Хваран: Королевская академия в мире меча и магии

      Кёнджу, чайный дом Сутабаксу       — Вот, здесь пока семь кусочков серебра, — говорила дочь придворного лекаря, выкладывая на прилавок перед господином Пхи ДжуГи небольшой мешочек с серебряными слитками — из тех, которые она получила от «извращенца из Окты», как девушка про себя прозвала того красавчика, заставившего всю ночь рассказывать ему истории и даже не догадываясь при этом о том, что это был ни кто иной, как тот, кого люди прозвали Безликим королём.       — Смотри-ка! — покачал головой владелец чайного дома. — Ты и вправду выплачиваешь свой долг. Ну-ка, ну-ка, — добавил он, развязывая мешочек и высыпая на стол кусочки серебра. — Интересно, какой же у них вес? Они не выглядят слишком маленькими… Постой-ка! — вдруг вспомнил он кое о чём важном. — Я тут вспомнил о том, что у меня появилась для тебя кое-какая работа. Хотя… — добавил он. — Забудь. Я не уверен, что смогу доверить её девушке, вроде тебя.       — Что ещё за работа и почему вы не можете мне её доверить? — удивилась АРо. — Вы… Вы боитесь, что я снова чего-нибудь натворю, как в прошлый раз? Но, поймите, я бы не стала пить то вино… Если бы знала, к каким последствиям это приведёт.       Говоря так, девушка, разумеется, имела в виду своё опьянение и встречу с тем, другим парнем, которого она тогда назвала совершенством, но который, если так подумать, оказался не таким уж и милым, каким показался ей сначала. Иначе ведь, она бы не получила от него туфлей по голове, из-за чего на лбу образовался неплохой синяк, только-только начавший сходить. Но Пхи ДжуГи, разумеется, решил, что АРо сожалеет сейчас о том, что ей придётся выплачивать стоимость того кувшина с вином и что именно эти непредвиденные и ненужные траты она и понимает под последствиями того своего в высшей степени необдуманного поступка.       — Вообще-то, — протянул хозяин лавки. — Это был… скажем так, секретный запрос. Я могу доверить эту работу только тому человеку, которому могу верить и доверять… Ладно, — добавил он. — Раз ты доказала свою честность, принеся мне это серебро, то, думаю, я могу тебе довериться на этот раз. Но учти, что эта работа требует внимательности, наблюдательности и ловкости. Если ты за неё согласишься взяться, то будь готова к тому, что немало придётся побегать, а, возможно, иногда тебе даже нужно будет прятаться. Ты уверена, что сможешь с этим справиться?       — Да, я прекрасно справлюсь с этим, — кивнула АРо. — Господин Пхи ДжуГи, мне эта работа подходит. Говорите, что нужно делать?..       *****       А тем временем мастер ВиХва, сидя в задней комнате на втором этаже Сутабаксу, ждал, пока новый союзник в лице хозяина заведения, не сообщит ему новости относительно того, взялся кто-то за выполнение его поручения или же нет.       — Ну, как там успехи с моим запросом? — поинтересовался он, заметив зашедшего в комнату ДжуГи.       — Вы такой мнительный! — с усмешкой покачал тот головой. — Не переживайте: я уже нашёл человека, который взялся за это поручение. Он… Или, вернее сказать, она, сделает всё в лучшем виде, вы уж мне поверьте.       — Она? — удивился будущий наставник. — Хотите сказать, что вы доверили это дело женщине?! И почему только одной? Разве она сможет сама с этим справиться? Я думал, что вы — крупная рыба, а вы, оказывается, всего лишь рыбёшка, ловящая хлебные крошки в мутной воде.       — Да, но разве не вы главным условием поставили скрытность? — произнёс владелец Сутабаксу. — Я мог бы нанять хоть сто человек для выполнения этой работы. Но для чего? Чтобы уже через полчаса о ваших намерениях узнал весь город? Дайте той девушке время, вот увидите: она сделает всё в наилучшем виде и при этом ни одна живая душа ни о чём не сможет пронюхать. А потому, — добавил он, многозначительно кивнув при этом. — Можете быть уверены в том, что лучшего человека для выполнения той работы не сыскать!       Выпалив всё это, он выбежал из комнаты, захлопнув за собой дверь.       — Подождите… Кого он ещё там нашёл для выполнения этой работы? — пробормотал ВиХва, глядя ему вслед. — В какой из своих служанок он настолько уверен, что решился доверить ей секретное поручение о котором не должна узнать ни одна живая душа?..       *****       Кёнджу, улицы города и его окрестности       А чем же в это время занималась АРо, получившая от своего работодателя крайне важное и секретное задание, заключающееся в том, что ей нужно было теперь вести слежку за молодыми людьми из знатных семей и, внимательно отмечая особенности их характера, поведения и то, в чём проявляются их сильные и слабые стороны, записывать всю эту информацию в выданном ей блокноте?       Девушка, рассказывая на улицах истории, разумеется, знала о том, где предпочитают собираться юные аристократы, а потому, первым местом, куда она направилась, было стрельбище, расположенное на пустыре за городом. Здесь взрослые мужчины и совсем молодые парни учились стрелять из лука, целясь по мишеням.       Трудно было бы сказать, улыбнулась на этот раз удача дочери лекаря или нет, так как на стрельбище в этот послеполуденный час не было никого, кроме ДанСе, а он, как известно, будучи полукровкой, едва ли мог претендовать на звание истинного аристократа. Тем не менее, скрываясь за ближайшими кустами, АРо некоторое время понаблюдала за упражняющимся в стрельбе парнем, который, будучи настолько увлечённым своим делом, казалось, не замечал ничего вокруг. Отметив в блокноте, что навыки в стрельбе у этого молодого человека просто замечательные, так как он вогнал в самый центр мишени одну за другой несколько стрел, лёгших под разными углами и образовавших подобие семи-лучевой звезды, девушка поспешила на поиски новых объектов для наблюдения.       Дальше путь девушки лежал на поле для игры в мяч, где как раз сейчас СуХо и БанРю вместе со своими дружками выясняли, кто из них двоих круче. Тут АРо пришлось задержаться довольно долго, так как помимо двух предводителей, в игре участвовало ещё несколько аристократов, о каждом из которых следовало составить подробный отчет.       Итогом же этого наблюдения, помимо исписанных девушкой нескольких страничек в блокноте, стал ещё и очередной синяк, полученный ею совершенно случайно: увлёкшись игрой, СуХо так сильно с развороту двинул ногой по мячу, что тот вылетел за пределы поля и стукнул дочь лекаря как раз по тому же месту, что и её собственная туфля несколько дней тому назад.       — Ой… — девушка, вскрикнув от боли, схватилась за ушибленную голову. — Осторожнее же надо!       — Прошу прощения, барышня, нечаянно так получилось! — крикнул ей маг Огня. — Кстати, мячик не подкинете нам обратно, а?..       — Я бы тебе подкинула… — проворчала АРо, от души пнув мяч так, что тот пролетел мимо парня и угодил в колючие кусты, росшие на противоположной стороне поля. — Ой, извините, сударь, это нечаянно так вышло! — крикнула она слегка остолбеневшему от её действий СуХо. — Только вам теперь ваш мячик из тернового куста самому вытаскивать придётся!       И, с трудом удерживаясь, чтобы не расхохотаться, она поспешила по своим делам, на всякий случай решив держаться подальше от мест, где летают различные предметы, как-то: мячи, стрелы, камни, туфли и иже с ними.       В универсальной лавке, бывшей местом, куда свозились всякие диковины со всех краёв Земли и которая была в Кёнджу чем-то вроде музея, где постоянно толкались посетители, дочери лекаря повезло наткнуться на ХанСона, который, стоя возле одного из прилавков, слегка наклонив голову набок, морща лоб и хмуря брови, вертел в руках компас, привезённый из Китая, пытаясь понять, как же, всё-таки, работает эта вещица, одна из стрелок на которой неизменно указывает на север. Сделав несколько пометок в своём альбоме, АРо поспешила дальше, радуясь тому, что объект наблюдения был так занят разглядыванием навигационного прибора, что не замечал ничего вокруг.       Гуляя вот так вот по всему городу и следя за всеми молодыми аристократами, попадающимися на её пути, АРо и сама не заметила того, как вдруг ни с того ни с сего вспомнила «мистера Совершенство». Вот уж кто, несмотря на простую одежду, выглядел по-настоящему благородно! Девушка даже, машинально, сама не зная для чего, начала рисовать в блокноте по памяти его портрет, но вовремя спохватилась, вспомнив, что не для этого её наняли.       — Чёрт… — покачала головой дочь лекаря, потирая слегка болевший после удара мячом лоб. — Наверное, это из-за того, что СуХо меня по лбу мячом стукнул, я об этом и вспомнила… Ну да, ну да… Вот интересно: почему это всякие-разные предметы, будь то туфли или мячи, так и норовят попасть мне по голове? Им что, больше лететь некуда, что ли?.. Нет, так нельзя, нельзя! Как можно думать об этом человеке, о котором я не знаю ровным счётом ничего? Да мне даже неизвестно, как его зовут! Нет, действительно… — добавила девушка, качая головой. — Я бы вот так вот ещё и о том извращенце из Окты задумалась!.. Что? Извращенец из Окты?! А ведь… Судя по тому, что он выглядит и одевается как настоящий дворянин, да и в средствах явно не стеснён, раз с такой лёгкостью серебром разбрасывается, он-то как раз и есть самый настоящий чингол. Неплохо было бы вот так вот найти его и понаблюдать за ним... Нет-нет, это же я только ради выполнения поручения, верно? И он совсем, ну, вот ни капельки, не нравится мне ни как парень, ни как человек! Но всё же… Чё-ёрт, ну почему, почему он такой красивый? Разве это для мужчины прилично — быть таким изысканным и утончённым?! Ой… Ну, всё… — обречённо глядя на блокнот, в котором она уже успела рядом с изображением спасшего её незнакомца нарисовать ещё и портрет «извращенца». — Кажется, так я вообще не смогу работать, если не выброшу воспоминания о них обоих из головы… Нет, ну, в любом случае, сегодня я уже везде побывала… Интересно, куда они ещё могут пойти? В Окту?       Память тут же услужливо подсунула девушке воспоминания о том, как «извращенец» зажал её в углу в комнате для занятий рукоделием и потребовал всю ночь рассказывать ему истории. Она словно наяву услышала его негромкий мелодичный голос и увидела перед собой его прекрасный образ, отчего-то показавшийся ей невероятно романтичным и, пожалуй, чуточку сводящим её с ума.       — Что такое? Я что, влюбилась в этого?!. — АРо в недоумении воззрилась в пространство перед собой и даже головой потрясла, чтобы прогнать прочь то прекрасное видение, всё ещё стоявшее перед её мыслимым взором. — Нет-нет, это полностью исключено! Я же приличная девушка, а приличные девушки не влюбляются в извращенцев! Или… всё-таки, влюбляются? — добавила она, чуть не плача, так как чувствовала, что если так и дальше продолжится, то выполнение порученного ей задания окажется под очень большим вопросом. — Так, ладно, кажется, я его уже прогнала прочь из памяти. А теперь — за работу! Думаю, лучше всего будет наведаться к плотнику: там ведь, могут оказаться любители пострелять из лука. Точно! Как раз туда я и направлюсь!       *****       Кёнджу, чайный дом Сутабаксу       Запыхавшийся после быстрого и долгого бега Пао влетел в зал и, подбежав к своему господину, сидевшему за одним из столиков, понизив голос до шёпота, произнёс:       — Я никогда прежде ни за кем так не следил. Та девица… Она шпионит за молодыми дворянами, я готов поклясться в этом чем угодно! Не знаю, для чего ей это понадобилось, но в городе, наверное, не осталось мест, где бы она сегодня уже ни побывала! Стрельбище, поле для игры в мяч, универсальная лавка, все улицы и переулки! Только здесь и в Окте она почему-то не рискнула появиться… На ваше счастье, не иначе, ведь, в противном случае вы тоже стали для неё объектом для наблюдения… Вы знаете, а она, ведь, очень быстрая и увёртливая. Несколько раз я даже упускал её из виду, но потом снова находил, правда, уже в противоположном конце города.       — Ладно-ладно, я уже понял тебя! — махнул рукой король. — Ну, а сейчас куда бы она могла направиться, как ты думаешь? Сюда… Или же в Окту?       — Думаю, что туда… — произнёс его верный телохранитель. — А вы… Вы что-то задумали, не так ли?..       — Кажется, настало время нанести и мне туда визит, — едва заметно усмехнувшись, пробормотал Джынхын. — А вот ты… Тебе лучше остаться здесь. Вдвоём мы привлечём куда больше ненужного внимания, а потому, просто дожидайся моего возвращения здесь, ладно?       Сказав так, он поднялся со своего места и направился к выходу.       *****       Кёнджу, улицы города       Несмотря на то, что Пао уверял, что девушка, привлёкшая внимание Его Величества, непременно должна была пойти в Окту, там её не оказалось. Собственно говоря, там вообще не оказалось никого из посетителей, а само заведение было закрыто до наступления темноты.       Мысленно досадуя на то, что он совсем запамятовал о том, что Окта открывается только после захода солнца, король спустился по ступенькам и направился обратно в Сутабаксу. Но, когда он проходил по одной из ближайших к Окте улиц, случилось кое-что довольно интересное. Дело в том, что браслет, как всегда, бывший на левом запястье у Его Величества, привлёк внимание Кесэ, возвращающегося от оружейника, к которому тот ходил за мечом.       Зачем понадобился меч нашему деревенскому приятелю? Всё просто: дав клятву на могиле МакМуна найти и покарать убийц друга, шатен решил, не откладывая, заняться всеми необходимыми для этого приготовлениями. И первым делом он отправился в чайный дом Сутабаксу, думая, что хозяин этого заведения наверняка может знать, где в столице можно достать оружие. Ну, а господин Пхи ДжуГи направил его к своему знакомому оружейнику. И вот теперь, когда Кесэ, сжимая в руках холодную рукоять клинка, возвращался обратно в дом мастера АнДжи, он случайно заметил в толпе прохожих юношу в светло-синем одеянии, очень похожем на то, что было на предполагаемом убийце его друга, а уж браслет, увидев который однажды, уже больше не сможешь ни забыть, ни спутать с другим украшением, окончательно убедил его в том, что, похоже, боги благоволят ему: ведь человек, которого он поклялся прикончить, только что прошёл мимо него. Разумеется, не желая больше упускать убийцу из виду, парень поспешил за ним вдогонку.       Так вот и получилось, что АРо в тот ранний вечер искала «извращенца из Окты», то есть, конечно же, короля Джынхына. СамМэкЧжон, в свою очередь, искал рассказчицу историй, которую он почему-то как ни старался, не мог забыть. Ну, а Кесэ мчался вдогонку за тем, кого он считал убийцей МакМуна. И не было ничего удивительного в том, что эта троица в конце концов повстречалась на одной из улиц Кёнджу при весьма занятных обстоятельствах.       — О, гляди-ка, и в самом деле бежит! — усмехнулся король, заметив, наконец, в толпе прохожих девушку, которую он искал. — А она и вправду быстрая. Неудивительно, что даже Пао притомился, когда за ней по всему городу гонялся!       Только сейчас Джынхын сообразил, что, находясь на многолюдной улице, негоже ему расхаживать с открытым лицом и поспешил прикрыться подобием шарфа, который постоянно носил там, где его могли бы узнать. Впрочем, от идущего по его следам Кесэ, это никак не могло его скрыть: ведь тот вовсе не короля преследовал, а человека, который убил его друга.       А что же в это время делала дочь королевского лекаря? Она, наконец-то увидела дом плотника и решила туда зайти. Только вот, как оказалось, хозяина не было дома.       — Извините, можно у вас поинтересоваться?.. — разглядывая выстроенные на специальных подставках луки, произнесла она, но так и не дождалась ответа.       Решив немного побродить по мастерской, дожидаясь возвращения плотника, АРо раздвинула створки двери и оказалась в похожем на первое помещении, только здесь было место для хранения стрел. Девушка открыла следующую дверь и в это время ей показалось, что кто-то идёт за ней следом. Но прежде, чем она успела сделать хотя бы шаг или оглянуться, её рот внезапно оказался закрытым чьей-то сильной, но в то же время изящной рукой с длинными, тонкими пальцами.       — Тихо, ни звука! — услышала она голос, показавшийся ей очень знакомым и в тот же миг почувствовала, как стоявший позади неё мужчина прижимает её к себе. — Я не причиню тебе вреда, не бойся. Но если ты закричишь или хоть как-то ещё попробуешь привлечь к себе внимание, то человек, который меня преследует, может тебя убить.       Слегка повернув голову и скосив вбок взгляд, АРо увидела того, о ком она только недавно вспоминала и чей утончённый образ словно бы сам по себе возник у неё в блокноте.       «Извращенец из Окты?.. — только и подумала дочь лекаря, чувствуя, что тревога и страх снова овладели ею. — Он-то тут что забыл?..»       *****       Минуты тянулись медленно — почти так же долго, как и часы, а, возможно, дни. Стоя рядом с королём, вернее, будучи тесно прижатой к нему, АРо даже через повязку на лице юноши чувствовала его жаркое дыхание у себя на шее. То, что сейчас происходило, одновременно и пугало девушку, и в то же время, казалось ей невероятно волнительным и даже несколько интимным. Стоять рядом с тем, о ком она только и думала в последние несколько часов и чувствовать, как его ладонь, слегка подрагивая от возбуждения сжимает её талию и ощущать, как он дышит ей прямо в ухо, из-за чего по спине пробегает мелкая дрожь — разве это не романтично?       Да только вот, во всём происходящем, на самом деле, не было романтики. И руки Его Величества подрагивали вовсе не от того, что он сжимал в своих объятиях девушку, которую жаждал прямо здесь и сейчас сделать своей, а только лишь потому, что он почти физически ощущал поблизости присутствие человека, который его преследовал. И если АРо ещё могла заблуждаться на этот счёт, то Джынхын твёрдо знал, что им обоим — и ему, и этой барышне, которую он сейчас прижимает к себе, грозит нешуточная опасность. Ведь он уже успел заметить в глазах преследователя желание убивать, и потому сам был готов сражаться до последней капли крови.       — Выходи… — услышал он тихий, но в то же время и грозный голос своего преследователя. — Выходи и давай сразимся с тобой, как и подобает мужчинам.       — Кто ты такой и для чего преследуешь меня? — крикнул ему король, невольно раздумывая сейчас о том, а не напасть ли ему первым: ведь, как известно, атака, особенно, неожиданная — это лучший способ защиты.       — Я смотрю, у тебя это привычка такая — постоянно прятаться? — услышал Джынхын голос того человека и вздрогнул, подумав, что тому наверняка известно, кто он такой на самом деле. Иначе бы, тот не стал говорить об его привычке постоянно прятаться от собственных подданных. — Ты что же, так боишься показать своё лицо?       Король понял, что, судя по всему, сражения ему не избежать. Но при этом он вовсе не желал подвергать опасности жизнь ни в чём неповинной девушки.       — Беги, не оборачивайся… — шепнул он на ухо АРо. — Увидимся как-нибудь в другой раз.       И, внезапно отпустив её, поспешил скрыться за соседней дверью.       Оставшись в одиночестве, девушка даже растерялась. Она огляделась по сторонам, но «извращенца» уже и след простыл.       — Ладно, — ни к кому не оборачиваясь, произнесла она. — Пора мне уже выбираться отсюда. Где-то здесь наверняка должен быть выход…       Говоря так, она начала открывать одну раздвижную дверь за другой, но выхода на улицу всё не находилось, а между тем обстановка в мастерской накалялась всё больше и больше.       — Я спросил у тебя, кто ты такой? — произнёс король, стоявший за одной из ближайших дверей. — Что, трудно ответить?       — Я тот, кто должен отдать тебе должок, — ответил ему Кесэ, стоя совсем рядом, но с другой стороны двери.       — Что, серьёзно? — вопросительно поднял бровь СамМэкЧжон. — Не припоминаю, чтобы я кому-то что-то задолжал.       — А если я скажу, что мой друг был убит твоим мечом, ты вспомнишь о том, что тогда произошло? — спросил шатен, выхватывая молниеносным движением свой клинок.       Король вспомнил случай, о котором предпочитал бы никогда больше не вспоминать: то, как из-за того, что он опоздал буквально на пару секунд, снова погиб ни в чём неповинный человек. Да, он сразу же, как подъехал к месту расправы, приказал командующему остановиться, но было уже слишком поздно: тот уже успел нанести незнакомому парню в крестьянской одежде смертельный удар. Ещё две смерти на его совести, ещё два несмываемых кровавых пятна на репутации того доброго и справедливого правителя, которым СамМэкЧжон надеялся когда-нибудь стать…       И тут он понял, кем был его преследователь: другим парнем, который тоже получил ранение в ту поистине роковую ночь.       — Так значит, ты выжил? — произнёс король, радуясь тому, что хоть одному из тех двух крестьян удалось выжить.       — Я сказал тебе не прятаться, а выходить и сражаться! — крикнул Кесэ, разрубая мечом ближайшую дверь. — Перестань уже вести себя как трус и подлец, хоть даже ты им и являешься!       Король наполовину вытащил из ножен свой меч, готовясь в случае необходимости вступить в бой. Сражений он не боялся, так как знал, что его искусство владения мечом безупречно. И всё же… Что-то удерживало Его Величество от решительных действий.       — Есть двери, которые никогда не открываются перед такими людьми, как ты! — крикнул он своему преследователю. — И, кажется, ты сейчас стоишь как раз перед такой дверью!       На какое-то мгновение у него мелькнула мысль о том, чтобы попытаться использовать магию: ведь, как уже успел понять Джынхын, любое из заклинаний, пусть даже и самое безобидное, способно остановить любого человека, не являющегося прирождённым магом. Он же, владея магией Космоса, мог в равной мере повелевать любой из магических сфер… В равной мере средне, так как в отличие от других магов, посвящавших годы и десятилетия развитию только одной магической способности, ему приходилось развивать их все, одну за другой, а это требовало немало времени и сил. Правда, были у короля и способности повелевать именно небесными сферами, но… В помещении всё равно не будет видно метеоров, падение которых он мог вызвать, или же северного сияния. Да в какое может быть северное сияние средь бела дня?!..       — Ты думаешь, что это нормально, когда есть границы, которые люди не должны переходить? — внезапно снова услышал король голос своего преследователя. — Ты полагаешь, что это правильно — двери, войти в которые может далеко не каждый? Как по мне, так это чушь! А потому, перестань уже нести всякий вздор и выходи!       Сообразив, что от сражения ему всё равно не удастся сегодня отвертеться, Джынхын выхватил меч и наугад ткнул им в ту сторону, где, как ему показалось, он слышал голос человека, преследующего его.       — Если ты уйдёшь, то я сохраню тебе жизнь, — произнёс он, становясь в боевую позицию. — Если же нет, то придётся тебя убить, хоть мне и не хотелось бы этого делать.       — В этом нет необходимости, — усмехнулся Кесэ, направляя в его сторону свой клинок. — Что бы ты ни делал и что бы ни говорил, я всё равно убью тебя!       Говоря так, он повернулся и сделал выпад. Но к огромному удивлению парня, меч, проткнувший дверь, упёрся не в грудь того, кого он считал убийцей МакМуна, а в горло незнакомой девушки, стоявшей за этой самой дверью.       — Ой… — только и пискнула АРо, чувствуя, что ноги её больше не держат из-за чего девушка и сползла по стеночке на пол.       Из-за подступающего обморока, всё плыло перед её глазами и всё же… С огромным удивлением девушка увидела стоявшего прямо перед ней с мечом, направленным к её горлу, парня, в котором она вдруг узнала того самого «мистера Совершенство». Но который на этот раз вместо того, чтобы спасти, по всей видимости, собирался её убить…       *****       Да, Вселенная порой любит играть с людьми в различные игры и довольно жестоко подшучивать над ними. Иначе, как объяснить то, что эти трое людей, чьи пути, скорее всего, не должны были бы пересечься снова, вдруг встретились опять, да ещё при таких странных обстоятельствах? И эта встреча, случайная и совсем нежелательная для любого из этой троицы, стала поистине переломным моментом в судьбе каждого из них…