Дракон на соломе

      – Позор, – бурчал Бык, орудуя топором. – Позорище. Идти биться с драконом и чуть не сдохнуть от кусачей мелочи...       Ошметки костей и окровавленной плоти разлетались в стороны. Эллана присела на валун и поморщилась:       – Как ты себя чувствуешь?       – Унизительно. – Топор в очередной раз смачно вонзился в драконью челюсть.       – Мстишь? – Инквизитор усмехнулась и стала всматриваться в тенистые расщелины, изрезавшие скалу напротив. Что там с Сэрой? Может, стоит пойти и помочь?       – А? – Бык удивленно обернулся. – А-а, нет. Мне просто очень нужен кой-какой ингредиент.       Отложил топор и, ухватившись за драконий клык, дернул. Зуб хрустнул и оказался в руках кунари. Бык задумчиво повертел окровавленную добычу:       – Хотя, я теперь не уверен, имею ли на него право.       – Не болтай ерунды, конечно имеешь. – Эллана устало потерла запястьем глаза. Сейчас бы к морю спуститься, хоть немного отмыться от грязи, пота и крови. Но дел еще полно.       – Схожу за бутылками, – она тяжело отлепилась от камня. – Алхимики не простят, если мы им свежей драконьей крови не привезем.       Она пошла к месту стоянки, то и дело поглядывая в сторону схрона Сэры и, преодолев половину пути, облегченно выдохнула, увидев подругу. Они медленно вышли из-за валуна – капитан Ренье осторожно вел девушку, подставив плечо и обняв за талию, а Сэра, хоть и двигалась тяжело и изрядно хромала, то и дело оглашала окрестности крепкой руганью. Вот и славно, жить будет.       Эллана удовлетворенно кивнула и прибавила ходу. Поспешно насовала за пояс хрупких алхимических флаконов и уже на обратном пути нос к носу столкнулась с товарищами.       – Мы решили, что Сэре будет лучше немного посидеть, – отводя глаза, буркнул Том. И Эллане показалось, что виноватым он себя считал вовсе не от того, что не помог с разделкой туши.       – Ну и правильно решили. – Инквизитор окинула пристальным взглядом пострадавшую. – Молнией зацепило? Зелья остались?       – Да выпила уже, – скривилась Сэра, – только все равно тошнит.       – Досадно, но несколько дней назад две пьяные дуры решили, что сумеют обойтись без помощи магов, – пожала плечами Эллана. – Так что придется ждать, когда само отпустит. И вообще, чего тебе на месте не сиделось-то?! – Она вспомнила самое начало боя, когда дракон заметил лучницу. – Подойди мы сперва поближе, может, и не так бы потрепало.       – Глянула бы я, как ты тихаришься, когда в ногу вцепится мелкая дрянь! И откуда только взялась? Гадина, дерьмо драконье, выродок чешуй...       – Может, оставим на потом инквизиторские выволочки? – Том сверкнул возмущенным взглядом. – Ну, когда хоть немного в себя придем? Эллана, видишь же – девочке плохо.       "А тебе?" – чуть не ляпнула Инквизитор, но только прикусила губу. Ведь зареклась переживать за Тома. Да и умирающим тот явно не выглядел.       – Уговорили. Отдыхайте.       Она развернулась на пятках и раздраженно зашагала назад, к копошащемуся возле драконей туши Быку. "Милость Митал, с самого начала этой кампании все пошло наперекосяк".       – Как думаешь? – протянул Бык, задумчиво постукивая носком сапога по окровавленной драконьей лапе, – мне когти все дергать, или оставить работу солдатам?       – Оставь. – Эллана деловито вогнала кинжал меж чешуек на шее винсомера и принялась наполнять бутылочку темной кровью. – В конце концов, сделают несколько заездов, а мы и так неплохо поработали. Хотя, нет. На этот раз плохо. И это моя вина – не продумала состав группы.       – Вот что я в тебе уважаю, – Бык хакнул, забрасывая на плечо топор, – так это то, что ты всегда говоришь, как есть. Эх, пожрать бы сейчас...       – Иди, глянь, может, в сумках осталось чего, – кивнула девушка, ловко меняя бутылочки, – а я следом буду.       – Если что – кричи. – Кунари подмигнул единственным глазом и, подхватив под мышку ящик с трофеями, устало побрел к сосновому леску.       Оставшись одна, Эллана заполнила флаконы и, наконец, позволила себе расслабиться и привалиться спиной к драконьей туше. Чешуя под ладонями была холодной и скользкой. Инквизитор подняла взгляд – похоже, снова собирался дождь – и отчего-то подумала, что глаза капитана Ренье очень похожи на небо Штормового берега. Такие же серо-голубые, холодные и так же часто меняют цвет. Темнеют, когда Том сердится, или заволакиваются легкой дымкой, когда он, задумавшись, смотрит куда-то... мимо всех.       Эллана тяжело вздохнула и подумала, что ее, наверное, скоро разорвет на части от постоянно накатывающих противоречивых желаний. Вот сейчас ей, например, одновременно хотелось бежать к стоянке, убедиться, что с Томом всё в порядке, и трусливо отправиться сразу к лодке. А там снова сидеть на корме и ни за что не встречаться взглядами. С её небом. Её воином. Если он снова оттолкнет...       Девушка сорвала шлем, взъерошила волосы и потрясла головой. Нет, с этим нужно что-то делать. Разрешить противоречия раз и навсегда. Тем более, что сейчас, немного отойдя от запала битвы, Эллана поняла, что поцелуй Тома изменил в ней многое. Словно сорвал замочище, который она зачем-то навесила на собственное сердце; разбудил и придал решимости.       Эллана от души пнула пяткой мертвого винсомера, будто это он олицетворял того дракона, что поселился в последние дни в ее голове, и решительно отправилась к стоянке. А если капитан Ренье вздумает извиняться – она его прибьет. Или наплюёт на всё и сама поцелует.       Но, когда Инквизитор вернулась в лесок, Том был молчалив, серьезен и невозмутим, как обычно. В какой-то момент она даже подумала, что тот поцелуй ей почудился в горячке битвы. А потом разозлилась – не иначе, роль Блэкволла настолько приучила Тома врать всем вокруг и самому себе, что он уже не может не притворяться.       – Ну, хватит рассиживаться, – рявкнула Эллана. – Вечереет, а нам еще назад добираться. Если управимся по-быстрому, то все сборы в лагере закончим уже сегодня, а в Скайхолд отправимся на рассвете.       – Мне плохо, – разнылась Сэра. – А как вспомню, что в лодке еще и укачивает...       – Поедешь на Быке?       – А-а?       Кунари ухмыльнулся, а лучница тихо фыркнула, правда, весьма довольная:       – Тебе б свои рога до берега дотащить, вояка! Хрен с вами, драконоборцы, пошли уже. Постараюсь не заблевать лодку.       Бык подал Сэре руку, помогая встать, и принялся сгребать остатки трапезы. Эллана забрала свою сумку, распихала по кармашкам флаконы и искоса зыркнула в сторону капитана Ренье. Успела заметить, как тот поспешно отвел взгляд. Надел шлем. Нет, он всё же к ней неравнодушен, как бы ни старался показать иное.       Инквизитор украдкой прикусила губу, пытаясь мысленно вернуть ощущение поцелуя. Они доберутся до лагеря, приведут себя в порядок и немного отдохнут, а уж потом Эллана спросит с него сполна. А пока...       – Блэкволл!       Том обернулся.       – Всё в порядке? Я видела, что тебе тоже хорошо досталось.       Показалось, или взгляд сквозь прорезь шлема потеплел? Гребаные доспехи.       – Не волнуйся, миледи, ничего серьезного.       – Вернемся в лагерь – всем сходить к магу. Это приказ!       Эллана забросила на плечо сумку, взяла лук и первой стала спускаться к выходу из долины.       Назад добрались без приключений – если не считать таковыми нудный дождик, зарядивший на полпути. К ночи, впрочем, снова слегка распогодилось, и после мытья, лечбы и сытного ужина шумная лагерная компания постепенно стянулась к костру под навесом. Из своей палатки Эллана то и дело слышала взрывы смеха, крики и чье-то пьяное пение. И это хорошо. Народу нужно расслабиться и отпраздновать очередную победу. Инквизитор придирчиво оглядела не слишком ровно заштопанный рукав рубахи и пожалела об оставшемся в Скайхолде гардеробе. Сегодня ей отчаянно хотелось быть красивой. Она немного ослабила завязку на груди, прикидывая, насколько можно приоткрыть ворот Вестнице Андрасте, чтобы это считалось приличным. Обернулась через плечо к свернувшейся под одеялом подруге:       – К костру пойдешь?       – Нет, спать буду, – пробурчала Сэра. – Я сегодня пострадавшая, мне маг велел много отдыхать. И вообще, закрой уже полог – свет мешает.       – Сейчас.       Эллана в последний раз взяла зеркальце, вглядываясь в мутные черты. Глаза в отражении возбужденно сверкнули, поймав отблеск костра.       Эльфийка. Долийка. Вовсе не похожая на шемленских женщин. Те крупнее, выше, да и лица у них иные. Не эльфийские.       Эллана как-то слышала, что некоторые шемлены считают эльфиек красавицами, но в реальности чаще сталкивалась с пренебрежением. Причем, обоюдным: шемлены презирали городских эльфов и опасались долийских; городские эльфы недолюбливали шемленов и ненавидели свободных сородичей. Долийцы же обычно смачно сплевывали вслед тем и другим. И совсем уж преступным считалось вступать в любовную связь с шемами – это значило не просто потерять себя, но и нанести вред роду, испортить кровь. Ведь дети от таких союзов почти утрачивали эльфийские черты, становясь куда больше людьми. Узнай Хранительница теперешние мысли Элланы – как пить дать, пришла бы в ярость.       Девушка тихо фыркнула и покачала головой.       В Инквизиции ломались все устои и традиции; здесь странным образом уживались все – и люди, и эльфы, и даже кунари с гномами. Эллана подумала, что и ради одной такой сплоченности уже стоило создавать эту организацию. Больше того, несмотря на войну, здесь была почти забыта вражда между магами и храмовниками – правда, в этом Эллана видела в основном заслугу командира Каллена, с его умением вдохновлять окружающих.       Отсюда менялось всё – подспудно, постепенно. Влияние Инквизиции расходилось по континенту, точно круги по воде, и Эллана верила, что, в конце концов, изменится и весь Тедас. И очень хотела верить, что в лучшую сторону.       – Хватит уже прихорашиваться! – Высунув нос из-под одеяла, Сэра прямо-таки источала язвительность. – Иди, тащи его в кусты, а мне дай уже поспать.       – Да ну тебя, – Эллана рассмеялась, чувствуя, как начинают гореть щеки.       – Све-ет!       – Всё, ушла. Спи.       Инквизитор последний раз провела гребнем по коротким волосам и, обдернув рубаху, вышла из палатки. Взгляд первым делом метнулся к костру – угадать в мельтешении темных силуэтов один, но тщетно. Возникла отстраненная мысль, что будь в толпе Солас, всё вышло бы куда сложнее, а, может, вообще иначе. И то, что маг сейчас далеко, это, наверное, и есть светлая сторона их с Сэрой глупого и безответственного решения.       А потом она вспомнила о леди Монтилье, и странная черствость по отношению к Соласу смешалась с пронзительным чувством вины. Эллана подумала, что отдала бы Жози что угодно взамен того, что всерьез вознамерилась отобрать у той Тома. Если бы только подобный обмен был возможен...       Она закрыла полог палатки и медленно отправилась к костру, скользя взглядом по празднующим. По привычке отмечая маленькие детали – рыжеволосый наемник, кажется, повредил руку – слишком неловко держит кружку; гномке–поварихе скоро придется искать замену – завязки фартука явно маловаты для округлившегося живота. А вот маг имеет явные виды на госпожу интенданта – парочка шутейных молний, улетевших в небо, подобно фейерверкам, наверняка предназначена произвести впечатление на даму.       Тома она увидела, только вплотную приблизившись к костру – гуляки расступились перед Вестницей. Кто-то вскочил с бревна, освобождая место, чьи-то руки коснулись локтя, помогая сесть. Кто-то сунул Эллане массивную кружку, из которой бросился в лицо терпкий винный дух. Инквизитор бездумно подчинялась, а сама не могла оторвать глаз от веселого лица капитана Ренье – Бык как раз что-то гудел ему на ухо и Том от души хохотал. Эллана даже немного позавидовала, что на их бревне не осталось свободного места. Правда, отсюда – почти напротив друзей – она могла свободно за ними наблюдать. И незамеченной оставалась недолго – Бык радостно осклабился, а капитан Ренье, вмиг посерьезнев, пробежался по ней оценивающим взглядом.       Эллана кивнула воинам и спрятала лицо за кружкой. На вкус вино оказалось густым и кисловатым.       Кто-то, уже явно разгоряченный выпивкой, завел лихую песню, прославляющую подвиги на Глубинных тропах. Несколько голосов радостно подхватили простой мотив. В куплетах песни ненавязчиво мешались солдаты Инквизиции, порождения тьмы, приспешники Корифея, гномы, наги и разнообразные порочные страсти. Наемники и воины громогласно и с удовольствием ржали, Эллана хихикала, на особо забористых куплетах краснела и чувствовала себя куда счастливее, чем даже на пышном балу императрицы Селины.       – Ваша милость, – раздался над ухом ломкий юношеский голос, – разрешите обратиться?       Эллана подняла глаза на круглое веснушчатое лицо с горящими то ли от жара костра, то ли от смущения скулами. Кто-то из новобранцев. В последнее время подобные этому мальчишки (чаще всего сироты и бедняки), наслушавшись баек и мучаясь жаждой подвигов, слетались в Скайхолд точно осы на сироп. Каллен быстро пристраивал их к обучению – работа в Инквизиции находилась всем.       – Валяй. – Эллана сделала крупный глоток, и приятная теплота в который раз разлилась по телу.       – А правду говорят, что на вашем счету уже восемь дракониц?       – Пока только пять. – Инквизитор покосилась в сторону салютующего кружкой Быка. – Но мы не теряем надежды.       – О-о... – новобранец шумно выдохнул. – А Архидемоны среди них попадались?       – Не мели ерунды! – сварливо возмутились за спиной Инквизитора. – Архидемоны только во время Мора появляются, а те драконы – обычные. Вот ежели, допустим...       В отблеске костра глаза капитана Ренье казались совершенно черными... В какой-то момент Эллана осознала, что они с Томом уже прорву времени неотрывно пялятся друг на друга. Она робко улыбнулась и, когда поймала ответную улыбку, почувствовала, как в груди стало еще теплее и без вина. Захотелось встать, поймать его за руки, почувствовать на губах чужое дыхание. И она чуть не дернулась навстречу, когда Том наклонился вперед, протягивая флягу:       – За нашу победу, миледи.       Сказал негромко, но хриплый голос его отчего-то перекрыл для Элланы и треск огня, и окружающий гвалт. Инквизитор потянулась и, забирая флягу, коснулась руки Тома. Не спеша отдавать баклагу, капитан Ренье шевельнул пальцами, поглаживая кожу Элланы, а у девушки перехватило дыхание. Никогда мимолетные ласки Соласа не вызывали в ней подобной бури. Наконец, Том флягу отпустил, Эллана поднесла ее ко рту и, прежде, чем сделать глоток, одними губами прошептала:       – За нас.       Крепкий самогон обжег внутренности, Эллана закашлялась, но сквозь слезы увидела, как Том, дернув щекой, запустил ладонь себе в шевелюру. Нервным движением отбросил волосы со лба.       Инквизитор проморгалась и, не сводя взгляда с его лица и не выпуская фляги из рук, встала. Коротко улыбнулась, дождалась чуть заметного кивка в ответ и не спеша пошла сквозь толпу. К самому краю светового пятна, туда, где начинались валуны, а звонкая речушка делала поворот.       Она была уверена, что Том идет следом. И почти уверена, что голос Быка, зовущего Блэкволла, ей почудился.       У берега речушки было знобко, промозгло, и Эллана пожалела, что не взяла плащ. Впрочем, на Томе, кажется, была куртка. Да и не станут они долго торчать на ветру. Поговорят, а там...       Она представила, чем может обернуться неопределенное "там" и присела у воды, остудить лицо. Нет, Эллана не была девственницей, но почти ребячья влюбленность еще в клане да пара ничего не значащих ночей с ничего не знающими о ней партнерами позже не шли ни в какое сравнение с нынешним увлечением. Наверное, Том посчитает ее вовсе неопытной дурочкой, если, конечно... фух! Еще один шлепок мокрой ладонью немного выстудил дурные мысли.       А всему виной это дурацкое пойло!       Эллана неприязненно посмотрела на всё еще зажатую в руке флягу, а потом вскинула голову. Показалось, или меж камнями шевельнулась чья-то тень?       – Том?       Инквизитор выпрямилась, шагнула к валунам. Нет, точно показалось.       Она снова обернулась к лагерю, высматривая капитана Ренье. Да куда он запропастился?!       Тупое и тяжелое стукнулось в висок неожиданно. Эллана хотела закричать, но голос почему-то пропал, а тело словно сковало льдом. А, может, это и был лед – понять она не успела, и только затухающим сознанием отметила, как быстро крутятся перед глазами далекие отблески лагерного костра. Пы.Сы. За вдохновение по поводу содержания начала главы большое спасибо Makers Breath! :D