Следы из прошлого

На следующий день Хайленд Сомберхейд покинул особняк. Он полностью оправился, во многом благодаря массажу Ниары. Сейчас ему предстояло очередное путешествие, из которого мужчина, как всегда, вернется не с пустыми руками. С одной стороны, его отсутствие обрадовало девушек. Лиана, жена господина, была не настолько требовательна. А значит, у всех служанок, включая Ниару, наступили долгожданные выходные. Конечно, им все равно придется заниматься привычными делами, но так, по крайней мере, не придется каждую секунду беспокоится за собственную жизнь. Наконец-то все двадцать девушек смогут почувствовать себя почти как дома. Но была и другая сторона. В мыслях юной лиаски, конечно. В комнате господина Сомберхейда Ниара провела почти весь день. Свое обещание мужчина исполнил. Он задал девушке ровно три вопроса, получил на них ответ и жизни лиаски больше не касался. Остаток дня они разговаривали в основном о том, что происходит в стенах особняка, обсудили многие события, происходящие в том королевстве, на территории которого они сейчас находятся. Во всяком случае, Ниа теперь знала название, имя действующего короля, место в мире. Правда, это ей практически ничего не давало. Ведь кроме Мальтона она никаких королевств не знала. Так что эти названия, все слова были просто пустым звуком. Но из вежливости лиаска не прерывала господина. Так что этот день пролетел очень даже незаметно. Поэтому, когда утром Ниа узнала, что Хайленд уехал, отчего-то ей стало очень грустно. Ведь она столько могла узнать сегодня! А господин даже не предупредил. Вот, что не давало ей покоя. Однако такое состояние не продлилось долго. К обеду в ее голову пришла неожиданная мысль. Раз Сомберхейд уехал, значит, ее не поймают, если она снова спустится в ту комнату ненадолго. От таких размышлений по коже девушки прошел холодок. Тело все еще помнило недавнюю пытку, хоть раны уже и зажили. До самого вечера мысль маячила в головушке, все никак не желая исчезать. И только когда все улеглись спать (что вряд ли), Ниа спустилась на первый этаж и прошла к той самой стене. Конечно, никакого прохода там не было и быть не могло. Так казалось на первый взгляд. Да и после простукивания стены, от которой не раздалось ни одного глухого звука (а это доказало бы существование за стеной прохода), Ниа еще раз убедилась, что прохода нет. Ну не могла же она ошибиться! Попытки найти какой-нибудь рычаг тоже не увенчались успехом. Естественно, после подобного провала девушка очень разочаровалась. Пришлось сдаться, ведь больше ничего и не оставалось. Юная лиаска развернулась и собралась было уходить прочь, как послышался скрип. Оглянувшись, Ниа увидела проход в стене, которого ровно секунду назад не было. − Тут будто все живое. Словно само решает, когда, кого и куда пускать, − задумчиво и удивленно сказала зеленоглазка, подходя к проходу. Замешкавшись на несколько секунд, она начала быстрый спуск вниз. Теперь бояться было нечего. Наконец, девушка достигла уже знакомой ей двери и смело распахнула ее, сразу подходя к столу. Конечно, дневника там уже не было. − Неужели забрал его с собой? Знал, что я сюда захочу вернуться… Обидно, конечно, что не смогу узнать, − вздохнула, горестно покачав головой. «Ошибаешься. Дневник здесь» − послышался тихий голос Басти. Ниа почувствовала легкий сквозняк, от которого всколыхнулась ее рабочая юбка. − Ты знаешь, куда он его спрятал? Сможешь достать? − осторожно спросила, пытаясь понять, куда направился ее друг. В этот момент ей под ноги упала уже знакомая книжка. − О. Ты уже, − наклонилась, поднимая. − Спасибо большое. А как ты узнал? «Видел» − А. Ну да, точно. Ты же у нас вездесущий, − хмыкнула. Выпрямившись, Ниара направилась к столу, усаживаясь на стул. Дневник положила прямо перед собой. − Хоть меня снова гложет чувство несправедливости совершаемых действий, желание узнать о господине Сомберхейде побольше все же сильнее, − со вздохом прокомментировала, открывая книжку на той странице, на которой они и остановились. − Ладно… Продолжим изучать. Будет почва для вопросов, которые я смогу задать ему, когда он вернется из своего путешествия. «Я смог отстроить поместье. Теперь я являюсь полноценным владельцем. Все дела родителей перешли в мои руки. Постепенно я привык к новому укладу жизни. Вот только в особняке одному скучно. Да и пыль часто накапливается. Ненавижу пыль. У меня на нее аллергия. Надо бы кого-то нанять» − Вот почему он так требователен к служанкам… − дошло до Ниары. − Теперь понятно. Так… Судя по дате, следующая запись через два месяца. «Работники за деньги слишком наглеют. Начали просить больше денег за работу. Причем очень много. Выгнал к черту. Одни повара да конюх нормальные ребята. Похоже, пора думать над иными вариантами» − Понятно, почему он вдруг решил использовать рабов, − догадалась лиаска. «Недавно у работорговцев приметил одну девушку. Мне в голову пришла прекрасная идея. Служанками у меня будут рабы. Рабыни. Им платить не надо, да и слушаться будут. В самом деле, я вполне хороший человек. Могло быть и хуже. Девушку, которую я купил, зовут Амалин. Прошло всего три дня, но она очень старается. Еще боится меня, ждет подвоха. Так даже лучше. Чем больше в ней страха, тем послушнее она будет» − Все верно. Так у господина в подчинении появилась Амалин. Значит, следующая Лиана, − в очередной раз вслух произнесла Ниара. «Прошел месяц. Я решил съездить на рынок еще за рабыней. Бедняжке Амалин было очень тяжело управляться с особняком. Ей нужна помощь. Там я увидел ее. Как бы это смешно ни звучало, моей новой рабыней стала Лиана − подруга напыщенного принца Клода. Мы с ним с детства не ладили. А тут такая удача. И я своего не упущу» − Значит, Сомберхейд был довольно близко знаком с Клодстоном. Об этом не упоминал… Ну да ладно, это на самом деле не так важно. «Клод приползал ко мне, буквально на коленях стоял, чтобы я вернул Лиану. Было весело наблюдать за тем, как этот самоуверенный и самовлюбленный кретин ползает у меня в ногах и целует ботинки. Мне очень хотелось расхохотаться, но нельзя было терять лицо. Ну я и послал его куда подальше. И правильно сделал. Лиане лучше здесь, рядом со мной… Почему меня так волнует ее благополучие?..» − А вот здесь господин Сомберхейд влюбился… Это все так мило, на самом деле, − Ниара невольно улыбнулась, смотря в тетрадь. «Что это за чувства, юная лиаска? Твое сердце пропустило удар» − А? Да так… Просто… Милая история любви, вот и все. Ну, то есть… Начало любви. Да, она безответная, но все же… Это доказывает то, что у господина есть чувства. Его сердце совсем не зачерствело. Представляешь? «Конечно есть. Он ведь человек. А даже у самого черствого человека есть чувства. И не только такие, как гордость, самовлюбленность или злость. Любовь есть у всех, просто проявляется она у каждого по-разному» − ответил ей Басти ка Дар. − Возможно, ты и прав. Ладно. Думаю, на сегодня хватит мемуаров, − лиаска потянулась, сладко зевая. − Кажется, мы просидели здесь довольно долго. Пора бы пойти и немного поспать. Как считаешь? «Мне спать не надо, а тебе бы стоило. Завтра ранний подъем и куча обязанностей. Так что беги и скорее ложись. Думаю, за неделю успеешь все прочитать» − За неделю? Думаешь, он на неделю уехал? − вопросительно приподняла бровь, выходя из-за стола. Снова сквознячок, и дневник почти в буквальном смысле слова исчез. «Не думаю, а знаю. Он сказал конюху, что через семь дней вернется, и уехал с экипажем. Без понятия, куда Сомберхейд направился, но, кажется, это было очень срочно» − Вот значит как. Хорошо, я поняла. Значит, пока беспокоиться не о чем, − выслушав духа, Ниара поспешила на выход. Конечно, за сегодняшний день она вымоталась не так сильно, как прежде, но мозг все равно требовал хорошего отдыха. Предстояла еще целая неделя без господина, так что несколько расслабиться она могла себе позволить. На следующий день она проснулась, как ни странно, даже раньше обычного. Это несколько удивило девушку, ведь такого раньше никогда не случалось. К чему бы это? Однако несколько позже она узнала, что сегодня Лиана собралась устроить прием, пока нет мужа. Всех поднимали пораньше, чтобы успели подготовить главный зал для шикарного ужина с танцами и песнями. Ниара, конечно, тут же отправилась выполнять поручение, нисколько не сомневаясь в том, что все это устраивается в тайне от господина Сомберхейда. Он бы вряд ли позволил проводить в своем доме что-то подобное. В этом Ниа была абсолютно уверена. Весь день служанки носились по дому, выполняя разные задания, украшая зал, перед этим тщательно все отмыв. Некоторые из них помогали на кухне готовить различные закуски и десерты для гостей. Судя по объему готовящегося, народу этим вечером будет очень много. Можно сказать, слишком много. Но, судя по абсолютно спокойной реакции остальных служанок, Лиана устраивала подобные балы часто, если не каждый раз, когда ее муж уезжает. Возможно, таким образом она пыталась хоть как-то отвлечься от серости пребывания в этом особняке. Ведь Хайленд Сомберхейд не позволял ей выходить за пределы территории поместья без него, не говоря уж о том, чтобы пригласить хоть кого-то из знакомых Лианы. Так что жила девушка в вечной тоске по дому, по друзьям, общению… по Клоду. По нему она тосковала больше всего. Ей хотелось узнать, как у него дела прямо сейчас, как он себя чувствует, думает ли о ней. Чувства невероятной тоски, безответной любви и бесконечной грусти буквально пожирали ее изнутри. Это становилось заметно в те моменты, когда Лиана была одна, а это случалось довольно часто. В основном это ее состояние наблюдала одна лишь Амалин. При муже госпожа Сомберхейд умело скрывала свои настоящие чувства, стараясь во всем угодить строгой половинке, которую она всегда считала чужой. Она никогда не чувствовала с ним настоящей, духовной близости. Той, что ощущала, находясь рядом с Клодом. Да, она понимала, что мужчина вряд ли чувствовал что-то подобное, но ей было достаточно и того, что каждый раз вспыхивало внутри ее тела. Становилось одновременно и жарко, и холодно. Учащалось сердцебиение, мозг совершенно отключался. Часто она забывала, как дышать. Пусть Лиана не видела своего возлюбленного уже очень долгое время, но все эти чувства помнила так, будто испытывала только вчера. И, вспоминая о том, что уже давно находится в плену у Хайленда Сомберхейда, на нее вновь накатывала страшная грусть. Именно поэтому девушка и устраивала все эти приемы. Чтобы отвлечься, забыться на какое-то время. Ведь быть одной, без своего возлюбленного так долго было невозможно. К вечеру зал буквально сиял своей красотой. Все служанки отлично постарались, чтобы порадовать госпожу. Ее они совсем не боялись, ведь когда-то она была одной из них и прекрасно понимала, каково каждой из девушек прямо сейчас, но повлиять ни на что не могла. Господин был упрям, холоден и жесток, так что свою жену точно бы не послушал, учитывая, что она и сама его боялась до ужаса. Она же не слишком далеко ушла от простой служанки, хоть когда-то в прошлом и была девушкой из высшего сословия. − Ну все, девочки. Вы большие молодцы, − с улыбкой сказала Лиана, оглядывая место будущего торжества. − Можете тоже присоединяться к празднеству. Но не забывайте про свои задачи, − чуть нахмурилась, но явно не слишком строго все это звучало. Служанки покивали и скорее разбежались, чтобы и себя в порядок привести. Ну а вдруг повезет, и кому-нибудь перепадет молоденький красавчик, который сумеет выкупить их у господина? Нет, никто не был особо против Сомберхейда, но статного мужчину кому не захочется? Ведь в этом доме из мужчин только повар лет пятидесяти и женатый господин. Вот и все. Не друг с другом же. Спустя час к особняку стали прибывать экипажи. Сначала их было немного, но постепенно становилось все больше и больше. Еще одной задачей служанок было стоять у входа и мило приветствовать прибывающих гостей. В основном это были люди со своими вторыми половинками. Но приезжали и одинокие женщины и мужчины. Большинству из них не было и сорока лет. Так что бал предстоял быть очень даже интересным. Наконец, все гости были приняты в большом зале. В руках у многих находились хрустальные бокалы с напитками: различными коктейлями, соками или же чем покрепче. В помещении стоял тихий шум голосов. Люди знакомились, рассказывали интересные истории, веселились. Очень скоро заиграла оркестровая музыка. Нужных людей позвала, конечно, Лиана. Похоже, те были здесь уже далеко не в первый раз. Начались танцы. То на один, то на другой красавицу Лиану приглашали разные молодые люди, стараясь показать себя с лучшей стороны. Та не была против: улыбалась всем, соглашалась на каждое приглашение. Одним словом, развлекалась на полную катушку. Без внимания не остались и служанки. Конечно, богатые мужчины совсем не собирались забирать их из этого места, но почему бы и не отвлечься? Ведь столько возможностей хорошо провести этот вечер, а может, и ночь. Тем более, что госпожа Сомберхейд совсем не была против подобного развития событий. Раз уж она получает удовольствие от вечера, то пусть хорошо себя чувствуют и остальные жители особняка. Ниара же все время торжества стояла чуть в сторонке. Ее не особо привлекали подобные мероприятия. К тому же, она все еще слишком ярко помнила тот вечер в замке Мальтона, когда к ней впервые приставал Клодстон, что положило начало путешествию по поиску пропавшей, но живой матери Ниары. Погрузившись в воспоминания, она совершенно забыла о том, что нужно немного наблюдать за тем, что происходит. В реальность девушка вернулась только тогда, когда поняла, что оркестровая музыка перестала звучать, оборвавшись далеко не на последней ноте. Открыв глаза, Ниа огляделась. Гости замерли, в ужасе смотря на входную дверь. Лиаска медленно перевела туда же свой взгляд. На входе стояли пятеро мужчин в масках. В их руках было всевозможное оружие. − Лиана Сомберхейд. Выйди вперед, и никто из твоих гостей не пострадает, − сказал тот, что стоял во главе этой жутковатой банды. Несколько мгновений стояла тишина, а потом сквозь толпу вышла названная девушка. Ее лицо было побледневшим, губы поджаты, глаза сверкали от страха. Было заметно, как дрожат ее сжатые до побеления костяшек кулаки. − Что вам нужно от меня? − стараясь выглядеть спокойно, произнесла она, но голос все же предательски дрогнул, выдавая ее состояние с потрохами. Главарь медленно приблизился к ней, схватив свободной рукой, облаченной в перчатку, ее за подбородок. Подобное действие заставило Лиану зажмуриться от неприязни к данной личности − Это она, − обратился мужчина к остальным и отпустил ее лицо, позволяя отойти на шаг. А затем замахнулся, намереваясь нанести ей смертельный удар. В этот момент с ног этого человека сбила налетевшая, как ветер, Ниара. Сразу начались волнения в толпе. Народ запаниковал. − Басти! Да… − начала было лиаска, собираясь при помощи духа разнести тут всех к чертям, но в этот момент главарь столкнул ее с себя. Медальон, зацепившийся за что-то, оборвался, отлетая куда-то в угол. Ветер, только-только начавший подниматься, тут же утих. Вся банда напряглась от столь смелого действия какой-то там служанки. Ниа смогла подняться, встав перед перепуганной до смерти Лианой. К сожалению, сейчас она потеряла преимущество перед бандитами. После того, как Басти оказался в своем медальоне, слышать и чувствовать его присутствие лиска могла только тогда, когда украшение касалось ее тела. Заметила это она лишь недавно, поэтому теперь прекрасно понимала, что практически полностью беззащитна против вооруженных врагов. Все же, Льюранис не успел обучить ее всему, что было нужно хотя бы для самосохранения. Он-то предполагал, что будет все время рядом в их путешествии, успеет еще обучить всему, что знает сам, но, как видно, очень сильно ошибался. − Вы хотели убить госпожу. Зачем? Что она вам сделала? − осторожно спросила Ниа, хмуро смотря на всех этих людей. − А кто ты такая, чтобы мы перед тобой отчитывались? Жалкая рабыня, − выплюнул мужчина и снова занес меч, чтобы расчистить свой путь к цели. Но Ниару оттолкнула сама Лиана, которая не хотела, чтобы из-за нее кто-то пострадал. Меч на полной скорости вошел в ее тело на уровне груди, пронзая бешено колотящееся сердце. Кто-то в толпе в ужасе закричал, кто-то потерял сознание. Все стали разбегаться в разные стороны, желая поскорее убраться из этого места. Один из бандитов тут же метнул кинжал, попадая прямиком в голову какой-то полноватой женщины. Раздались противные женские визги. Ниара поймала упавшую девушку, садясь с ней. Главарь замахнулся и на лиаску, намереваясь убить и ее. Ведь она попыталась помешать ему гладко выполнить задуманное. В этот момент его шею проткнул длинный меч. Алая горячая кровь тут же хлынула из ран, заливая Ниару и Лиану. Мужчина захрипел и рухнул, как подкошенный. Слезы застилали глаза юной лиаски. Да, они с Лианой не успели слишком сдружиться, но девушка искренне уважала ее и надеялась, что однажды у нее получится вернуться к Клоду, что они будут счастливы. А теперь… теперь она уже никогда не сможет снова увидеть своего возлюбленного. − Все вон отсюда! − послышался злой не то крик, не то рык, но очень знакомый. Ниа медленно подняла голову. К выходу хлынул весь народ, что находился в зале. Все бандиты трупами лежали на начищенном до блеска полу особняка, заливая его темной кровью. К Лиане и Ниаре быстрыми шагами приближался Хайленд Сомберхейд. Сначала его взгляд выражал неимоверную ярость, но, как только он увидел лежащую на руках лиаски жену… Господин мгновенно замер, взгляд стал полностью отрешенным. Кажется, где-то в глубине души у него что-то оборвалось. Нет, слез на глазах Сомберхейда не было, но все равно было ясно, что он очень сильно переживает. – Госпожа! – вскрикнула Амалин, подбегая к ним и падая на колени. Кто точно не скрывал своих эмоций, так это старшая из всех служанок. Она забрала Лиану из рук Ниары и прижала к себе. Слезы девушки капали на бледное лицо графини Сомберхейд. За это время мужчина немного оправился от потрясения. Сейчас он просто смотрел на труп жены, на Ниару и Амалин. – Ниара, пойдем со мной, – безэмоционально произнес господин Сомберхейд. Лиаска молча поднялась. Хозяин особняка уже вышел из зала. Ниа поспешила за ним, совершенно позабыв о медальоне. Настроение было самое что ни на есть паршивое. Сейчас девушка быстро поднялась по лестнице и, завернув в нужную ей сторону, направилась к очень знакомой на данный момент комнате. Дверь, конечно же, была открыта. Ниара молча зашла внутрь. Тьма уже совершенно не удивляла, даже глаза быстрее привыкали к подобной обстановке. Девушка увидела господина, стоящего возле зашторенного окна. – Что произошло? Как все эти люди оказались в моем доме? – спокойно спросил у нее. – Их пригласила госпожа Сомберхейд. Позвольте мне рассказать все, как есть, прежде, чем Вы начнете ругаться и наказывать, – сразу попросила она, надеясь успеть все высказать до того, как господин начнет злиться. Тот молча посмотрел на нее и кивнул. Ниара глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, чтобы все выложить. – Когда… когда я гуляла в саду, я встретилась с госпожой. Это стало нашей первой встречей. Из нашего разговора я узнала о том, как она оказалась в Вашем особняке, о том, кто она и кого знает. И… как оказалось, она знает принца Клодстона, с которым я тоже лично знакома. И не просто знает. Господин, Лиана была влюблена в Клода с самого детства. Она ужасно страдала все эти годы, не представляя, как он там, жив ли. Для нее это была настоящая пытка. Я не хочу показаться грубой, но… она вас никогда не любила. Уважала, боялась, но не любила. Лиана мечтала, что однажды снова сможет увидеть Клодстона, обнять его. Тогда бы она была счастлива. Но госпожа понимала, что Вы ее никогда не отпустите. Подобные балы помогали ей отвлечься, это очевидно. Никто и не предполагал, что кто-то придет и захочет ее убить, – девушка замолчала. В горле стоял ком. О смерти жены графа говорить было тяжело. Да и слышать наверняка тоже. Господин Сомберхейд стоял какое-то время молча. Ниаре в какой-то момент даже страшно стало. О чем он там думает? Что скажет после столь дерзкой речи? – Значит, Лиана не была счастлива со мной? Все ее улыбки были лживыми? – абсолютно спокойно спросил у девушки. Но в его голосе чувствовались нотки боли. – Может, и не лживыми, но она всем своим существом хотела бы вновь увидеть Клодстона, поговорить с ним. Противиться Вам Лиана никогда бы не осмелилась, поэтому спокойно принимала реальность такой, какой она была, – ответила ему так, будто знала эту девушку долгие годы. – Ей надо было просто сказать мне… Да, я бы разозлился, но со временем бы принял ее желание. И… тогда бы она не покинула этот мир… – Хайленд прикрыл глаза, опустив голову. А Ниа в удивлении раскрыла рот, впервые увидев подобные эмоции господина. Раньше можно было разглядеть злость, ненависть и безразличие. А тут… это сожаление? Сомберхейд повернулся к Ниаре, тут же установив между ними зрительный контакт. – А чего хочешь ты, Ниа? Этот вопрос застал девушку врасплох. Она никак не могла предположить, что однажды наступит момент, когда он все же спросит ее об этом. Ей казалось, что подобного не произойдет вообще, исходя из моральных принципах этого, как ранее считалось, жестокого человека. – Скажи мне. Не бойся, – голос господина звучал довольно миролюбиво, что тоже было очень непривычно, совсем не свойственно этому человеку. – Я… я бы хотела вернуться в Мальтон. Там остались мои друзья. По крайней мере, я на это надеюсь. А еще… Где-то там моя мама. Я Вам об этом не говорила, но она жива. И… когда я оказалась в рабах, мы как раз находились в путешествии по поиску мамы. Точнее… Мы только сбежали из дворца, который захватил Клод, в котором пытали Вэриана… А потом напали разбойники, и… –рассказ Ниары стал сбивчивым, но те крупицы информации, которые можно было извлечь из ее слов, глубоко удивили господина Сомберхейда. – Погоди. Значит, ты не единственная живая лиаска на данный момент? – перебил ее мужчина. Ниа замолкла, посмотрев на него, и кивнула. – И ты не можешь продолжить ее поиски, потому что находишься тут? – и снова кивок. Господин на некоторое время замолчал, задумчиво рассматривая девушку. – Иди переодевайся. Через час ты должна быть готова. – Готова?.. К чему, господин Сомберхейд? – удивленно посмотрела на него Ниара. – К выезду. Я вместе с тобой отправлюсь в Мальтон.