Следы из прошлого

Спустя несколько часов Ниара и Хайленд стояли на пристани, ожидая посадки на корабль, который скоро должен был отойти в Мальтон. С собой Ниа не забыла взять все необходимые вещи, включая порвавшийся медальон, который она бережно сложила в кармашек, чтобы точно не потерять. Господин Сомберхейд тоже был налегке; при нем не было ни чемодана, ни сумки. Только его черный плащ, перекинутый сейчас через руку, ведь было довольно жарко, несмотря на то, что на дворе лишь раннее утро, и солнце только-только поднималось из-за горизонта. Хайленд принял решение не задерживаться в особняке на похороны жены. Он объяснил это тем, что Ниаре сейчас нужна помощь, поэтому он не может надолго оставаться дома. Но лиаска понимала, что истина в другом. Господину было бы тяжело вновь увидеть мертвую жену. Это еще больше сломало бы его. Поэтому, оставив заботу об этом Амалин и другим служанкам, Ниа с Сомберхейдом тут же уехали, не отвечая ни на какие вопросы, но девушке показалось, что многие ей очень завидуют. Действительно, она провела здесь меньше времени, да и покидает это место раньше всех. Понятно, что они злятся. И вот, наконец-то настал момент посадки. Хайленд и Ниара взошли на борт корабля. Предстояла долгая поездка до королевства Мальтон, и совсем необязательно безопасная. Оба это знали. Но другого выхода у них попросту не было. Первый день плавания прошел достаточно спокойно. На небе светило яркое солнышко, отражаясь в чистой бирюзовой глади океана. Над головами летали птицы, в воде иногда можно было разглядеть интересных ярких рыбок, а где-то вдалеке на волнах прыгали дельфины. Весь день Ниара стояла у бортика и с восторгом смотрела на все, что происходило вокруг. Да, это была ее вторая морская поездка, но в первый раз, будучи связанной рабыней, ей не представлялось возможности как следует осмотреть то, что окружает корабль со всех сторон. Хайленд в это время стоял не слишком далеко от нее, все время наблюдая. Его удивляло то, насколько искренне эта девушка показывает свои эмоции, нисколько не стесняясь тех, кто ходил по палубе. Было ощущение, что она пытается всех заразить своим восторгом. И, кажется, у нее это прекрасно получалось. Люди вокруг постепенно начинали улыбаться, смотря за борт, на небо да и просто друг на друга. Это и правда поразительно. Тем более, что было совершенно непохоже, что лиаска использует какую-то свою тайную способность. Постепенно опустилась ночь. На черном небосводе зажглись яркие звезды. Одна за другой, они усыпали светящимися горошинами все бесконечное полотно, озаряя чудеснейшим светом все вокруг. Волны с тихим шелестом бились о деревянную корму судна, дул несильный попутный ветер, раздувая белоснежные паруса. Все было настолько хорошо, что, казалось, ничего не предвещало беды. Но она настигла совершенно внезапно. Ближе к утру небо застлали темные грозовые тучи, налетел сильный ветер. Взволновался и потемнел некогда чистый и прекрасный океан, волны захлестали о деревянные борта корабля, поднимаясь все выше и выше. Многих пассажиров судна начало укачивать. Уже никто не спал. Всем было страшно. Попадать в шторм ни у кого не было совершенно никакого желания, но, кажется, природа считала иначе. Или боги? Черт знает, кто на самом деле стоит за всем происходящим в этом жестоком мире. Но сейчас было важным далеко не это. Все люди только и думали, как бы им спастись, не свалиться за борт, ухватиться за что-нибудь. Корабль мотало то туда, то сюда; вместе с ним мотались и пассажиры, хватаясь друг за друга. Хайленд поймал скользящую к накрененному боку Ниару, самостоятельно сумев крепко вцепиться в мокрую мачту, что вряд ли было слишком уж надолго. Все сильно скользило. Людей пытались загнать в трюм, но он был почти полностью забит товаром, который везли в Мальтон. А люди были так, чисто дополнением, чтобы еще больше разжиться деньгами. Граф Сомберхейд, конечно, мог позволить себе и более дорогую поездку, но задерживаться уж очень не хотел. Поэтому сейчас приходилось терпеть все эти неудобства. Корабль же трясло так, будто океан искренне хотел поглотить всех, кто присутствует, включая и саму деревянную посудину. Ниа изо всех сил держалась за господина, стараясь не свалиться в бурлящий океан. Но в этот момент из ее кармана выпадал медальон и полетел прямиком в темную бездну. – Нет! – вскрикнула она. В этот же момент перестала держаться за господина, а тот одной рукой не сумел ее удержать. Девушка проскользила прямо вниз и плюхнулась в холодную воду. Сомберхейд выругался и, не задумываясь, прыгнул прямиком за ней. Как только оба оказались в воде, буря постепенно начала утихать, но тучи не рассеялись, все так же низко нависая над притихшим океаном. Кроме выпавших Ниары и Сомберхейда все были целы и находились на борту, потихоньку приходя в себя после сумасшедшей тряски. Правда, часть товара, который везли на продажу, все же попадала в ранее бурлящую воду. Конечно же, все заметили исчезновение двух пассажиров, но явно с этим делать ничего не собирались. Жизнь была дороже. Поэтому, немного оклемавшись, каждый стал приводить себя в порядок. *** Черная жидкость полностью поглотила юную лиаску. В этой непроглядной темноте не было видно ровным счетом ничего. Девушке вспомнилось ее купание в озере Раири Крио, с которого и начался весь этот опасный, наполненный различными приключениями путь. Перед глазами сразу промелькнуло все то, что им с Льюранисом, а потом и Вэрианом пришлось пережить. Сердце сжалось от безумной тоски по этим двум людям. Сколько она не видела их уже? Месяц? Два? В особняке господина Сомберхейда Ниа совсем потеряла счет времени. Было как-то особо не до этого. Все время была чем-то занята, а потом совершенно не оставалось сил на какие бы то ни было размышления. Почему-то сейчас, оказавшись прямо перед лицом гибели, лиаска начала жалеть о многом. О том, что так и не встретилась со своей мамой, что не смогла помочь многим людям, Вэриану… От мысли о нем ее сердце пропустило удар. Как же Ниара скучала по королю. По его манящей улыбке на губах, блестящим глазам, сильным рукам… Сейчас она все бы отдала за то, чтобы еще раз увидеться с ним, почувствовать его присутствие рядом. В этот момент кто-то обхватил ее сзади за талию, прижимая к телу. Вздрогнув, Ниа приподняла голову, чтобы понять, кто это был. Этим кем-то оказался Хайленд, который спрыгнул за ней в холодный океан. Подобное поразило ее, но в то же время от его присутствия стало как-то… спокойно? Как только мужчина коснулся ее, их мгновенно закрутило в водовороте, затягивая все глубже, к самому дну. Сомберхейд крепко прижимал ее к себе, так крепко, будто боялся, что, если хотя бы чуть-чуть ослабит хватку, Ниару унесет очень далеко и что он не успеет ее поймать, тем самым потеряв навсегда. Неожиданно вспыхнувшее чувство лиаска никак не могла объяснить. Было одновременно и жарко, и холодно. Это было более, чем странно. Внезапно все прекратилось. Водоворот утих так же неожиданно, как и появился. Но несмотря на это, все равно ничего не было видно вокруг. Такая же непроглядная тьма. За одним исключением. Теперь они оба могли спокойно дышать в воде. Сейчас они словно висели в бездне, в которой есть воздух, что так необходим для поддержания их жизни. Убедившись, что Ниаре ничего не угрожает, господин Сомберхейд отпустил ее, несколько отплыв. Все же, должно быть соблюдено хоть какое-то личное пространство. Даже здесь, в воде. Если бы только понимать, где это «здесь» находится… Где-то на уровне их глаз возникло нечто маленькое, светящееся. Сначала это была маленькая точка, размером с горошину, потом она стала все увеличиваться, достигая невероятных размеров. Внутри сего светящегося пространства начала вырисовываться женская фигура. И только тогда до Ниары дошло, кто это сейчас перед ними. – Хранительница?.. – осторожно спросила она тогда, когда у фигуры появилось лицо. – Здравствуй, Ниара. Вот мы и увиделись снова. Я рада, что ты в порядке, – после этих слов дух многозначительно посмотрела на Хайленда. Тот очень стойко выдержал этот взгляд, хотя даже ему, холодному и невозмутимому, стало не по себе. – Да… Я в порядке. Зачем Вы меня позвали? Что-то с мамой случилось?.. – на последнем вопросе голос лиаски дрогнул. Этого все же она боялась больше всего на свете. – Нет. С твоей мамой все хорошо. А вот с друзьями… Тебе стоит поторопиться. Грядет кое-что ужасное. Ты можешь не успеть увидеться с ними до того, как все произойдет. – Что… Хранительница, скажите, что там случиться? – слова женщины очень взволновали, напугали Ниару. Сердце заколотилось сильнее при мысли о том, что что-то может произойти с Вэрианом и Льюранисом. – Скоро сама все увидишь. Эвейн прилетела ко мне и все рассказала. Просто поторопись вернуться во дворец королевства Мальтон, – с этими словами Хранительница озера Раири Крио постепенно стала растворяться. – Нет! Постойте! Не уходите! Пожалуйста! Расскажите мне, что с Льюранисом и Вэрианом?! – Ниа попыталась ее поймать, остановить, заставить сказать все до конца, а не говорить загадками, как та только что и сделала. Но, похоже, это было абсолютно бесполезно. Свет погас в тот момент, когда Хранительница совсем исчезла из их поля зрения, а вода вновь стала непроглядной, черной. Однако очень скоро обоих вновь закружил водоворот. К счастью, Хайленд вовремя успел схватить растерянную и напуганную девушку. И вновь они будто слились в одно целое, кружась в этом морском танце. Сомберхейд чувствовал, как дрожит Ниара в его объятиях, вот только никак не мог понять, от чего: от страха за своих друзей, от холода воды, пронизывающего до самых костей или же от беззвучных рыданий. Это несколько напрягало господина, но он старался не подавать виду. Нельзя поддаваться эмоциям, особенно тогда, когда нужно принимать серьезные решения. Но объяснить это кому-то, вроде Ниары, было попросту невозможно, к сожалению. Поэтому мужчина не стал даже пытаться, молча прижимая ее к себе, чтобы не позволить ей вылететь из этого круговорота. *** В этот день Льюранис и Вэриан собрали всех своих воинов на площади одной из деревень. – Настал этот момент! – собравшись с силами, громко провозгласил король. Рукой он держался за меч, висящий на поясе. Сейчас предстояло произнести речь, которая могла вселить в людей веру в победу, придать им мотивации. – Очень скоро нам предстоит встретиться с опасным врагом лицом к лицу! Мы готовились вместе, и сейчас сможем противостоять лживой власти в лице моего брата Клодстона! Только вместе мы сумеем победить и вернуть нашему любимому Мальтону былую славу, вернуть справедливость! – вынул меч и поднял его над головой. Воодушевленный народ с готовностью загалдел ему в ответ. Вэриан обвел всех взглядом. Его до сих пор мучила совесть за то, что ему приходится подвергать всех этих людей смертельной опасности из-за его оплошности. – Вперед к победе! – указал острием меча в сторону виднеющегося вдалеке замка Мальтона. Рука слабо дрожала, но воины этого не заметили. Благодаря речи короля каждый из них воспрял духом и был готов идти в бой за Вэриана, за свое королевство. На плечо Вэри легла рука. Мужчина опустил свой меч и слегка обернулся, смотря на друга. В глазах короля читалась неуверенность. – Все будет хорошо, – постарался приободрить его Льюранис. – Мы со всем справимся. Клодстон получит по заслугам. Вот увидишь. Вэриан сумел лишь кивнуть. Спрыгнув с камня, он вместе со всеми последовал через лес к самому городу, возле которого и должна была произойти битва. Он не сомневался, что практически в это же время Клод выводит и свои войска, намного сильнее всех тех, что имелись в распоряжении Вэри. Люранис точно так же спрыгнул с камня и, прихватив свой меч, с которым в последние недели практически совсем не расставался, и проследовал прямиком за строем, приняв на себя роль замыкающего. Битва предстояла действительно грандиозной. Ближе к вечеру они добрались до той поляны, на которой и должно было происходить все действие. По другую от них сторону, прямо напротив них, уже стояла армия Клодстона с ним во главе. Она не была такой многочисленной, какой всегда казалась Вэриану. Похоже, самозванец был слишком уверен в собственной победе. Так уверен, что взял с собой лишь малую часть великих войск Мальтона. – Сдавайся, Вэриан! – с усмешкой крикнул он ему. – Сдавайся, и тогда, может быть, я оставлю тебя в живых! – Я не сдамся, – нахмурился король. Конечно, он не кричал это так громко, как сделал его несносный двоюродный братец, но в этой почти полнейшей тишине его голос был хорошо различим и на том конце поля. – Тогда готовься умереть! Прошла всего какая-то секунда, а потом войска с обоих частей поля рванули друг на друга. Во главе армии Вэриана, конечно, был сам он. Рядом бежал Льюранис, готовый помочь в любой момент. Со стороны Клодстона был он собственной персоной. Он бы не допустил, чтобы все веселье обошло его стороной. Иначе терялся абсолютно весь смысл происходящего. Вэриан и Клод сцепились мечами сразу же. На смазливом лице второго присутствовала самоуверенная, противная ухмылка, в то время как первый был хмурым и максимально сосредоточенным. Вокруг разразилась самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Многие из армии Вэриана полегли, но и ряды Клодстона не остались без потерь. Все же, ребята неплохо сумели натренировать простых крестьян. Вот, мужчина из фермерской семьи, грациозно отрубил руку вражескому солдату, но замешкался и оказался без ноги, а затем и без жизни. А с другой стороны на братьев-молочников напали аж пятеро воинов, буквально выбивая самодельные мечи из их натренированных рук. Около дуба сражалась пара мужчин из пригорода с совсем зелеными солдатами и, конечно, побеждала. А тем временем борьба между двумя братьями продолжалась. Схватка была быстрой, движения практически молниеносными. Ведь обоих тренировали лучшие из лучших. Конечно же, без ранений за эти минуты не обошлось и у них: левая рука Клодстона стала в данный момент абсолютно не рабочей, а Вэриан уже хромал на правую ногу, истекая кровью. Раненая рука не особо мешала движениям Клода, а вот проблема Вэри сыграла с ним злую шутку. Сделав неожиданную подсечку, Клодстон умело повалил брата наземь и поднес к его горлу меч. – Ты проиграл, братишка, – криво ухмыльнулся принц, хрипло дыша. Долго не задерживаясь, он занес меч над головой. – НЕТ! – огласил всю округу чей-то пронзительный крик. Меч со свистом опустился вниз.