Еще один в городе Икс

Несмотря на то, что он постоянно оборачивался, проверяя, запомнил ли маршрут, через четверть часа Аспер понял, что потерялся. Город вел его куда-то, не считаясь с его собственными желаниями и планами. И, не придумав ничего лучше, Аспер решил попробовать договориться. "Слушай, – мысленно воззвал он к городу Икс и прислушался. В этом тихом, как заброшенная психушка, месте, и без того было не особенно много звуков, а теперь, казалось, сошел на нет даже ветер. – Я не знаю, как я сюда попал и что мне нужно делать, но я чертовски хочу выбраться, окей? Помоги мне, а? Приведи меня к тем, кто скажет, как отсюда убраться!" Город молчал, словно раздумывая. Аспер побрел вперед, смотря себе под ноги. – Ну и дурень, – громко сказал он сам себе. – И чего было ждать от города? Неужели помощи какой-то, серьезно? За спиной вдруг взревел велосипедный клаксон. Подпрыгнувший от неожиданности Аспер успел только выругаться вслед проехавшему мимо велосипедисту. Увиденное вокруг поразило его: перед ним ширился Московский проспект, сплошь занятый людьми. Пешие, летящие на роликах и оседлавшие велосипеды, они шумной, яркой рекой текли куда-то, оживленно переговариваясь. Наверное, об этом "шоу" и говорил Рик. Город все-таки помог! Отвлек внимание Аспера и тут же вывел, куда тот просил. "Спасибо!" – мысленно поблагодарил Аспер. Воздушные шарики и транспаранты были развешены то тут, то там. Многие встречные носили карнавальные шляпы, разноцветные шарфы, обильно украшенные звездами – их продавали прямо здесь же. Аспер отлично видел все эти детали, но почему-то никак не мог сфокусироваться на лицах всех этих людей, окружавших его, радостно о чем-то кричавших, явно что-то празднующих. На секунду он даже испугался этой стремной, смазанной реальности, однако тихий голосок в голове – тот самый, что часто надиктовывал ему, к примеру, как точно выразить какой-нибудь заковыристый момент, наклевывающийся в тексте – напомнил ему, что эту позитивную толпу создал он. Если все эти встречные люди расплывчаты, значит, в его истории они всего лишь массовка, второстепенные, не особенно важные, но необходимые персонажи. К тому же, он прекрасно видел монстра, а значит, сфокусируется на нем и заметит вовремя, если таковой появится среди празднующих. А еще теперь можно было не бояться, что он не сможет узнать пару нужных ему действующих лиц. Развеселая атмосфера, царившая над всем этим, заражала, хоть и была пропитана каким-то болезненным беспокойством, даже волнением. Немного успокоившийся Аспер позволил толпе нести себя, куда там ей было надо. Вскоре движение остановилось: людской ручей впал в спокойное море. Аспер подумал, что напрасно мысленно называл поток толпой: вот то, что он увидел сейчас – вот это была толпа. Куда ни глянь, везде были люди, сотни, возможно, тысячи. Некоторые, наверное, пришли очень давно и уже устали ждать: тут и там кто-то сидел, кто на траве, а кто и на гравийных дорожках. Но в основном все стояли, вперившись взглядом в громадные экраны, закрепленные на временных конструкциях, какие Аспер, бывало, видел на концертах на Дворцовой и даже – ну и кощунство! – на громадном обелиске монумента героическим защитникам Ленинграда. Хотя никто из присутствующих не мог предположить, что в таком утилитарном использовании памятника виноват он (да и, похоже, самим фактом никто особенно не возмущался), Аспер втянул голову в плечи. Впрочем, и до его стыда никому не было никакого дела. Он никак не мог вспомнить, что за мероприятие тут должно было вот-вот начаться. Не прилет же инопланетян? Аспер мог поклясться, что ничего подобного никогда не писал. Однако многочисленные изображения звезд и ракет – от мультяшных и стилизованных до очень натуралистичных и подробных – на шляпах, шарфах, плакатах, даже на телах и лицах наводили на мысль о чем-то космическом, но конкретная история на ум никак не шла. Впрочем, ждать оставалось недолго. Экраны разом мигнули, и на них возникли электронные часы с обратным отсчетом. Чего бы ни ждали жители города Икс, это должно было вот-вот случиться. Пять минут. Четыре минуты пятьдесят девять секунд… Вперившись в мелькающие цифры, Аспер метался мыслями между двумя историями. Они обе: и космический праздник, и зарисовка из жизни Бога с сыном – определенно вышли из-под его пера, но, наверное, совсем давно. В записной книжке, очень выручившей его, едва он только появился в городе Икс, этих двух рассказов не нашлось. Возможно, они совсем ранние? Но как тогда их вспомнить? Если Аспер умудрился забыть даже собственное имя, неужто где-то в памяти засели обрывки такого старого текста? Картинка на экранах сменилась. Аспер моргнул, временно отбрасывая в сторону свои бесплодные размышления. Сначала он даже не понял, что перед ним. Какая-то серебристая стрела на фоне темного неба где-то посреди выжженной серой земли. Аспер прищурился и вдруг осознал: запуск ракеты! Вот чего здесь ждут! Толпа взревела, когда транслируемое изображение приблизилось, и во весь экран показали лица будущих космонавтов. Аспер не смог удержаться от несколько самодовольной улыбки. Позабытые, но теперь ожившие герои пришлись по вкусу своему автору. Все трое, как на подбор, буквально дышали брутальностью, надежностью и силой. Учитывая, что Аспер избегал включать в свои рассказы пространные описания черт своих героев, и уж, конечно, строго запретил себе использовать банальные словесные конструкции типа "волевой подбородок" или "мужественное лицо", то, какими получились его космонавты, вызывало только гордость. – Ура! – крикнул он вместе со всеми, но совсем по иному поводу. Хорошо поставленный голос диктора торжественно вещал о важной миссии этого экипажа: достичь соседней звездной системы, оценить возможности высадки на ближайшую из ее планет, расстояние до других, их атмосферу и пригодность для колонизации. Асперу немного резануло ухо, что о возвращении команды он не заговаривал, акцентируя внимание на совершенстве каналов передачи информации с борта на Землю, оперативно и без потери качества. "С другой стороны, – вдруг подумал Аспер, – они и сами не более чем информация". Впрочем, переживаний за героев – людей, в конце-то концов! – эта мысль не уменьшила. – "Гелиос" оснащен самым современным оборудованием, включая анабиотические капсулы, – продолжал диктор. Сразу после взлета космонавты погрузятся в сон, поддерживаемый системами жизнеобеспечения корабля. Лишь за пределами Солнечной системы, на орбите, на которой предполагается существование планеты "Прозерпина", они будут выведены из анабиоза и начнут исследовательскую работу. Аспер едва не задохнулся от потока нахлынувших на него мыслей. Такое состояние тоже было ему знакомо по работе над своими историями. Иногда такое случалось, и вопросы, идеи, догадки, корректировки возникали в его голове как снежный ком, и становилось очень важным записать их все как можно скорее. В такие моменты он начинал писать (или печатать) втрое быстрее, пока почерк не становился совсем неразборчивым (или количество опечаток не начинало мешать пониманию текста). Серьезно, они назвали экспедицию к похищенной Прозерпине именем свидетеля, который упорно не хотел сообщать ее бедной матери о том, что случилось с ее дочерью? Аспер был уверен, что такого кощунства он бы никогда не допустил в своей собственной истории. Хотя, признаться, задумка интересная. Но черт бы с ним, с названием, кто и как будет погружать в сон последнего из членов экипажа – вероятнее всего, капитана? Автоматика, которой предстоит все выполнять самой, от преодоления гравитационного поля Земли и пояса астероидов между Марсом и Юпитером до пробуждения людей потом? Зачем тогда вообще на корабле люди, для красивой картинки? А еще – как связан город Икс, явный ксерокс с Санкт-Петербурга, с Байконуром, а? Аспер пришел к выводу, что запуск сейчас транслируется именно оттуда: уж очень не походил пейзаж вокруг ракеты на Ленинградскую область, а больше у него вариантов не было. Он не знал других космодромов, а значит, и сочинить тоже не мог. Он уже имел возможность убедиться, что не только конкретные слова, отобранные им для текста, важны в этом странном мирке: то, что он себе воображал, даже невольно, во время работы над рассказом, вне зависимости от его желания перекочевывает в местную реальность. Тем временем космонавты уже исчезли один за другим в корпусе ракеты, помахав напоследок в камеру. Люк закрылся, на экраны снова вернулся панорамный вид. Голос диктора тоже утих. Судя по обрывкам неразборчивых комментариев членов команды полетного центра, достигавшим ушей слушателей, все системы проходили последнюю предстартовую проверку. Люди на площади переминались с ноги на ногу, взволнованные, но уже немного заскучавшие в ожидании. Аспер поймал себя на том, что дышит через раз, словно боясь проморгать тот момент, когда случится что-то важное. Правый верхний угол экранов снова украсился табло с обратным отсчетом. Оживившаяся толпа скандировала, словно оставались последние секунды до наступления Нового Года, а не до старта рискованной космической экспедиции: – Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Голоса нарастали. – Пять! Четыре! Аспер невольно прижал руки ко рту. Как бы ему хотелось сейчас вспомнить все то, что он написал об этом старте! Хотя нет – если там случилась какая-то катастрофа, то лучше не надо… – Три! Два! Один! Оглушительный вопль "ПУ-У-У–УСК!" прямо над ухом заставил Аспера подпрыгнуть. Сфокусироваться на лице эмоционального соседа у него снова не получилось, Аспер смог только отметить его крупные габариты, но в следующую же секунду снова уставился на экран. Слишком сильным было переживание. Его сердце словно бы рвануло в груди, стараясь сломать ребро, и тут же остановилось. Первая ступень "Гелиоса" будто бы рассыпалась в огромное пыльное облако. В полнейшем безмолвии это выглядело более чем жутко. Катастрофа. Коллапс. Фиаско, для которого даже у вездесущей физики не нашлось "слов". "Это конец", – мелькнуло в голове у Аспера. Тишину, повисшую на площади, иначе, чем "мертвой" назвать было нельзя. Однако спустя несколько мгновений тонкая стрела белой ракеты стремительно взмыла в воздух. Возгласы ликования в очередной раз сотрясли площадь, заглушая даже возобновившиеся комментарии центра управления полетами. Старт был дан. Жители города Икс наблюдали за тем, как "Гелиос" превращается в маленький светящийся мазок кисти на темном бархате неба. Трансляция еще продолжалась: космонавты отрапортовали о семидесяти секундах нормального полета, затем об отделении двигателей первой ступени… но поскольку смотреть больше было не на что, зрители потихоньку начали разбредаться. Аспер сделал глубокий вдох и осмотрелся. Несмотря на то, что у него так и не получилось вспомнить, какую судьбу он сочинил космическому кораблю, направлявшемуся к Прозерпине, наблюдение за стартом "Гелиоса" сумело вытеснить из его головы то, зачем он вообще пришел на эту площадь. Он очень сильно рисковал не найти тех, кого искал. Помнится, Рик сказал, что их, отца и сына, невозможно не заметить. Но кто бы это мог быть? В этой разношерстной толпе все были такие одинаковые… и такие расплывчатые… Аспер моргнул раз, другой. Нет, не показалось! Среди яркого людского моря, праздновавшего старт ракеты, словно победу в футбольном матче, ему на глаза попалось четкое черное пятно – двое высоких, надменных мужчин в длинных плащах стояли недвижимо, уподобившись скульптурной группе, предоставляя людской реке обтекать их. На удивление, их даже никто не толкал, словно бы вокруг этой восковой пары образовался невидимый купол. Аспер же такой защиты не имел и получил несколько ощутимых тычков в бока и спину, пока пробирался к местному Богу и его сыну. Он очень сильно надеялся, что с ними у него получится построить разговор. По меньшей мере, их историю, в отличие от космонавтов "Гелиоса", он помнил. "Ну и как мне с ними заговорить? – Аспер спешно пытался подобрать приличествующую фразу для начала светской беседы с этими людьми. – "Не "Приветик!" же выпалить!" До местных вершителей судеб оставалось не больше пяти шагов, а слово все никак не находилось. Мужчина постарше, темноволосый, на пару сантиметров ниже своего сына, развернулся, собираясь уйти. Младший, крашеный блондин, а в остальном просто копия отца, готовился последовать за ним. У Аспера оставались последние мгновения, чтобы обратить на себя внимание. – Д…добрый вечер! – крикнул он в отчаянии. Никогда прежде ему не приходилось видеть, чтобы на зов откликались с таким презрением. Элегантно изогнув бровь, старший осведомился: – Вы к нам? – Эм, да, – сразу стушевался Аспер. Оба, и отец, и сын, смотрели на него выжидающе, однако, тем не менее, с предельно скучающим видом. Вроде как на не очень любопытное, но все-таки хоть какое-то развлечение в пресытившем их мире. – Я хотел с вами поговорить, – затараторил Аспер, боясь, что решимость вскоре ему откажет, и не продумал следующую фразу. – Мне сказали, что вы единственные, кто… Черт. Что же сказать?! – Помогите! – воскликнул он, даже не рассчитывая, что его авторская суперспособность сработает в данной ситуации. – Мне нужно пророчество. Младший из богов города Икс, видимо, был еще не столь искусен в мастерстве скрывать свои эмоции – или же еще не утратил интереса к бренным страстям человеческим. На его лице промелькнул отблеск внимания, и Аспер не преминул этим воспользоваться. Обескураженный холодным приемом, сейчас он с утроенной силой взялся убеждать опростоволосившегося блондина. – Скажите мне, кто я? Как я сюда попал? Проверьте, есть или у меня силы, действуют ли они здесь? Ответьте, как можно выбраться из города Икс? Объясните, что я должен для этого сделать? Пришла очередь младшего бога конфузиться под натиском Аспера. Блондин растерянно взглянул на отца, но и тот, похоже, уже потерял свою непоколебимую решимость. – Помогите, – пискнул Аспер еще раз, контрольный, и затих. Повисло молчание. Асперу было больно от гулких ударов взволнованного сердца о грудную клетку. И тут Бог рассмеялся. – Парень, а ты мне нравишься! С таким напором к нам еще никто не приставал! Старший поманил его за собой пальцем – "О боги, неужто я заставлял своих персонажей делать маникюр? Какой ужас!" – и, не оборачиваясь, заскользил прочь. И уже в который раз за этот безумный день Асперу пришлось следовать куда-то, уповая, что уж теперь-то для него, наконец, найдутся ответы.