Конг: Остров юрского периода

После короткого, богатого на красноречивые выражения и жесты совещания решено было переправиться на ту сторону, с которой пришли Оуэн с Клэр. — Ну, и что это было такое? — вполголоса поинтересовался Оуэн, следуя за Конрадом. Клэр крепко держалась за его руку, и кажется, только гордость не позволяла ей уцепиться за футболку Оуэна. Во всяком случае, на великодушное предложение Оуэна отпустить веревку перил и довериться своему спутнику девушка ответила презрительным хмыканьем — мол, сама справлюсь! Оуэн кивнул с серьезным видом, пряча усмешку. — Ты о чем-то конкретно? — в своей обычной манере отозвался Конрад. Оуэн фыркнул: — А сам как думаешь? Ладно — тропический остров с тайнами, в которых жаждет покопаться научная братия. Ладно — джунгли с клещами и прочей пакостью. Но вот то, что мы все слышали совсем недавно… это ни в какую картину мира не вписывается. — Почему же не вписывается? — спокойно возразил Конрад, не оборачиваясь. — Юрский период — небось, слышал? Оуэну захотелось взять друга за шиворот и хорошенько потрясти. Вместо этого он недовольно нахмурился и подавил вздох: — Слышал. И даже больше, чем хотелось бы. — Вот сам и ответь, что это было, — ювелирно свернул с темы Конрад. Оуэн ответил глухим рычанием. Теперь уже фыркнула весело Клэр: — Оуэнозавр Грэдитикус! — Точно! — Оуэн затормозил, развернулся к врезавшейся в него Клэр и посмотрел ей в лицо. — Кто лучше тебя разбирается в таких вещах? Мейсон Уивер прошла вперед, смерив остановившуюся троицу чуточку удивленным взглядом. Конрад махнул рукой: обычное дело, не стоит внимания. Оуэн и Клэр так и стояли, прожигая друг друга сердитыми взглядами и упрямо сжимая губы. Мейсон понимающе кивнула и пошла дальше. — Слабо признаться, что не знаешь? — негромко проговорила Клэр. Оуэн скрестил руки на груди и напустил на себя неприступный вид: — Я всего лишь укротитель, мне можно и не знать. А вот ты — администратор, и стыдно… — Ой, не надо мне сейчас об этом, ладно? — Что, совесть начинает грызть? — Я всего лишь занималась любимым делом, — процедила девушка, вплотную подходя к Оуэну. — Как и ты, не забыл? — Но была при этом чуточку ближе к начальству и его секретам, не так ли? Клэр сердито насупилась и тоже сложила руки на груди. Оуэна эта ее поза и выражение лица только позабавили, и очевидно, девушка это поняла, потому что не стала продолжать спор. Сжала губы в тонкую ниточку, аккуратно обошла Оуэна и быстро пошла вперед, догоняя остальных. — Опять обиделась, — пробормотал Оуэн растерянно, запуская пятерню в шевелюру. — На что, спрашивается? Успевший переговорить о чем-то с Пакардом и переброситься парой слов с Мейсон, Конрад какое-то время изучал идущего рядом друга задумчивым взглядом. Потом быстро улыбнулся, но не стал ничего объяснять — только ускорил шаг, жестом призывая Оуэна к тому же. Пакард, очевидно, задался целью найти ревевшего динозавра как можно быстрее и… а что именно полковник собирался сделать с доисторическим зверем? Судя по решительному выражению на его лице, Пакард мечтал как минимум снять скальп с очередного беженца из доисторических времен и повесить над своим камином — или что там заменяет камин таким вот воякам? Никто из его солдат не разделял энтузиазма командира в полной мере, но и отступать вряд ли кто-то думал. Оуэн смотрел на идущих перед ним солдат — молчаливых, сосредоточенных и отлично натренированных — и понимал, что когда позади ад военных операций, и ты через него прошел, само понятие «отступление» становится чем-то неприемлемым. Потому что ты выиграл в схватке с жестокими джунглями и их жителями, в борьбе с самим собой, собственными слабостями — так неужели сдашься теперь? Тем более, когда идешь за таким решительным человеком, как Пакард? Так что эти ребята были бы серьезным противником для кого угодно. Даже для динозавра. Или еще кого. — Что-то слишком уж все гладко, — пробормотал Конрад, обращаясь к догнавшему его Оуэну. Тот вскинул несколько недоуменный взгляд: — Разве? Конрад провел ладонью по скрученной веревке, из которой были сделаны перила моста: — Сколько этому мосту лет, по-твоему? — Свежачок, — оценил Оуэн. Конрад мрачно кивнул: — Именно. А по данным профессора, остров необитаем. — Н-ну… — Людей тут не должно быть, — уточнил Конрад. Оуэн весело фыркнул: — Я только «за»! — А состояние моста говорит об обратном. — Зануда. — Следопыт, — не согласился Конрад. — Есть разница? — Задашь мне этот вопрос в случае форс-мажорных обстоятельств. Мейсон обернулась и закатила глаза: — Вы всегда такие молчуны, ребята? Прямо слова из вас не вытащишь. — Давно не виделись, — отозвался Оуэн с широкой ухмылкой. Конрад только пожал плечами, и выражение лица у него было «я бы и рад помолчать, но не дают». Тем временем Пакард успел найти тропинку, ведущую вниз, и теперь группа в мрачном молчании спускалась в темное ущелье, откуда доносились шорохи и скрип. Оуэн с сомнением посмотрел вниз, потом на невозмутимого Конрада: — По-твоему, это разумно? — Не по плану, — вполголоса заметила Мейсон, нахмурившись. Клэр демонстративно увлеченно болтала с одним из солдат, не оборачиваясь на Оуэна. — Смотря по чьему плану, — Конрада, кажется, ничто не могло смутить. Иногда Оуэн откровенно завидовал его способности сохранять невозмутимость в любой ситуации — сам-то Грэди частенько грешил тем, что выходил из себя. — Главный здесь — полковник Пакард, а он не намерен уходить без трофея. — Как бы нам самим не стать чьими-то трофеями… — Зануда, — беззлобно заметил Конрад, спускаясь и помогая Мейсон. Оуэн вздохнул и последовал за командой. Предчувствия неприятно щекотали то ли сердце, то ли еще какой орган. Ущелье оказалось еще более темным и полным скрипов, чем казалось сверху. Ноги утопали в густой траве, подошвы ботинок с чавканьем поглощала глина. Мощные папоротники, хвойные растения, колючие кустарники, обвитые лианами — и под всем этим богатством флоры беспрерывно шныряют мелкие животные, обмениваясь пронзительными визгами. Клэр ойкнула, когда на ее плечо спрыгнул неведомый зверек, и прежде чем кто-то успел среагировать, был таков. — Я сейчас скажу ужасную банальность, — начал Оуэн, — но мне здесь ужасно не нравится. — Ужасно банально, — согласился Конрад, всматриваясь в чьи-то, одному ему заметные следы в густой траве и хмурясь. Группа теперь шла цепочкой, стараясь не сходить с протоптанной животными тропинки, и изредка перебрасываясь короткими замечаниями. — Это еще что такое? — раздался удивленный голос Мейсон. Оуэн обернулся и увидел, что девушка смотрит на полусгнившее бревно, на котором распластано нечто коричневое, мохнатое и многоногое. Клэр оценила находку весьма лаконично: — Фу! — Паук, — заявил Конрад, невозмутимо приподняв сброшенную хитиновую шкурку и разглядывая ее. Клэр поморщилась и отвернулась. Теперь она смотрела в лицо Оуэну, и тот не мог не улыбнуться: — Что, не твой масштаб монстра? — Пауки не бывают такими большими, нет? — дрогнувшим голосом спросила девушка. Оуэн положил руку ей на плечо, привлек к себе: — Здесь может быть все, что угодно. Но сейчас мы в более выигрышной ситуации, чем тогда, на острове. — Это еще почему же? Потому что вокруг не бегают твои домашние питомцы, жаждущие нас сожрать на ужин? — Как и твои, — не остался в долгу Оуэн. Конрад махнул ему рукой: иди сюда. Оуэн неохотно выпустил Клэр из объятий, направился к другу: — Что еще? — Тебе не кажется подозрительным этот скрип? — негромко спросил Конрад, оглядываясь. Солнце уже заходило, и в ущелье быстро сгущался мрак, в котором любой шорох становился еще более жутким. — Мне кажется, нам вообще не следовало сюда спускаться, — заявил Оуэн… и в ту же секунду откуда-то из темноты сплошным потоком хлынули полчища громадных, с кошку, пауков. Конрад тут же открыл огонь, Клэр завизжала и застыла на месте. Оуэн чертыхнулся и присоединился к Конраду, бросив Клэр: — Беги вперед! Но начавшаяся впереди стрельба и крики тут же изменили его мнение о безопасности. С этого момента и до самого конца все происходящее слилось в единое полотно: непрерывная стрельба, прицеливание в особо верткого противника, чьи-то крики, просьбы о помощи, проклятия, застывший взгляд расширенных глаз Клэр и прищуренный — Мейсон, которая, оказывается, неплохо управляется с пистолетом… Оуэн закусил губу и стрелял по всему, что выбиралось из зарослей и бежало в сторону окруженного отряда. Они с Конрадом стояли спиной к спине, защищая девушек, отрезанные от основного отряда. Пакард что-то орал, невидимый за густыми зарослями. — Уже веселее, не правда ли? — выговорил Оуэн, едва успев снять метким выстрелом прыгнувшего сверху паука. Конрад хмыкнул, сбил прикладом автомата очередного противника: — Знаешь ли, я привык к чуточку более спокойному досугу. — Сказал следопыт, который заламывает за свои услуги кучу зеленых. — Сказал тот, кто как будто платит за эти услуги. Клэр устало выдохнула, что-то пробормотала, затем вытащила небрежно засунутый за пояс Оуэна пистолет и оттеснила Конрада плечом. Встала рядом и открыла огонь по шустрым, но быстро и охотно дохнущим тварям. Оуэн успел заметить кривую усмешку Конрада, прежде чем друг отвернулся. — Да что же это такое? — не выдержала Мейсон, выведенная из себя непрекращающимся потоком пауков — те словно сыпались прямо с неба, угрожая расколоть и без того разобщенный отряд. Магазин опустел, перезарядить девушка не успевала, поэтому без долгих раздумий треснула очередного противника стволом пистолета — едва не угодив при этом по галантно предложившему помощь Конраду. — Arachnida australis, — выдала неожиданно Клэр, отходя за спину Оуэна, чтобы перевести дух. Конрад занял ее место, позволяя девушке спокойно покопаться в сумке Оуэна в поисках патронов. — Правда, отряд установить не смогу. — Да и нафиг надо… — И чем они питаются? — поинтересовался Конрад, настороженно вглядываясь в погустевшие сумерки. Пауки неожиданно отступили, и в ущелье воцарилась напряженная, тревожная тишина, нарушаемая только свистом ветра в вышине, да зычным голосом Пакарда где-то далеко впереди. — Ты точно хочешь знать ответ? — проворчала Мейсон, подходя к трупу последнего врага и с гримасой брезгливости приподнимая его стволом пистолета. — Как по мне, на вегетарианцев не тянут. — Тропические острова населены только хищниками, — пробормотал Оуэн, оглядываясь и поднимая голову. Фиолетовое небо в просвете между ветками не успокоило его нервы: как это так быстро стемнело?! — Это нарушило бы все правила пищевой цепочки, — не согласилась Клэр, к которой вернулось обычное расположение духа — включая и скрупулезный подход ко всякого рода научным (не)интересностям. Оуэн до сих пор иногда удивлялся, сколько этой самой скрупулезности и педантичности скрывается в беззаботной на вид девушке, но поделать с этим ничего не мог. В конце концов, он решил считать это компенсирующим фактором собственной безалаберности (вспомнить бы еще, сам до этого додумался, или Клэр внушила, поймав редкий период задумчивости у бойфренда). — Не хочу я ни в какие цепочки входить, если только не буду на самом верху, — заявил Оуэн, предоставив Конраду проверять окрестности, а сам занимаясь проверкой оружия. Мейсон стояла рядом на стреме. Остальные ушли вперед, хотя Оуэн мог видеть нескольких человек, еще не дошедших до поворота, в том числе — полковника Пакарда, зорко оглядывавшего свой потрепанный отряд. — Даже лев будет съеден червями, — безжалостно заметила Клэр. Оуэн фыркнул: — Твоя способность подбадривать сравнима только с твоими же кулинарными навыками. Или выбором обуви для забега по джунглям. Или… — Прекращай уже, — с милой улыбкой (Конрад обернулся к ним) прошипела Клэр, вонзив ногти в плечо парню, — напоминать мне о том фондю. — Забудешь его, как же… Ты мне тогда чуть бунгало не спалила. — Возможно, это наконец-то подтолкнуло бы тебя застраховать жилье? — Мне было вполне себе комфортно и без этого. — Но это было до того, как ты уговорил меня переехать к тебе, — Клэр встала напротив него, нахмурилась и уперла руки в бока. — А брать на себя ответственность за кого-то значит, например, позаботиться о его безопасности. — То есть, если бы я не проснулся тогда посреди ночи и не потушил пожар на кухне, я же и был бы виноват? — вскинулся Оуэн. Клэр сдавать позиции не собиралась: — А кто перед этим весь день водил меня по раскаленному городу, так что я задремала? — Ты же сама хотела непременно увидеть зоопарк! — То есть, теперь ты хочешь свалить всю вину на меня?! — Ребят, — попыталась вклиниться Мейсон, — давайте вы с этим потом разберетесь?.. — Не будет никакого «потом»! — заявила Клэр решительно, резким движением сунула пистолет за ремень джинсов взъерошенного и рассерженного Оуэна, развернулась и почти бегом пошла вперед. Мейсон вздохнула, покачала головой, глядя на Оуэна, но ничего не сказала. Конрад только пожал плечами, когда Оуэн посмотрел на него: — На меня не смотри. Я в таких делах не шарю. — Сдались мне твои советы, — проворчал Оуэн едва слышно и последовал за Клэр, испытывая злость, смущение и тревогу одновременно. Они с Клэр ссорились не впервые, но никогда еще обстоятельства не были настолько опасными, поэтому он решил наплевать на гордость, догнать девушку, и если надо будет, извиниться. Потом уже, когда они выберутся на просторы цивилизованного мира, можно будет высказать все, что он думает по поводу ее вспыльчивости, выслушать в ответ ее претензии по поводу его безответственности, ну и помириться, естественно — горячо и увы, ненадолго. Когда он выбрался из зарослей папоротника, весь обсыпанный желтой пыльцой (надо же было оступиться на ровном месте и грохнуться в кусты — хорошо, камней там не оказалось), большая часть отряда уже поднималась по крутой тропинке. Оуэн хмурым взглядом понаблюдал пару секунд, как Клэр помогает подняться кто-то из солдат, потом поймал на себе недовольный взгляд стоявшего чуть поодаль Пакарда. — Что-то не так, мистер Грэйди? — поинтересовался полковник сумрачно. Оуэн качнул головой: — Все в порядке, сэр. Пакард удостоверился, что весь его отряд собрался, и махнул рукой наверх: — Не останавливаемся. — Терминатор какой-то, — оценил Оуэн, глядя в спину несгибаемому вояке и чувствуя нечто вроде уважения, щедро сдобренного скептицизмом: стоил ли этот поход таких жертв? Многие в отряде выглядели не лучшим образом после забега по кишащему пауками ущелью, и вряд ли впереди их ждал восхитительный тихий отдых. Только вот Пакард наверняка не остановится, даже если потеряет половину своих ребят: судя по огню в глазах, он определенно настроился обшарить весь остров и достать хоть из-под земли зверя, что ревел прямо перед закатом. Конрад хмыкнул, ловко подтянулся на ветке и забрался на каменную площадку раньше Оуэна, пыхтевшего на тропинке парой метров ниже. Оуэн глянул на него хмуро: — И незачем хвастаться своими успехами в физкультуре. — А тебе кто мешал? — Сила гравитационного притяжения. И куча дел. — Угу… — Меня все время терзает один вопрос: у тебя что, других дел нет, кроме как над старым другом подшучивать? — Ну я же проводник. Вот и провожаю тебя. — Провожай Пакарда, ладно? Это он тебе платит, не я. — Над ним не подшутишь, — честно признался Конрад, но шутить перестал и пошел вперед, к началу растянувшейся цепочки, которую Пакард по-военному четко собирал сейчас в группу. Оуэн нашел взглядом насупившуюся Клэр, тут же сделал вид, что смотрит вовсе не на нее, а во-он на тех полуголых людей, что стремительно приближаются со стороны холмов… Что?! Кое-кто из солдат, смотревших в ту же сторону, отреагировал моментально, и в сторону явно агрессивных смуглокожих туземцев полетели предупреждения, а несколькими секундами позже, когда они подтвердили свои агрессивные намерения, ранив двоих солдат шипами из духовых трубок — и пули. Пакард что-то орал, стрельба велась безостановочно и во все стороны — аборигены исхитрились в считанные секунды окружить отряд, выведя из строя нескольких человек, которые теперь корчились на земле в судорогах… Оуэн рванулся к Клэр, оказавшейся внезапно так далеко, выглядевшей растерянной и испуганной — но почти тут же его кто-то дернул за рукав, потянул к себе и затащил в кусты. — Спокойно! — прошипел Конрад ему на ухо, стальной хваткой вцепившись в руку. — Их слишком много… — Да и плевать! — А мне — нет! — Конрад с силой впечатал его в скалу, так что Оуэн скривился от резкой боли в локтях. Однако это помогло соображать логически, и Оуэн с большой неохотой признал правоту друга: в той ситуации, что сейчас разворачивалась в нескольких метрах от них, они не могли помочь никому. Ну какой толк соваться под ядовитые шипы, абсолютно точно рискуя своей жизнью, когда ты так же точно не можешь помочь товарищам? Эта беспомощность злила, от бессилия хотелось завыть. Побоище прекратилось так же внезапно, как и началось. Аборигены, как по команде, разом опустили духовые трубки, окружив тех из солдат, кому повезло выжить. Вожак — разукрашенный ритуальными татуировками высокий мужчина в набедренной кожаной повязке — прошелся вокруг остатков отряда, внимательно вглядываясь в лицо каждого. Быстро усмехнулся Пакарду, получившему палкой по голове и бессильно повисшему на руках своих подчиненных. Рассмотрел со всех сторон отобранный у Мейсон фотоаппарат и без колебаний зашвырнул его в кусты, едва не угодив в голову Оуэну. Наконец, добрался до Клэр — та стояла, упрямо сжав зубы и скрестив руки на груди, явно стараясь скрыть свой страх — и одобрительно кивнул. Сказал несколько слов на незнакомом Оуэну языке, и сразу трое туземцев бросились выполнять приказ: схватили Клэр и потащили с собой. Конраду пришлось применить всю силу, чтобы удержать рвущегося на помощь Оуэна: — Ради Бога, успокойся! — Я спокоен! Конрад не раздумывал, прежде чем резко и довольно сильно ударить его кулаком по челюсти. Оуэн сдавленно рыкнул, рванулся к нему… и тут же резко остановился. Морщась от боли, потер челюсть, глянул, как уводят Клэр и выживших, и прошипел: — Это было не очень спортивно. — Зато эффективно, — Конрад осмотрел его лицо, безжалостно задевая свежий синяк. — Жить будешь. — Куда их повели? — Не могу сказать, — отозвался Конрад. Убедившись, что аборигены ушли, он осторожно вылез на освещенную луной территорию и начал обход лежащих на земле человек, проверяя их пульс. Лицо его мрачнело с каждой секундой. — Плохо дело. — А может стать еще хуже, если не поторопимся, — Оуэн уже приготовился бежать по следу кровожадных туземцев, но Конрад снова встал на его пути. — Не пори горячку. Сам понимаешь: побежишь — вляпаешься в ловушку, и грош цена всей твоей самоотверженности и смелости. — Черт бы побрал тебя с твоей логичностью, — устало выдохнул Оуэн, опустил голову. — Есть план? — Идем в тени, без лишнего шума, и выясняем слабые места этих стрелков. Затем вытаскиваем выживших и идем на север. Оуэн собирался сказать что-то язвительное, но в этот момент раздался такой оглушительный, наполненный предвкушением чего-то очень приятного рев, что у друзей пропал дар речи. Рев доносился с той стороны, куда ушли стрелки, и явно принадлежал тому же зверю, который испугал отряд Пакарда часом ранее. А секундой позже ветер донес обрывки женского крика, полного ужаса — и все планы Конрада полетели к черту.