Перемены

- Держи поближе к телу, Люси, - Инбер проверил, насколько плотно подвязка на ноге зафиксировала мешочек из тонкой ткани, в котором сейчас находилась очищенная и проверенная страница из червенного туза.       Когда учитель отошел к столу и молчаливо начал рассматривать разложенные бумаги, изрисованные символами, иероглифами, и моим нечитаемым почерком, я опустила ногу со стула и оправила вниз штанину. Мешочек на правой ноге ощущался инородным телом, хотя это была обычная страница - магии на ней Инбер не обнаружил, какие опыты бы не проводил.       Но вот в процессе этих опытов мы и нашли ответы на все наши вопросы. - Долго Лу должна будет вот с этим... - Локки неприязненно кивнул на мою ногу. - Я не понимаю, чего я больше хочу: быть к Люси поближе, чтобы защитить ее от этого, или сбежать куда глаза глядят.       Ин не отреагировал, погруженный в свои собственные мысли, глубину которых я даже представлять не хотела. - Итак, по порядку, - я тоже подошла к столу и подвинула себе крайний лист, набрасывая последовательность действий еще для самой себя. - Все низшие и даже некоторые классы высших демонов могут бродить в любом количестве вокруг нас - а мы и сделать ничего не можем, потому что пока хотя бы отрывок из червенного туза в их внутренностях - этих тварей не засечь. Так что пункт первый - сидеть сложа руки. - До этого мы успешно справлялись с этими демонами благодаря твоему маяку, - мой звёздный дух присоединился ко мне, подтянув к себе стул, развернув его спинкой к столу и усевшись на него задом наперед. - Так что пункт первый - продолжать усердную работу. - Пиксис переделывает его сейчас. На это уйдут почти сутки - прошлый камень раскололся от напряжения и починке не подлежит. И на самые важные сутки гильдия остаётся без присмотра, - почувствовав во рту неприятное послевкусие и металлический запах, я тут же зализала прокушенную губу. Моя регенерация тоже взяла паузу, бросив все силы на борьбу с ядом лютобасов, из-за которого у меня до сих пор правая рука онемевшая. - Дей присмотрит за Магнолией, своими людьми я окружу Крокус, - наконец отозвался учитель. Он постучал пальцами по столу, и от этого движения заледеневшие цветы в вазе тихонько зазвенели. - Предателя Лейджи Оугу уже незаметно заключено под стражу, и он оттуда не выберется, пока на это не будет моего позволения, - это прозвучало грозно, хотя выражение лица Ина, как обычно, не поменялось. - Ладно, как скажете, - я сдалась на милость большинства. - Пункт второй - это носить при себе эту мерзость, - я скопировала Локки, когда говорила про страницу червенного туза у меня на ноге. - Чтобы исключить возможность слежки и почувствовать связь с книгой. - Как ты чувствуешь себя сейчас? - мужчина наконец проявил нотку интереса. - Правильнее было бы спросить это у меня, - встрял Локки, собрав бровки домиком. - Я не чувствую Лу, совсем. Как будто её не просто в комнате нет, словно её вообще никогда не существовало. И это ужасное чувство. Напоминает мне о том периоде, когда я ожидал своей смерти вдали от хозяйки.       Мой пульс сбился с ритма, когда я услышала парня. Он обычно шутливая задница, флиртующая со всеми подряд и критикующая меня несправедливыми, но улыбочными предъявами. А тут... - Люси? - Я в порядке, - кивнув, погладила целой рукой онемевшие пальцы. Без привычных перчаток руки казались чужими. - Это странное чувство. Вроде бы, я сижу здесь и сейчас на этом стуле, но одновременно с этим изнутри... Идёт какая-то воздушность. Словно если я не буду сейчас держаться за стул, то я просто взлечу в воздух. - Когда мы покончим с Кроуфордом Симом и восстановим баланс, я бы хотел заняться научной работой на тему червенного туза, - мои слова даже как-то порадовали Ина. - Пограничное состояние перехода в мир духов... - Локки покачал головой и я услышала нервный стук ботинка по мраморному полу. - Наше открытие меняет абсолютно всё, - учитель отвернулся к окну, которое снаружи было скрыто всевозможными иллюзиями, сохраняя конфиденциальность. - Пока червенный туз считался лишь сборником заклинаний для темной гильдии, и оставался в сокровищнице Эдоласа, к нему не было пристального внимания. Дополнительным фактором защиты было и то, что открыть и прочесть его могли только потомки автора книги. И, что интересно, это описание червенного туза появилось сразу же после первого упоминания о нем - то есть эта книга всегда была темногильдийской легендой для влажных фантазий низших темных магов.       Мы с Локки оба сидели, развесив уши и впитывая каждую крупицу информации, которой с нами готов был поделиться Инбер. Как Зимний Генерал, он редко позволял себе откровенные разговоры: за все четыре года нашего знакомства я могу на пальцах рук пересчитать эти разы. - И тут открывается новая информация из первых рук - этот сборник заклинаний существует, он уже в чьих-то руках, и для пользования магу не надо быть темным - достаточно владеть магией призыва звездных духов. Получается, - Ин поднял на нас цепкий взгляд богоизбранного. - Что вводные данные об этой книге были скрыты самим автором. - Не удивлюсь, если у тёмных еще и какое-то пророчество касательно этого есть, я хмыкнула с комментария Локки, но предпочла оставить при себе свои догадки. - Ключников всегда было немного. И их сила редко превышала пару заключенных договоров с простыми духами, не говоря уже о зодиакальных, - внезапно, мужчина посерьезнел, хотя, казалось бы, куда больше. - Благодаря Лейджи Оуге - бывшему верховному члену Совета, скрывался факт спецобучения для тех, кто проявил свой талант как мага призыва духов. Так, после проверки Лейджи, обнаружены доказательства как минимум девятнадцати учеников, получивших наставника в магии звёздных духов. - Они... - я через многое прошла для того, чтобы стать той, кем я есть сейчас. Но даже со всем своим цинизмом, мне было тяжело закончить вопрос. - С вероятностью в восемьдесят девять процентов - да, они уже мертвы, или находятся в состоянии близком к смерти. Если мы правильно понимаем план Кроуфорда - он хочет получить постоянный доступ к миру духов и Королю Духов. А значит, ему нужно было максимально развить свой собственный уровень магии, - Ин сделал короткую паузу. - Ему не подходил обычный дар, он получал выгоду только с резонирующей с его силами магии. - Как хорошо вы обознаны в теме призывателей звёздных духов, - онемевшая рука непроизвольно вздрогнула, а я снова почувствовала себя той маленькой восемнадцатилетней девчонкой, которая впервые встретила богоизбранного. - Моя сеть будет польщена подобным комплиментом, - Локки фыркнул как кот, услышав слова учителя. - Возвращаясь к нашей твари - Кроуфорд Сим обнаружил записи о самой великой заклинательнице, которой является твой предок - Анна Хартфилия. Проследив генеалогическое древо - а в наше время это сделать очень легко, - он узнал, что в роду Хартфилия и дальше появлялись заклинатели. Так ты и попала в его поле зрения. - Вот ведь, а еще говорят, что темные гильдии ленивы и всегда найдут способ сократить их усилия, - выругался в сердцах звездный дух, кому тема связки дух-хозяин отзывалась очень болезненно.       Инбер качнул головой, снова подмечая излишнюю экспрессивность у Локки. Великий Зимний Генерал не принимал в ученики тех, у кого подобный характер, поэтому для него Лео был открытием, которое вызывало и опасение, и нехилый интерес. - Тогда получается, что сейчас мой последний пункт в плане действий - это дождаться, когда Кроуфорд Сим сам выйдет на связь? - Да, к тому моменту я подготовлю все, чтобы взять его и судить по всей строгости законов Фиора и внутренних правил Совета, - мужчина, чью мимику я уже выучила на память, был доволен, что выражалось в побледневшем шраме над губами. - Где уверенность, что весь наш план не придёт ему в голову? Раз он был готов ждать четыре года, пока я вернулась в гильдию, то ему явно ума и терпения не занимать, - я зачеркнула все пункты плана, чтобы их нельзя было прочитать, а потом и вовсе поднесла бумажку к одиноко горящей свечке на тумбе. - Эта уверенность там же, где сейчас находится предатель Лейджи Оуга, - к этим именем Ина точно что-то связывало в прошлом, поскольку вот уже который раз он проявлял удивительный эмоциональный диапазон. - Люси бы передохнуть, - встрял Локки, пока я не успела обратно вернуться в обсуждение планов. - Раз сейчас она в относительной безопасности, мы присмотрим за всем остальным. - Да, пускай будет так, - Ин прекратил свой рассказ, вновь возвращаясь к своим мыслям и расфокусированному взгляду в никуда.       Несмотря на то, что я хотела бы послушать еще, звёздный дух об этом и слушать не хотел. Он снова недовольно посмотрел на спрятанную под штаниной повязку с страницей червенного туза, набросил мне на плечи прихваченный из моей комнаты плащ, и поддерживая меня под целую руку, повёл в отель, куда я уже забегала только ради того, чтобы сменить одежду. - Кто победил в Небесном Лабиринте? - когда я переговорила с Инбером, мой мозг, и так за сегодня немало настрадавшийся, взял себе небольшую паузу. Теперь я действительно стала ощущать усталость, и молча благодарила Локки за такую бесцеремонность - дух знал меня даже лучше меня самой. - Хвост Феи, как мы и планировали... - мужчина послушно начал свой рассказ.       Оказывается, когда мы вышли из лабиринта, нам предстояло еще одно испытание - это оценка выбранного камня. Всего их было семь видов: турмалин, корунд, аквамарин, иолит, топаз, цитрин и александрит, который и давал самое большое количество баллов и победу в раунде. И обязательство выбрать только один камень перед тем, как выйти наружу, объяснялось тем, что для многих уже по внешнему виду можно было бы определить самый ценный минерал. - Александрит, которого всего был один осколок, не вытащил никто, - хмыкнул Локки. - Когда публике показали, какая куча камней лежала в том лабиринте, большинство, если не все - захотели и самим принять участие.       Порадовав публику обещаниями устроить подобное испытание и для обычных зрителей, Мато выбрал победителей. Мы вышли из Лабиринта третьими, но благодаря Нацу сумели выхватить корунд - и он стоял на втором месте по ценности. - Существует две разновидности корунда - это сапфир и рубин. Забавно, как из одного минерала можно получить два противоположных по цвету камня, - я припомнила свои сережки, которые до сих пор пылились в одном из поместий Хартфилия. Или уже не пылится... - На втором месте после нас вышел Саблезубый Тигр с высокими баллами за скорость и за турмалин. И с небольшим отрывом - Кватро Цербер на третьем, - продолжил просвещать меня мужчина, на пути в отель - я не могла дергать Пиксис для телепортации, ведь на ней была важная задача починки сигнального камня.       Навстречу нам шла дружная компания, прекрасно представляющая собой типичный любовный треуголник. Нами нравился Стинг, шедший рядом с девочкой Лектор не сводил с нее глазок-пуговок, а самому Стингу нравилась его гильдия, и, пожалуй, Юкине. - Как чувствуется победа, Лу? - прикусив язык своей уязвленной гордости, Мастер Саблезубого Тигра осмотрел нашу компанию чуть взволнованным взглядом. - Миссия... - Долгая история, - я перебила его, не желая об этом говорить тогда, когда у меня не было прикрытия в виде моих духов. - Как твои?       Нами, не вмешиваясь в разговор, тихонько подошла ко мне и обняла за ногу. Очень любвеобильная девочка, ей никогда не хватало моего внимания и времени, посвященного исключительно ей. - Чувствуют, что подводят свою гильдию, - невесело мотнул головой световой драгонслеер. Стинг наклонился и поднял упирающегося Лектора на руки, чтобы тот не лез снова к Нами.       Девочка, тем временем, обнаружила что-то неладное, и начала подозрительно принюхиваться. Только чудом ещё у нее не выскочили иксидовские ушки, потому что в остальном она начала отдаваться во власть кошачьих инстинктов. - Такое чувство, что я в детском садике на родительском собрании, - погладив Нами по головке с встопорщенными волосами, он посмотрел ей в глаза, успокаивая. - Причем вообще не понимаю как тут оказался.       На упоминание о детях я уже почти не реагировала, позволив душевным ранам покрыться мерзкой корочкой, лишь бы не заносить внутрь заразу в виде бесполезных надежд. - Тогда мы с Роугом придём вечером, обсудим то, что произошло во время вашего испытания. Надо же знать, за что мы лишаемся всех плюшек!       Улыбнувшись типичной драгонслееровской улыбкой во все тридцать два зуба, Стинг утешительно посмотрел на меня, уделив особое внимание онемевшей руке, которую я лелеяла, пока была такая возможность.       Я закалилась, сделала себя сильной, прошла за эти четыре года настоящую школу выживания, логичным завершением которой была либо стальная броня, либо стальной гроб, в который закрывали покорёженные трупы тех учеников Инбера, кто плохо усвоил матчасть.       Но последние несколько дней были настолько интенсивными на открытия, битвы и заговоры, что я чувствовала себя истощенной и ослабшей. И даже Ин, который обычно на пару с Деем комментировали мою чувствительность, предпочел промолчать, понимая моё состояние.       Я бы хотела вернуться в себя недели две назад, когда мою нервную систему расшатывали только вызовы по защите согильдийцев и жесткие шуточки Арвилла, а не необходимость коммуницировать с этими согильдийцами вживую, выстраивать отношения и объяснять всем, что прежней Люси уже давно нет.       За моими раздумиями и молчаливой поддержкой Локки, мы дошли до отеля. Однако там меня ждал сюрприз - вновь подпиравший стенку, младший Дреяр. Он наблюдал за нашим приближением, особое внимание уделяя поначалу на ластившуюся ко мне Нами, а после - когда заметил нашу странную позу с духом - и на меня. - Мы можем чем-то помочь? - Локки вызвался говорить за меня, пока я все ещё не могла собрать себя в кучу. - Ну и тяжелое было испытание, нам бы отдохнуть... - Уже три часа как пора отдыхать, - со скрещенными руками на груди, накинутой на плечи шубой, и с этими совершенно мне чуждыми эмоциями в глазах - он выглядел как незнакомец. Казалось бы, всё по-старому, но что-то неуловимое изменило всю его суть. - Если ты хочешь поболтать, то я могу оставить вас наедине, - я едва удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ты на чьей стороне, кот драный? - Не надо, Люси устала, - он покачал головой, а потом протянул упакованную коробочку с непонятным содержимым. - Лечись, иначе это было последнее твое участие на этих Великих Магических Играх, - его голос резко погрубел в середине, но он словно себя одернул: - Ужин вам принесут в комнату на троих, - и с какой-то тоской посмотрев на мою Нами, скрылся за дверью в холл.       Мне подумалось, что с эмоциями и переживаниями на сегодня уже совсем перебор, поэтому молча поднялась в свою спальню, и так же безразлично закрылась в ванной. Пока Нами и Локки начали уничтожать обнаружившийся на столе ужин, я, сидя на краю ванной, глупо смотрела на маленький бутылек лечебной мази в моих руках, стоившей баснословные деньги.