Хваран: Королевская академия в мире меча и магии

      Кёнджу, поле для игры в мяч       «И как это только меня угораздило ввязаться в игру, о которой я вообще ничего не знаю? — оглядывая расстилающийся перед ним пустырь, который окружала невысокая ограда и импровизированные трибуны, размышлял СонУ. — Одно радует: что это всё-таки, и вправду вполне безопасно как для меня, так и для других, а не как тогда, в том трактире, когда мне «посчастливилось» нарваться на тех разбойников, которые собирались убить того старика вместе с его внучкой».       Он оглянулся в сторону трибуны, куда ушла его как бы сестра, очевидно, решившая поболтать со стоявшими там приятельницами.       Между тем, предоставив своим новым товарищам по команде возможность осмотреться, СуХо вместе с Хюном и ДанСе подошёл к команде соперников.       — Ну что, тебе удалось, как я погляжу, отыскать недостающих двух людей? — как всегда, безразлично-ледяным тоном, поинтересовался у него маг Воды.       — Как видишь, удалось! — с усмешкой ответствовал ему маг Огня. — Правда, должен сказать, что это было не так-то легко осуществить. Ну да ладно… Чего уж только ради хорошей игры не сделаешь… — добавил он, с нарочитой беззаботностью махнув рукой.       — Да это же те самые хулиганы, которые весь город на уши своей скачкой подняли! — хмыкнул КиБо, разглядывая стоявших в отдалении СонУ и Джынхына. — Да и та девица, за которой они гнались, тоже здесь, как я погляжу… Вы что, всерьёз полагаете, что сумеете обыграть нас, взяв этих двух сумасбродов в свою команду?       — Да ладно, чего сейчас-то об этом говорить? — успокаивающе похлопав приятеля по плечу, миролюбивым тоном произнёс Шин. — Нашли они себе людей в команду — ну, и пускай. А насколько те хорошо или плохо сыграют — это уже не наше, а их дело.       — И то верно, — кивнул БанРю. — В конце концов, с нас не убудет, если они снова нам проиграют.       — Ну уж нет! В этот раз я тебе уж точно не продую! — фыркнул СуХо. — Попомни моё слово: сегодня мы за всё отыграемся, за все наши предыдущие проигрыши… И между прочим, — добавил он. — В тот раз вы играли не совсем честно.       — Ну, вот и замечательно, — едва заметно усмехнулся маг Воды. — Сыграем, а игра уже сама определит: кто из нас двоих был прав… И в прошлый раз, и вообще.       — Да-да, непременно сыграем! — многозначительно кивнул маг Огня. — Ладно, бывай! — добавил он, похлопав соперника по плечу. — А мы пока пойдём переодеваться. Встречаемся на этом же месте через четверть часа, идёт?..       — Удачи! — помахала АРо рукой своему «брату», подойдя к тому месту, где он стоял. — Постарайся сделать всё, как можно лучше, ладно? Не забывай о том, что это для тебя — прекрасный шанс с ними подружиться.       — Спасибо, как-нибудь без их дружбы обойдусь! — Хмыкнул СонУ, снова вспомнив о том, как «замечательно» аристократы относятся к простолюдинам, если судить по тому, что никто из них даже и не подумал тогда в Окте заступиться за МакМуна, когда того собирался убить их же товарищ.       — Да как же ты не понимаешь? — подойдя к нему почти вплотную, зашептала девушка. — В столице главное — связи. Я этих ребят хорошо знаю: они все происходят из наиболее знатных и влиятельных семей Священного королевства. Тебе будет нелишним постараться подружиться с ними… Желательно — с кем-то из них двоих, — добавила девушка, указав ему на СуХо и БанРю. — И уж совсем было бы замечательно, если бы они оба стали твоими друзьями… Впрочем, нет! — замотала головой дочь лекаря. — Такое уж точно никогда не случится: учитывая, как сильно они друг друга ненавидят, ты сможешь быть другом только одного из них… А сейчас, иди… Тебе пора присоединиться к команде. Да, и ещё… Я уверена, что ты не сможешь забить мяч в ворота. Но ты, главное, просто под ногами у них не путайся.       — Слушай, а ты точно в порядке? — на всякий случай уточнил у неё парень. — А то такие странные вещи сейчас говоришь, что я невольно начинаю думать, что ты во время падения неслабо головой ударилась.       — Со мной всё просто замечательно, — ободряюще улыбнулась ему девушка. — И головой я точно не стукалась. Сам же видел, что меня тот извр… ой, то есть, я хотела сказать, тот парень поймал, когда я с лошади падать начала.       — Ну, вот и чудненько! — похлопав её по плечу, произнёс «брат». — Ладно, я и вправду пойду, — добавил он. — А то мне они уже какие-то знаки делают…       АРо помахала ему вослед рукой и с явным облегчением вздохнула. Но рано, как оказалось, она обрадовалась, что, наконец-то может остаться наедине со своими мыслями. А ведь подумать ей сейчас нужно было много о чём…       — А я смотрю, ты не столь уж и безнадёжна, как я полагал, — внезапно услышала она рядом с собой голос «извращенца из Окты», а, обернувшись, увидела и его самого, стоявшего прямо у неё за спиной. — Ну, что ты на меня так смотришь? — усмехнулся юноша. — Говорю же: ты уже начала даже кое-какие достижения делать: к примеру, не называешь меня больше «извращенцем», как это было раньше… Так вот глядишь, и совсем исправишься, может быть, даже по имени начнёшь меня называть, а не «тот парень», как это было сейчас.       — По имени? — в изумлении воззрилась на него дочь лекаря. — Не припоминаю, чтобы ты соизволил мне представиться. Так что, извини, но называть тебя по имени я никак не смогу по вполне определённым причинам.       — А ведь, точно! — кивнул король, глядя на неё и едва заметно усмехаясь чему-то. — Ладно, — добавил он милостивым тоном. — Если когда-нибудь ты всё же снизойдёшь до такого, то можешь называть меня ЧиДви.       — Да уж! — покачала головой АРо. — Странное у тебя имя… Как, впрочем, и ты сам… Ну, а хотя, — добавила девушка. — Мне всё равно нет никакого дела до того, о чём думали твои родители, давая тебе имя, больше похожее на кличку… И, между прочим, давай уже, иди к своей команде! А то они игру без тебя начнут.       — И что? — усмехнулся король. — Ты даже не обнимешь меня в знак пожелания удачи?       — Если я не стала обнимать сейчас даже своего брата, то почему для тебя я должна делать исключение? — слегка язвительным тоном заметила дочь лекаря. — Ну, всё, иди уже, давай! — добавила она, слегка подталкивая парня в направлении, где сейчас стояли остальные игроки из его команды и мысленно молясь всем известным ей богам, чтобы этому «извращенцу» не пришло в голову при всех сделать что-нибудь не совсем приличное, например, самому обнять её.       И только после того, как король ушёл к своей команде, девушка, наконец, смогла сосредоточиться на собственных мыслях, неотступно преследовавших её вот уже несколько дней…       *****       — Значит, так, — собрав в кружок всю свою команду, говорил СуХо. — Хюн и ДанСе уже знают правила игры, так что я повторю их только для вас двоих. В общем, наша цель: забить мяч во-он в те красные ворота, на которых нарисован синий дракон. Смотрите не перепутайте: жёлтые ворота с белым тигром — это наши, в них нельзя мячи забивать, иначе те очки команде соперников засчитают, ясно?       — Вроде бы, да, — кивнул СонУ. — А что ещё можно и чего нельзя делать? Подножки, например, подставлять разрешается?       — Это можно, — кивнул Хюн. — Можно вырывать мяч из рук у соперников, можно набрасываться на них сзади и сбивать с ног, драться тоже разрешено… Только учти, что и они тоже могут сделать с тобой то же самое, а потому, будь осторожен и не считай ворон во время игры, особенно в том случае, если у тебя в руках окажется мяч.       — По правилам, у нас запрещено только драться с соперниками во время игры до крови и использовать магию, — добавил ДанСе. — После неё хоть смертным боем друг друга бить можно, а во время игры — ни в коем случае.       — Кстати, насчёт магии, — снова вмешался в разговор СуХо. — Если кто-то будет уличён в её использовании, то команде этого игрока будет немедленно засчитано поражение даже в том случае, если она по очкам побеждает с большим отрывом. Поэтому, парни, сразу вас предупреждаю: увижу, что кто-то из вас магией во время игры пользуется — всё, считайте, что вы трупы!       — Ладно, и это что — все правила? — усмехнулся СамМэкЧжон, всё это время стоявший чуть поодаль и в разговор не вмешивавшийся. — Что-то не слишком их и много, если уж говорить по правде.       — Это потому, что в игре разрешено всё, кроме того, что я перечислил, — усмехнулся маг Огня. — В общем, коротко говоря, мы не должны допускать кровопролития и не можем использовать магические уловки во время игры. Всё остальное разрешается… На этом, если всем всё понятно, закончим наш разговор. А сейчас — живо переодеваться и начнём…       *****        — Да, как я погляжу, ты себе не слишком хороших игроков нашёл, — с деланным сочувствием покачал головой БанРю, когда обе команды, уже переодевшись в красно-белую и в сине-белую форму, стояли на игровом поле. — Как я и говорил, они ничего в нашей игре не смыслят.       — Ничего страшного! — с нарочитой любезностью улыбнулся ему маг Огня. — Главное, что они физически сильны, а потому, думаю, справятся.       — А ты их насчёт использования магии предупредил? — не остался в долгу маг Воды. — И насчёт того, что до крови биться нельзя?       — Ну, конечно же, предупредил, — кивнул СуХо. — И насчёт магии, и насчёт всего остального.       — Ну, в таком случае, ладно, — усмехнулся БанРю. — Посмотрим, на что они способны.       — В прошлый раз, когда ХанСон принимал в игре участие с вашей стороны, — добавил КиБо. — Ему удалось три раза забить мяч в ваши же собственные ворота. Интересно, а этим двоим удастся превзойти тот его рекорд?       — Это всё потому, что вы сами тогда запутали брата и сбили его с толка, — произнёс ДанСе. — Вы начали ему кричать, чтоб он забивал мячи в ворота с тигром, а не с драконом. Если бы не это, мы бы ещё в тот раз вас победили.       — В общем, тут всё просто, — отведя в сторону приёмного сына лекаря, шепнул ему маг Огня. — Мы забиваем им мячи и получаем за это очки. Если тебе удастся заполучить мяч, то просто кидай его мне, ладно? Да и ещё… Эти, — добавил он, кивком указывая на команду соперников. — Могут начать тебе морочить голову. Так ты их не слушай, а сразу лесом посылай, ясно? А лучше всего вообще сделай вид, что не слышишь того, что они тебе там орать будут.       В это время послышался удар гонга, означающий начало игры. Судья, одетый в наполовину синюю, наполовину красную одежду, подбросил высоко кверху мяч и все игроки устремились за ним.       В первые минуты после начала игры, СонУ показалось, что он вообще ничего не понял. Вокруг бегали и суетились парни из команды соперников, а свои что-то ему кричали, да только он не сразу разобрал, что именно.       — Растяпа, лови мяч, вон он, прям перед тобой! — с противоположного конца поля заорал ему СуХо. — Чёрт… Похоже, что ты и вправду играешь даже хуже, чем… кое-кто, — добавил он, нарочно не называя имени младшего внука господина Сок ХюнДжэ. — Давай, хватай мяч и бросай мне, как я тебе говорил!       Странно, но в это время никто из других игроков, кроме них двоих, не увидел лежащего прямо на земле мяча: все парни, принимавшие участие в игре, были заняты тем, что пытались не допустить соперников слишком близко к своим воротам.       Пожав плечами, шатен подобрал мяч и принялся задумчиво вертеть его в руках, прикидывая, как бы его добросить до капитана своей команды. Это и было его ошибкой, так как уже в следующий миг он получил удар под дых и такую подножку, что даже кувырком несколько метров пролетел.       А что же мяч? Кто-то из «драконов» уже улепётывал с ним, неумолимо приближаясь к воротам «тигров».       — Сейчас я его остановлю! — сорвавшись с места, Джынхын помчался следом за похитителем.       Налетев на парня из команды соперников, король сбил его с ног и в честном бою отобрал мяч. Только вот что делать с этим предметом дальше, он не знал. А спросить, как на грех, было не у кого, так как капитаны обеих команд в это время были заняты тем, что раздавали друг другу тумаки и подножки.       — Так… Ну, и что мне с ним делать? — в недоумении воззрился СамМэкЧжон на мяч, бывший у него в руках. — Вроде, надо главному нашему передавать. Но как, если он сейчас дракой с тем парнем занят?       В это время БанРю, наконец, удалось повалить СуХо на землю и отвесить ему такой удар ногой по рёбрам, что маг Огня даже вскрикнул от боли, несмотря на лёгкие металлические доспехи, которые были надеты на нём, как, впрочем, и на всех других участниках игры. Капитан «драконов», видя, что один из «тигров» стоит и в недоумении смотрит на происходящее, подскочил к Джынхыну и одним ударом выбил у него из рук мяч.       Тут и СонУ сообразил, что, похоже, дела плохи: капитан команды соперников совсем близко от их ворот и мяч у него уже в руках, а все парни из его собственной команды чёрт-те чем занимаются: тоже время нашли, понимаете ли, для того, чтобы драки друг с другом устраивать!       СонУ бросился со всех ног наперерез приближающемуся противнику и загородил ворота. Одного он не учёл: того, что в игре нет никаких правил, кроме запрета использовать магию и драться до крови. А потому уже в следующую секунду с разворота получит от мага Воды удар по корпусу, сбивший его с ног. То, как красиво БанРю забрасывает мяч в их ворота, СонУ наблюдал уже с земли, скрючившись от боли, так как тычок по рёбрам, которым наградил его маг Воды, пришёлся как раз по месту ещё не до конца затянувшейся раны.       Трибуны, на которых, кажется, собралось пол-города зрителей, огласились воплями: с одной стороны, где собрались поклонники «драконов» слышались восторженные возгласы, а с другой, где находились почитатели «тигров», раздался общий разочарованный гул.       — Чёрт… И чем только мой придурочный братец думает? — покачала головой СуЁн, стоя рядом со своей подругой. — Наверняка ведь, продует он им и в этот раз!       — Господи… — вздохнула АРо. — Твой-то брат хоть цел и невредим остался, а моему сейчас видела, как досталось?       — Ага, целый и невредимый! — фыркнула её подруга. — Если мой братец пока ещё цел, так только благодаря доспехам, которые он в кои-то веки согласился надеть на эту игру. А то бы мало ему уж точно после того удара не показалось…       — Ладно, давай дальше смотреть, а то на нас уже люди оглядываются, так как мы мешаем им своими разговорами, — понизив голос до шёпота, произнесла дочь лекаря.       СуЁн, молча кивнув, снова сосредоточила всё внимание на игре. А между тем, посмотреть там и вправду было на что.       — Ты чего творишь? — подскочив к СонУ, с трудом поднявшемуся с земли, воскликнул капитан их команды. — Почему ты стоял и ждал, пока тебя ударят?       — А что, разве не нужно было этого делать? — в недоумении воззрился на мага Огня приёмный сын лекаря. — Я думал, что должен любой ценой защищать ворота…       — Конечно же, нет! — покачал тот головой. — Если ты видишь, что соперник сильнее, то лучше отступи. Вот радости-то всем будет, если ты огребёшь так, что и встать не сможешь и из-за тебя нам придётся прекратить игру!       — Ладно, не злись, — махнул рукой СонУ. — Лучше скажи, а здесь какие правила? Я имею в виду, как нам нужно защищать ворота?       — Да нет здесь никаких правил! — фыркнул СуХо. — Я тебе уже говорил об этом… Мы просто должны победить и неважно, какой ценой. Но подставляться вот так вот под удары — это уже чересчур, знаешь ли…       — Ну, раз нет никаких правил, то тем лучше, — кивнул его товарищ, с самым серьёзны видом. — Если они ничем не ограничены, то, получается, и мы тоже, а потому у нас немного больше шансов на победу, как мне кажется.       — Знаешь, а ты мне даже начинаешь нравиться, — с улыбкой покачал головой маг Огня. — ты смелый и в то же время какой-то… отчаянный, что ли. Ладно, — добавил он. — Не бери в голову то, что я на тебя сейчас наорал. Просто сделай выводы и больше не стой вот так вот если видишь, что противник тебе не по зубам…       Снова послышался удар гонга и игроки выстроились с две команды для нового раунда. И опять судья подбросил вверх мяч.       На этот раз СонУ оказался проворнее прочих. Он перехватил мяч в воздухе и, расшвыряв пинками всех, кто преграждал ему путь, причём, досталось от него не только парням из команды соперников, но и своим же собственным товарищам, помчался к ближайшим воротам и с чувством честно выполненного долга забил в них мяч.       И только потом заметил, что это, вообще-то, были ворота их команды: золотисто-жёлтые с нарисованным на них белым тигром.       На трибунах со стороны поклонников «синих» послышались смешки. А почитатели «красной» команды схватились за головы.       — Я же вам говорил, что так оно и будет? — расхохотался КиБо, никого не стесняясь. — Этому дурню, должно быть, лавры ХанСона жить спокойно не дают. Смотри-ка, мы только начали второй раунд, а он уже точно так же успел отличиться!       СуХо с досады пнул лежавший на земле мяч, так, что тот отлетел в дальний угол поля.       — Чёрт… — только и покачал головой маг Огня. — Наверное, нужно было просто сказать этому парню, чтобы держался подальше, да под ногами у нас не путался…       — Слушай, ты что, совсем дурной, что ли? — подскочив к СонУ, воскликнул Хюн, который больше всех, даже, наверное, больше капитана их команды, переживал сейчас за исход игры. — Ты зачем в наши ворота мяч забил? У ХанСона, что ли, учишься?       — А кто это вообще такой? — в недоумении воззрился на него приёмный сын лекаря. — Я за сегодняшний день уже раз десять наверное, слышал, как меня тут с этим вашим ХанСоном сравнивали. Так вот и спрашиваю: что он за человек такой, раз вы все говорите, что я у него чему-то учусь, хоть и не видел его никогда в жизни?       — Эм-м… — протянул Хюн, сообразив, что негоже об отсутствующем товарище нелицеприятные вещи говорить. — Я тебя потом как-нибудь с ним познакомлю… Он, в общем-то, хороший парень, только вот в мяч совершенно не умеет играть: совсем, от слова «никак». Мы взяли его один раз в команду, так он умудрился в трёх раундах забить мяч в наши же ворота.       — Слушай, — слегка наклонив голову набок, воззрился на него СонУ. — А научить его правильно играть вы никак не могли, да?       — Могли, конечно, — вздохнул Хюн. — Только вот… Он, как и ты, тогда сказал, что всё понял, а в итоге только из-за него мы и проиграли…       *****       …В это время маг Жизни, находившийся во дворе дедова особняка и поливавший из серебряной лейки свои любимые растения, неожиданно для себя икнул, а потом ещё и громко чихнул вдобавок к этому.       — Ну вот, — покачав головой, промолвил ХанСон. — Опять меня, должно быть, кто-то всуе вспоминает!..       *****       Между тем на поле игра перешла в свою решающую стадию. Два балла, занесённые в копилку «синей» команды, их соперников совсем не радовали. И в третьем раунде те были готовы на всё и даже больше, только чтобы, как минимум, свести результат к ничьей.       И вскоре им действительно удалось это сделать. Эффектный удар по мячу с переворотом в воздухе, который продемонстрировал всем маг Огня, заставил девиц на трибунах завизжать от восторга. Таким образом, и на листе бумаги, приколотом над щитом с изображением тигра, появилась первая отметка в виде черты, написанной красной краской.       Следующий мяч, сравнявший счёт, в ворота «синих» забил уже СонУ, причём, сделал он это не менее эффектно: с разбегу перепрыгнув через голову капитана команды соперников, так, что тот даже и не понял толком, что произошло.       — Это не человек, а чудовище какое-то! — в недоумении глядя на вторую красную черту, появившуюся на доске соперников, покачал головой КиБо, чьё мнение о СонУ резко переменилось после этого удара.       Шин, стоявший рядом со своим лучшим другом, только кивнул. Он был совершенно согласен с ним в этом.       — В следующий раз не давайте ему возможности передавать мяч! — предупредил своих приятелей маг Воды. — И не подпускайте его к нашим воротам! — добавил он. — Если им снова удастся забить нам мяч, то это будет означать, что мы проиграем.       — Ну да, «не подпускайте»! — покачал головой Шин, глядя вослед капитану своей команды. — Да он нас всех тут с ног посшибает, мы и оглянуться не успеем, как всё уже будет кончено…       А тем временем на противоположной стороне поля также происходило кое-что интересное.       Стоя у края площадки, Джынхын вдруг услышал, как его кто-то окликнул и, обернувшись, увидел Пао, стоявшего за изгородью со стороны трибун.       — Эй, вы что тут делаете? — произнёс тот шёпотом, чтобы не привлекать лишнего внимание. — Если вам понравилась игра, то могли бы мне хотя бы об этом сказать, а не убегать вот так вот внезапно. Что я должен был подумать, когда вы, сказав, что идёте только на полчаса и что вам нужно только кое-что уточнить у владелицы Окты, вдруг опять исчезли на несколько часов?       — Да не особенно и понравилась, — поморщившись, покачал головой король. — Играю с ними только лишь потому, что меня об это очень сильно попросили… Та барышня, о которой я тебе рассказывал… Понимаешь?       — Понимаю, — усмехнулся верный телохранитель. — А вы, разумеется, не могли ответить даме отказом? И всё же, — добавил он. — Мне показалось, или вы не слишком хороши в этом деле? Как я заметил, вам даже мяча ни разу не удалось коснуться. Не думаю, что вам следует выставлять себя перед той барышней в не самом лучшем виде. Она и так смотрит сейчас на на вас, а на того вон парня, с которым, как я видел, она перед игрой о чём-то долго разговаривала.       — А ну-ка, замолчи немедленно! — мгновенно утратив свою обычную невозмутимость, приказал ему Джынхын и при этом голос у него слегка дрогнул. — Не хватало ещё, чтобы ты меня в чём-то упрекал! Если я до сих пор не проявил себя в этой игре лучшим образом, то только лишь потому, что коплю силы для того, чтобы совершить кое-что совсем уж невероятное, ясно?       — А, так получается, что у вас уже есть план? — многозначительно кивнул Пао. — В таком случае, я и вправду вас недооценивал, за что прошу меня извинить.       — План? — переспросил король. — Да нет у меня пока никакого плана. Я просто подумываю ввязаться в бой, а там уже будет видно, как лучше поступить.       — Это не самая удачная идея, — покачал головой его бывший наставник. — Но, поскольку у вас всё равно нет замысла получше…       Игра возобновилась и на этот раз уже и у Его Величества появилась возможность отличиться, что он и сделал, забив третий и решающий для их команды мяч в ворота команды соперников, выдержав перед этим самое настоящее сражение почти со всеми «драконами», за исключением их капитана, снова сцепившегося с капитаном «тигров». И, хотя град ударов, обрушившихся на короля, поверг его на землю, Джынхын сумел как-то так извернуться, что выбил мяч прямо из рук у соперников и метким ударом направил его в ворота «драконов».       — Молодец! — воскликнула АРо, не удержавшая восхищённого возгласа. — Благодаря тебе они, наконец-то, победили!       — Ну, наконец-то он смог показать себя в лучшем виде! — ни к кому не обращаясь, произнёс Пао. — Надеюсь, теперь-то та барышня, о которой он говорил, будет к нему более благосклонной?.. Ох, да о чём это я только думаю? — вдруг спохватился королевский телохранитель. — Вот, честное слово, уже начинаю вести себя, как старый сводник!       — Эй, ты о чём там говоришь? — спросил у него король, подошедший в это самое время к тому месту, где стоял его телохранитель.       — Да ни о чём я не говорю, — поспешно затряс тот головой. — Вернее, говорю, что вы — большой молодец. Уделали их всё-таки!       — Это потому, что мой удар был решающим, — усмехнулся Джынхын. — Если бы я забил мяч первым или вторым, то это бы не выглядело так убедительно, верно?       — Да, — кивнул Пао, широко улыбаясь при этом. — Думаю, теперь-то вы и сами поняли, что, иногда лучше выждать какое-то время для того, чтобы ваше появление и ваш поступок выглядели наиболее эффектно?       — А-а, так значит, это был ещё один урок, который я должен усвоить на всю жизнь? — многозначительно кивнул король, не прекращая при этом усмехаться.       — Да, именно это я и подразумевал… Если вам самому будет угодно так думать, конечно же…       — Ах ты!.. — в шутку замахнулся на него король. — Ты это специально мне тогда сказал, что я плохо играю, чтобы раззадорить, да? — добавил он, пристально глядя на своего телохранителя. — Что же, вынужден признать, что твой ход оказался довольно удачным, знаешь ли.       Пао в ответ немного самодовольно усмехнулся. За годы, проведённые вдали от столицы, он успел очень хорошо изучить своего царственного воспитанника, знал все его слабости и при случае, мог на них сыграть. Но делал он это крайне редко и только в тех случаях, когда это было необходимо для блага самого же короля, о чём тот, кстати, чаще всего, даже и не догадывался…       *****       Кёнджу, городские улицы       К тому времени, когда игра окончилась и все её участники, переодевшись, начали расходиться по домам, уже начинало темнеть.       — Знаешь, а я и не думала, что ты сможешь забить им мяч, — говорила АРо, идя рядом со своим «братом» через мост, соединяющий центральную часть города с тем предместьем, где находился дом королевского лекаря. — Когда ты это сделал, я даже глазам своим не поверила, если честно.       — Я знаю, что ты невысоко меня ценишь, — усмехнулся СонУ. — Наверное, до сих пор ещё думаешь, что я — какой-нибудь самозванец, а не твой настоящий брат?       — Чего? — в изумлении воззрилась на него девушка. — Нет, конечно же. Я прекрасно знаю, что отец не мог так ошибиться и что, почти наверняка, ты и есть мой пропавший брат. И всё же… — добавила она, глядя в пространство перед собой. — Ладно, давай не будет об этом, а то я снова начну сомневаться в том, настоящий ты или же нет… Давай лучше поторопимся: а то, если до ночи здесь задержимся, отец, чего доброго, ещё волноваться станет: решит, что ты снова чего-то натворил и тебя опять в тюрьму упрятали! — хихикнув, добавила она, чтобы подразнить того, кого она уже почти признала своим братом, пусть даже некоторые сомнения относительно его личности ещё и имелись.       — Ага, — кивнул парень. — Или, вдруг, подумает, что ты напилась и опять на улицах туфлями расшвыриваешься, да?       — Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя отвратительный характер? — остановившись посреди моста, так, что СонУ чуть не налетел на неё, произнесла дочь лекаря. — Вот, скажи, для чего ты про тот случай сейчас вспомнил-то?       — Да так… — махнул рукой парень. — Можешь считать, что это — моя месть тебе.       — Твоя месть мне? — немного обиженно протянула АРо, в изумлении воззрившись на «брата». — Но за что же ты мне решил отомстить?       — А не надо было про тот случай, когда я сорвал процессию и из-за этого угодил в тюрьму вспоминать! — язвительно ухмыльнувшись, изрёк он.       — Ах ты… — разом нахмурившись, протянула девушка, чувствуя, что если брат так и дальше будет продолжать подкалывать её, то она точно не выдержит и разревётся посреди улицы как маленькая.       Наверное, она много ещё наговорила бы ему тогда, но как раз в это время внезапный порыв налетевшего ветра, сорвал горсть светло-розовых лепестков со сливового дерева и бросил их наземь.       Кружась в воздухе подобно крошечным лодочкам, в которых, наверное, смогли бы разъезжать цветочные феи, те принялись медленно опускаться на воду и на мост.       — Красиво… — выдохнула девушка, сразу забыв о былых обидах. — Лепестки сливы, упавшие в реку, выглядят как маленькие кораблики… Как если бы несметная флотилия плыла куда-то в сторону моря.       — Да, и вправду красиво, — скорее машинально, чтобы только не огорчать сестру, кивнул парень. — Только, интересно, что останется от всей этой красоты через пару дней, когда сливы окончательно облетят, а река унесёт все их лепестки неведомо куда?       — Какой же ты противный! — резко оборачиваясь в её сторону, воскликнула АРо. — Что ты за человек такой, что тебе обязательно всё нужно испортить, а?.. Знаешь, — добавила она. — Я даже рада тому, что ты совсем скоро будешь появляться дома лишь изредка. Не представляю, как бы я могла жить, терпя тебя рядом с собой постоянно, каждый день.       — Ну да, — с усмешкой кивнул СонУ. — Тебе теперь недолго терпеть меня придётся: всего-то меньше недели уже осталось до того времени, когда я стану хвараном и покину этот дом.       — Поскорее бы!.. — покачала головой дочь лекаря. — А то я, наверное, раньше времени либо поседею, либо с ума сойду из-за тебя и твоих выходок… Хотя, — добавила она. — Знаешь, наверное, мне следовало бы поблагодарить тебя за то, что ты меня спас. Ведь, если бы ты не замедлил моё падение… как, кстати говоря, ты это делаешь, хотела бы я знать… Так вот, если бы ты не сделал так, что я тогда как бы зависла в воздухе, то тот извращенец не успел бы меня подхватить и я бы тогда точно грохнулась на землю.       — Извращенец? — пристально глядя на неё, усмехнулся парень. — Слушай, я не очень хорошо лажу с тем человеком, так как у меня имеются к нему кое-какие личные счёты, но всё же… Почему ты его так постоянно называешь? Он что, приставал к тебе или делал с тобой что-то совсем уж неприличное?       — Это не то, совсем не то, что ты думаешь! — замотала головой девушка. — Просто, один раз в Окте мы спали с ним вместе… Ой, то есть не вместе, конечно, — добавила она, чувствуя, что сказала то, чего не следовало бы говорить. — А просто в одной комнате. То есть, это сначала он спал, а потом уже я… И между нами ничего, совсем ничего тогда не было, вот!       — Всё с вами ясно! — ехидно усмехнувшись, кивнул СонУ. — Что же… Теперь мне, по крайней мере, понятно, почему это он за тобой постоянно таскается… И вправду, извращенец какой-то, — добавил он тише. — Впрочем… Кто я, собственно говоря, такой, чтобы вмешиваться в ваши с ним отношения даже в том случае, если вы действительно спите с ним вместе… Да-да, именно в том самом смысле спите, я хочу сказать? И всё же… Если он посмеет тебя хоть чем-то обидеть, то просто скажи мне об этом. Клянусь, я сделаю всё для того, чтобы этот мерзавец пожалел о том, что на свет появился!       — Просто не трогай его, ладно? — вздохнула АРо. — Он вовсе не делал со мной там ничего такого… ужасного, просто попросил, чтобы я рассказала ему какую-нибудь историю — и всё. И потом… Ведь, если так подумать, то сегодня своим спасением я одинаково обязана вам обоим…       — Ладно, не буду, раз ты за него так просишь, — слегка невесёлой улыбкой усмехнулся парень. — В конце концов, я же твой брат, верно?.. А сейчас, думаю, нам и вправду лучше поторопиться, а то твой… то есть, я хотел сказать, наш с тобой отец и вправду волноваться начнёт, ещё решит отправиться в город нас с тобой искать…       Говоря так, он протянул ей руку и девушка, немного помедлив взяла её в свою ладонь. Брат и сестра, окончательно примирившись, направились к видневшимся в отдалении домам предместья, где уже начинала загораться уличные фонари.       А лепестки сливы продолжали кружить вокруг них, опускаясь на землю и, казалось, не было в мире ничего, более милого, чем эта картина весеннего увядания…