Следы из прошлого

К счастью, детям нашлось место в соседней деревне. Добродушная круглая женщина с радостью приняла бедных сироток и поблагодарила Льюраниса и Вэриана за отвагу. Не каждый ведь осмелится спасти столько жизней. Большинство людей предпочло бы просто убить всю эту ораву и забыть, продолжив заниматься собственными делами, которые касаются только их жизни. В благодарность она предложила путникам пару дней пожить у нее. Места всем хватит. Мужчины не нашли причины отказаться от столь щедрого предложения. Тем более, что женщина, назвавшаяся Марой, кажется, не узнала в Вэриане короля. Так даже лучше. − Отлично, − сказал Льюранис, когда они, наконец, остались одни в комнате. Она была почти пустой: по противоположным друг другу стенам стояли две скрипучие одноместные кровати, у окна старенький, потемневший от времени, деревянный столик, на котором покоилась одинокая свеча в запылившемся подсвечнике. Окна так же были покрыты темной пылью. Рядом с дверью стоял покосившийся деревянный шкаф, который, казалось, рухнет, если его даже мимолетно коснуться пальцем. − Первая и единственная на данный момент часть плана выполнена. Мы смогли найти детям временный приют. Теперь нам следует решить, как расправиться с Клодом и вернуть твое королевство. Есть идеи? − мужчина сел на одну из дряхлых кроватей, которая грозилась сломаться от одного неверного движения, и посмотрел на своего спутника. Вэриан, в свою очередь, точно так же поступил со второй кроватью и перевел свой взгляд в ответ. Возникла небольшая пауза. − Прости, Лью, но я пока совершенно не соображаю, − покачал отрицательно головой, прикрыв с сожалением глаза. − Как бы я ни хотел подумать о судьбе королевства, все мои мысли занимает лишь Ниара. Я ужасно беспокоюсь за нее. А если с ней что-то случилось? Вдруг она в страшной опасности? Все это не дает мне никакого покоя… − Я понимаю тебя, Вэриан. Я тоже очень за нее волнуюсь. Но сейчас надо на время оставить ее. Я верю в эту девушку и тебе советую сделать то же самое. Нам сейчас жизненно необходимо решить проблемы Мальтона, − серьезно посмотрел на своего друга. − Да… Конечно, ты прав. Но мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями, − вздохнул, опуская голову ниже. − Ладно. Тогда предлагаю сегодня немного отдохнуть, а завтра уже приступить к делу со всей серьезностью. Договорились? Вэриан ничего не сказал на это, лишь кивнул головой, выражая свое согласие. Чуть позже хозяйка приюта позвала гостей на ужин. Спустившись по деревянной лестнице, они оказались в большой длинной комнате. Практически на всю ее длину тянулись четыре стареньких стола, за которыми сидели галдящие дети разных возрастов. − Присаживайтесь, − с улыбкой сказала Мара, отведя их к небольшому столику, стоящему в углу. Там уже были расставлены порции для гостей. − Надеюсь, вам здесь будет уютно. − Спасибо за гостеприимство. И за то, что приняли этих детей, − вежливо ответил Льюранис, усаживаясь рядом с Вэрианом напротив женщины. − Я не могла иначе! Особенно после всех тех ужасов, о которых вы мне поведали… Это так страшно! Неужели король Вэриан мог допустить такое? − Мара грустно опустила голову. Вэри переглянулся с Лью. − В этом нет вины короля, − возразил бывший стражник. Женщина удивленно посмотрела на его решительное лицо. − С недавнего времени власть незаконно захватил его двоюродный брат Клодстон. Это по его указу вновь разрешена работорговля. Из-за него пострадали невинные люди, включая нашу подругу. Она тоже состоит в числе похищенных женщин. Мы намерены разобраться со столь безрассудным решением принца и, если получится, вернуть всех женщин из рабства. − Вот оно как на самом деле… Я даже и не знала. Что ж, я верю, что у вас абсолютно все будет так, как хотите. *** В эту ночь Ниаре снился довольно странный сон. Она стояла посреди цветочного поля. Над головой было чистое голубое небо, ярко светило солнце, немного обжигая ее бледную кожу. Ниа огляделась, пытаясь понять, зачем она здесь. Обернувшись, она заметила сзади полупрозрачную женскую фигуру. Лиаска тут же направилась к ней. Приблизившись, она поняла, что этим призраком является ее мама. Ниа узнала ее по некоторым чертам лица. − Ма...Мама? − осторожно спросила она. Голос прозвучал как-то отдаленно, словно она говорила глубоко под водой. На лице женщины появилась легкая, немного грустная улыбка. Кажется, это и правда была Илли. − Где я? Почему ты… Почему ты выглядишь так, словно мертва?.. − голос немного дрогнул от страшной мысли, посетившей светлую голову юной лиаски. Женщина лишь помотала головой, но не произнесла ни звука, продолжая грустно улыбаться. − Мамочка… Прошу, скажи хоть что-нибудь… Пожалуйста, − отчего-то в горле словно встал ком. Хотелось плакать. Илли медленно подняла руки и прижала их к своей груди, очень внимательно смотря на Ниару. − Я… я не понимаю. Мамочка… Илли снова покачала головой, потом развернулась и пошла прочь, все так же не говоря ни слова. − Мама! Мамочка! Стой! Не оставляй меня! Мама! − Ниа тут же бросилась бежать, но ни на шаг не приблизилась к женщине, которая продолжила отдаляться, пока совсем не исчезла. − МАМА!!! Утро наступило как-то очень быстро. Ниаре показалось, что она только-только закрыла глаза, как уже пришла пора вставать. Из чудесного мира грез ее вытащила Амалин, как и обещала. − Поднимайся, Ниара! Нужно скорее привести тебя в порядок, господин Сомберхейд не терпит неопрятного внешнего вида. Потому-то и отбирал нас, красоток, − девушка хихикнула. Ниа сонно огляделась. На соседней кровати никого не было. Она была так же идеально заправлена, как и вчера вечером, хоть Ниа особо и не разглядывала ее. Было не до того. − А где… Мел, кажется? − вопросительно посмотрела на Амалин. − Она уже давно на кухне. За завтрак отвечает именно Мел. Так что она встает раньше всех. Господин воспринимает только ее завтраки. Если готовит кто-то другой, он это тут же чувствует, а после попадает всем, включая Мел. Так что никто не рискует браться за это. То же касается обеда, полдника, ужина и второго ужина. За каждый прием пищи отвечают разные девочки. Так распорядился господин. − Вот как… Хорошо. Что буду делать я? − поднялась с кровати, поправляя одежду на себе и приводя свои волосы в порядок. Амалин участливо протянула ей расческу. − Держи. Сейчас заплету тебе косы. Только их разрешается здесь. С распущенными ни в коем случае нельзя, − усадила ее на стул после того, как Ниа немного распутала расческой свою шевелюру. − Что ты будешь делать? Для начала займешься какой-нибудь невзрачной работой вроде подметания пола в крыле служанок. Здесь господин практически никогда не проверяет. Ко всему остальному он очень сильно придирается. Видит почти каждую пылинку… Для него все должно быть идеально, особенно в его покоях. Поэтому вторую часть убирают самые «старенькие» девочки, а доступ в его комнату есть только у меня. Так что начнешь потихоньку. Может, дослужишься со временем до уборки гостевой ванны. Тут все достаточно строго, − рассказывая ей немного о здешних порядках, Амалин заплела на ее голове красивый, идеально ровный колосок. Видимо, действительно уже очень долго здесь находится, все обо всем знает. А может, она вообще была самой первой из всех служанок, которые здесь появились. Ведь однажды должен был наступить тот момент, когда в этом доме собралась вся эта толпа из молоденьких девиц. − Кстати. А жена господина Сомберхейда не против, что в доме столько девушек? Она не ревнует его? − поднявшись со стула, спросила Ниара, посмотрев на свою наставницу. − Лиана-то? Ревновала, конечно, первое время. Но после нескольких взбучек, устроенных господином, она заткнулась и больше не возникает. Просто молча ненавидит. Хотя знаешь… В последнее время она как-то уже не прожигает нас взглядом ненависти. Когда господин уезжает из особняка, она и сама куда-то уходит. Правда, дворецкий говорит, что она ездит в город, посмотреть обновки моды, иногда что-то себе покупает. Но что-то мне подсказывает, что она кого-то завела на стороне. Ну да ладно, не нам судить ее жизнь. Пойдем, я покажу, где все необходимые принадлежности для уборки в коридоре. Лучше постарайся все сделать как можно лучше. Если успеешь, можешь начать работу в ванне для служанок, − Амалин взяла ее за руку и повела в коридор. Так называемая кладовая оказалась напротив ванной и была довольно большой по своим размерам. Господин Сомберхейд не жалел средств ни на какие инструменты, что было здесь очень хорошо заметно. − Начинай от лестницы и мети всю грязь в эту сторону. Лестница должна оставаться чистой, во что бы то ни стало, поняла? Иначе все отхватим от господина, − предупредила девушка, выдавая ей метлу и совок. − А… Хорошо. Амалин, я хотела у тебя кое-что спросить, − внезапно вспомнила Ниара про вчерашний вечер. − Всего два вопроса, можно? − Конечно, задавай. Отвечу, если смогу, − согласно кивнула блондинка. − Вчера, когда я мылась, моя одежда исчезла. Не знаешь, куда? − задала первый вопрос, один из самых интересующих ее. − А. Ты, видимо, положила ее на одну из полок? Они зачарованы. Вся грязная одежда служанок исчезает и самоуничтожается. Так что можешь забыть про свои вещи. Извини, что не сказала вчера. В любом случае, тебе бы они уже больше не пригодились. Здесь все ходят в одинаковом, наш шкаф регулярно пополняется свежей одеждой, − пояснила она. − Ага. Поняла. Хорошо. И второй вопрос. Служанок же чем-то кормят здесь, да? − неуверенно спросила, смотря на девушку. − Ой, точно. Про это я совсем забыла сказать. Мы только завтракаем, обедаем и ужинаем. У нас нет пятиразового питания, как у господина и госпожи. Мы едим отдельный набор, который готовит повар. Завтрак каждое утро ровно в десять, сразу после того, как трапезу окончат хозяева, обед в три, ужин в восемь. Всегда даются перерывы на полчаса. Все остальное время мы обязаны быть заняты хоть каким-то делом. Официальный отбой в десять, чтобы мы высыпались. Единственное… Когда господин отсутствует, мы можем немного расслабиться и часок-другой провести в свое удовольствие, но только тихо. Как, впрочем, мы делали вчера, когда ты к нам зашла. Так, теперь, вроде, все сказала. Иди работай, не забудь спуститься на кухню ровно в десять. А то останешься без завтрака, если проворонишь. Сегодня уж приду за тобой, но надо привыкать как можно скорее. Все, мне пора бежать, а то господин будет недоволен, если я не заправлю его кровать, когда он встанет. А это случится уже скоро. Веди себя тихо, − махнув ей рукой, Амалин рванула скорее работать, оставляя Ниару в гордом одиночестве в кладовке. − Что ж… Значит, подметать коридор. Затем, наверное, и вымыть нужно. Ладно. Пора приступать. Посмотрим, к чему приведут все эти игры, − задумчиво, вслух проговорила лиаска, взяв в руки метлу и совок. Вышла в коридор, аккуратно закрывая за собой деверь кладовой. Бодрым шагом направилась в сторону лестницы, чтобы начать мести. В особняке стояла почти полнейшая тишина, нарушаемая лишь какой-то суетой внизу, видимо, на кухне, и шорохом метлы Ниары, когда та с периодичностью мела пол. Похоже, новичков в доме не было в лучшем случае месяц, потому что пол крыла служанок был очень даже грязным. Одной метлой тут точно не обойдешься. К счастью, сегодня света от зажженных свечей было более чем достаточно, поэтому все прекрасно было видно. Подмести Ниа успела только где-то одну шестую всего крыла, когда за ней пришла Амалин, чтобы вместе отправиться на завтрак. Время пролетело очень быстро. Лиаска была настолько погружена в собственные мысли, что совсем не заметила, в какой момент вниз по лестницы из своего крыла спускались господин и госпожа. Может, это было и к лучшему. Позавтракав безвкусной манной кашей на сияющей чистотой кухне, Ниара вернулась к своей работе. Часы летели с огромной скоростью. На обед ее никто не пришел звать, поэтому его она благополучно пропустила. Зато за это время она успела подмести полностью весь коридор и приступила к тщательному мытью. В кладовой девушка взяла ведро и тряпку. Зайдя в ванную, она налила воду в ведро, после чего дошла с этой тяжестью до лестницы, от которой ей предстояло все хорошо помыть. Каждый метр она промывала на два раза, практически ползая на коленях. Спину уже нещадно ломило, а работы было еще очень и очень много. − Как проходит первый рабочий день? Я заметил, что ты пропустила обед, − послышался мужской голос перед ней. Ниа вздрогнула, в очередной раз выныривая из собственных мыслей, и подняла голову. Около перил стоял господин Сомберхейд. Всем своим видом он показывал, что уже давно здесь стоит и наблюдает за ней. От этого лиаске стало жутко: ведь она ползала тут на коленях, тихонько напевая мамину песню. А что, если петь в этом доме запрещено?! Ее теперь накажут?.. − Да… Я… немного увлеклась и не заметила, как пролетело время, господин Сомберхейд, − опустив голову, тихо ответила она. − Это хорошо, что тебя так увлекает работа по дому. Я ценю такие качества у своих девочек. Продолжай в том же духе, Ниара, − развернулся, собираясь уйти в свои покои. − У тебя красивый голос, − добавил он, после чего спокойно ушел. Стук каблуков его обуви звонко раздавался в коридоре, пока, наконец, совсем не стих. Ниара так и осталась сидеть, оторопело смотря в пол. Она не верила своим ушам. «Этот жуткий человек только что сказал что-то подобное?.. Наверное, послышалось». Немного придя в себя, лиаска продолжила свою работу. Однако голову до сих пор не покидала эта фраза господина, брошенная, казалось, совершенно случайно. К счастью, на ужин она все же сумела попасть, после чего уже спокойно закончила мытье коридора. Теперь он просто сверкал от чистоты. Амалин была очень довольна Ниарой и даже похвалила ее. Правда, теперь у юной лиаски просто отваливалась спина. Да, она привыкла долго путешествовать, много времени сидеть в одном положении, избегать опасности, изгибаясь так, словно у нее совершенно не было костей. Но еще никогда работа по дому не заставляла ее уставать настолько сильно. Дикрос часто поручал ее мыть деревянный пол в их маленьком жилище, после чего у Ниары постоянно все руки были в занозах. Почти каждый день она ходила к реке с тазиком и горкой посуды, чтобы там все как следует вымыть. Иногда посуду заменяла целая стопка одежды, которую тоже необходимо было привести в порядок. Домашнюю работу Ниа люто ненавидела, потому что каждый раз жутко уставала. Уставала даже больше, чем после недельных походов по лесу. А сейчас, получается, ей приходится выполнять всю работу по дому, чтобы только остаться в живых. Но, кажется, Ниара совсем не была против все это делать. Отчасти ей почему-то даже понравилось. Наверное, чтобы что-то, что ты жутко ненавидишь, начало очень сильно нравиться, нужно, чтобы от качества выполненной работы зависела твоя жизнь. Тогда, вероятно, понравится даже самая противная в мире вещь. С подобными мыслями Ниа направилась в душ тогда, когда это было позволено. В этот раз ей предстояло мыться не в одиночестве, а в компании еще нескольких девочек. Сначала лиаску это жутко смутило. Она еще никогда не раздевалась перед столькими людьми. К счастью, среди них была Амалин, которая помогла Ниаре своим присутствием немного расслабиться. − Да не бойся ты, чего застыла? − с улыбкой сказала блондинка, протянув к ней руку. Ниара вздохнула, а затем, скинув свое одеяние, встала под холодный душ рядом с наставницей. − Ну, рассказывай. Как день прошел? Успела помыть коридор? − Только это и успела, − выдохнула Ниа, закрывая глаза и расслабляясь под ледяными струями воды. − Жутко устала, хочу поскорее лечь. Амалин посмеялась, посмотрев на нее сбоку. − Ладно уж, сегодня можешь лечь чуть пораньше. Разрешаю, − улыбнулась, а затем стала смывать пену с намыленных волос. − Ох, спасибо большое, − благодарно улыбнулась ей лиаска. − Чуть больше отдыха действительно спасет меня. − Вот и хорошо. После недолгого разговора Ниа вытерлась полотенцем и переоделась в чистую одежду, которую для нее захватила Амалин, за что лиаска ей была бесконечно благодарна. Попрощавшись со всеми находившимися в душе девушками, Ниара направилась в свою комнату, устало потягиваясь. Ей очень хотелось поскорее оказаться в постели под теплым одеялом. Что действительно скоро и произошло. Соседки в комнате вновь не оказалось В таком же режиме прошли еще несколько дней. Ниаре не доверяли пока никакую серьезную работу. Она успела тщательно отмыть всю ванную служанок, перебрать рабочие вещи в кладовой, протереть двери каждой комнаты в крыле. Постепенно лиаска привыкла к распорядку, уже самостоятельно поднималась с утра и ходила на завтраки. Так как ей больше не удавалось лечь пораньше, Ниа сумела наконец познакомиться с Мел. Как оказалось, это была довольно тихая и стеснительная девушка, предпочитающая в основном молчать. С ней юная дева быстро сумела найти общий язык. Даже получилось разговорить ее. Она немного рассказала о своей прошлой жизни, особо не вдаваясь в подробности. Ниа, в свою очередь, без деталей рассказала о себе. В этот вечер она вновь возвращалась в комнату и, к своему удивлению, застала Мел на кровати в слезах. Плакала та почти бесшумно, но все равно были слышны тихие всхлипы. − Мел? Что случилось? − закрыла за собой дверь и подошла к ней, обеспокоенно смотря. − П...просто…. − всхлипнула она, обняв подушку руками. Лежит на животе. − Не бойся. Можешь мне все рассказать. Правда. Я никому не проболтаюсь, − пообещала Ниа, присев рядом с ней. Девушка тихо вздохнула и снова всхлипнула. − Сегодня утром… Я подняла слишком тяжелую для меня сковородку. А все потому, что туда была налита вода. Я ее не увидела... Не удержалась и упала вместе с ней. Хорошо, что там была только вода, а не еда для господина. Стеклянная крышка разбилась, мое платье было все мокрое. Услышав шум, на кухню пришел господин Сомберхейд и спросил, что случилось. Нет, он не стал меня ругать и наказывать, просто сказал продолжить работу и убрать все. Но я не смогла этого сделать, потому что в падении потянула поясницу и очень сильно ударилась рукой. Господин дал мне один выходной, чтобы я немного отдохнула, но… но… я просто не могу подняться с кровати. У меня ужасно болит спина… До… до слез больно двигаться. Я… Я не знаю, что мне делать, Ниара… Лиаска внимательно ее выслушала. − Я могу помочь. Сейчас, потерпи немного, только платье расстегну, − начала очень осторожно это делать. Мел морщилась от боли, всхлипывала, но не мешала ей. − Сначала будет больно, но потом станет легче, хорошо? − не дожидаясь ответа, аккуратно стала массировать ее спину. Мел тихо попискивала от боли, постоянно вздрагивая, но постепенно успокоилась. Даже, кажется, плакать перестала. А Ниара продолжила очень бережно разминать каждую мышцу спины подруги, стараясь не причинять боли, а наоборот − облегчить ее страдания. − О...ого… Ниара… А мне… мне уже не больно, представляешь? − пораженно прошептала Мел, немного приподнявшись. Лиаска осторожно, но настойчиво вернула ее голову обратно на подушку. − Лежи пока. Я еще не закончила. Но завтра спокойно сможешь встать и приготовить завтрак для господина. Только потерпи капельку, − предупредила ее прежде, чем надавить на ту точку, которая и болела. Мел пискнула, содрогнувшись всем телом, но боль практически сразу пропала. − Вот так. Теперь можешь двигаться, − застегнула платье подруги и поднялась с кровати, приземлившись на свою со всего размаху. Мел пораженно села, подвигав немного плечами. На лице застыло выражение бесконечного удивления. − Ты… самая настоящая волшебница… − прошептала она, пораженно посмотрев на Ниару. Та улыбнулась, глянув на нее. − Все, отблагодаришь завтра. А сейчас я очень устала и хочу поспать, если ты не против, − Ниа отвернулась, укрываясь. В ответ от подруги она не услышала ни слова, поэтому сочла за согласие. Очень скоро лиаска с головой погрузилась в царство Морфея. Работая на следующее утро в коридоре служанок, Ниара вновь тихонько напевала себе под нос. Внезапно, буквально из ниоткуда, рядом с ней возникла Амалин, чем-то страшно взволнованная. Лиаска вопросительно посмотрела на нее, перестав заниматься порученным делом. − Что-то случилось? − спросила она у наставницы. − Господин вызывает тебя к себе! − воскликнула она довольно громко, а затем тут же закрыла рот руками, сменив взгляд на испуганный. Подобное заявление прозвучало как гром среди ясного неба, очень сильно ошарашив побледневшую Ниару. В возникшей тишине раздался стук упавшей на пол метлы.