Дракон на соломе

      - Значит, так! - продолжил раздавать указания Бык. - Как только покажется дракон, ты бежишь вон туда...       - Да поняла я, поняла! - Сэра зевнула и повозилась, уютнее устраиваясь головой на коленях Элланы. - Сидеть в засаде и, пока эта гадина на вас не ринется, носу не казать.       - Эллана, а ты...       - Да. Бомба летит первой. - Инквизитор посмотрела в взволнованное лицо кунари. - Бык, мы всё запомнили.       - Эх, - тот потер лапищей лоб, - ну досадно же будет, если упустим.       - Еще досаднее будет, если она нас сожрет... - Сэра обернулась на звук треснувшей ветки и села, вопросительно уставившись на подходящего к месту стоянки капитана Ренье:       - Ну что там?       - Пока тихо.       Том подошел ближе, тяжело плюхнулся в траву рядом с Быком и, запустив руку в сумку, покосился на Сэру:       - Твоя очередь.       - Угу. - Девушка легко вскочила на ноги и подмигнула: - Может быть, хоть тебе удастся успокоить нашего Бычка. Кажется, он нервничает.       - Не нервничаю, а предвкушаю.       - Пфе, - Сэра, выхватив из руки Тома яблоко, развернулась на пятках и унеслась в сторону обрыва, выглядывать винсомера. Капитан Ренье только вздохнул.       - Бомбы поделим между собой, - на всякий случай уточнила Эллана. - Сэра не добросит.       - Как скажешь, - привычно согласился Том, доставая очередное яблоко, - ты у нас командир.       - Ну, строго говоря, Бык у нас в драконах лучше разбирается.       - Кстати, почему? - капитан Ренье покосился на кунари. - Все забываю спросить, это какая-то ваша расовая... забава?       - Забава! - Бык презрительно фыркнул. - Это подвиг. И одновременно вознесение. Что-то большее, чем бой. Мой народ чувствует общую кровь.       - Общую? - Эллана непроизвольно кинула заинтересованный взгляд на широкие рога и хмыкнула. - Нет, сходство есть, определенно. Но вы что, всерьез считаете, что произошли от драконов?       - Никто точно не знает. Но, - Бык страстно стукнул себя кулаком в грудь, - каждый чувствует. Это упоение не сравнить ни с чем. Помните, как та зверюга, недалеко от Редклифа, выпустила последюю струю пламени? Я думал, у меня задница поджарилась, потом в седле еле высидел.       - И... это тебя вдохновило? - Эллана тихо прыснула, вспоминая их триумфальное возвращение. - Я потом от копоти час отмокала.       - Ты не понимаешь. - Бык потряс головой. - Это мощь... это такая природная, первозданная сила! Это просто... таарсидат-ан халсаам!       - И что это значит? - с полным ртом уточнил капитан Ренье.       - Ну, примерно то же самое, что ты делаешь, когда мечтаешь о леди Монтилье.       - Яйца Создателя! Бык! - Том закашлялся и зашвырнул яблоко в траву.       - Да ладно скромничать! Она горячая штучка, это же видно. И эти ее наряды, и утонченность. Держу пари, что это всё сразу слетит, стоит только тебе...       Эллана скрипнула зубами и, чтобы не врезать в ухмыляющуюся довольную рожу кунари, отчаянно сжала кулаки.       "А потом еще и Тому залепить. За все эти его "таарсидат-как-его там"... Милость Митал, нужно было идти дежурить вместо Сэры!"       Кажется, последнюю фразу она все-таки прошипела сквозь зубы, потому что Бык расхохотался в голос.       - Заткнись, - угрожающе протянул Том, сверля тяжелым взглядом кунари, и Эллана заметила, что кулаки капитана тоже сжались. Надо же, как взбеленился, стоило затронуть честь его дамы.       Она всё еще подбирала язвительные слова, чтобы уколоть Тома, не выставляя себя вовсе уж ревнивой дурой, как издалека послышался вопль Сэры:       - Айда по курятникам! Гаденыш летит!       Сопартийцы вскочили, принялись поспешно приводить в порядок доспехи. Сэра, подбежав, подхватила прислоненный к дереву колчан и, напяливая шлем, ринулась к скале. Эллана сунула в руки мужчинам по паре бомбочек, закинула за спину лук и бросилась в долину.       Легкая и юркая, Инквизитор быстро оторвалась от тяжеловооруженных воинов и первой достигла укрытия. И, уже из-за валунов, на другом конце драконьего гнезда, с беспокойством следила за небом и спешащими мужчинами.       Они успели вовремя - как только Том скрылся напротив схрона Элланы, затаившись под ветвями поваленного дерева, на землю упала огромная тень. И тут же рядом с Лавеллан, тяжело дыша, плюхнулся Бык.       - Вашадан, - рыкнул он раздраженно, - имел я такие гонки в... извини.       - Это был твой план, - пожала плечами девушка.       - В следующий раз остановимся ближе... ох, ты только глянь, какое чудо!       Кунари восхищенно цокнул языком, а Эллана осторожно выглянула из-за валуна.       Во время нападения на лагерь она не успела в подробностях разглядеть дракона. Сейчас же такая возможность предоставилась ей в полной мере. Огромный сине-оранжевый красавец ("Красавица" - мысленно поправилась Инквизитор), опустился с неба и разжал когти. На выжженную землю тяжело плюхнулась медвежья туша, а винсомер, неожиданно грациозно для такого исполина сел в центре площадки. Беспокойно покрутил рогатой башкой и издал странный квохчущий звук, громкостью, правда, не уступающий звуку камнепада.       - Детенышей зовет, - негромко просветил Эллану Бык, придвинувшись к ее уху.       - Нападем сейчас?       - Подождем. Лучше накрыть всех разом, чем отбиваться от мелкоты, прущей с тыла.       - Разумно. - Эллана разложила на камне лук и сняла с пояса отравляющую бомбу.       - Главное - не торопись, - еще раз предупредил ее кунари. - Убедись, что вся стая подтянулась. Ну, я пошел...       - Береги себя, - Инквизитор дружески хлопнула Быка по широкой спине, а тот, дернув головой, радостно подмигнул. Единственный глаз его горел возбуждением и предвкушением.       Кунари пригнулся и, прячась за валунами, стал ловко передвигаться ближе к гнезду. Эллана окинула быстрым взглядом долину и заметила, что вдалеке беспорядочно шевелится трава. Дракончики, впрочем, появляться не спешили, а мать явно забеспокоилась. Затрясла массивной башкой, повторяя призыв, а потом вытянула шею, то ли принюхиваясь, то ли во что-то вглядываясь. Эллана заметила мелькнувшую среди каменных колонн тень и мысленно выругалась. Сэра, похоже, совсем некстати решила сменить дислокацию.       Низкий грудной рев пронесся по долине, отразился эхом от каменных стен, и под ногами ощутимо дрогнуло. Растревоженный винсомер принялся топтать всеми лапами пепельную землю, то и дело потряхивая головой.       Эллана попыталась высмотреть Быка - спросить взглядом, как поступить, да только кунари уже и след простыл. Пришлось думать самой, стоит ли вступать в бой сейчас, или все-таки дожидаться мелких. Всё решила тонкая белая молния, улетевшая в сторону схрона Сэры.       - Бросаю! - что есть силы заорала Инквизитор, выскакивая из-за валуна и, размахнувшись, метнула бомбочку прямо в морду винсомеру. Голову дракона на мгновение заволокло зеленоватым туманом. Зверь, хрипло взревев, затряс башкой и снова выплюнул молнию. Голубая искрящаяся змея проскользила по серой земле, ударилась в мертвое дерево. Древесина затрещала и задымилась.       Пока ошарашенный дракон крутил головой, мужчины выскочили из укрытий и с разных сторон рванулись под ноги зверю. Почти синхронно с последующими ударами со стороны Сэриной скалы прилетела стрела; чиркнула по чешуйчатой морде.       Эллана схватила лук и побежала вдоль валунов, стараясь зайти дракону с бока.       Винсомер опустил башку, попытался достать зубами Быка, но тот, ловко пронырнув под драконьей скулой и грудью, вонзил топор в переднюю лапу. Раздался болезненный рев, в следующую секунду отброшенный воин покатился в сторону.       Тотчас вскочил на ноги, тряхнул головой - Эллана непроизвольно отметила, что в рогатых кунари на самом деле есть что-то от драконов - и вновь помчался на врага.       Инквизитор запрыгнула на высокий валун и начала одну за другой выпускать отравленные стрелы, целясь в морду зверю. Сэра вторила ей со своей стороны, Том и Бык крутились под дергающейся тушей и наносили мощные удары, отбивая винсомеру лапы.       Атакованный со всех сторон, дракон взревел, забил крыльями, поднимая тучу пыли, и Эллана почувствовала, как ее словно засасывает в огромную воронку. Противиться течению воздуха не было сил и, отдавшись на волю Митал, Инквизитор крепче вцепилась в лук. Ее уже почти втянуло под брюхо винсомеру, когда зверюга, получив очередной болезненный удар от кого-то из воинов, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.       Том, Бык и Эллана замерли, тяжело дыша и откашливаясь.       - Следите за ней внимательно! - выдохнул Бык. - Иначе поджарит.       Скулу кунари пересекла глубокая царапина, а повязка сбилась, открывая пустую глазницу. Эллана окинула быстрым взглядом Тома, но под доспехом было не разобрать, ранен ли он. Во всяком случае, оба воина держались на ногах крепко, и Инквизитор облегченно выдохнула:       - Хорошо его потрепали?       - Пока не слишком, - глухо отозвался капитан Ренье. - Бык, как сядет - бери на себя заднюю левую.       - Понял! - Кунари смахнул кровь со щеки и скомандовал: - Разбегаемся!       Винсомер зашел на круг, а потом стремительно понесся к гнезду. Команда шуснула в разные стороны, и вовремя - зверь выпустил из пасти колючий грозовой шар, и тот разорвался как раз в том месте, где только что стояли воины.       Со стороны скалы прилетела очередная стрела, вонзилась в шею дракону, а Бык, перекинув топор в одну руку, ловко забросил бомбочку прямо в открытую пасть зверя.       Дракон взревел, сбился с курса и, заваливаясь на крыло, стал снижаться. Эллана рванулась обратно к валуну - подальше от грозных лап и крыльев.       Прицелилась и только спустя пару выстрелов заметила, что к гнезду несутся штук восемь детенышей.       - Осторожно, мелкие! - закричала Эллана, но ее голос потонул в очередном реве. Зашипев с досады, Инквизитор одной рукой принялась стягивать с пояса бомбу, и, пока возилась, первые дракончики успели добраться до Быка. Впились в ноги, терзая зубами плотную кожу штанов. Бык заорал и стал отмахиваться от нового противника.       Нескольких детенышей - наименее расторопных - Эллана всё же сняла бомбой. Многого им не потребовалось - один завалился на бок сразу же, трое других, качаясь, побрели в разные стороны, одуревшие и к битве уже не способные. Остальных, побоявшись зацепить Быка, отстреливать она не стала и сосредоточилась на винсомере.       Дракон то пятился, то крутился на одном месте, пытаясь схватить оставшегося воина, чем-то напоминая огромного кота, играющего с клубком шерсти. Вот только "клубок" на этот раз оказался винсомеру не по зубам. Том уворачивался, отбивал щитом атаки оскаленной морды, рубил мечом, стараясь попасть в уязвимые участки под драконьей челюстью. А потом и вовсе занырнул под брюхо, подсекая ударами задние лапы.       Эллана сосредоточилась на морде винсомера, краем глаза отмечая, что дерущийся с молодняком Бык переместился подальше от массивных лап. Стрелу за стрелой пускала Инквизитор, целясь дракону в глаза, но в суматохе боя только легко жалила зверя, надеясь, впрочем, что яд рано или поздно сделает свое дело.       А потом винсомер неожиданно прыгнул вперед и повернул голову к скале, у подножия которой стояла Сэра. Инквизитор заметила, как по вытянутой шее заметались голубые искры, а массивный хвост раздраженно дернулся в сторону. Ровно туда, где в погоне за ускользающим противником, несся капитан Ренье.       - Том, берегись! - заорала Эллана что есть мочи, а потом скрипнула зубами, глядя, как воин, не успев отреагировать, катится по земле.       "Болван! Растяпа! - негодовала девушка, накладывая на тетиву очередную стрелу. Руки почему-то дрожали. - Если ты погибнешь, как я буду без тебя, тупой шемлен?!"       Нет, так быть не должно. Эллана никогда не отвлекалась во время боя на посторонние мысли. "Это мешает. Это плохо. Я не стану думать о тебе".       Но не думать не получалось. Напряжение отпустило, только когда Том тяжело поднялся, помотал головой и, закрывшись щитом, снова оказался под брюхом винсомера. И Инквизитор отчего-то еще больше разозлилась. "Не обращать внимания. Успокоиться".       За Тома пусть волнуется Жози, а Эллана обратит свою ярость в нужное русло. Винсомер. Враг.       "Почему же Сэра не стреляет?!"       Краем глаза она заметила, как падает Бык под напором оставшейся мелкоты, как сверху на него запрыгивает юркое тельце.       "И всё-таки нужно было взять с собой мага" - пронеслась в голове обреченная мысль и, бросив на землю лук, Эллана вскинула левую руку.       - О, Фалон Дин, не спеши, - прошептала она дрожащими губами, - рано нам еще встречаться.       Солас когда-то объяснял, что чувствует чародей, творя заклинания. Теплое ли, холодное - в зависимости от школы - но это всегда покалывание. Метку же Элланы просто разрывало от боли - особенно сейчас, когда последняя дыра в Завесе была захлопнута еще у реки Дейн, и энергии Тени в девушке скопилось предостаточно. Инквизитор терпеть не могла тратить эту энергию без острой необходимости, да и спутники ее, зная, какие страдания доставляет Эллане метка, использовать ее никогда не настаивали. Но сейчас был тот самый, исключительный случай.       Сила Тени выплеснулась словно прорвавшийся гнойник, выбивая дыхание, рождая болезненный вскрик и невольные слезы. Бледно-зеленая молния с треском полетела к дракону и, собравшись в ершистый клубок, зависла над его головой. Движения винсомера резко замедлились, даже рев сделался тягучим и низким. И, ловя удачный момент, Эллана снова взялась за лук. Ладонь горела, словно только что касалась раскаленной жаровни, на шее тягуче дергалась какая-то мышца, но Инквизитор, превозмогая боль и смаргивая мешающие слезы, прицелилась в морду дракона.       "Мы должны добить его сейчас".       До нее донесся яростный вопль Тома - воин подскочил к шее винсомера и принялся врубаться в нее с удвоенной силой. Эллана отметила, что он оказался в опасной близости от когтистой лапищи и снова рассердилась. Теперь уже на себя. Долийку, обладающую силой, неподвластной ни одному из живущих на земле. Избранная просто не может зависеть от какого-то примитивного шемлена. Она убъет в себе и этого дракона тоже.       Эллана спрыгнула с камня и, вскинув лук к плечу, медленно пошла навстречу зверю.       Она - охотница. Натяжение. Стрела срывается с тетивы, поет, взрезая пространство. Ударяется о бронированную лапу. Шаг, другой. Винсомер медленно, точно во сне, разворачивается.       Она - воин. Следующая стрела жалит винсомера в крыло, оставляет кровоточащую царапину на перепонке. Том что-то кричит, наверное, ей, но Эллана не разбирает слов.       Она - Инквизитор. Драконья морда нависает сверху, раскрывается широкая пасть, в глубине которой зарождается бледное свечение. Отличная цель. Стрела летит точно в прорезанный вертикальным зрачком глаз. Дрожит оперением.       Протяжный болезненный рев проносится над долиной, и Эллана видит, как мелко дёргается окровавленная серая перепонка, пытаясь прикрыть покалеченный зрачок.       Она - Вестница. И на ее войне женщине не место. Эллана сдергивает с пояса последнюю бомбу и бросает в пасть дракону. Внутри винсомера что-то клокочет, а девушку сильным ударом отбрасывает в сторону. А потом туда, где она только что стояла, рушится огромная рогатая башка. Уже мертвая.       - С ума сошла?! - Капитан Ренье, отпрянув от Элланы, уселся и отбросил в сторону меч. - Не зашиб?       Девушка попыталась встать, но тут же без сил снова опустилась на выжженную землю. Подняла на спутника глаза. Странным образом с последним ревом поверженного ящера из Элланы ушла вся боевая ярость. И обида на Тома тоже исчезла. А вместо них навалились усталость и тупая опустошенность.       Капитан Ренье стянул с себя шлем и пытливо уставился на девушку:       - Как ты? Почему молчишь?       Инквизитор смотрела в заросшее лицо, перепачканное кровью - кажется, Том разбил себе нос - и думала, как же, оказывается, хорошо, когда ничего не чувствуешь. Главное теперь - дотянуть до Скайхолда, а там они станут видеться реже, да и Солас поможет вылечить дурь.       - И всё обязательно будет хорошо, - пробормотала она, а капитан Ренье шумно и облегченно выдохнул. И вдруг подался вперед и, схватив Эллану за плечи, впился губами в ее приоткрытый рот.       Странный это был поцелуй - злой, разгоряченный, точно Том всё еще продолжал сражаться с драконом. Лавеллан почувствовала соленый привкус крови, борода Тома колола нежную кожу вокруг губ, жесткие латы грубо давили на открытые предплечья. Эллана удивленно и протестующе замычала, и воин резко отстранился. В глазах его промелькнуло раскаяние и, буркнув короткое "извини", капитан Ренье вскочил на ноги.       - Пойду, посмотрю, как там Сэра. Наверное, помощь нужна.       Эллана ошарашенно проводила его взглядом. Стерла пальцами кровь с губ, медленно встала и, прихрамывая, направилась к безуспешно пытающемуся сесть Быку. И, пока кунари жадно глотал целебное зелье из протянутой Инквизитором склянки, всё пыталась отделаться от дурацкой мысли, что долийские охотники помечают себя кровью первой желанной добычи.