Дракон на соломе

      Выезжал отряд, как обычно, на рассвете – даже учитывая недавно открытый переход через Морозные горы, до лагеря оставалось не меньше трех дней пути.       Эллана, конечно, проснулась с гудящей головой, и хорошему настроению это не способствовало. C отвращением скинув отдающую винным духом одежду в корзину для прачки, Инквизитор наскоро привела себя в порядок. Тщательно выбрала доспех; проверив оружие и зелья, собрала в поясную сумку всякие нужные мелочи. Мельком бросила взгляд в отражение балконной двери – оттуда мятежно уставилась загорелая до черноты эльфийка с высокими скулами, почти седыми короткими волосами и белым же кружевом валласлина вокруг левого глаза. Эллана вымученно улыбнулась отражению и, сплюнув от вида перекошенной кислой физиономии, поспешно покинула комнаты.       Выйдя из замка, она привычно остановилась на верху каменной лестницы, залитой розовыми лучами восходящего солнца, и присмотрелась к толкотне у ворот. Конюх как раз подвел лошадей, и вся компания суетилась, навьючивая животных всем, что может пригодиться в долгом переходе. Эллана придирчиво оглядела отряд, оценивая вооружение, а потом тихо фыркнула, заметив стоявшую чуть поодаль леди Монтилье.       Жозефина суматошно мяла в руках кружевной платочек и не сводила обеспокоенного взгляда с деловито проверявшего подпругу Тома. Не иначе, станет махать вслед рыцарю, уезжающему на войну? Ну, просто как в одном из романов, недавно найденном Лавеллан в скайхолдской библиотеке.       – Выспались, Ваше Инквизиторство? – перебил ехидные мысли веселый голос Варрика. Гном деловито протиснулся мимо, таща за плечом небольшую котомку. И, обернувшись, ухмыльнулся на вопросительный взгляд Элланы:       – Сэра сказала про яд. Слушай, ты сейчас же должна это оценить – я всю ночь не спал, подарочки готовил.       Он привалился к каменной стене, стащил с плеча мешок и, растянув завязки, показал Эллане деревянный ящичек.       – Что там? – нахмурилась та. – Ловушки?       – Лучше. – Варрик самодовольно ухмыльнулся. – Бомбы с ядовитым туманом. Бросаешь, желательно прямо в морду дракону, и в течение минуты наслаждаешься эффектом. Главное – морды не перепутай, иначе, своим тоже нехило достанется.       – Отдай Сэре, – кивнула Лавеллан, чувствуя, как от резкого движения невидимый молоточек ощутимо тюкает в висок. – В лагере распределим. Ты остаешься, тебе сказали?       Гном пожал плечами и жизнерадостно ухмыльнулся:       – Само собой. Скайхолд, как видишь, будет под надежной охраной, и беспокоиться вовсе не о чем. Как самочувствие, кстати?       – Спасибо, прекрасно. – Эллана растянула губы в неискренней улыбке.       – Ну, удачи тогда.       Варрик затянул мешок и резво потрюхал вниз по лестнице. Эллана двинулась следом. Ступив во внутренний двор, почти добралась до своего вороного, как ее вновь отвлекли.       – Aneth ara, ma vhenan... [1]       Обернувшись, девушка непроизвольно шагнула назад. Солас. Пришел укорять за то, что Инквизитор не берет его в поход?       Серые глаза смотрели пристально и немного печально. А потом маг приблизился и легко коснулся кончиками пальцев щеки Элланы.       – Пожалуй, я был неправ, da'len [2]. Не стоило срывать на тебе раздражение.       – Да уж, не стоило. – Лавеллан непокорно вскинула голову, а после, смешавшись под задумчивым взглядом, шумно выдохнула: – И ты меня прости. Не знаю, что на нас нашло. Мы же всегда как-то договаривались, несмотря на... разногласия. Правда?       Непроизвольно бросила взгляд через плечо Соласа и на мгновение застыла. Именно в этот момент капитан Ренье галантно прикладывался к ручке зардевшейся от удовольствия Жозефины.       – Определенно. – Солас кивнул.       – А? – не сразу поняла Эллана, а маг тепло улыбнулся. Приблизил худое лицо и бережно коснулся чуть шершавыми губами краешка рта девушки. Сердце ткнулось под дых, и Инквизитор, наплевав на то, что вокруг полно народу, обвила руками шею Соласа. Приникла к нему в отчаянном поцелуе, сама толком не понимая, что ею движет. То ли признательность, то ли желание доказать, что любовь существует и для нее тоже.       – Всё будет хорошо, – пробормотала Лавеллан, целую минуту спустя отрываясь от жадных губ Соласа. Маг тяжело дышал, а зрачки, почти затопившие радужку, сделали его глаза непривычно темными. Эллана подумала, что если бы не дурацкая поездка, примирение меж ней и магом вышло бы сейчас куда более страстным, нежели привычные объятия.       – Ты вернешься, и мы еще поговорим. – Он точно прочел ее мысли. Нежно провел тыльной стороной ладони по горячей скуле Элланы и по-отечески целомудренно поцеловал в лоб.       – Dareth shiral [3]. Береги себя, da'len.       – Ты тоже, ma vhenan. Ты тоже...       Она сделала шаг назад, до последнего цепляясь за пальцы Соласа, а потом, порывисто развернувшись, быстро подошла к вороному. Взлетела в седло и, кивнув соратникам, тронула поводья. Мелодично пропел рог, герса с лязгом поползла вверх, и группа всадников направилась к воротам.       Из Скайхолда Инквизитор выехала, не оборачиваясь – картина с милашкой Жози и ее платочком показалась Эллане горше самого отвратного зелья. И только позже, когда путешественники растянулись цепочкой по узкой горной дороге, она вспомнила, что перед подругой так и не извинилась.       На перевале гулял ветер – жалил щеки, сдувал со скал снег, бросая в лицо путникам; то и дело срывал с голов капюшоны. Инквизитор куталась в теплый плащ, слушала Сэру, что мурлыкала сзади какую-то разухабистую песенку, и заставляла себя не пялиться в затылок едущему впереди Тому. Угораздило же оказаться рядом. Нет, позже Эллана, безусловно, успокоится. И всё будет, как всегда – привычно и безопасно. Нужно просто как можно скорее постараться взять себя в руки. Да и что такого страшного произошло? Ей ли завидовать чужому роману? Ведь Солас, кажется, и вправду любит. Всяко, того, что гордый маг станет извиняться, Эллана совершенно не ожидала. Ведь он всегда был таким... неуступчивым.       Она шумно вздохнула и подставила лицо ветру – одно хорошо, легкий морозец немного выстудил головную боль.       – Как вы себя чувствуете, миледи?       Том обернулся через плечо и окинул Эллану внимательным взглядом. Да что они все, сговорились, что ли?! Сначала Варрик, теперь этот... заботливый.       Сэра сзади непристойно заржала, и Эллане тотчас захотелось ее стукнуть. Досадно только, что узкая дорога не позволяла развернуться.       – Со мной всё хорошо, – буркнула Инквизитор и поглубже натянула капюшон. Интересно, сколько еще друзей оказались вчера свидетелями ее неприглядного состояния?       – Ага, – мирно согласился Том и деловито отстегнул с пояса баклажку:       – Лови!       Эллана перехватила летящую флягу; откинув крышку, скривилась от ядреного запаха солдатского самогона. Сделала осторожный глоток и закашлялась, вытирая выступившие на глазах слезы. По телу тотчас разлилось тепло и молоточки в голове сразу стали бить потише.       – Эй, мне оставь! – возмутилась Сэра. – Я сегодня тоже пострадавшая.       – Не перестарайтесь, девицы! – долетел до них веселый бас Быка. – Вы, конечно, милашки, но тащить вас на себе через весь Ферелден я не согласен.       – Зато мы сможем поразить дракона огненным дыханием! Йоху! – Сэра перехватила брошенную Элланой баклажку и радостно отсалютовала подруге. Та тихо фыркнула, отвернулась и постаралась не обращать на друзей внимания. Впрочем, фляга вскоре отправилась в обратный путь, а после к напевавшей Сэре присоединился и Бык – благо, они уже выехали из каньона, и обвалов можно было не опасаться.       Инквизитор пыталась отвлечься, принявшись составлять в уме стратегию битвы с винсомером, но то и дело возвращалась к позорной мысли, что Том ее вчера видел тоже. Хмельной, раздраженной, глупой. Иначе, с чего бы вдруг решил лечить от похмелья?       Ну да, он всегда был заботлив. Со всеми. А иногда Эллане даже казалось, что Том опекал ее больше других. И всегда, вступая в бой в компании бородатого шемлена, Инквизитор была уверена, что ничего плохого с ней не случится. Том каким-то образом умудрялся быть во всех местах сразу – стоило кому-то из врагов подобраться ближе к Эллане, возникал рядом, бросая противника на передовой, и первым подставлялся под удар.       Впрочем, возможно Инквизитор просто выдавала желаемое за действительное. Рассчитывать на помощь капитана Ренье могли все, кто держался подальше от основной заварухи – и маги, и стрелки.       Вот уж про чью опеку она могла сказать с полной уверенностью – это Соласа. Они часто сражались, стоя плечом к плечу, и маг много раз буквально вытаскивал Эллану из опасных ситуаций, то бросая на нее защиту, то нещадно замораживая приближающихся врагов. Почему же теперь ей так хочется, чтобы это был Том?       Лавеллан почти с ненавистью пробуравила взглядом широкую спину едущего впереди всадника, а потом даже обрадовалась, когда Бык прокричал об опасности. Чуть ниже, в начинающихся предгорьях знакомо светил зеленым очередной разрыв в Завесе.       Наконец-то всё вернулось на круги своя. Привычно задергало метку на ладони. Маленький отряд привычно принял бой; крушил демонов, отправляя их назад в Тень – или куда там они отправляются после уничтожения. Привычная усталость. Привалы. Дружеская болтовня у костра, а наутро новый переход, с новыми опасностями. Всё это странным образом исцеляло душу Лавеллан и позволяло чувствовать себя нужной. Почти как после удачных вылазок на охоту тогда, когда она была еще простой долийкой, а мир не собирался рухнуть в бездну.       Так незаметно пролетело время – продираясь через наполненный опасностями материк, отряд отделался малой кровью, потеряв только лошадь. И на исходе третьих суток взорам путешественников открылась серая гладь Недремлющего моря.       – Я хочу в воду, – непререкаемым тоном заявила Сэра, едущая на одном жеребце с Лавеллан. – Я потная, грязная и воняю, как помойная крыса.       – Потерпи до лагеря, – устало отозвалась Эллана. – Вода холодная, а там палатки и костер.       Посмотрела с тоской на затянутое хмурыми тучами небо и тихонько вздохнула. Интересно, и почему на Штормовом берегу почти всегда моросит?       – Я устала! – закапризничала Сэра. – Устала, устала и, кажется, натерла зад.       – Так вперед, разомнемся! – Эллана и сама была рада ступить на твердую землю.       Сэра, отлепившись от подруги, разжала руки и соскользнула с коняшки. Потянулась со смаком и побрела по берегу, загребая сапожками влажный белый песок. Инквизитор тоже спешилась и повела вороного в поводу, наслаждаясь временной передышкой.       Эллана любила побережье – соленый воздух здесь всегда был влажным и вкусным. В Вольной Марке, где-то там, на другом берегу вечно волнующихся сероватых вод, клан Лавеллан часто путешествовал по-над морем. Обрывающиеся в воду скалы, орущие чайки в пронзительно-синем небе, порывы влажного ветра – там девушка начинала чувствовать в себе какую-то особенную свободу. В детстве Эллана даже думала, что если хорошенько разбежаться и прыгнуть с обрыва, то можно воспарить, как птица. Благо, когда однажды малышка решила это проверить, рядом оказалась Хранительница Дешанна.       Инквизитор улыбнулась воспоминаниям и приблизилась к воде. Штормовой берег был иным: мятежным, неласковым, дождливым. Он вполне оправдывал свое название – то тут, то там валялись здоровые коряги, выброшенные на берег, обточенные морем и белые от соли. Иногда попадались остовы разбитых кораблей – жертвы бурь и крушений.       А над кромкой пляжа высились странные ступенчатые скалы, напоминающие плотно примкнувшие друг к другу колонны.       Но больше всего Эллане нравилось, что посреди этой суровости росли цветы. Упрямо пробивалась сквозь песок неприхотливая веретенка, а в лужицах, остающихся после отлива, да на самой кромке прибоя то и дело попадались кустики черного лотоса.       Девушка нагнулась и, надломив упругий стебель, поднесла бутон к лицу. Лотос пах только морем, но был красив – темный, гладкий, с коричневыми пятнышками; изящная форма его напоминала распускающуюся шишечку. Лавеллан осторожно погладила влажные лепестки. Её вороной потянулся к воде, фыркнул и раздраженно тряхнул гривой. Девушка ободряюще хлопнула его по холке.       – Миледи любит цветы?       Эллана вздрогнула и обернулась. Сквозь шум прибоя она и не услышала, как приблизился Том. Оказывается, он тоже спешился, и гнедая кобылка послушно брела следом.       – Какая же девушка их не любит. – Инквизитор пожала плечами и снова пошла по берегу. Том двинулся рядом, то и дело кидая задумчивый взгляд в сторону моря.       – Мне нравится это место, – немного погодя нарушил он неловкое молчание. – Есть в нем какая-то необузданная сила.       Эллана недоуменно покосилась на спутника – Блэкволл в ее мыслях почему-то всегда принадлежал лесам Внутренних земель, где она впервые его и встретила. А ведь, вспомнила Лавеллан, Том Ренье тоже родом был оттуда, с её берега.       – Иногда я думаю, сколько же кораблей погребла под собой эта пучина, и, как ни странно, начинаю уважать ее еще больше, – продолжал рассказывать Том.       – Ты ведь из Старкхевена?       – Нет. – Он кинул на Эллану удивленный взгляд. – Маркхэм. Это восточнее и ближе к морю.       Девушка пристыженно кашлянула.       – Прости. Ты же говорил, кажется, а я забыла.       Том хрипло рассмеялся:       – Может, и говорил, я тоже не помню. Не извиняйся, миледи, у тебя полно куда более важных дел, чем моя родословная.       Он наклонился и, сорвав попавшийся по дороге лотос, протянул Эллане.       Девушка замерла. Перед внутренним взором возникли злополучные цветы на столе Жозефины, а в самой Лавеллан тотчас подняла голову давешняя ревнивая дура. С трудом справившись с желанием бросить язвительное "свой букет ты уже подарил", Эллана выдавила из себя улыбку. Но, похоже, что-то всё же отразилось на ее лице, потому что Том посерьёзнел, руку с цветком убрал и, кажется, собрался его выкинуть.       – Нет, постой!       Эллана поспешно перехватила его запястье и, отобрав лотос, захлопала ресницами, соображая, что же сейчас такое сделала, и как капитан Ренье воспримет ее несдержанность. Окончательно смутилась и, буркнув "впрочем... подержи", сунула Тому в руки цветы и повод своего коня. А потом почти бегом бросилась к Сэре, в очередной раз ругая себя за дурость.       – Нет, Инки, ты как хочешь, а я больше не могу. – Сэра с ходу ухватилась за плечо подруги, стоило той приблизиться, и с решительном видом принялась стаскивать сапоги. Закатала по колено узкие штаники и с оглушительным визгом вбежала в воду. Понеслась по мелководью, поднимая тучу брызг, счастливо вереща что-то несвязное. Басовито расхохотался Бык, и Эллана, не сдержавшись, тоже засмеялась. Да плевать на всё. Ей тоже хочется веселиться, а про простуду пусть думают старые зануды.       Инквизитор поспешно разулась и, отшвырнув сапоги, зашла в море по щиколотку. Холодом, словно кинжалом, пробило ноги, девушка зашипела и пошевелила пальцами, разгоняя кровь. Промчавшаяся мимо подруга тут же окатила ее с ног до головы и, возмущенно вскрикнув, Эллана бросилась в погоню. Всё равно дождь уже изрядно вымочил кожаный доспех, так что в лагере в любом случае придется сушить его в палатке.       Сэра ловко уворачивалась, строила рожи, но, в конце концов, споткнулась о какую-то коряжку и чуть не полетела в воду. Эллана вовремя подхватила подругу, а потом, в пылу погони, заломила ей руки за спину.       – Сдаюсь, сдаюсь, – заверещала та. – Эй, Инки, так нечестно!       – Пошли на берег, – фыркнула Эллана и, отпустив Сэру, вытерла лицо. – Тьфу ты, я вся вымокла.       – Ага! – радостно подхватила лучница. – Я тоже. Терпеть не могу ходить мокрыми ногами по песку.       – У меня в сумке должны быть тряпки.       – Ай, брось! – Сэра заговорщицки подмигнула. – Я знаю, что мы сделаем. Мы поедем на Быке! Ну, пожалуйста, пожалуйста!       И, глядя в жалобно скривившуюся веснушчатую физиономию, обрамленную светлыми сосульками волос, Инквизитор снова не смогла не расхохотаться. 1. Aneth ara, ma vhenan – здравствуй, моё сердце. 2. Da'len – дитя. 3. Dareth shiral – счастливого пути.