать. Один за другим монстры уходили тем же путем, что и пришли – через окно. Некоторые из них оглядывались на Аспера, и он мог поклясться, что даже слышал разочарованные вздохи. Лишь когда последний зверь ушел, парень, чувствуя, как миллиарды иголочек покалывают его затекшие ноги, добрался до окна, тщательно закрыл его и, наконец, провалился в сон. Детский голосок в его голове произносил какие-то странные слова, словно перечислял чьи-то диковинные имена. Но для взрослого Аспера они не несли никакого смысла. Да и, в конце концов, он чудовищно устал после трудного дня и бессонной, кошмарной ночи.