Следы из прошлого

Разговор предстоял довольно долгий. После того, как Ниара призналась, что действительно знает Клодстона, она попросила Лиану рассказать о ее собственном знакомстве с этим человеком. Жена графа была очень удивлена тому, что Ниа и сама знакома с Клодом, но выполнить ее просьбу не отказалась. − Я знаю Клодстона очень давно… Кажется, лет с семи. Мы познакомились с ним во время приема, который устраивали его родители. Я сама из знатной семьи, поэтому понятно, что нас тоже пригласили. Клоду тогда было девять. Он сидел в стороне и грустил. На балу практически все были взрослыми, поэтому неудивительно, что ему стало скучно. Мне тоже не было особо весело, так что я и решила подойти и познакомиться. Сначала он совсем не хотел со мной даже разговаривать. Но постепенно мы, дети, сумели найти общие темы для общения. Так завязалась наша дружба. После этого бала мы поддерживали общение. Шли годы, и я… Да, я влюбилась в своего лучшего друга. А он, став подростком… Стал очень распущенным. Увивался за каждой симпатичной девчонкой. Но совсем не обращал внимания на меня. Как на девушку, разумеется. Я всегда оставалась для него лучшей подругой, которой он рассказывал о своих взлетах и падениях, надеясь получить поддержку. И он ее получал, − тихо вздохнула, сделав небольшую паузу. − Я молчала, наблюдая за тем, как он растет, как покоряет и разбивает все больше женских сердец. На самом деле, видеть все это было очень неприятно, но я страшно боялась, что он узнает о моих чувствах. Мне казалось, что он лишь посмеется, а потом разобьет и мое сердце. А так… У меня оставалась надежда, что однажды он меня полюбит. Но этого не случилось, − Лиана поджала губы. Говорить было действительно тяжело. − Пять лет назад на город ночью напали разбойники. Они все разграбили и похитили множество молодых девушек, чтобы продать их в рабство за хорошенькую сумму. Так я и оказалась в подчинении Хайленда. На тот момент под его началом находилась только Амалин. Он был строгим и жестоким. Впрочем, сейчас ничего не изменилось. Постепенно он стал испытывать ко мне симпатию, а после сказал, что хочет жениться. Я не могла ему отказать. Пришлось изображать бесконечно влюбленную в него девушку. Так я и стала графиней. Но все эти годы я только и думаю, что о моем любимом Клодстоне… − провела пальцем под одним глазом, затем под другим, вытирая слезы. − Ниара, прошу, скажи, что с ним в порядке. Даже если он меня не любит… Просто расскажи мне, как он там вообще? Ниа отвела взгляд. После услышанной истории совсем не хотелось говорить ей про принца плохо. Но и врать лиаска тоже не могла. − Я расскажу. Но мое повествование будет не из приятных, − предупредила ее. Поникшая Лиана кивнула, всхлипнув. Она выглядела такой слабой и беззащитной… − С Клодстоном я познакомилась во дворце Мальтона. Он приехал навестить Вэриана, я по чистой случайности оказалась в том же месте. Как бы это ни звучало, но Клод начал оказывать мне знаки внимания, но он мне был совсем не интересен. Для меня все вокруг в тот момент являлось чем-то новым, однако подобные отношения нисколько не привлекали, несмотря на то, что он принц. Вэриан устроил бал, на котором Клодстон совершил кое-что очень… Непристойное. Меня защитил Льюранис, бывший, на данный момент, глава стражи Мальтона. Но Клод, чтобы не подставляться самому, всю вину скинул на Лью. Король изгнал его из своего королевства. Перед тем, как навсегда покинуть стены замка, стражник мне рассказал кое-что очень важное, после чего я немедленно решила отправиться вместе с ним в путешествие. Не вспомню, сколько прошло времени с того момента, но в один из дней нас нагнал Вэриан и сообщил, что Клод сверг его и что ему пришлось сбежать. Позже Клодстон нас нашел, усыпил и вернул во дворец. Целую неделю он мучил Вэриана в темницах, не выпуская меня из комнаты, − Ниа сжала руки в кулаки. Ей было очень больно вспоминать те события. − Он хотел жениться на мне. Но, к счастью… Позже мы смогли сбежать и немного восстановиться после произошедшего. А потом Клод отменил запрет на работорговлю в Мальтоне. На одну из деревень, в которой мы остановились переночевать, напали работорговцы. Так я оказалась в рабстве. И я совсем не знаю, где сейчас Вэриан и Льюранис, живы ли, здоровы… Возможно, ищут меня. Но… Господин Сомберхейд вряд ли меня отпустит, да? Лиана вздохнула и покачала головой. − Даже за большие деньги он тебя не отдаст. Если уж он тебя выкупил, то все. Придется смириться. А насчет Клода… Боже, я никак не ожидала от него подобного… А ты, получается, очередное его увлечение… Как же мне за него стыдно, − снова закрыла лицо руками. Теперь совсем в отчаянии. − Ничего. Я надеюсь, что Вэриан сможет отвоевать трон, пока я тут прохлаждаюсь, − прижала руки к груди, слабо улыбнувшись. Лиана посмотрела на нее. − Ты любишь его, да? Вэриана, − негромко спросила она. Ниа вздрогнула, слабо покраснев. − Кажется, да… Но я совсем не знаю, что такое любовь. Может, это лишь привязанность. В любом случае… Я за него страшно переживаю, − графиня слегка улыбнулась, смотря на нее. Лиаска посмотрела в ответ. Было ужасно неловко, но почему-то после рассказа стало гораздо легче. Хоть с кем-то в этом мрачном месте она могла поделиться хотя бы частью своей тяжелой жизни. Полегчало, похоже, и Лиане. Зеленые глаза не были уже такими грустными. Это не могло не радовать. − Знаешь, Ниара. С тобой было очень приятно поговорить. За последние пять лет мне этого не удалось сделать даже с Амалин. Ведь она не знала всего и вряд ли могла бы понять то, о чем я так хотела рассказать. Но появилась ты и как гром среди ясного неба сообщила о том, что знаешь о частичке из моего прошлого. И пусть мне сейчас больно было узнать о том, во что превратился мой возлюбленный, я себя чувствую гораздо лучше, зная, что он в порядке, что жив. Да, возможно, он совсем забыл обо мне и даже не пытался никогда вспомнить, не делал попыток найти меня после нападения разбойников. Но все же… Мое сердце теплеет от одной мысли о том, что он еще существует на этой планете. Мне действительно стало намного легче. Будто камень с души упал. Тяжелый, который с каждым днем все рос. Я ведь и правда страшно переживала за него. Спасибо тебе большое, − Лиана нежно ей улыбнулась. Ниаре было приятно от того, что она смогла хоть немного помочь кому-то, кто в этом очень сильно нуждался. *** − Прошла уже неделя… А от Ниары ни слуху, ни духу, − Вэриан нервно ходил туда-сюда по комнате. За прошедшее время они посетили уже несколько деревень. Конечно, выступать против огромной, непобедимой армии королевства Мальтон было бы просто безумием. Их бы стерли в порошок даже если бы они были какими-нибудь супер сильными людьми. Да, несомненно, они оба являются хорошими воинами, но против многотысячной армии им совершенно нечего противопоставить. Однако совсем недавно у Льюраниса появился план, пусть и совершенно безумный. Но теперь у короля и стражника было хоть что-то, во что они могли вложить все свои усилия и надежды на победу. Что же это за внезапно возникшая идея, которая подарила ребятам веру в спасение? Льюранис предложил собрать свою армию. Армию, состоящих из простых людей, которых они натренируют. Безумие, правда? Вэриан поначалу считал так же. Но после того, как об их задумке узнали люди в той деревеньке, в которую они с Лью привели осиротевших детей, и поддержали их, король воспрял духом. Тем более, мужчины того места оказались замечательными учениками, схватывали все буквально налету. Вероятнее всего, большую роль здесь сыграла ежедневная тяжелая работа. Их тела практически не нуждались в физической подготовке, а руки большинства из них были приспособлены к непрерывному труду орудиями, так что держать в руках меч им было почти не сложно. В каждой посещенной ими деревне люди сначала относились к ним с опасением, а потом присоединялись к импровизированной армии Вэриана. Конечно, он понимал, что этой кучке новобранцев никогда не сравниться с профессионалами в войсках Мальтона, но попытка не пытка, верно? Каждый раз, оставаясь наедине со своими мыслями, он задавался вопросом: а правильно ли они поступают, подвергая мирных, невинных людей такой опасности? Ведь многие из них уже не вернутся в родные места, погибнут на поле боя. Вэриану было тяжело принимать этот факт. Ведь это его люди. Он отвечает за их безопасность. А так, получается, он не справился со своей задачей. Это мучило его на протяжении всей недели, но несмотря ни на что мужчина продолжал тренировать всех добровольцев вместе с Льюранисом. Ведь у них и правда не было выбора. Королевство необходимо отвоевать, справедливость вернуть. А большего им, собственно говоря, и не нужно. − Я уверен, с ней все в порядке. Просто возможности нет оповестить нас. Вот и все. Не переживай ты так, − похлопал Лью его по плечу. − Она сильная девочка. Об этом я тебе тоже говорил много раз. Так что успокойся. Нам пора дальше тренировать ребят. Все наверняка уже пообедали. Идем? − подал ему руку, чтобы тот поднялся с земли. Вэриан слабо улыбнулся и, приняв его помощь, встал. Действительно, пришла пора продолжать то, к чему они сейчас стремятся. *** На следующий день лиаска снова ходила к господину. Ей нужно было закончить работу, начатую днем раньше. После чудесного лечения девушке снова дали так называемый отгул до следующего утра и разрешение гулять по дому и улице, заходить туда, куда хочет, кроме каких-либо закрытых помещений. А таковые действительно имелись в этом особняке. Прогуливаясь по нижним коридорам, Ниа заглядывала во многие комнаты, чтобы посмотреть, как обычно обустраиваются гости. Бывать на улице сегодня у нее не было совершенно никакого желания. Все небо затянули черные, как смоль, тучи, по земле стучали капли нещадного дождя. Кажется, периодически шел даже град. Веселья все эти обстоятельства нисколько не придавали. Поэтому девушке ничего не оставалось, кроме как провести этот день за экскурсией по всему нижнему этажу. Как ни странно, за все проведенное там сегодня время на пути лиаски не встретился ни один живой человек. Даже звуков не было слышно почти никаких. Лишь шум дождя за окнами в те моменты, когда она заглядывала в гостевые комнаты. Конечно, в них убирались ежедневно, ведь никогда нельзя было точно угадать, в какой момент может заявиться неожиданный гость и какую он комнату предпочтет. Все помещения в этом крыле Ниара обошла за пару часов. Была еще уйма времени. Представилась прекрасная возможность поболтать с Басти, ведь предстояло еще пройти по правому крылу, что займет примерно то же количество ее свободного времени. − А здесь довольно неплохо, да, Басти? И господин Сомберхейд оказался совсем не такой сволочью, каким его описывают, − негромко сказала девушка, разглядывая стены коридора, по которому она шла. Те были украшены красивыми старинными картинами, из-за чего это место не выглядело таким пустым и унылым, каким показалось в день ее приезда сюда. «Судя по твоему состоянию за последние два дня, он тебе очень даже нравится» − послышался ответ от Басти ка Дара, который прозвучал с некоторой насмешкой. Отчего-то на щеках лиаски вспыхнул румянец. − Ничего подобного. Не стоит забывать, что он все же мой «хозяин». Отсюда не представляется возможности сбежать. А я просто обязана сделать это, и ты прекрасно обо всем знаешь. Мне нельзя задерживаться здесь надолго. Кроме меня никто не спасет мою маму. Тем более, я даже не в курсе, как там Вэри и Лью. Я безумно по ним скучаю… По дяде Дику и по Айле тоже, конечно, но там я хотя бы уверена, что эти двое в порядке. А парни… Я очень за них боюсь, − Ниа вздохнула, проведя по волосам рукой. «Тебе не стоит за них переживать. Они уже взрослые мальчики. Сами за себя постоят. Я более чем уверен, что Вэриан скоро отвоюет Мальтон и прибудет тебя спасать. Это всего лишь вопрос времени. Просто наберись терпения» − как всегда, слова Басти были мудрыми и приходились весьма кстати. Именно они сейчас помогли Ниаре не поддаться панике и продолжать мыслить здраво. − Спасибо. Ты прав. Нужно просто в них верить, − слабо улыбнулась девушка, заглядывая в очередную комнату. На протяжении следующих двух часов она негромко разговаривала с духом, попутно осматривая помещения на этаже. В каждом из них была своя изюминка, не было абсолютно одинаковых. Заметно, что хозяин изрядно постарался над оформлением комнат, заморочился с интерьером. Хотя было бы странно, если бы такой холодный, правильный и принципиальный человек сделал что-либо в своем доме как попало. Сомберхейд тщательно все здесь подбирал, и теперь задача служанок поддерживать идеальный порядок. Конечно, сейчас Ниара поняла, почему он так требователен ко всему. Господину просто хочется, чтобы его труды не пропали зазря, чтобы все в этом месте стояло, существовало как можно дольше. Покинув очередную комнату и закрыв за собой дверь, Ниа вновь оказалась в коридоре. Ей оставалась всего одна комната до конца экскурсии. В этот момент по полу прошла странная дрожь. В сторону отъехала часть стены, которой оканчивался коридор. Девушка удивленно посмотрела в образовавшееся темноту. − Что-то мне подсказывает, что туда идти мне не стоит, − негромко сказала она, пытаясь хоть что-то разглядеть. «Возможно. Но с другой стороны… В приказе господина было озвучено не заходить в запертые помещения. А здесь, по сути, вход открыт. Так что ты имеешь право пройти» − высказался Басти в ответ на ее сомнения. − Знаешь, а ты прав. Снова. Мне интересно, что там. Будь наготове, если что, − взяв один из факелов, висевших на стене, девушка очень осторожно прошла в проем. Под светом огня было прекрасно видно, что перед ней располагалась крутая, старая, каменная лестница, ведущая куда-то вниз, в еще более непроглядную тьму. Глубоко вздохнув, лиаска начала спуск вниз. Сердце бешено стучало в груди, ее тянуло в неизвестность, как магнитом. Казалось, вниз она двигалась целую вечность. Время тянулось невероятно медленно. − Что-то мне уже не особо нравится вся эта затея. Может, вернуться, пока не поздно? − осторожно спросила Ниа, разглядывая трещины в сырых стенах. «Ты прошла больше половины пути. И сейчас хочешь развернуться назад, так и не узнав, что там скрывается? Это не похоже на ту отважную лиаску, которую я знаю. Другой возможности ведь может и не представиться» − заметил дух. И, как всегда, совершенно верно. Это почти полностью развеяло сомнения девушки. Вскоре после этого недолгого разговора она достигла деревянной прогнившей двери в самом низу… кто бы знал, чего. Подвала? Подземелья? Это не было слишком уж важным. Главным стало то, что на двери не было замка. Она не заперта. Значит, если следовать логике Басти, сюда ей тоже можно. Поэтому, не тратя ни минуты, Ниара толкнула хлипкую дверь, шагая в новую, но такую же черную неизвестность.