Перемены

      Очередное испытание должно было вот-вот начаться, а Пиксис всё никак не возвращалась с новым отслеживающим камнем. Я чувствовала, что вопреки успокаивающим речам что от Дея, что от учителя, у меня было предчувствие неладного, не позволяющее мне выдохнуть.       Вчерашняя минута слабости дала свои плоды - я перезагрузилась и была готова к предстоящей битве, какой бы тяжелой она не была. - Люси, ты точно не желаешь поучаствовать в игре и на этот раз? - Мира, слегка улыбаясь, смотрела на пустующую пока арену. - Я изначально планировалась запасной, так что никаких проблем, я наоборот буду рада. Ты выглядела взволнованной в последнее время. - А ты взволнованна сейчас. Что-то случилось? - несмотря на мое официальное отсутствие в гильдии, за прошедшие года я всегда присматривала за всеми участниками, так что тень на лице девушки от меня не укрылась.       Старшая Штраус не сразу ответила, обнимая себя руками и делая вид, что ничего не произошло. Однако через минуту моего молчаливого ожидания, она нехотя, словно не желая, чтобы ее неправильно поняли, тихо проговорила: - Лис утром ушла гулять, но так и не вернулась. Ей сейчас немного тяжело, поэтому она... не знает, как себя чувствовать, - Мира осторожно перевела взгляд с арены на меня. - Уверена, она скоро вернется, - я кивнула, похлопав девушку по предплечью. В благодарности, ямочки на ее щеках углубились. - "Локки, проверь отель и парки рядом, твоя цель - найти Лисанну. Если не сможешь, тогда передай Инберу, пусть его маги займутся этим," - оглянувшись вокруг в пустой надежде, серебристой макушки так и не разглядела. - "Принято, в работе," - его сосредоточенный голос дал мне ощущение, что что-то идет не так. - "Как прогресс у Пиксис?" - с утра она попросила Льва вернуться в мир духов и помочь ей с каким-то механизмом в камне, так что проснулась я в этот раз только с пинающей меня лапой в живот Нами в форме иксида. - "Не переживай, Инбер действительно разместил хорошую защиту в Крокусе," - Локки сразу осознал, к чему я задала вопрос, и что меня на самом деле беспокоит. - "Я не сомневаюсь в учителе, я опасаюсь, что Кроуфорд придумает что-то новое. Ты ведь знаешь уровень эго злодеев, они желают быть узнанными и воспетыми в легендах, пусть даже и посмертно." - "Мы со всем справимся, Лу, как делали это на протяжении четырех лет, и будем делать еще следующие лет пятнадцать. Ох, надо попросить себе ежегодные отпускные, а то от такого количества работы даже у Девы цепи подниматься перестанут," - шутливый тон передался даже сквозь ментальную связь с миром духов. Я понимала, что он отыгрывает роль шута для того, чтобы успокоить меня. - Так-так-так! - как и вчера, голос ведущего Мато с высоты воздушного шара раздался очень неожиданно. Я не стала отвечать Локки, сосредотачиваясь на своих согильдийцах. - Надеюсь, все вы уже успели перевести дух после вчерашнего раунда, ведь сегодня нас ждёт очередной день, наполненный выбросом адреналина и дофамина! Выбор команд и участников для парных спаррингов сделает наш обожаемая шляпа фортуны, так что приготовьтесь к очередному испытанию, творящему историю!       Когда эхо его голоса спряталось где-то среди зданий в глубине Крокуса, команды и публика принялись обсуждать, ставя ставки на победы и проигрыши. Мастер тоже начал толкать напутственную речь, которая погружала меня в воспоминания прошлых Великих Магических Игр. - И первыми на нашу арену спустятся... - транслирующаяся тыквенная голова хитро улыбнулась, выдырживая паузу. Публика послушно повелась на это приглашение пошуметь, и зрительские трибуны сотряслись под этой звуковой волной. - Встречайте, гильдия... Стойте, подождите, что происходит...?       Картинка на воздушном шаре прервалась, микрофон ведущего издал скрипяще-свистящий звук с помехами, а по арене прошелся дружный вздох удивления.       Раздался громкий треск, землетрясение, а следом зеленый газон, на котором должны были проводить испытание, треснул в некоторых местах, оплевав все вокруг пыльными струями и раскидав камни. Из этих трещин быстро стала вытекать странная жидкость, непохожая на обычную грязную воду или даже магму.       Характерный гнилой запах настиг, стоило появиться еще одному земляному гейзеру. - Демоны! - выругался Грей, вцепившийся в металлические перилла, защищающие ложе от падения. - Демоны, - подтвердила я, тут же посылая ментальный зов Локки.       Воздушный шар, где не так давно перестал работать микрофон, начал терять высоту. Сначала плавный, он постепенно набирал скорость, и на ткани шара стали проявляться вмятины, и корзинка стала качаться из стороны в сторону, потеряв стабильную опору.       Среди людей: что обычных горожан, что магов, началась суета и толкучка. Особенно нижние ряды старались подняться повыше, поднимаясь по каменным плитам, служившим местами для сидений, и даже наступая на замешкавшихся. - Надо вывести людей отсюда и обеспечить их безопасность, - Мастер, казалось, сбросил пару десятков лет, проворно запрыгнув на столб, чтобы иметь обзор на город. Несколько фигур на противоположных углах арены поступили точно так же, мысля той же логикой. - Хэппи, подбрось меня, - увидев голубого кота, я пожалела, что Нами осталась сегодня в отеле.       Котенок быстро сообразил, чего я от него хочу, и пока ребята спрыгивали с ложе прямо на зрительские трибуны внизу, помогая оступившимся и прокладывая себе путь к царящему на арене аду, я оттолкнулась от перил и взлетела к воздушному шару.       Нацу, проследивший за нашей траекторией, выпустил столб пламени, почти снося темную демоническую тварь, рванувшую вверх к нам наперерез. - Его величество под защитой, - преданные солдаты-тени Зимнего Генерала опередили нас на несколько секунд. Спрятанные за темными прочными костюмами с ног до глаз, они выдернули потерявшего сознание Мато, и оставили мне пустой воздушный шар. Я лишь кивнула, не тратя лишнее время. - Хэппи, возвращайся к Нацу, береги хвост, - я зацепилась каблуком за край плетеной корзины, осматривая ее наполнение. - Тебе надо спуститься, Люси! - иксид изо всех сил махал голубыми крыльями, стараясь разлучить меня с воздушным шаром, но я подняла руку и погладила его по спинке. - Оставь меня здесь, сейчас же. Я в норме, - захватив его за уязвимые места на спине, отцепила котенка от себя, полностью стоя в корзине. - Времени нет, следи за Нацу.       Ему ничего не оставалось, как замахать крыльями, с паникой смотря на ускорившееся свободное падение воздушного шара прямо на кишащую тварями арену. Я же не стала терять время, сразу находя источник проблемы. Разорвав огромную шляпу со следами крови - она вытекала из ушей бессознательного Мато, когда его забрали тени, - я достала небольшой кусочек пластиковой страницы с двумя большими иероглифами. Один из них - символ призыва, второй был типом демона.       Все это произошло за доли секунды, и еще через несколько секунд я облила корзину зельем, и выпустила искру, перед тем как выпрыгнуть из него. Лак на сухой древесине моментально вспучился и загорелся, следом за ним огонь добрался и до ткани на шаре, хоть и не так быстро.       В итоге, когда я продырявила каблуком извивающееся тело ядовитой змеи, не найдя другого места для приземления, следом воздушный шар накрыл пылающим полотном огромную площадь с демонами. Гнилостный запах усилился. - Порядок? - немногословно уточнил Лекс, заставив меня резко повернуться на звук его голоса.       Его молния прожгла голову распахнувшей на меня пасть змее раньше, чем я дотянулась до нее кинжалом. - Порядок, - на секунду почувствовав себя словно в паре с Деем, я присоединилась к младшему Дреяру, призывая Козерога для помощи на поле.       Мои кинжалы были полезны для общей безопасности: одного прицельного броска обычно хватало, чтобы прикрыть спину магов. На арене перемешались все гильдии, не было тех, кто отлынивал от борьбы с демонами. Но они все прибывали и прибывали, выползая из трещин в земле. - В одной из этих дыр должно быть их гнездо, - бросив очередной кинжал и почувствовав, как ладонь потяжелела под тяжестью обратной телепортации оружия, я улучила момент на разговор с Лексом. - Мы не сможем залезть туда сами, глубина может достигать пяти-шести метров. - Решим, - рвано кинул мужчина, ни на секунду не отвлекаясь от демонов. Он взял на себя все ближайшее окружение, не оставляя в живых ни одну тварь вблизи нас. - "Локки, как в городе? Что с нашим отелем?"       Звёздный дух ответил не сразу.       Внезапно, сердце, ускоренно бьющееся из-за интенсивной борьбы, пропустило удар. Громкий крик сотряс меня изнутри, нитью пронизывая внутренние органы. Я выпустила кинжал из рук, и сжалась. - Люси?! - Лекс моментально оказался рядом, но я его не слышала. - "Пиксис?! Пиксис, ответь!" - но звездный дух, казалось, меня не слышала. - Магнитных стрелок откройтесь Врата! - вытащив ключи из связки полубезумным дерганным движением, я попыталась призвать Пиксис. Но сияние не появилось, а битва вокруг продолжалась с тем же запалом. - "Лу, у нас проблемы," - вместо нее отозвался Локки, а у меня в груди продолжалась лавина. - "Кроуфорд запустил корни слишком глубоко. Камень, который восстанавливала Пиксис раскололся, когда началось массовое нападение."       Я замерла на долю секунды, и мне казалось, что мир остановил свой ход вместе со мной. Дернула рукой, и резанула себя по бедру, чтобы прийти в себя и взять под контроль эмоции, грозящие похоронить под собой всю рациональность. - "Как Пиксис? Сколько жертв?" - ощутив свою кровь на кончиков пальцев, метнула кинжал в дальнего демона, пытавшегося прокусить Мире плечо. Девушка оглянулась на меня, но я уже отвернулась, прицеливаясь в следующую тварь. - Отвлекись, если тебе надо, - вдруг сказал Лексус, придвигаясь ко мне еще ближе и шаровой молнией раскидывая подобравшихся ближе демонов на несколько метров назад. И столько понимающего участия я увидела в его глазах за те доли секунды, когда мы пересеклись, что я действительно позволила себе сосредоточиться не на здешней битве, а на разговоре с Локки. - "Пиксис без сознания, отдача сильная, но она в норме," - Первым делом успокоил меня Лео. - "Среди жертв... Биска и Аска Коннел, Венди Марвелл, Лаки Олиетта. Предположительно Лисанна Штраус, ее камень не выследил. И... Нами. Прости, Лу."       Солнечная сонная улыбка Нами, с которой она провожала меня на сегодняшнее испытание, промелькнула перед глазами. Непроизвольная дрожь зажала мышцы, и я не могла сглотнуть противный ком в горле. - "Где находится эта тварь?" - "Камня больше нет, я не могу отследить расположение всех похищенных девочек сейчас," - его голос был переполнен виной и похожей на мою боль.       Я больше не могла ждать, и рванула с места, желая оказаться как можно ближе к той мрази, которая посмела украсть моих друзей и мою Нами. И не была уверена, куда надо бежать в первую очередь. - Люси, говори что делать, - сосредоточенный окрик Лекса остановил меня через пару шагов. Я обернулась, установив с ним зрительный контакт.       Видимо что-то такое отразилось на моем лице, что мужчина одним мощным ударом прикончил лезущую к нему тварь, и подошел ко мне. На его фоне продолжали сражаться участники всех гильдий, участвующих в соревновании. Эльза только что проткнула мечами мчащую на неё виверну, Грей отплевывался от ядовитого хвоста, попытавшегося его придушить, рядом с ними Роуг и Стинг перекидывались демонами, добивая их и фейерверками разбрызгивая черную слизь вокруг. Кому-то надо было решить проблему здесь, и ни я не могла разорваться напополам, ни Дея под рукой не было. - Останься здесь. Проследи, чтобы все были в порядке, - задыхаясь от удушающей ненависти, я могла лишь положиться на Лекса. - Козерог! Принеси зелья, вытравите демоническое гнездо и покончите с этими тварями.       Безразлично кивнув, дух испарился в золотистом сиянии, чтобы принести все нужное. Он ждал этого приказа, но я промедлила, разбираясь с Пиксис. - Пожалуйста. Защити наших, ладно? - я не смела смотреть Лексу в глаза, чувствуя себя отвратительно. - Береги себя, - вдруг меня резко прижали к себе, несмотря на то, что с ног до головы мы оба были измазаны темными следами от демонов. - Если потеряешь даже свои силы - почеши молнию, - с этими словами, кожу на запястье обожгло. И мне не надо было закатывать рукав, чтобы понять, что там будет за метка.       Я так и не смогла поднять глаза наверх. Как только хватка чуть ослабла, я вырвалась и побежала прочь с арены. Отбросив все мысли, я просто бежала к своей первой цели - отелю, из которого была похищена Нами. Ни Локки, ни Пиксис сейчас не в силах найти Кроуфорда, их вывели из боя. А я могу полагаться лишь на свою интуицию. Которая сейчас посадила трепыхающееся сердце на поводок и упрямо вела за собой.       На середине дороги я столкнулась с одной из теней Инбера - она просто врезалась в меня, впихнув мне в руки обрывок бумаги. На нем, поспешным, а оттого под сильным наклоном, почерком Инбера значилась одна надпись: "План в действии".       Скомкав эту бумажку, я вновь рванула к отелю, ругая себя за то количество времени, которое я трачу на дорогу. Если бы у меня была телепортационная капсула в кармане, я бы смогла добраться гораздо быстрее, даже не используя помощь Пиксис... - Люси! Люси, что происходит? Я услышала взрывы, какие-то люди начали эвакуацию, все бежали из города... - в дверях отеля меня встретила испуганная Дождия. Она нервно обнимала себя за живот, в растерянности не понимая, куда ей деться. - Почему ты не последовала за ними? Кто-то еще выходил из отеля? - Я осталась в комнате, потому что мне нездоровилось. Как Грей? Он в порядке? Что-то случилось на испытаниях? - девушка отличалась от привычной спокойной себя.       Я подавила желание сразу подняться на свой этаж, и задержалась в холле. Обхватив Дождию за предплечья, я осторожно вынудила ее посмотреть на меня. - Грей в полном порядке, он рядом с ребятами и Лексом, так что уверена, он скоро придет к тебе. Подумай о малыше и верь в своего парня. И в меня, - придерживая ее за поясницу, я повела ее вместо комнаты на общую кухню. - Как насчет того, чтобы приготовить ужин ребятам? Они вернутся уставшие, будут делиться с тобой новостями, а ты им чего-нибудь вкусненького, ладно?       Вынуждать ее готовить было не очень красиво с моей стороны, но ей нужно было хоть чем-то занять руки, иначе она успеет накрутить себя до состояния визита к Полюшке.       Девушка, все еще дерганно, но послушала меня, и полезла в холодильник.       Оставив ее там, я взлетела по лестнице на четвертый этаж и распахнула двери в свою комнату. Я не ожидала, что обнаружу здесь Нами, но вид пустой комнаты с расправленной кроватью влепил мне звонкую пощечину. Почему же меня так сюда тянуло?       Я вихрем прошлась по комнате, и моя внимательность была вознаграждена - из-за сбитого одеяла, на кровати образовался ком. Откинув одеяло, я обнаружила несколько капель крови и еще одну страницу из червенного туза. Только вместо иероглифов на нем были выведены вполне знакомые буквы, складывающиеся в одно предложение - "Победитель получит жизнь". Подписи не было. На обратной стороне числились зашифрованные перепутанные координаты, на вычисление которых мне понадобится время.       Я обернулась, чтобы сесть за стол и начать вычисления как можно скорее, когда внимание привлекла незакрытая до конца дверца полочки. Подвинув стул, чтобы добраться до нее, я распахнула ее без сомнений...       И не сдержала крика. Ведь в лужице крови, там лежало запятнанное кошачье ухо с коричневой, словно потускневшее золото, шерсткой.